コンピュータ上のオーディオファイルをスクロールしながら、世の中にはどれだけのオーディオファイル形式があるのだろうと考えたことはありませんか？その数の多さに気づくと、正直ちょっとワイルドになる。

MP3やWAVは聞いたことがあるだろうが、FLACやALAC、さらにはOPUSについては、偶然見つけるまで知らなかったのではないだろうか？そう、探し始めるとちょっとしたジャングルだ。

なぜこんなにたくさんあるのか？そしてもっと重要なのは、どれを実際に気にかけるべきなのかということだ。その通りだ。選択肢は無限にあるように感じられるし、そのすべてがあなたの時間を費やす価値があるとは限らない。そこが少し厄介なところだ。

ロッシーオーディオフォーマットとロスレスオーディオフォーマットの違いを見ることから始めるのが、最も良い場所の1つです。世界で最もエキサイティングな記事ではないかもしれませんが、最後までお付き合いください。

オーディオフォーマットとは？

よし、リセットボタンを押して、ちょっと基本に戻ろう。

FLAC "や "ビットレート "といった用語を乱発する前に、オーディオ・ファイル・フォーマットとは何なのかを思い出してみよう。

最も単純な形では、コンピューターや携帯電話、その他のデバイスで音楽を聴くことができるように、オーディオデータを保存して圧縮する方法に過ぎない。レコードやカセットのデジタル版と考えてほしい。

CDが初めて登場したとき、CDは基本的に、多くの人が「良い」音質と考える基準線を設定した。標準的なCDは44.1kHz、16ビットでオーディオを保持し、これは当時かなり大きな話題でした。だから、あるフォーマットが他のものより良い音で聴こえるのはなぜだろうと考えたことがあるなら、それはその「CD標準」にこだわるか、それを超えるか、あるいは足りないからだ。

デジタルオーディオの包括的な "品質 "を構成する、いくつかの小さな要素を見てみよう。

オーディオ・コーディング・フォーマット

オーディオ・コーディング・フォーマットとは、"ファイルが一体どのようにまとめられているか "を表す空想的な言い方だ。

ロッシーかロスレスかという問題に関して言えば、本当に注目したいのは、そのフォーマットが圧縮か非圧縮かということだ。

オーディオファイルを作成するとき、それはエンコードされます。基本的に、これは生のオーディオが、特定のコーディング方法を用いてデジタルファイルにされることを意味します。この方法は、あなたが扱うファイルの種類によって、ファイルを縮小（圧縮）したり、そのまま（非圧縮）にしたりします。

MP3やAACのようなロッシーフォーマットでは、サウンドの目立たないディテールを捨ててオーディオを圧縮する。その結果、Hi-Fiクオリティの一部が失われます。

反面、FLACやWAVのようなロスレスフォーマットは、オリジナルのオーディオデータを一切失いません。これらのフォーマットは非圧縮、または軽く圧縮されているだけで、細部まで保存されている。そのため、再生時には、微妙なニュアンスが削ぎ落とされることなく、録音されたものをそのまま聞くことができる。

ビット深度

ここから少し専門的な話になる。

まず、ビット深度とは、オーディオファイルの各サンプルに保存されているデータ量のことです。簡単に言えば、オーディオの解像度です。写真のピクセル数のようなものだと考えてください。ビット深度が高ければ高いほど、サウンドのディテールが増します。

ビットはデジタル情報の最小単位で、バイナリコードの "1 "か "0 "のようなものです。オーディオファイルの最も小さな構成要素のようなものです。ビット深度は通常数字で表されるので、16ビットとか24ビットとかいうときは、音の各サンプルを表現するのに使われるビット数を指しています。

例えば、CDの標準である16ビットのファイルでは、各サンプルに約65,000の異なる値が得られます。通常のリスニングには最適ですが、より詳細な作業、例えばプロフェッショナルなリリースのためにトラックをマスタリングするのであれば、1,600万以上の可能な値とより広いダイナミック・レンジを提供する24ビットのような、より深みのあるものが欲しくなるでしょう。

