お粗末なロー・エンドほど "アマチュア・ミックス "を象徴するものはない。

低域がきちんと出ていないミックスは、いろいろな意味で聴きにくいものです。低域がどれだけの情報を与えてくれるか考えてみてください。ジャンルやスタイルのヒントを与えてくれたり、メロディやハーモニーの土台として感情や深みを加えてくれたりします。

もちろん、アコースティック・パネルやプロ仕様のモニターを備えた適切なミキシング環境で作業していたとしても、低域で何が起こっているのかを読み解くのは骨の折れる作業です。このガイドでは、ローエンドのミキシングに関するヒントをいくつか紹介します。多くのミキサーが宿命の敵として見ているローエンドを、よりうまく管理できるようになるはずです。

ローエンドとは何か？

ローエンドをミックスするには、まずそれが何を表しているかを理解する必要がある。

私にとってのローエンドとは、20Hzから250Hzの周波数を指す。周波数スペクトルのこの部分には、ベースギター、キックドラム、シンセベース、808など、私たちが耳にする最も深く直感的なサウンドが含まれる。ピアノ、ギター、ボーカル、スネア、シンセサイザーなど、他の楽器の低音域もここに含まれる。

私たちが体感する音の大部分は中高域にあるが、ローエンドは重さ、暖かさ、土台の感覚を与えてくれる。多くの点で、私たちはこれらの周波数を聴く以上に感じている。クラブでサブ・ベースを鳴らされたときの感覚をご存じだろう。こんな感覚はない。

ミックスは非常にパワフルなので、それを効果的に管理する方法を見つけなければならない。

ローエンドのミキシングはなぜ難しいのか？

トラックのローエンドをミックスするのは、いくつかの理由で難しい場合がある。

まず、低周波の音は高周波に比べて波長が長いため、部屋の中での挙動が異なります。無加工の空間でミキシングする場合、位相のキャンセルはミックスにとって非常に現実的な脅威となります。このような長い音波が部屋の境界と相互作用すると、リスナーの位置によって特定の低音域が誇張されたり低減されたりします。

そのため、低域のバランスを正確に判断するのが非常に難しくなる。

加えて、人間の耳は中音域よりも低音域の方が感度が低いため、中音域や高音域と同等の音量として認識するには、より大きな音量やエネルギーが必要になる。

最後に、ラップトップのスピーカーやイヤホンなど、ほとんどの民生用再生システムは、ローエンドをうまく再生できません。低音を再生できる適切なスタジオ・モニターやヘッドフォンでミキシングしていなければ、ミキシングはできません。結局のところ、聞こえないものをどうやってミックスするのか？

これらのミキシングのヒントに飛び込む前に、低域のミキシングに適したセットアップを行うことの重要性を強調したい。リスニング・デバイスは低周波数コンテンツを再生できるものであるべきで、部屋は少なくともマイルドに処理されている必要があります-柔らかい家具や敷物は、高価なサウンド・パネルやバス・トラップの役割を果たすことがよくあります。

ローエンド・ミキシングのヒント

1.アタックとリリースのタイミングを見極める

コンプレッションから始めるのも面白いかもしれませんが、まずはコンプレッションについてお話ししたいと思います。ローエンドにコンプレッションを使うことは間違いないでしょう。結局のところ、私たちはしっかりとした土台が欲しいのでしょう？

残念なことに、ミックスを壊す最も簡単な方法のひとつは、コンプレッションのテクニックが不十分なことだ。

ミックスのロー・エンドには大量のエネルギーが含まれており、コンプレッサーのアタック・タイムとリリース・タイムの設定方法によって、このエネルギーの発生方法が完全に変わってしまう。

アタック・タイムが速すぎると、キック・ドラムやベースのトランジェントをつぶしてしまい、インパクトがなくなってロー・エンドが弱くなったり、生気がなくなったりします。逆に遅すぎると、トランジェントを通しすぎて信号に大きなスパイクやピークが生じ、ミックスのバランスが悪くなります。

