コンプレッサーのニーセッティングは、しばしば過小評価されがちなパラメーターのひとつです。実際、多くのプロデューサーやエンジニアは（キャリアをスタートさせてからしばらくの間、私も含めて）、ニー設定の適切な使い方を知らないのです。
そのとらえどころのない評判とは裏腹に、オーディオがコンプレッションに対してどのように反応するかに重要な役割を果たしています。もしお使いのコンプレッサーがニーをコントロールできるのであれば、時間をかけてでも理解する価値があります。そこでこの記事では、ニーとは何か、どのように機能するのか、そしてなぜプロダクションツールキットの中で重要なツールなのかを詳しく見ていきます。
その前に、圧縮について少しまとめておこう：
圧縮の簡単な定義
コンプレッサーの核心は、ダイナミックレンジ（信号の最も大きい部分と最も小さい部分の差）をコントロールするために使用されます。VCA、FET、オプティカル、その他どのタイプのコンプレッサーを使用していても、この目的は共通しています。簡単そうでしょう？
しかし、音楽制作におけるほとんどのことがそうであるように、悪魔は細部に宿る。最終的な目的は同じでも、コンプレッサーの動作は、アタックや リリースなどの設定によって大きく変わります。例えば、この2つのパラメーターは、音量の変化に対するコンプレッサーの反応の速さをコントロールします。
次に、閾値と 比率がある。閾値は、圧縮が開始されるポイントを決定し、一方、比率は、閾値を超えると、どの程度の圧縮が適用されるかを決定する。
例えば、4:1の比率は、音声がスレッショルドを4dB超えるごとに、1dBしか通過させないことを意味します。
コンプレッサーの中には、これらのパラメーターをすべて微調整できるものもあれば、設計に組み込まれていて、ある種の決定を代行してくれるものもある。
コンプレッサーのニーセッティングとは？
コンプレッサーのニー設定は、基本的にコンプレッサーがどのように無圧縮から完全な圧縮に移行するかということであり、スレッショルドとレシオの設定に直接結びつきます。オーディオがスレッショルドを超えると、コンプレッサーが作動し、レシオに従って圧縮を開始します。
膝のコントロールは、この変化がどの程度緩やかに、あるいは急激に起こるかを決定する。
ニー設定に数値が与えられているのをよく見かけますが、通常はハードかソフトかといった定性的な言葉で考えた方が分かりやすいでしょう。ハード・ニー」とは、信号がスレッショルドを超えると、ほとんど移行することなく、素早くコンプレッションが起こることを意味します。
突然、鋭くプレスされるような感じです。信号がスレッショルドを超えると、すぐにコンプレッションがかかるのがわかります。一方、"ソフトニー "設定では、信号がスレッショルドに近づくにつれて徐々にコンプレッションがかかり、変化がスムーズで目立ちにくくなります。その結果、より自然なサウンドのコンプレッションが得られ、過酷さや急激さを感じなくなります。
なぜ気にする必要があるのか？
では、そもそもなぜニー設定を気にする必要があるのでしょうか？ニーコントロールは、コンプレッサーが信号に対してどの程度スムーズに反応するか、あるいは急激に反応するかを決定します。スムースでナチュラルなコンプレッションを求めるのか、それとも、より率直でタイトなコントロールを求めるのか。ニー・コントロールはその答えに役立ちます。コンプレッサーの挙動を決める、微妙だが重要な要素だ。
良いニュースは、多くのコンプレッサーが実際に推測の域を脱してくれることだ。
実際、一般的なコンプレッサーの多くには、ニー・コントロールがまったくありません。例えば、Universal Audio 1176は「ハード・ニー」レスポンスで知られ、パンチの効いた即効性のあるコンプレッションが得られます。
一方、LA-2Aのようなコンプレッサーはソフト・ニーで有名で、優しくコンプレッションをかけ、スムーズで透明感のあるサウンドを作ります。
これらのタイプのコンプレッサーをしばらく使っていれば、技術的な詳細をあまり考えなくても、ある膝の音と別の膝の音がどう違うか、すでに感覚的に分かっているかもしれない。
しかし、ニーを調整できるコンプレッサーがあれば、コンプレッションの感じ方やサウンドをよりコントロールできるようになる。
膝コンプレッサーの使い方
ピーク時の適度なコンプレッション
モダンなトラックでダイナミックな信号（ボーカルやベースなど）を扱うとき、私がよく頼るテクニックのひとつがシリアルコンプレッションだ。これは簡単に言うと、1つのコンプレッサーですべてを処理するのではなく、複数のコンプレッサーをチェーンして使い、それぞれが少しずつダイナミクスをコントロールするということだ。