サンプルレート

簡単に言うと、サンプルレートとは、オーディオが1秒間に何回 "サンプリング "されるか、または測定されるかを指します。

私は、一定間隔で音の波のスナップショットを撮ることを想像するのが好きで、スナップショットを撮れば撮るほど、オーディオの表現がより正確になります。より生き生きとした詳細なサウンドを得るためには、すべてのニュアンスを保存するために十分なスナップショットをキャプチャする必要があります。

サンプルレートは通常ヘルツ（Hz）で測定され、これは単に1秒あたりのサンプル数を意味します。例えば、44.1kHzのサンプルレート（これは標準的なCDで得られるものです）は、オーディオが1秒間に44,100回サンプリングされることを意味します。

一般的な音楽用としてはかなり良い水準だが、より高級なプロダクション・ワークやプロフェッショナルなレコーディングをするのであれば、より高いレベルを検討したい。

プロ・オーディオでは、ミキシングやマスタリングの際に、より明瞭で柔軟なサウンドを得るために、最低でも48kHzか 96kHzを求めるのが一般的です。

最も一般的なロスレス・オーディオ・フォーマット

さて、オーディオ・ファイル・フォーマットの基本を説明したところで、次はロスレス・フォーマットに入ろう。

ロスレスオーディオファイルフォーマットは、ロッシーオーディオフォーマットと比較して、より良い音質を提供します。最も一般的なものをいくつか紹介しましょう。

FLAC (フリー・ロスレス・オーディオ・コーデック)

FLACは "Free Lossless Audio Codec "の略で、最も人気のあるロスレスフォーマットの一つです。FLACの優れた点は、品質を損なうことなくオーディオを圧縮し、高忠実度とファイルサイズの縮小という両方の長所を実現することだ。

FLACオーディオ・ファイル・フォーマットは、多くの音楽プレーヤーやソフトウェアで広くサポートされているため、効率的で扱いやすいフォーマットでロスレスオーディオを必要とするほとんどの人にとって、簡単な選択となっている。

しかもオープンソースだから、さらに愛着がわく！

ALAC（アップル・ロスレス・オーディオ・コーデック）

ALACは、FLACオーディオ・ファイル・フォーマットに対するアップルの回答だった。

ベースラインでは、ALACはロスレスオーディオ圧縮を提供することで、同じことを行っている。

iTunesライブラリにトラックを保存したり、GarageBandで作業したりする場合、ALACを使えば、非圧縮フォーマットのようなストレージの悪夢に悩まされることなく、ありのままのクオリティを得ることができる。

APE（モンキーズ・オーディオ）

APEは、ロスレスオーディオフォーマットの選択肢の広い世界では少し劣勢ですが、それでも音楽保存用に広く使われており、一部の筋金入りのファンがいます。APEファイルは、FLACやALACのように、品質を失うことなくオーディオファイルをより小さなサイズに圧縮することができますが、この2つのように普遍的にサポートされていないというキャッチです。そのため、APEは同じ高音質のオーディオを提供してくれるかもしれないが、デバイスやソフトウェアによっては互換性でもう少し問題にぶつかるかもしれない。

最も一般的な非圧縮ロスレス・オーディオ・フォーマット

WAV（波形オーディオファイル形式）

オーディオファイル形式を扱ったことのある人なら、WAVファイルについて知っているでしょう。これは非圧縮ファイルであり、オーディオは圧縮や音質劣化なしにそのまま保存されます。大きな利点は、100％オリジナルのサウンドを得られるということです。

しかし、欠点はファイルサイズが非常に大きくなることです。そのため、WAVはマスタリングや最もピュアなオーディオが必要な場合には最適ですが、カジュアルに聴くために何百、何千ものファイルを保存したい場合には、最適なロスレスオーディオフォーマットとは言えません。

AIFF（オーディオ・インターチェンジ・ファイル・フォーマット）

アップルユーザーなら、AIFFファイルに遭遇したことがあるだろう。

AIFFファイルはWAVファイルフォーマットとよく似ていますが、アップルのエコシステム用に特別に設計されています。AIFFファイルも非圧縮で、WAVと同じ品質を提供します。AIFFとWAVの主な違いは、フォーマットの歴史とアップルとの密接な関係だけです。

