エレクトリック・ピアノについて話そう。

ハンマーも弦も使わずにどうやって音を出すのか、不思議に思ったことはありませんか？エレクトリック・ピアノは、伝統的なグランド・ピアノのクールな従兄弟のようなものだ。しかし、その洗練された外観の下には、ほとんどの人が（数年間演奏している人でさえ）考えてもみない、非常に魅力的なテクノロジーが隠されている。

そこで今回は、エレクトリック・ピアノについて知っておくべきことをすべて解説します。最後には、この楽器がどのように音を作るのか、アコースティック・ピアノと何が違うのか、そしてなぜ現代のキーボーディストにとって必需品なのかが分かるはずだ。

電子ピアノの歴史

雑学に入る前に、少し時間をさかのぼってみようか。

エレクトリック・ピアノが今日のように多機能な楽器になる前は、かなり地味な始まりだった。20世紀初頭、音楽家とエンジニアが伝統的なピアノの音を増幅する方法を実験し始めたのが始まりだ。

演奏者がキーを壊すように打ち込むことなく、ビッグバンドの喧噪の中でも聞こえる楽器を作るというシンプルな目標だった。

電子ピアノの初期開発

最初の本格的なブレークスルーは、1920年代に開発されたネオ・ベヒシュタイン・エレクトリック・グランドピアノだった。

このエレクトリック・ピアノの初期の試みは、静電ピックアップを使って弦の振動をとらえるものだった。革新的ではあったが、音質は今ひとつで、この楽器が本格的に普及することはなかった。

しかし、最終的なデジタルピアノの種は蒔かれていた。

1950年代に入ると、WurlitzerやFender Rhodesのような楽器が台頭してくる。リードをベースとしたデザインのWurlitzerと、弦の代わりにティーンを使用したRhodesは、当時のエレクトロニック・ピアノ・サウンドの代名詞となりました。これらの楽器は、ジャズからロックまで、あらゆるものの定番となった独自の音色を持っていた。

アナログからデジタルへの進化

1980年代は、デジタルピアノの登場によって大きな飛躍を遂げた10年だった。

ヤマハDX7は、技術的にはシンセサイザーだが、エレクトリック・ピアノの限界を押し広げた最初のデジタル楽器のひとつだ。FMシンセシスを搭載し、これまで以上に複雑でリアルなサウンドを実現した。

突然、エレクトリック・ピアノは驚くほど正確にアコースティック・ピアノを模倣したり、まったく新しいサウンドの方向へ進むことができるようになった。

年月が経つにつれ、デジタル・エレクトリック・ピアノは進化し続けました。今日のモデルは、アコースティック・ピアノの本格的な感触とサウンドと、デジタル・テクノロジーの多機能性と利便性という、両方の長所を兼ね備えています。

電子ピアノの基本構成

エレクトリック・ピアノがどのように機能するのかを理解するには、それを動かす部品を理解する必要がある。

私たちが知っている電子ピアノを作るための基本的な構成要素を見てみよう。

キーボードとキー

デジタル・ピアノで最初に目につくのは鍵盤だ。ここでマジックが起こる。

アコースティック・ピアノと同じように、エレクトリック・ピアノにも鍵盤がある。88鍵の標準的なグランドピアノを模倣することもあるが、鍵盤数が少ないモデルもたくさんある。これらの鍵盤は、プラスチック、木材、またはそれらの組み合わせで作られており、アコースティックピアノの感触を模倣するために重みが付けられていることもあります。鍵盤の弾き心地は、アクションと呼ばれます。また、鍵盤があなたのタッチに反応する方法と表現することもできます。

エレクトリック・ピアノの中には、本物のグランド・ピアノのように、低い鍵盤ほど重く感じるグラデーション・ハンマー・アクションを採用しているものもある。

センサー

キーの下にはセンサーがある。

この小さなセンサーによって、エレクトリック・ピアノはあなたがどの音を弾いているかを知ることができるのです。鍵盤を押すと、センサーは押したという事実だけでなく、弾いた強さや弱さ（ベロシティ）も検知します。

このデータはサウンドエンジンに送られ、サウンドエンジンはそのデータを使って適切なサウンドを生成する。センサーの性能が高ければ高いほど、より表現力豊かな演奏が可能になる。ヤマハのクラビノーバ・シリーズ、ローランドのLXシリーズやHPシリーズ、カワイのCAシリーズなど、鍵盤1つにつき3つのセンサーを搭載し、超精密な検出を実現したハイエンド・モデルもある。

