モジュラー・シンセサイザーは復活の時を迎えているが、私はそれに不満はない。長い間、モジュラー・シンセサイザーはそのユニークなアナログ・サウンドと比類なきトーン・コントロールでミュージシャンを魅了してきた。

しかし、その魅力に好奇心を刺激されたとしても、その力を効果的に利用するにはどうすればいいのか、悩むことになるかもしれない。

この記事では、モジュラー合成の実用的なアプリケーションをより深く掘り下げ、そのプロセスに関わる多くのコンポーネントとテクニックを詳しく見ていく。

最後までお読みいただければ、モジュラー・シンセシスの世界をどのようにナビゲートし、その創造的な可能性を解き放つかについて、より深くご理解いただけることでしょう。

モジュラー・シンセサイザーとは？

要するに、モジュラー・シンセサイザーは、サウンドを生成するために、それぞれが特定の機能を果たすさまざまなモジュールで構成された電子楽器なのだ。

これらのユニークなモジュールはそれぞれ、スライダー、スイッチ、パッチケーブル、パネルを使って相互接続され、プレイヤーに幅広い接続の可能性を与えている。

ここで理解すべき重要なことは、シグナルには通常2つの主要なタイプがあるということだ：

• オーディオ- 最終的な出力音を表す信号。
• CV（制御電圧）- モジュールの各種パラメーターを制御する信号。

そして、もしあなたがここに座って考えているのなら、

"すでに複雑な話になっているが..."

心配しないで。

この雑学に深く入り込む前に、必要な用語に慣れておこう。

しかし、まずはモジュラー・シンセシスがどこから来たのかを探ってみよう。

モジュラー・シンセサイザーの歴史と進化

モジュラー・シンセシスの起源は、ドイツのエンジニア、ハラルド・ボーデが最初のハードウェア・ユニットを開発した1950年代後半にまで遡ることができる。

その10年後、象徴的なBuchla Modular Electronic Music SystemとMoogシンセサイザーが登場した。ムーグの名前は聞いたことがあるだろう。

この唯一無二のシンセサイザーは、フィルター、ノイズ・ジェネレーター、エンベロープ、シーケンサーなど、サウンドを生成・形成する個別のモジュールで構成され、そのすべてがパッチコードを使って相互接続されていた。

1970年代に入ると、日本のローランドは1975年にRoland System 100を発表し、モジュラー界に衝撃を与えた。1976年にはSystem 700を、1979年にはSystem 100mを発表した。

ローランドは、モジュラー・シンセシスの可能性を効果的に広げ、急成長するフロンティアに新たなサウンド能力をもたらした。

しかし、1970年代に入ると、ポピュラー音楽におけるモジュラー・シンセサイザーの優位性は衰え始め、サンプラー、MIDI接続のギアラック、高度に統合されたキーボード・シンセサイザーが台頭してきた。

1990年代になると、より手頃な価格でコンパクトなデジタル・シンセサイザーやソフトウェア・シンセサイザーが登場したため、モジュラー・シンセサイザーの売り上げはさらに落ち込んだ。

しかし、明確な文化的変化があったとしても、物理的にパッチングされたアプローチを好むミュージシャンや愛好家の熱心なコミュニティは存在した。彼らが満足できなかったのは、こうした伝統的なモジュラー・システムが提供する柔軟性とユニークなサウンド特性だったのだ。

2000年代に入ると、アナログ・シンセサイザーの人気が顕著に復活した。

レトロギアの入手可能性が広がり、製造コストが下がり、電子機器の安定性と信頼性が向上したことで、モジュラーモジュールの探求が再開された。

現在、Reaktor、Pd、MAX/MSP、VCV Rackなどのバーチャルシンセシスシステムが開発され、その復活はかつてないほど大きくなっている。

モジュラー・シンセシスの基本を理解する

モジュラー・シンセシスの核心は、相互接続性である。

従来のシンセサイザーとは異なり、モジュラー楽器は（ドラムロール）モジュールと呼ばれる交換可能な複数の部品で構成されている。

興味深いことに、モジュラー・シンセサイザーは、非モジュラーシンセサイザーに比べて、特にシンセシスの基本を解き明かし始めると、簡単に使いこなすことができる。

モジュラー・シンセサイザーを使えば、各コンポーネントを視覚的、物理的に個別のモジュールに分けることができ、それらがどのように機能するかをよりよく理解することができる。