では、圧縮の正しい使い方とは？

キックを圧縮する：

• アタック・タイム：パンチを維持するために、アタック・タイムを少し遅めにして、キックの最初のトランジェントを通すようにしたい。キックの種類や求める効果にもよるが、10～30MSくらいから始めるのがいいだろう。
• Release Time (リリース・タイム) : トラックのテンポに合わせてリリース・タイムを設定する。次のヒットまでに回復するのに十分な短さでなければならないが、パンピング効果を生み出すほど短くはならない。一般的には30～50msが効果的だ。
• レシオ：4:1～6:1程度の適度な比率であれば、キックの生命力をつぶすことなくダイナミクスをコントロールできるはずです。
• Threshold: スレッショルドを調整し、ラウドなヒット時にコンプレッサーが作動して一定のレベルを保つようにする。その後、元のラウドネスに戻すためにメイクアップ・ゲインをかける。

低音を圧縮する：

• アタック・タイム：アタック・タイムを設定することで、ベースの最初のトランジェントが圧縮されずに通過し、明瞭さとアーティキュレーションが得られるようにする。速いアタックはウォーミーで丸みのあるベースを作るのに適しているし、遅いアタックはパンチのあるファンキーなベースを作るのに適している。
• リリース・タイム: トラックのリズムに合ったリリース・タイムを選ぶ。速いパートには速いリリース・タイムが適しており、長く持続する音には遅いリリース・タイムが適している。
• 比率：2:1～4:1の低～中程度の比率が効果的なことが多い。
• しきい値（Threshold）：しきい値を設定し、ピークをキャッチして減らす。パラレル圧縮を使うこともできる。

もちろん、上記のヒントは出発点に過ぎない。ベース・ギターとシンセ・ベースが違うように、808キック・ドラムとアコースティック・キックは違う。それでも、基本的な考え方は変わりません。

2.キックとベースを圧縮する

キックとベースの間の、接着剤のようなまとまりのあるサウンドを得るための最高の裏技の1つは、それらを一緒にコンプレッションすることです。EDMやヒップホップなど、キックとベースの関係が全体のグルーヴにとって重要なジャンルでは、重要なテクニックだ。

コンプレッサーを使って別のバスに送るだけで、2～3dB程度のゲインリダクションが得られる。

3.ベースにマルチバンド・コンプレッションを使う

ベースは、特に低域がダイナミックな楽器です。マルチバンド・コンプレッションを使えば、特定の周波数帯域のみに対応することで、低域のダイナミクスをより正確にコントロールすることができます。

私は通常、Waves C4のようなマルチバンド・コンプレッサーをベースにかけ、泥を取り除くために手に負えない低域に重めのコンプレッションをかけ、中高域にはやや軽めのコンプレッションをかける（もしくはかけない）ことで、カットスルーを助けるキャラクターとアーティキュレーションを保つのが好きです。低域を固定すると考えてください。

ベース・ギターがどんな音を弾いても、このテクニックを使えば、ローがより安定した音に感じられるはずだ。

4.サイドチェーン・コンプレッションを活用する

サイドチェーン・コンプレッションは、古くからあるダンス・ミュージック制作のトリックで、今日ではあらゆるジャンルで聴くことができます。サイドチェーン・コンプレッションの使い方は無限にありますが、ローエンドのミキシングでサイドチェーン・コンプレッションを使う主な理由の1つは、キック・ドラムがミックスをクリアに切り抜けるようにするためです。

最も基本的な定義では、サイドチェイン・コンプレッションとは、サイドチェイン・ソースと呼ぶあるトラック（この例ではキック）からの信号を使って、別のトラック（この例ではベース）のコンプレッサーをコントロールすることです。

キックがヒットした時にベースの音量を一瞬下げることで、ミックスにポケットができ、キックが同じ周波数空間を取り合うことなくカットスルーできるようになります。これは、EDMやヒップホップなど、キックとベースの両方に大量のローエンドが必要な場合に特に重要です。

