現代のデジタル・ミキシングは、アナログ・レコーディングにはない無限のレベルの柔軟性とコントロールを与えてくれるが、そのサウンド全体にはある種の雰囲気が欠けている。

このいわゆる「ヴァイブ」の空白を埋めるために、プロデューサーやミキシング・エンジニアはヴィンテージ・レコーディング・ハードウェアのプリアンプ・エミュレーションを使用する。

もちろん、初めてプリアンプの世界に足を踏み入れる人は、どこを見れば最高のサウンドが得られるのか分からないかもしれない。

訓練された耳を刺激する繊細なサウンドを持つプリアンプもあれば、ミックスにもう1つのサウンドレイヤーを加えるのに最適な、硬質でアグレッシブなサウンドを持つプリアンプもある。

今日は、プリアンプ・プラグインについて、そして、プリアンプ・プラグインがこれほど重要なミキシング・ツールである理由についてお話ししましょう。

プリアンプ・プラグインの仕組み

ほとんどのプリアンププラグインメーカーは、象徴的なハードウェアをエミュレートするためにプラグインを開発しています。状況によって使い分けられるが、ミキシング・エンジニアは録音したトラックに異なる風味を加えるために使うことが多い。

しかし、レコーディング・チェーンでは、最初のステージは一般的にマイク・プリアンプです。これはマイクの直後に置かれ、マイクが出力する弱い信号を増幅し、DAWに健全な信号を送ることができます。

使用するプリアンプの種類は、全体のトーンや雰囲気に大きな影響を与えます。

エントリー・レベルのオーディオ・インターフェースを持っている場合、ほとんどの場合、透明でクリーンなサウンドを目指して作られたプリアンプが内蔵されています。この透明性は汎用性を高める一方で、私たちが長年にわたってハイエンドのハードウェア・プリアンプに慣れ親しんできたような個性に欠けています。

もちろん、ハイエンドのハードウェア・プリアンプは、数千ドルとは言わないまでも、数百ドルはします。幸運なことに、このような機材をほんのわずかな価格でエミュレートするプリアンプ・プラグインがあり、高品質なマイク・プリアンプに期待されるような色彩と豊かさを得ることができます。

メジャーなスタジオが、異なるソースに対して異なるサウンドを得るために異なるプリアンプを使用するのと同様に、あらゆるニーズに対応するプリアンプ・プラグインの数々でプラグインの武器を広げることができる。

プリアンプ・プラグインは私のサウンドを改善できるか？

プリアンプ・プラグインは、ミックスから最高のトーンを引き出すための繊細で簡単な方法を提供する。

前にも言ったように、優れたプリアンプは豊かさと色彩を加えることができる。信号の周波数バランスを変化させ、美しい倍音飽和の特質を与えることができます。EQのように考えることもできますが、ただ単にそこにあるものを際立たせるのではなく、周波数や倍音を加える能力があるのです。

長年にわたり、より多くのプリアンプが開発されるにつれ、プロデューサーやエンジニアは、特定のスタイルに特定のプリアンプを使うようになった。

例えば、APIプリアンプはパンチの効いた前に出るような音になりがちで、Neveプリアンプは揺らめくような深みのある音になる。

それでは早速、現在最高のプリアンプ・エミュレーションを見てみよう。

ベスト・プリアンプ・プラグイン

1.サウンドトイズ・ラジエーター

Soundtoys Radiatorの最大の魅力は、このアナログ・エミュレーションの使いやすさです。このユニークなプラグインに信号を通すだけで、60年代の硬質で温かみのあるキャラクターをミックスに取り込むことができる。

Radiatorは、伝説的な1567A真空管プリアンプのヴィンテージ・ドライブ、トーン、ヴァイブをエミュレートしています。オリジナルのアルテック1567Aハードウェアは、取り外し可能なトランス、5系統の真空管入力、直感的な2ノブEQ、そして驚異的な97dBのゲインを備えたラックマウント型の機材でした。