サウンドエンジン

ここからが面白くなる。サウンドエンジンはエレクトリックピアノの頭脳だ。演奏時に聞こえる音を生成する役割を担っている。

サンプリングとシンセシスだ。サンプリング・サウンド・エンジンでは、本物のアコースティック・ピアノがさまざまなダイナミクスで録音（またはサンプリング）されている。キーを押すと、エンジンが対応するサンプルを再生します。一方、シンセサイザー・サウンド・エンジンは、電子的にサウンドを作成し、ピアノの音色だけでなく、無限の可能性を提供します。

この2種類の音作りについては、もう少し詳しく説明しよう。

アンプとスピーカー

もちろん、誰にも聴こえなければ、素晴らしい音も意味がない。

電子ピアノがアンプとスピーカーを備えているのはそのためだ。

サウンド・エンジンが出力をアンプに送り、アンプが信号をブーストし、スピーカーがそれを部屋に投影する。エレクトリック・ピアノにはスピーカーを内蔵しているものと内蔵していないものがあります。しかし、スピーカーが内蔵されているものでも、外部スピーカーやアンプに接続することで、よりパワフルでカスタマイズ可能なサウンドが得られる場合が多い。

モデルによっては、さまざまな環境の音響特性に合うようにサウンド出力を調整できるものもある。

コントロールパネル

最後に、コントロールパネルだ。

エレクトリック・ピアノのコックピットのようなものだ。ここには、サウンドを微調整するためのノブ、ボタン、スライダーがすべてあります。ほとんどのエレクトリック・ピアノやデジタル・ピアノには、それぞれ異なるコントロール・パネルがありますが、一般的には、ボリューム、音色の選択、エフェクト（リバーブやコーラスなど）、そして時には録音や再生のオプションといった一般的なコントロールがあります。

レイアウトはさまざまだが、サウンドのあらゆる面をコントロールできるようにするという目標は常に同じだ。

エレクトリック・ピアノで音が出る仕組み

では、エレクトリック・ピアノがどのように音を出すのか、掘り下げてみよう。

サウンド・サンプリングとサウンド・シンセシスだ。これらのテクニックを組み合わせることで、エレクトリック・ピアノは、アコースティック・ピアノのリアルな音色から、シンセやオルガン、サウンドFXの別世界のようなサウンドまで、さまざまな音色を生み出すことができる。

サウンド・サンプリング

サウンドサンプリングは、高品質のオーディオスナップショットを作成するようなものです。

例えば、キーボード・メーカーが本物のアコースティック・ピアノのサウンドを注入したいと考えた場合、最も小さなピアニッシモから最も大きなフォルテッシモまで、さまざまな音量で入念にレコーディングを行うだろう。ピアノの音のあらゆるニュアンスが保たれるように、それぞれの音は複数のダイナミック・レベルでキャプチャーされる。

これらの録音はピアノのメモリーに保存される。

サンプリング・サウンド・エンジンを搭載したエレクトリック・ピアノで鍵盤を弾くと、対応する録音サンプルがスピーカーから再生されます。鍵盤を押す強さによって、どのサンプルがトリガーされるかが決まります。

つまり、ソフトに弾けばピアノはソフトに録音されたサンプルを再生し、力強く弾けば大きなサンプルがトリガーされる。このプロセスにより、アコースティック・ピアノを忠実に模倣した、非常にリアルなサウンドが生まれます。

サウンド・シンセシス

さて、本物の楽器の録音に依存するサウンド・サンプリングは、方程式の一部分に過ぎない。次に、電子的に音色を生成するサウンド・シンセシスがある。

合成方法にはいくつかあり、そのすべてを紹介するとかなりの時間がかかるので、代わりに最も著名なものをいくつか紹介しよう。

周波数変調（FM）シンセシスは、DX7で紹介したように、最もよく知られたシンセシスの手法のひとつだ。ある音波を別の音波で変調することで複雑な音色を作り出します。長年にわたり、その明るくメタリックなサウンドで有名になり、数え切れないほどの80年代のポップ・ソングで耳にしたことがあるはずだ。

もうひとつの方法は、数学的アルゴリズムを使って楽器の物理的特性をシミュレートするフィジカル・モデリング・シンセシスだ。この方法は、驚くほど詳細でダイナミックなサウンドを作るのに適しており、楽器のサウンドだけでなく、さまざまな演奏テクニックに対する反応も再現することができる。

例えば、物理モデリングを使ってグランドピアノの音を再現するとしましょう。鍵盤をやわらかく押すと、モデルはやさしい音を出すだけでなく、本物のピアノ内部の弦が微妙に振動する様子や、ハンマーが少ない力で弦を叩く様子もシミュレートします。