さて、幅広い機能を提供するモジュールもあるが、ほとんどのモジュールは、より大きなシステムの中で特定の役割を果たすように設計されている。

私はモジュラー・シンセサイザーのモジュールを人間の臓器と考えたい。それぞれが体にとって異なる機能を果たし、私たちの静脈のようにパッチケーブルのネットワークを通じて相互接続されている。

各コンポーネントが果たすユニークな役割を探り、理解を深めよう。

制御電圧（CV）

制御電圧は、システムのモジュール間の通信媒体として機能します。

その結果、多くのモジュラー・シンセ・コンポーネントは、電圧制御アンプ（VCA）や電圧制御フィルター（VCF）など、「電圧制御」と表現されることが多い。

モジュレーション対応のモジュールにはCV入力があります。例えば、フィルター・モジュールには通常、カットオフ周波数をコントロールするためのCV入力があります。

発振器

オシレーターがなければ、シンセは生きて息づくことができない。

オシレーターは、シンセサイザーに独特のサウンドと音色を与える中心的なコンポーネントです。オシレーターには様々な形や大きさがありますが、いくつかの重要なポイントがあります。

モジュラー・シンセシスに関して言えば、オシレーターのピッチはV/oct（Volt per octave）という基準によって支配されます。オシレーターは、特定の音を出すために発振すべき周波数について、制御電圧を通して正確な指示を受けます。

このV/octコントロール電圧がなければ、モジュラー・シンセサイザー・システム内で正確なピッチ・コントロールはできない。

このレベルのピッチ・コントロールのユニークな点は、モジュラー・オシレーターによって、西半音からより無調または半音へのシームレスな移行が可能になることだ。

最後に、モジュラー・オシレーターは通常、連続的に音を発生させるので、アンプとエンベロープが必要です。

ある種のオシレーターはエンベロープを内蔵し、サウンドにゲートをかけることができるが、このアクティベートとディアクティベートは通常、別のモジュールを使って行う。

フィルター

プロデュースや基本的なミキシング、編集作業をしたことがある人なら、フィルターについてすでにある程度知っているかもしれない。

モジュラー・シンセの世界では、これらは非常に重要だ。

フィルターは、DAWのEQと同じように、特定の周波数を選択的にブーストまたは除去することで、サウンドを形作る上で重要な役割を果たします。

最も一般的なフィルター・タイプには、ハイパス・フィルターとローパス・フィルターがある。

ハイパスフィルターは低い周波数を減衰させながら高い周波数を通過させ、ローパスフィルターは高い周波数を減衰させながら低い周波数を通過させる。

それだけではない！

レゾナンスは、フィルターの中心周波数やカットオフ周波数を強調するフィードバック・コントロールです。レゾナンスは、特定の周波数帯域を強調するための素晴らしいツールです。

もちろん、基本的なシンセシスの知識をすでにお持ちの方なら、サウンドデザインにおけるフィルターの重要性はご理解いただいていると思います。

これがないと、シンセが出せるサウンドの範囲が限られてしまう。

アンプ（VCA）

アンプはモジュラー・セットアップの中で最もシンプルなコンポーネントの一つで、コントロール電圧やボリューム・ノブでオシレーターの音量を調節します。

しかし、モジュラー・シンセサイザーでは、アンプはオシレーターやその他のサウンド・ジェネレーターのゲートとして機能し、サウンドを聴かせたりミュートしたりするタイミングをプレイヤーが正確にコントロールできるようにするのが主な役割だ。

アンプ・モジュールは多くの場合コンパクトで、2つ以上のVCAを備えている。

例えば、WMDトリプル・バイポーラVCAモジュールは、正負両方の増幅を可能にするバイポーラ制御の3つのVCAを提供します。各VCAは、オーディオ信号を正確にコントロールするために、専用のコントロール電圧入力と「アッテネーター」を備えています。また、VCAをカスケード接続するオプションも用意されており、より複雑なモジュレーションの可能性も広がります。

エンベロープ・ジェネレーター（EG）

モジュラー・シンセサイザーのセットアップにおいて、エンベロープ・ジェネレーターが果たす重要な役割は2つある。

まずは、アタック、ディケイ、サステイン、リリースの4つの重要なパラメーターでアンプの音量をコントロールします。ADSRという言葉を聞いたことがある人も多いだろう。

これらの各パラメーターは、オシレーターの信号がピーク音量に達し、二次的な音量レベルに移行し、ノートがリリースされると最終的にゼロまで減衰するまでの時間を決定します。