今日の基準からすれば、これは超硬質な音である。

1567Aは、当時モータウンのレコードで使用されていたことで有名で、その人気と入手のしやすさから、全国の学校や教会のPAシステムにも導入された。

2つのEQノブにより、異なるサチュレーション・トーンやハーモニック・エフェクトを簡単にダイヤル・インすることができ、オリジナル機材の特徴的なパンチと暖かさを得ることができます。これ以上シンプルなものはない。

RadiatorはCPUにかなりの負荷がかかるため、Soundtoysがより小型でCPU負荷の少ないバージョンのプラグイン、Little Radiatorを開発したのは素晴らしいことだ。このシンプルなシングルステージ・チューブ・プリアンプ・プラグインは、Altec 1566Aをベースにしており、EQコントロールなしで同じサウンドを提供します。

Mixノブは、このプラグインで一番気に入っている点です。私はよく、このプリアンプでギトギトしたヘビーなトーンにしてからダイヤルを戻すのが好きなんだ。両方の長所を得るには最高の方法だ。

2.Arturia Pre TridA

ビンテージ・アナログ機器のエミュレーションといえば、Arturiaは最も有名なデベロッパーのひとつだ。同社は、貴重なTrident EQとプリアンプのエミュレーションを完璧に完成させた。

長年にわたり、トライデントは基本的にポップ・ミュージックの代名詞だった。トライデントの施設はロンドンのソーホー地区にあり、ビートルズからデヴィッド・ボウイ、ピーター・ガブリエル、ティナ・ターナーまで、多くの有名アーティストがレコーディングを行った。このスタジオの中心にあったのが、豊かで充実した音色と音楽的なEQで有名になったTrident Aコンソールだ。このコンソールはわずか13台しか製造されなかったが、その遺産は今も生き続けている。

Arturia PreTrid Aは、古いコンソールのパワーと美しいサウンド特性を、現代的なコントロールで実現します。

ハイ、ハイミッド、ローミッド、ローの各コントロールは、リンクさせてステレオで使用することも、リンクを外して別々に使用することも可能で、ステレオミックスを自由にシェイプすることができます。エッジには、より素早いサウンドシェーピングを可能にするハイパスとローパスのフィルターが搭載されています。

Arturiaに期待できるように、このプラグインを始めるための包括的なプリセットセットも用意されている。しかし、このプラグインは非常に繊細で、コントロールの数も多くないので、このプラグインがどのようなことができるのか、ゆっくりと時間をかけてノブやフェーダーを動かしてみることをお勧めする。

ヴィンテージの光沢を求めるのであれば、Arturia Pre TridAで満足できると確信している。

3.ウェイヴス アビイ・ロード EMI TG12345

アビーロードは、ビートルズやピンク・フロイドといった伝説的なバンドが、間違いなく史上最も影響力のあるアルバムを制作した有名なスタジオだ。TG12345は、EMIが初めて製造したソリッドステート・コンソールである。ある意味、1960年代から70年代にかけてのポピュラー音楽のサウンドの縮図だった。

ウェーブスは独自のコンポーネント・モデリング・テクノロジーを駆使してそれを丹念にエミュレートし、世界中のプロデューサーやレコーディング・エンジニアに往年の甘美で名高いサウンドを届けることができた。

Waves Abbey Road EMI TG12345には、ユーザーがオリジナル機器から得たハム、ノイズ、ハーモニックディストーションの全てを備えた美しい入力マイクプリアンプが搭載されています。また、マイクカセットに基づいてエミュレートされた高音と低音のEQバンドや、暖かくパンチの効いたダイナミックな処理を実現する有名なコンプレッサー/リミッター・セクションも搭載されています。

オリジナルのコンソールにあった機能だけでなく、Wavesは現代の音楽プロデューサーのニーズに合うように、便利なハイパス・フィルターやダイナミクス・セクションのミックス・ノブなど、いくつかの新機能を追加した。

私はこのプラグインをミックスバスに置くのが好きで、特にオーガニックなミックスにはよく使います。とはいえ、このプラグインは、EDMのようなデジタル・ジャンルにユニークな生命を与える、モダン・ミュージックの補完ツールとしても特に効果的だ。