MacやLogic Proのようなプロ用オーディオ・ソフトウェアで作業する場合は、非圧縮フォーマットが望ましい。

DSD（ダイレクト・ストリーム・デジタル）

最後に、もう少しニッチだが特筆すべきDSDを紹介しよう。

DSDは、ハイレゾリューション・オーディオや超高級オーディオ機器でよく使われる非圧縮オーディオ・フォーマットだ。実は、WAVやAIFFで使われている従来のPCM（パルス符号変調）とは少し違っていて、超高域を再現し、非常に「滑らかな」リスニング体験を提供できることで知られている。

DSDは、適切なセットアップをすれば素晴らしいサウンドを奏でることができるが、他のオーディオ・フォーマットほど広くサポートされておらず、ファイルサイズも他のオーディオ・フォーマットに比べて巨大になることがある。

最も一般的なロッシー・オーディオ・フォーマット

ロッシー・オーディオ・ファイル・フォーマットは、特に音楽をストリーミングしている場合や、携帯電話の容量を節約しようとしている場合に、おそらく最も頻繁に遭遇するフォーマットだ。

MP3 (MPEG Audio Layer III)

ああ、クラシックなMP3。このオーディオ・フォーマットは、音楽の聴き方を大きく変えた。

90年代後半、MP3はそれまでよりもはるかに多くの曲をコンピュータやポータブルプレーヤーに収めることを可能にした。MP3は、巧みな圧縮技術を使って、ほとんどの人が実際には聞き取れないオーディオの部分を除去することによって、これを実現している。オーディオマニアはこの最後の言葉に憤慨するかもしれないが、ほとんどの日常的なリスニングでは、MP3はかなり良い音で、特に320kbpsのような高いビットレートでは。

MP3の魅力は、文字通りあらゆるものに対応していることだ。携帯電話も、カーステレオも、スマートスピーカーも、すべてMP3で再生できる。

AAC（アドバンスト・オーディオ・コーディング）

AACオーディオ・フォーマットは元々、ファイルを小さく保ちながらMP3よりも優れているように設計されたもので、正直なところ、その両方においてかなり良い仕事をしている。

アップルはAACをiTunesとApple Musicのデフォルト・フォーマットとして使用することで有名にしたが、実際には多くのデバイスとプラットフォームがサポートするオープン・スタンダードだ。同じ品質レベルであれば、AACは通常MP3よりも少し良い音で、より小さなファイルを作成することができる。そのため、ストリーミング・サービスやYouTubeのようなビデオ・プラットフォームでよく使われています。

WMA（ウィンドウズ・メディア・オーディオ）

WMAはこのレースにおけるマイクロソフトの馬であり、以前ほどの人気はないものの、まだその辺をうろついている。

マイクロソフトはMP3に対抗するためにWMAを作り、しばらくの間、ウィンドウズの世界ではかなり大きな存在だった。このフォーマットは実際にまともなサウンドを出すことができ、同じビットレートであればMP3よりも良いことさえある。しかし、Windowsデバイス以外ではそれほど広くサポートされていません。

OGG (Ogg Vorbis)

最後に、ロッシーオーディオフォーマットでは、OGG、より厳密にはOgg Vorbisがある。これは完全にフリーで、オープンソースであり、実に優れている。

音質面では、OGGはAACに対抗でき、同じようなファイルサイズでもMP3を上回ることが多い。ゲームの世界やSpotifyのような音楽ストリーミングサービスでは、かなり人気がある。OGGが世界を席巻していない主な理由は、おそらくMP3やAACよりも遅れて登場したからだろう。

OGGのクールな点は、特許問題やライセンス料に悩まされることがないため、開発者やオープンソース愛好家の間で人気があることだ。さらに、ストリーミングに関しては本当に柔軟で、Spotifyのようなサービスがこのフォーマットを採用している理由でもある。

どのオーディオフォーマットを使うべきか？

音質を最優先するのであれば、WAVやAIFFのようなオーディオファイル形式を使うことをお勧めします。これらの非圧縮オーディオ形式は、オリジナルの録音やミックスを最もよく再現してくれます。

しかし、容量を節約したい場合や音質をそれほど重視しない場合は、MP3やAACファイルを使うことができる。

それ以外に考えることはあまりない！オーディオの裏の世界についてのこのちょっとした小話がお役に立てば幸いです。