ここでは、手始めに良い設定をいくつか紹介しよう：

• スレッショルドコンプレッサーがキックドラムに反応し始めるまでスレッショルドを下げる。3dBから6dBは微妙なサイドチェインに最適ですが、もう少しパンプさせたい場合は、さらに押し込むことができます。
• 比率：4:1程度の比率が、煮詰めすぎず、圧縮を顕著にするのに適している。
• Attack Time（アタック・タイム）：0.1msから10ms程度で、ここは速く。コンプレッサーをキックに即座に反応させ、邪魔にならないようにします。
• リリース・タイム：ベースが素早く元の音量に戻るように、リリース・タイムを調整します。通常30ミリ秒が効果的です。

副次的な利点として、サイドチェインは、ほんのわずかなポンピング効果を生み出すことで、トラックのリズムを強調するのに最適な方法です。

5.ミックスバスを飼いならす

ミックスでのコンプレッションが思うようにローエンドを調整できないと感じたら、マルチバンド・コンプレッションでミックスバスのローを絞ります。特に、原始的なローエンドの一貫性が目的であれば、これは非常に最後の手段です。

私は通常、マルチバンドコンプレッサーのクロスオーバーポイントを100Hzに設定し、約2～3dBのゲインリダクションを得る。それをロックして、メイクアップ・ゲインを元のボリュームまで戻す。レシオはかなり緩やかで（2:1～3:1）、アタックはミディアムからスロー、リリースタイムはトラックのグルーヴに合わせる。

6.ローパスフィルターを使う

ベース・ギター、キック・ドラム、シンセなどの低域には、ヒスやストリング・ノイズなど、不要な高周波成分が含まれていることが多い。

ローパスフィルターは、ボーカル、ギター、シンバルなどの中高音域の楽器のためのスペースを作るために、これらの周波数をきれいに取り除く最良の方法のひとつです。超強引にやる必要はありません。これらの楽器で7kHzあたりまで下げてみて、どのように聞こえるか試してみることをお勧めします。

7.低周波のマスクを外す

ミックスにおける低音域には細心の注意が必要です。異なる楽器の低域が重なり、混濁してしまいがちだからだ。そこで頼りになるのがEQだ。

ハイパスフィルターの使用

私がほぼすべてのミックスで最初に使うEQは、ハイパス・フィルターだ。ボーカルやパーカッションなど、強い低域の存在を必要としない楽器の低域を取り除くために使用する。こうすることで、雑味を減らし、ベースやキックドラムといった低音域の主役となる楽器のためのスペースを作ることができる。

ハイパスを設定する際に重要なのは、カットオフ周波数を注意深く調整することで、不要な低域だけを取り除き、楽器の自然な響きを損なわないようにすることです。多くの新人エンジニアがこの点でやり過ぎてしまい、薄っぺらいサウンドのミックスになってしまうのです。

ギターやピアノのようなフルレンジの楽器では、80～100 Hzくらいから始めるのがよいでしょう。シェーカーやハイハットなど、より高い周波数に重点を置く楽器の場合は、もう少し高くしてもいいでしょう。

ただ、自分の耳を使って、ミックスの状況や各楽器の特性に基づいてカットオフを調整するようにしてください。ビジーなミックスでは、まばらなミックスよりも多くカットしても大丈夫なことがよくあります。特定のシグナルに対してハイパスが強すぎる場合は、代わりにローシェルフカットを使うこともできます。

スペースの委譲

次に、低域の各要素がミックスの中でそれぞれのスペースを持つようにしたい。例えば、キックが60Hzで最も目立つなら、同じ周波数でベースを少しカットし、その逆も考慮して、パズルのように組み合わせられるようにする。

ここで最も重要なことは、ナローカットとブーストを避けることです。これは特に低音に当てはまる。

低音域は波長が長い。過度に狭くしたり、外科的にカットしたりすると、キックドラムが競合する一般的な音域ではなく、特定の音の音量を下げることになります。

20～60Hzのサブバス帯域を支配したいキックドラムがある場合、ベースを30～40Hzあたりまでハイパスし、50Hzあたりでワイドカットすることを検討します。次に、ベースが最も目立つキックの部分を、80～100Hzあたりで小さくEQカットします。

特に、キックがあるときだけベースの特定の周波数を取り除き、キックがないときはそのままにしたい場合は、ダイナミックEQを使うのが一般的だ。ダイナミックEQプラグインをベースに投入し、キックドラムにサイドチェインして、キックが現れるたびに50Hzの帯域が数dB下がるようにします。これは、サイドチェーン・コンプレッションのフォーカス・バージョンだと思ってください。