4.ネオールド V76U73

NEOLD V76U73プラグインは、Telefunken V76とU73を使用した唯一無二の50年代ドイツのセットアップの雰囲気を捉えており、このリストの中で最もユニークなプリアンプの一つかもしれません。これらは、歴史上最も豊かで伝説的なプリアンプとコンプレッサー機器でした。

V76プリアンプは元々、ドイツ政府から途方もない額の資金援助を受けて設計されたもので、今日、多くの人がその正に匹敵するサウンドから「ドイツのフェアチャイルド」と呼んでいます。ユニークな可変ミュー設計により、1980年に製造中止となるまで、ヨーロッパのマスタリングエンジニアの間で超人気でした。

このプラグインは決して安くはありませんが、リッチで深みのあるローエンドとスムーズできらめくハイエンドを実現し、ミックスにプロフェッショナルな輝きを与えて際立たせるのに最適です。ノブ1つ触らずにミックスをこのVSTに通すだけでも、全く新しい次元のトーンを得ることができます。

NEOLDがこのハードウェアを丹念にエミュレートし、象徴的な2つのアナログ回路を完璧に模倣したことは明らかです。オリジナル・モジュールに搭載されていたストレートなデザインに、ミックス・ノブなどプラグインならではの新しく現代的な最適化が施されています。

信号のハイ・エンドとロー・エンドを素早くシェイプできる特別なフィルター・セクションが気に入っています。SM57でしかアンプを録音していないときに、エレキギターの音作りに使うことが多いんだ。

5.オーディオリティ・プリX7

お手頃価格のアナログ・エミュレーテッド・プリアンプ・プラグインとしては、Audiority Pre X7をお勧めします。このプラグインは、元々はベース・ギター専用に設計された伝説的なビンテージ・ユニットをベースにしています。しかし、プラグイン・バージョンはハードウェアの前身よりもはるかに多機能です。

12AX7真空管モデルはリアルタイムで計算され、位相の問題のない上質なサチュレーションの繊細でノンリニアなサウンドをもたらす。

プリアンプ・チェーンの最初にハイパス・フィルターがあり、信号の不要な低域を取り除くことができる。

真の主役はブリックウォール・クリッピング・リミッターで、かなり極端な設定を使っても、かなりの歪みを保ったままサウンドのダイナミクスを固定することができる。

先ほど、このプラグインは汎用性が高く、どんな楽器や信号にもサチュレーションやコンプレッションをかけることができると言いましたが、そのサウンド・キャラクターはベース・ギターの真のチャンピオンと言えるでしょう。私はよく、このプラグインでベースをトラッキングし、DAWに入れたらDIサウンドとして使っている。

インディー、フォーク、ジャズ、ソウルのトラックでは、入力をかなり微妙に調整することで、温かみのある丸みのあるサチュレーションを得ることができます。一方、ロックやメタルのトラックでベースを弾く場合は、ブーストをかけ、インプットを上げることで、前進的でアグレッシブなトーンを得ることができます。

手頃な価格のプラグインとしては、Audiority Pre VX7は比較的多機能だ。

6.クリルトン・グラインドシュタイン

ロックやヘビーメタルの音楽を作るなら、コントロール不能に感じることなく高レベルのディストーションを提供できるプラグインを持つことは極めて重要だ。

上記のAudiorityプラグインが繊細でファットなサチュレーションを提供するのに対し、AudiorityのKlirrton Grindsteinプラグインは、ヘビーなロックやメタルに最適な、グラインドでアグレッシブな、オーバー・ザ・トップのディストーション・スタイルのプリアンプ・サウンドを提供する。

このプラグイン・スイートは、Klirrton ManufakturとKohlkeller StudioのKristian Kohleとのコラボレーションで作られました。同名のストンプボックス・ペダルをモデルに慎重に作られました。この美しく拮抗したプリアンプ・プラグインは、ヘビーメタルのプリアンプ・トーン、フライシュ・プリアンプEQセクション、そして最先端のScnauzeノイズゲートを提供します。

90年代スタイルのグランジでも、モダンなデスメタルでも、このプラグインから得られるチェーンソーを切り裂くようなトーンは、グラインド感をほんの少し加えたタイトなサウンドを提供する。