これらは一体となって、あらゆる音のダイナミックな輪郭を形作る。

ADSRは標準的なモジュラー・シンセのエンベロープ・ジェネレーターとして広く認知されているが、より複雑なモジュレーションの可能性を求める人には、他にもいくつかの複雑なオプションが用意されている。

例えば、エンベロープ・ジェネレーターを使ってフィルターのカットオフ周波数をモジュレートすることができます。

モジュラー・シンセサイザーの美点は、コンポーネントのアレンジの柔軟性にある。だから、エンベロープ・ジェネレーターは、オシレーターのピッチをコントロールするために簡単に再利用できる。

変調ソース

エンベロープ・ジェネレーターだけでなく、モジュラー・シンセサイザーには、サウンドに動きやバリエーション、ダイナミクスを加えるための幅広いモジュレーション・ソースが用意されています。

モジュラー・シンセサイザーには、サウンドに動きやバリエーション、ダイナミクスを加える幅広いモジュレーション・ソースが用意されています。モジュラー・シンセサイザーでよく使われるモジュレーション・ソースは、LFO（低周波オシレーター）、エンベロープ、シーケンサーの3つです。

LFO（低周波オシレーター）は、オーディオ・レンジのオシレーターよりもはるかに遅い速度で動作するオシレーターで、サイン、トライアングル、スクエア、ノコギリ波など、さまざまな種類の波形を生成します。

LFOは主に、周期的なパラメーター・モジュレーションに使います。LFOを使えば、サウンドのピッチ、フィルター・カットオフ、振幅などに影響を与えることができます。

それだけでなく、ビブラートやトレモロといったリズム効果を加える機会にもなる。

LFOは確かにモジュラー・シンセサイザーの重要な要素だが、シーケンサーほどエキサイティングなものではない。

シーケンサーは、繰り返し、進化する制御電圧またはMIDIパターンを生成するために使用されます。モジュラー・シンセシスでは、音楽イベントのタイミングやシーケンスを正確に制御し、メロディーやリズム・パターンなどを作成することができます。

パッチ・ケーブルとパッチング

最後に、パッチケーブルとそのルーティングについての基本的な理解が必要だ。これらは、これまで説明してきた相互接続を生み出すモジュラーシンセシスの基本的な側面だからだ。

では、パッチケーブルとは一体何なのか？

パッチケーブルは、モジュール間の接続を確立するために使用されるコネクタ（通常は3.5mmジャック）付きの実際のケーブルです。

モジュラー・シンセサイザーの様々なコンポーネント間で、コントロール電圧とオーディオ信号の伝送を行います。長さや色も豊富に揃っているので、システム内の信号経路を識別しやすく、整理しやすくなります。

モジュラー・シンセサイザーのセットアップ

モジュラー・シンセを自作したい場合、フォーマットは最初に決めるべき最も重要な決定事項です。異なるフォーマットは、ユニークな特徴、モジュールの可用性、互換性、美観を提供します。

最もポピュラーなものには、Eurorack、Buchla、Serge、Moogなどがある。

この記事では、間違いなく最も人気のあるEurorackモジュールについて説明します。

ケーシング

モジュラー・シンセ・システムのセットアップは、エンクロージャー（筐体）から始まる。これはモジュールを収納し、電源を供給するものです。

低予算のケースをお探しなら、Doepfer A-100 LC1をチェックすることを強くお勧めします。このケースは、8つのモジュールスロットを備えた統合バスボードを備えており、複数のモジュールの取り付けが可能です。

それに電源も付いている。

基本ブロック

ライブ用であれスタジオ用であれ、モジュラー・システムの最も基本的なコンポーネントのひとつが出力です。このパーツは、オーディオ・システムを通じて、システムとあなたの耳の間の接続を確立します。

ある時点で、外部信号をEurorackセットアップに統合したくなるかもしれません。そこでインプット・モジュールとアウトプット・モジュールが活躍します。

まずはMake Noise XOH Output Moduleをチェックすることをお勧めする。

Eurorackシステムに関しては、サウンド・プロダクションのための比較的幅広いオプションが用意されている。

減算音声合成は、これらのシステムで最も一般的な合成タイプの1つであり、モジュラー・システムを設計する際に減算音声プロセスから始めるのが最適だからだ。

サブトラクティブ・シンセシスでは、電圧制御アンプ（VCA）から電圧制御フィルター（VCF）を経由するオシレーターをよく見かけます。その後、LFOとエンベロープを使ってサウンド全体を変調します。