8.ミッドレンジを高める

直感に反するように思えるかもしれませんが、良いローエンドを得るための最良の方法のひとつは、ミッドレンジに集中することです。中音域はミックスの核となる部分であり、明瞭さ、鮮明さ、存在感が得られる場所です。

私にとっての中音域は250Hzから2.5kHzの間だ。キック・ドラムやベース・ギターの基本周波数は低い周波数帯域にあるが、そのキャラクターやアーティキュレーションはこの帯域にあることが多い。キックドラムの "パンチ "や "スナップ"、ベースラインの "うなり声 "はここにあることが多い。

これらの周波数をうまくブーストすると、特に混み合ったミックスでは、これらの要素が際立ちます。

また、ラップトップ・スピーカー、電話用スピーカー、イヤホンなど、多くの民生用スピーカー・システムでは、低域の再生能力に限界があることも注目に値します。低音域の中音域を強化すれば、リスナーがどのようなデバイスを使用していても、低音域を確実に聴き取ることができます。

9.彩度を使う

このヒントは、上記のミッドレンジに関するヒントと密接な関係にあり、ミッドレンジやEQと併用することも、EQだけではうまくいかない場合の代用として使うこともできます。

サチュレーションを使用すると、元の信号に倍音を加えることになり、EQで明確にブーストしなくても、中音域の知覚を自然に強調することができます。ほとんどの楽器のサウンドをより豊かで複雑なものにするだけでなく、正しく使えばミックスの中で区別しやすくなることもよくあります。

ローエンドの楽器にサチュレーションを加えるプラグインとして、私が絶対的に気に入っているのがFabFilter Saturnだ。マルチバンド設計で、特定の周波数帯域をサチュレートしながら、他の帯域は無傷にすることができる。例えば、ベースギターの250Hz以上の周波数にチューブやテープのサチュレーションを加えて、低域をクリーンに保ちながら、より硬質なサウンドにすることができます。

10.リファレンス・トラックを使う

僕はミキシングするときにリファレンス・トラックを使うのが大好きなんだ。

ここでは、プロがミックスし、マスタリングした、あなたの曲と同じ系統の曲を見つけることで、さまざまな再生システムで耐えられるよう、バランスのとれたローエンドのサウンドの明確な基準を得ることができる。

未加工の部屋や劣悪なリスニング環境で作業している場合、リファレンス・トラックを使って正しい道を歩むことができます。ミキシング用でない部屋のほとんどは、周波数バランスが悪く、十分な情報を得た上での調整が困難です。多くのプロデューサーが、スタジオでは素晴らしいサウンドのミックスでも、車やBluetoothスピーカーに持ち込んだ途端に崩れてしまうのは、これが原因のひとつです。

リファレンスがあれば、どんなスピーカー・システムで聴いても、ミックスを良い音で聴くために必要なローエンドを正確に知ることができます。

同様に、たとえ良いリスニング環境にいたとしても、同じミックスに何時間も取り組んでいると、特に周波数バランスやダイナミクスに関しては、客観性を失いがちです。リファレンス・トラックは、外部の客観的な基準と比較することで、自分の耳をリセットし、低域のミックスについてより公平な判断を下すのに役立ちます。リファレンス・トラックは、小さなパレット・クレンジングだと思ってください。

最後に、リファレンスを使うことは素晴らしい学習方法です。さまざまなリファレンス・トラックで、キック、ベース、その他の低域のバランスを分析することに時間を費やすことをお勧めします。あるエンジニアが使っているEQやコンプレッションの選択に驚くかもしれません。

ローエンドに釘付け

長年、ローエンドのミキシングに苦労してきた。ローエンドを正しくミックスするのは最も難しいことのひとつだ。プロデュースやミキシングを何年もやってきた今でも、ミキシングをするたびに、ローエンドのミキシングについて新しいことを学んでいる気がする。

これらのローエンド・ミキシングのヒントが、試行錯誤のプロセスを省略し、よりパワフルなミックスを始めるのに役立つことを願っている。