鍵盤を強く押すと、実際のグランドピアノと同じように、音はより大きく、より共鳴します。サスティン・ペダルを使えば、ダンパーが弦を持ち上げてより長く共鳴させ、他の弦からの共鳴振動が全体の音にどのように寄与するかまでシミュレートします。

非常に詳細であることは言うまでもない。

エレクトリック・ピアノの中には加算合成方式を採用しているものもあり、この方式では複数の正弦波を加算して音を作る。

デジタル信号処理（DSP）

サンプリングであれシンセシスであれ、サウンドが生成されると、多くの場合、そのクオリティを高めるためにデジタル信号処理（DSP）が行われます。DSPでは、リバーブ、コーラス、EQなどのエフェクトを加えることができ、環境によってピアノの響きが大きく変わります。

DSPがパワフルな理由は、サウンドを好みに合わせて調整できるからです。クラシックで温かみのあるピアノ・サウンドを求める場合でも、より実験的なサウンドを求める場合でも、DSPは出力を微調整するためのツールを提供します。

電子ピアノの種類

エレクトリック・ピアノや電子ピアノには、さまざまな形やサイズがあります。最も一般的な種類と、それぞれの特徴をご紹介しましょう。

ステージピアノ

ステージ・ピアノは、ライブで活躍するミュージシャンに選ばれています。これらの楽器は、持ち運びができ、耐久性があり、多用途に使えるように設計されているため、ライブ・パフォーマンスに最適です。かさばる同類機種とは異なり、一般的に軽量で、多彩なサウンド・エンジン、カスタマイズ可能なエフェクト、豊富な入出力端子を備えている。

しかし、スピーカーが内蔵されていないことが多く、外部サウンドシステムに接続することが多いため、通常は問題にはならない。

ステージ・ピアノの魅力は、クラシックなグランド・ピアノからストリングス、オルガン、シンセ・サウンドまで、幅広い音色を提供できることです。そのため、演奏中に異なる音色を素早く切り替える必要があるミュージシャンにとって理想的です。

アップライトピアノ

伝統的なピアノのような感触と響きを持ちながら、場所を取らず、メンテナンスも必要ないものをお探しなら、デジタル・アップライト・ピアノがぴったりかもしれません。

これらの楽器は、アコースティック・アップライト・ピアノの外観と感触を模倣して設計されており、フルサイズの重みのある鍵盤と、豊かな響きをもたらす内蔵スピーカーを備えている。

デジタル・アップライト・ピアノは、多くの場合、録音機能、さまざまなサウンド・プリセット、ヘッドフォンやその他の機器との接続機能を備えています。特に、調律の必要がなく、近所迷惑にならずにいつでも弾けるピアノをお探しなら、家庭での使用に最適です。

さらに、より伝統的な美的感覚を備えていることが多いので、自宅のインテリアにぴったりだ！

ハイブリッド・ピアノ

ハイブリッド・ピアノは、アコースティックとデジタルの融合だ。

これらの楽器は、本物のハンマーや弦といったアコースティック・ピアノの物理的な構成要素と、最新のデジタル・ピアノのテクノロジーを組み合わせたものです。その結果、両方の長所を取り入れた、驚くほどリアルな演奏体験が実現します。

ハイブリッド・ピアノを弾くと、伝統的なアコースティック・ピアノのような触感のフィードバックが得られるだけでなく、ユニークなサウンド・プリセット、サイレント演奏モード、マイクを何本も設置せずに演奏を録音できる機能など、デジタル・ピアノの機能がプラスされる。

このタイプのピアノは、プロのスタジオやコンサートホールでよく見かけますが、定期的な調律やメンテナンスの必要がなく、アコースティック・ピアノの本格的な感触を求める本格的なピアニストには最適です。

値段は高めだが、最高レベルのリアリズムを求める人には、1ペニーでも払う価値がある。

ポータブル・キーボード

移動の多いミュージシャンにとって、ポータブル・キーボードは究極のツールです。ポータブル・キーボードは多用途に使えるように設計されており、練習や作曲、ジャム演奏など、場所を選ばず使用できます。ポータブル・キーボードには、さまざまなサイズ、さまざまな鍵盤数があり、通常、他のタイプの電子ピアノよりもはるかに軽量です。

しかし、小さいからといってパワーがないわけではない。多くのポータブル・キーボードには、さまざまな楽器やピアノの音色、リズム伴奏、さらには内蔵の学習ツールなど、機能が満載されている。