このプリアンプ・プラグインで私が本当に気に入っているのは、ローエンドだ。多くのディストーション・プラグインがグリンディなトーンを与えてくれますが、ローエンドの厚みが損なわれていることがよくあります。Klirrton Grindsteinを使えば、ファットでモダンなローエンドと、他の追随を許さないタイトさが得られます。

また、このプラグインのフェイズ・スイッチを弄って、独特の位相のずれたグラインド・メタル・サウンドを得ることをお勧めする。

全体的に、このプリアンプ・プラグインのトーンは、インターフェースから機能、サウンドに至るまで、オリジナルのハードウェアに非常に忠実です。ヘビー」なサウンドを求めるのであれば、このプラグインはベストな選択かもしれない。

7.リンデル・オーディオ 6X-500

Lindell Audio 6X-500は、ミックスにアナログ的なパンチと太さを加えたい人のための、もう一つのお手頃価格のプリアンプ・プラグインです。このプラグインは、ブースト専用のパッシブ2バンドEQを搭載したモノトランス結合プリアンプをベースにしています。

リンデルのハイブリッド・アンプをベースにしたオール・ディスクリート設計を採用している。この設計のユニークな点は、クリーミーでスムースなトーン・キャラクターでありながら、大量のパンチがあることです。ボーカル、エレキギター、ベース、アコースティックギター、ドラムなど、どんな楽器でもこのプリアンプに通せば良い音が得られます。

プラグインのフロントエンドには、素早く周波数をコントロールできる便利なローパスフィルターとハイパスフィルターがあり、タフな信号を通過させる前にトーンをクリーンアップするのに適している。

これらは、ハードウェアが許さないいくつかの追加機能に過ぎない。

それ以外にも、オリジナルのハードウェア・ユニットにはプルテック・スタイルのイコライザーが付属しており、それを忠実にエミュレートすることでユーザーに音楽的なプロセッシングを提供した。

アナログ・エミュレーション・プラグインの "アナログ "や "ノイズ "ボタンはよくオフにするのだが、このプラグインの "アナログ "ボタンはとても楽しい。電源ユニットのハムやトランスのサチュレーションとともに、トーンを太くしてくれるような気がする。

Lindell Audio 6X-500プリアンプEQはCPUに優しく、これまで以上に使いやすくなっています。セッション内の全てのオーディオトラックに使用することで、真のコンソールスタイルのアナログサウンドを得ることができます。

8.IK Multimedia T-Racks EQ 73

オリジナルのEQ 73ハードウェア・モジュールは、英国の音楽機器の中でも最も象徴的で、人気の高い製品のひとつでした。このモジュールは、最も平凡でありふれた信号に暖かみと個性を与えました。

IKマルチメディアは、このクラシックなプリアンプの独自バージョンをリリースし、T-Racks EQ 73と名付けた。

アナログ・ハードウェアの歴史を少し知っている人なら、かつてイギリスの大型音楽コンソールの主要な部分であったことから、音楽史上最も使用されたアナログ機材のひとつであることを知っているだろう。このハードウェアは、1970年にラックマウント・ユニットとして初めて登場し、瞬く間にスタジオの定番となった。

リッチで厚みのあるA級サウンドと、通過する各信号の音質をシェーピングする3バンドEQを備え、同様に多目的に使用できる。

このIK Multimediaエミュレーションの素晴らしい点は、IKの革新的なモデリング・テクノロジーのおかげで、オリジナルのユニットに忠実であることだ。アナログ・スタイルのプリアンプEQにより、他にはないサウンド・シェイプが可能で、プッシュすればディストーションやグリットを加えることもできる。

もちろん、ほとんどのプリアンプのエミュレーションで期待されるように、VST形式のこのプリアンプでは、現実のものよりももう少しデジタル的な柔軟性が得られます。例えば、M/Sモードでは、ミックスの左右を個別に操作することができ、これまで以上にステレオ・スペクトラムをコントロールすることができます。