このチェーンの最初のコンプレッサーは、通常、トラックの最もラウドな瞬間やピークをターゲットにします。これらのピークを早い段階でキャッチすることで、残りの処理をより簡単に、よりコントロールしやすくすることができます。
さて、ピークを管理する場合、ソフト・ニーは最適な選択とは言えません。ソフト・ニーを使うと、信号がスレッショルドに近づくにつれてコンプレッサーが徐々に絞られ始めるので、より自然なコンプレッションには効果的ですが、即座に注意が必要なピークにはあまり向きません。
しかし、適度な膝はバランスが取れている。ピークに対応するのに十分な速さで反応するため、切り替えがあまりに厳しく感じられたり、目立ちすぎたりすることはない。
このアプローチで必要なゲインリダクションは通常わずかで、せいぜい数dB程度です。これだけではサウンドを完全にコンプレッションするには十分ではありませんが、チェーン下のさらなるコンプレッションやプロセッシングのためのクリーンな土台を作ることができます。
ドラムのハード・ニー・コンプレッション
ドラムのコンプレッションに関しては、正直、何時間でも話せる。音楽の世界では、アプローチの仕方が千差万別なトピックのひとつだ。しかし、スネアマイクやキックマイクのようなシングルチャンネルのドラムトラックをコンプレッションする場合、私はハードニーコンプレッションを使いたい。
このタイプのコンプレッションは、サウンドに一貫性を持たせるのに最適です。スネアの音が他の音に比べて少し大きすぎる場合、ハードニー・コンプレッションを使えば、パンチを失うことなく滑らかにすることができます。
私は通常、遅いアタック・タイムと組み合わせます。こうすることで、最初のトランジェント（スネアドラムがヒットしたときのスナップ）が潰れずにパンチを効かせることができる。それから、リリースのタイミングを計って、トラックのリズムに合わせる。
モダンなサウンドのロックやポップスのトラックでは、通常、すべてをタイトにコントロールするためにレシオを高くします。逆に、よりヴィンテージなサウンドを求める場合は、レシオを少し下げます。レシオを下げると、古いレコードで聴かれるようなクラシックでルーズでダイナミックなサウンドになる。
ボーカル用ソフト・ニー・コンプレッション
ソフト・ニー・コンプレッションについて話すとき、私はそれを "スムース・コンプレッション "と呼びたい。コンプレッションのベルベットタッチのようなもので、サウンドを和らげ、ピークを和らげます。そのため、ボーカルはもちろん、ボーカルのような質感を持つ楽器（アコースティックギター、サックス、管楽器など）によく使われます。
ソフト・ニー・コンプレッションの最良の例のひとつがLA-2Aだ。何十年もの間、数え切れないほどの象徴的なボーカル・トラックで使われてきたコンプレッサーだ。オリジナルのLA-2Aハードウェアは、めちゃくちゃ高価だ（もし4,000ドル以下のものを見つけられたら、賞賛に値する！）。
幸運なことに、同じスムースなヴァイブを与えてくれる素晴らしいプラグイン・ヴァージョンがたくさんある。Waves、Universal Audio、そしてNative Instrumentsにも素晴らしいLA-2Aエミュレーションがあり、破産することなく仕事をすることができる！
LA-2Aプラグインを持っていなくても、ソフトニー設定の別のコンプレッサーを使っても、同じようにスムーズなコンプレッションを得ることができます。2:1または3:1のレシオで、アタックとリリースの時間をミディアムにすると効果的です。
ここで重要なのは、物事を穏やかに保つことだ。音を強く締め付けようとしないのです。ミディアム・アタックは、最初のトランジェントの一部を通し、自然な雰囲気を与え、ミディアム・リリースは、音から生命を奪うことがないようにします。
私は通常、超ダイナミックな瞬間をコントロールするために、ソフト・ニー・コンプレッションと高速コンプレッサーを最初に組み合わせます。
最終的な感想
オーディオのコンプレッションに関しては、アタックとリリースと同じくらいニーが重要です。見落とさないでください！ニーは、コンプレッサーが効いたときの動作をコントロールします。音を叩きつけるようなハードなニーであれ、より透明なコンプレッションで徐々に引いていくソフトなニーであれ、トラックのトーンと感触を形作る上で大きな役割を果たします。
適切なニーセッティングは、コンプレッションが他のミックスとどのように調和するかを大きく変えます。
ですから、コンプレッサーを試すときは、アタック、リリース、レシオと並んで、ニーに注意を払うことを忘れないでください。適切なバランスを保てば、どんな雰囲気のサウンドにも完璧に対応できます。