初心者や、どこにでも持ち運べる軽くて手頃な価格の楽器を必要としているミュージシャンにお勧めしたい。

アコースティック・ピアノとエレクトリック・ピアノの違い

アコースティック・ピアノとエレクトリック・ピアノには、音の出し方やタッチの扱い方だけでなく、それぞれ独自の特長があります。両者の最も重要な違いを見てみましょう。

音作りのメカニズム

アコースティック・ピアノとエレクトリック・ピアノの最も基本的な違いは、音の出し方にある。

伝統的なアコースティック・ピアノは完全に機械式だ。鍵盤を押すと、ハンマーが弦を叩き、弦が振動して音が出ます。その音がピアノの木製のボディの中で共鳴し、アコースティック・ピアノの特徴である豊かでふくよかな音色が生まれます。

一方、エレクトリック・ピアノは、これらの音をデジタルで再現する。弦楽器の代わりに、サウンド・サンプリングか サウンド・シンセシスが使われる。

タッチ＆フィール

鍵盤のタッチや感触はピアニストにとって非常に重要であり、これもアコースティックピアノとエレクトリックピアノの大きな違いのひとつである。アコースティック・ピアノは、ハンマーと弦の機械的な作用により、鍵盤に自然な重さと抵抗感があります。

キーは通常、低音域が重く、高音域が軽くなっており、ダイナミックな演奏が楽しめる。

エレクトリック・ピアノやデジタル・ピアノの中には、ウェイト鍵盤やグレーデッド・ハンマー・アクションを採用しているものもあるが、ほとんどのデジタル・ピアノはセミ・ウェイト鍵盤を採用している。

セミ・ウェイト・アクションは、ウェイト・キーとアン・ウェイト・キーの両方の要素を兼ね備えている。キーにスプリングが追加され、若干のウェイトが追加されているため、フル・ウェイト・キーよりも速く軽く、アン・ウェイト・キーよりも抵抗感がある。

シンセサイザーやオルガンの鍵盤のように軽く、反応が良い。このタイプのアクションは、スピードと弾きやすさには優れていますが、アコースティック・ピアノのような抵抗感や感触がないため、伝統的なピアノ演奏には適していません。

メンテナンスと耐久性

電子ピアノの最大の利点のひとつは、メンテナンスの手間がかからないことです。アコースティック・ピアノは定期的な調律が必要で、特にピアノを頻繁に移動させたり、湿度の変化にさらしたりすると、費用と時間がかかります。

弦やハンマーなど、アコースティック・ピアノの機械部品も時間の経過とともに摩耗することがあり、専門家による修理が必要になることがあります。

一方、電子ピアノやデジタルピアノは調律の必要がなく、一般的に消耗する部品が少ない。安定した環境で大切に扱われている限り、最小限のメンテナンスで何年も使うことができます。

汎用性と機能

エレクトリック・ピアノとデジタル・ピアノは、その多用途性において本当に優れている。

アコースティック・ピアノの音色は、美しく複雑ではありますが、それだけです。エレクトリック・ピアノやデジタル・ピアノは、さまざまなサウンドや機能を備えており、あなたの音楽を数え切れないほどの方向へと導いてくれる。グランドピアノのサウンドからエレクトリック・オルガンのサウンドに切り替えたり、リバーブやコーラスを加えたり、複数のサウンドを重ね合わせたり、エレクトリック・ピアノやデジタル・ピアノなら、ボタンを数回押すだけでそれが可能です。

エレクトリック・ピアノやデジタル・ピアノの多くには、メトロノームやレコーディング機能が内蔵されており、ヘッドフォンやMIDIコントローラー、その他のデジタル機器との接続も可能です。そのため、練習からレコーディング、ライブ・パフォーマンスまで、あらゆる用途に対応できる。

エレクトリック・ピアノとデジタル・ピアノの未来

エレクトリック・ピアノは長い道のりを歩んできた。年を追うごとに、エレクトリック・ピアノやデジタル・ピアノは飛躍的な進歩を遂げ、多くの新製品が本物に近づいているようだ。

その多くは、私たちが可能だと思っていたことの限界に挑戦し始めている。

例えば、Osmoseや SeaboardのようなMPE（MIDI Polyphonic Expression）キーボード。これらのユニークな楽器は、各音符を驚くほどニュアンス豊かにコントロールできるようにすることで、キーボードとの付き合い方を再定義している。単にキーを押すのではなく、それぞれの音を独立して押したり、スライドさせたり、モジュレーションさせたりすることができ、以前は想像もできなかったような新たな表現力の次元を切り開くことができる。私たちの鍵盤楽器に対する考え方や演奏方法を根本から変えようとしているのだ。

同時に、コンピューターはより速く、より賢くなり、より洗練されたサウンドエンジン、AIの統合、接続オプションが可能になった。

結局のところ、エレクトリック・ピアノとデジタル・ピアノの未来は明るい！