9.UAD Neve 1073

本物のNeveプリアンプサウンドほど心温まるものはありません。

Neveプリアンプが歴史上最も尊敬されているプリアンプの一つであることは間違いない。Neveプリアンプは、1970年にクラスAとして登場しました。その艶やかさ、明瞭さ、食いつきの良さにより、ボーカル用プリアンプとして絶大な人気を博しました。

今日では、これらのハードウェア・プリアンプを手に入れるのに、何百、何千というお金をかけるのは簡単です。実際、UAD Neve 1073プリアンプは、Neveプリアンプの世界で唯一のライセンス・プラグインです。

10個のユニークなクリッピングポイントと使いやすいEQセクションで、ミックスを完全にコントロールすることができます。そして何より、ApolloインターフェイスのようなUADハードウェアを使用している場合、ハードウェアのチャンネルストリップを通して録音するように、このVSTを通して直接録音することができます。

これほど本格的なニーブ・プリアンプ・サウンドは、他にはないでしょう。

10.アナログ・オブセッション PREDD

お金をかけずにプリメインアンプのサチュレーションの甘いサウンドを手に入れたい？

もしそうなら、Analog ObsessionのPREDDプラグインをチェックしてみよう。この無料のヴィンテージ・マイク・プリアンプVSTプラグインは、WindowsとMacの両方で動作します。1950年代後半から60年代前半にかけて、アビーロード・スタジオのEMI REDD.51コンソールに搭載されていたことを考えると、EMI TG12345に似た雰囲気を持っている。

バルブ・アンプ・モジュールを搭載したREDD.51コンソールは、スタジオの不可欠な一部であり、スタジオから出てくるすべての音楽に独特のクオリティを与える機材だった。

たとえお金があったとしても、このプリアンプの1つを野放しで見つけるのは難しいだろう。その点、Analog Obsessionは、コストをかけずにオリジナルのトーンを再現した素晴らしいエミュレーションを作ってくれた。

REDD.47インターフェイスによく似たシンプルなGUIには、マイクプリアンプ/DIスイッチとボルテージゲインノブがあります。さらに進むと、パッド（-20db）、10dBのハイシェルフ・ブースト、20～180Hzのランブル・ハイパス・フィルター、ポール・フェーズのインバート・スイッチがあります。

おそらくこのリストの中で最もシンプルなプラグインの1つで、信号が淡白に感じられ、ミックスで目立つために少しサチュレーションが必要な場合に最適だ。CPU負荷も非常に軽いので、システムを停滞させることなく複数のトラックに使用できる。

11.シャタード・グラス・オーディオ - SGA1566

Shattered Glass Audioのチームから、もう一つの優れたフリープリアンプVSTが登場しました。SGA1566のGUIは必ずしも特別なものには見えないかもしれませんが、この高品質なプラグインは、高性能な回路シミュレーターで本物のオールチューブ・マイク・プリアンプ・トーンを提供します。

基本的に、標準的なプリアンプ回路から生じるあらゆる小さなニュアンスが注意深く分析され、オーバードライブから微妙な色付けまで、すべてを与えるためにこのプラグインに組み込まれている。

フリーのプリアンプVSTとしては、SGA1566はかなり多機能だ。インプットを12に保ち、ゲインを下げれば、トラックに温かみを加えることができる。しかし、曲を盛り上げたいときには、ゲインやインプットを上げることで、ナチュラルでダーティーなコンプレッションとチューブ・オーバードライブを得ることができます。

SGA1566 VSTプラグインは4倍オーバーサンプリングで動作し、モノラルとステレオの処理モードを利用します。2バンドのBaxandall EQも利用でき、プリアンプの前または後に切り替えて使用できます。

最終的な感想

デジタル・レコーディングのセットアップに、アナログ時代の暖かく煌びやかなマジックを取り入れたいのなら、まずはプリアンプVSTプラグインに投資すべきだ。

標準的な "アナログ "トーンとはかけ離れたフューチャリスティックなハウス・ミュージックを制作する場合でも、これらのプラグインがあれば、あなたのトラックにパンチ、暖かみ、信憑性を加え、プロフェッショナルなサウンドに仕上げることができる。

さらに、高価なハードウェアを購入することなく、何千ドルも節約できる！