サンプル間ピークというと、技術的には避けたい悪夢のように聞こえるかもしれないが、ここ数十年でその重要性が増してきた。今世紀に入る前は、ほとんどの人がその存在に気づいていませんでした。しかし、悪名高いラウドネス戦争で音楽がよりラウドになり、より圧縮されるにつれて、私たちはこの問題に頻繁に遭遇するようになりました。

幸いなことに、そのような時代は徐々に消えつつあり、ストリーミングや最新の放送がよりダイナミックな音楽を後押ししている。

最近では、もう少し余裕のあるトラックを楽しむことができるようになりましたが、0 dBFS（デジタルオーディオの上限とされる値）が必ずしも真の限界ではないことが判明しました。インターサンプルピークは、デジタル変換後のアナログ信号がデジタルの最大値を超えたときに発生します。ありがたいことに、現在では多くのDAWがこれを防ぐために "トゥルー・ピーク "メータリングとリミッターを備えています。

教訓？デジタル・オーディオは、アナログに変換されたからといって、トリックをやめるわけではない。私たちが見落としているこのような問題は他にもあるかもしれません。このブログでは、インターサンプルピークとは何か、なぜそれが重要なのかを掘り下げていきます。しかし、その前に、デジタルオーディオがどのように機能するのか、少しおさらいしておきましょう！

デジタルオーディオの基礎

すべてが純粋に物理的で連続的だった昔のアナログの時代から、私たちは長い道のりを歩んできた。今、私たちはデジタルの領域で仕事をしていますが、これは音楽制作の歴史全体から見れば、まだ新参者のようなものです。

デジタル・オーディオは、マルチトラック・プロダクション、簡単なエディット、無限のプラグインなど、多くの利点を私たちに与えてくれたが、DAWのメーターは、特に真のピークレベルに関しては、必ずしも全体像を教えてくれない。

デジタルの世界では、音の大きさには0 dBFSという絶対的な限界がある。ピークがそのポイントを超えようとすると、デジタル・クリッピングと呼ばれるプロセスで無慈悲に切り落とされます。ディストーションやクラックルなど、最終的なミックスには不要なものばかりです。

厄介なのは、現実世界の音が延々と続いている一方で、デジタル・システムはその音を「測定」、つまりサンプリングしなければならないということだ。アナログ・サウンド（滑らかで連続的）のスナップショットを取り、アナログ・デジタル変換と呼ばれるプロセスを使ってデジタル・データに変換する。ここで、音を1秒間に何回測定するかを定義するサンプルレートが登場する。

DAWは十分なサンプルを得ると、それらを組み合わせてサウンドを再現し、波形という形で視覚的に表現します。しかし、この波形は鋭く細いピークの集まりでできており、必ずしも実際のサウンドの滑らかさを反映しているとは限りません。また、音量を上げ過ぎると、これらのピークがデジタル・クリッピングを引き起こし、トラックの音が荒くなったり歪んだりします。

だから、デジタルはコントロールの幅を広げてくれる反面、サンプル間のピークがミックスを乱さないようにするなどの課題も伴う！

サンプル間にピークがある理由

デジタル・シーリングがあるのなら、何も心配する必要はないだろう」と思うかもしれない。リミッターをかけ、音量を0 dBFSまで上げれば、それで終わりじゃないか？しかし、音楽を天井まで押し上げれば大音量が得られるかもしれませんが、それが必ずしも良いとは限らないということです。

本当の問題は、デジタル信号をアナログに戻す必要があるときに現れます。システム内のアナログ・デジタル・コンバーター（A/Dコンバーター）は、固定サンプル・レートで音のスナップショットを取ることしかできません。つまり、連続的ではないのです。そのため、オーディオ信号の大部分をキャプチャーしていても、そのサンプルの間に何かがスパイクする可能性が常にあります。

そして、ここからが厄介なのだが、デジタル・ドメインはこれらのポイント間で起こっていることを実際には「見て」いないのだ。デジタル領域は、収集したサンプルに基づいて、私たちに素敵なビジュアライゼーションを示しているだけなのです。デジタル信号がアナログに変換されると、サンプル間のカーブが再構築される。このとき、サンプル間のピークが入り込み、デジタル信号がもともと示していたピークよりも高いピークが生じるのです。

つまり、スナップショット間のスペースにピークが潜んでいる可能性があり、すべてがアナログに変換されると、現実の信号が予想以上に大きくなり、デジタルの上限を超えてしまう可能性があるのだ。そこが問題なのだ！

サンプル間のピークを回避する方法

では、サンプル間のピークが発生しないようにするにはどうすればいいのでしょうか？最善の方法は、ミックスに少し余裕を持たせることです。オーディオ録音を絶対的な限界まで追い込んではいけません。あなたのトラックを台無しにすることなく、サンプル間のピークが現れるスペースを少し残しておくだけで、まったく違ってきます。0.2dBのヘッドルームのような小さなものでも、素晴らしい効果があります。そのわずかな余裕が、異なるシステムで再生したときにミックスが歪んで聴こえるのを防いでくれるのです。

ありがたいことに、最近ではこれを完璧に調整できる優れたツールがいくつかあります。現在、ほとんどのリミッターは真のピーク・リミッターを備えており、問題になる前にサンプル間のピークをキャッチするように設計されています。

FabFilterのPro-L2や WavesのL2 Ultramaximizerのようなツールには真のピークメーターがあり、真のピーク上限を設定し、すべてをチェックすることができます。つまり、リミッターを-0.2 dBに設定することで、隠れたサンプル間のピークも不正になり、歪みの原因にならないようにすることができるのです。

さて、サンプル間のピークについて本当に心配する必要があるのだろうか？答えはいくつかの事柄によります。

プロ用サウンドシステムやHi-Fiセットアップのような高品質なシステム向けにミキシングする場合、このようなサンプル間のピークはあまり問題になりません。ハイエンドの機材は、デジタル領域とアナログ間の変換プロセスを処理するのに適しているため、ミックスがバラバラになる可能性は低くなります。

問題は、安物のイヤホンや低価格のカーステレオ、携帯電話の内蔵スピーカーなど、より小型で低品質のデバイスで音楽を再生したときに起こります。これらの機器では変換がスムーズに行われないため、サンプル間のピークが歪んで聞こえることがあります。

WAVやAIFFファイルをMP3やAACのような低音質フォーマットに変換した場合にも、同じ問題が発生する可能性があります。これらのフォーマットの圧縮アルゴリズムは、サンプル間のピークをさらに増加させる可能性があり、高音質のミックスでは小さなピークだったものが、圧縮されたバージョンでは突然、より明白な問題になることがあります。

あなたの音楽が複数の配信先（ストリーミングサービス、ラジオ、異なるフォーマットなど）に配信される場合、サンプル間のピークが問題を引き起こす可能性が高くなります。

ミックスが新しいプラットフォームやフォーマット用に変換されるたびに、電話をかけるようなものです。プロセスが多ければ多いほど、信号が劣化する可能性は高くなります。

最終的な感想

とはいえ、サンプル間ピークが世界の終わりというわけではない。最近のコマーシャル・ミックスの多くにはインターサンプル・ピークがあり、それでもうまくいっている。

そのため、優れた真のピーク・メーターを用意し、真のピーク・リミッターを適用して、各サンプル間のピークをチェックする価値はありますが、そのことで眠れなくなることはありません。ヘッドルームを少し増やし、適切なツールを使えば、音楽を本来のサウンドに保つことができます。