私のお気に入りのユニットのひとつは4ms Ensemble Oscillatorで、16個の複雑なオシレーターを組み合わせ、ウェーブフォールディング、アディティブ、FM、フェイズ・ディストーション・シンセシスを組み合わせて、ユニークなサウンドスケープを作ることができる。

最初のサウンドを作り上げるために必要な最後の基本構成要素のひとつが、フィルター・モジュールです。市場には様々なメーカーから多種多様なモジュールが提供されており、それぞれが独自のコンセプトを持っています。

目的のサウンドを得たいなら、これらのモジュールの機能をよく調べ、理解することが超重要だ。例えば、驚異的なWaldorf VCF1のようなマルチモード・フィルターは、多数の入力と出力、そして3段のディストーション・ステージ設計（そのうちの2段は独立した出力を持っている）のおかげで、特に魅力的なサウンドを持っている。

ユーティリティ・モジュール

Eurorackシステムで複数の音源を扱う場合、ミキサーを組み込むことは非常に重要です。オーディオ信号とコントロール電圧をブレンドできるモジュレーション入力を備えたものがいいでしょう。

さて、メーカーによっては、追加機能が見つかるかもしれない。私のお気に入りのモジュールのひとつはACL Gate Mixモジュールで、電圧制御のミュート機能を備えた4チャンネル・ミキサーです。

驚くほど頑丈な構造で、低ノイズ動作を実現し、可能な限り自然で色付けのないサウンドを出力する。

システムを通過する信号のレベルを下げるために、アッテネーターを用意するのもよいでしょう。

アッテネーターは主に、制御電圧（CV）やオーディオ信号の振幅や強さを調整するために使用され、多くの場合、希望の減衰量をダイヤルで調整するためのノブを備えています。これらのモジュールは、モジュレーションの深さを制御したり、他のモジュールに合わせて信号レベルを調整したり、さまざまなシステム・パラメーターを微調整したりするのに便利です。

私は、Rides In the StormのQUA Quad Attenuatorの大ファンです。このモジュールは、あらかじめ定義された減衰やパフォーマティブな減衰のための個別の信号経路を備えています。安価なモジュールでありながら、驚くほど多くのモジュレーションをコントロールできる。

変調モジュール

モジュレーションは、モジュラー・システムに興奮をもたらすものです。モジュレーションがなければ、システムの様々なコンポーネントが思うように相互作用できず、同じレベルのダイナミックで個性的なサウンドを生み出すことはできません。

ここでは、低周波オシレーター（LFO）とモジュレーターが重要な役割を果たす。

現在市販されているモジュレーター・モジュールの中で最も優れたモジュールの1つがErica Synths Modulatorモジュールです。この多機能モジュールは、2チャンネルのLFO、選択可能な8つの波形、ノイズ・ソースを備えています。8つの波形を簡単にブレンドできるので、好みに応じて幅広いシェーピング・オプションが得られます。

次に、シンセのエンベロープを形作るモジュールが必要になる。エンベロープ・ジェネレーターの出番だ。

適切なものを使えば、モジュラー・システムで非常に個性的なサウンドを引き出すことができる。

私のお気に入りはMutable Instruments Stages Segment Generatorで、6段階のエンベロープやASR（アタック-サステイン-リリース）として機能します。また、4ステップ・シーケンサーやLFO（低周波オシレーター）としても使えるので、さらに多彩なモジュレーションが可能だ。このレトロな小型ユニットによる進化するサウンドの可能性は無限大に近い。

もちろん、モジュラー・シンセにシーケンサーは欠かせない。

優れたシーケンサーを使えば、より多様なメロディやリズムの構成が可能になります。幸運なことに、幅広いシーケンサー・オプションが用意されており、実験の可能性に事欠くことはない。

Doepfer A-155は、2列のスイッチで信頼性と機能性を提供し、各スイッチは8ステップを備えています。また、これでは限界があると感じたら、ドゥープファー・シーケンサー・コントローラーA-154でさらに拡張できることに注意してください。

エフェクト・モジュール

モジュラー・システム・エフェクトは、モジュラー・シンセ・レシピのスパイスやソースであり、ユニークなキャラクターとフレーバーを提供します。

ストンプボックス・エフェクトのデジタル・エフェクトと同様に、各エフェクト・モジュールは独自の質感をもたらし、新鮮な創造の可能性を提供します。

例えば、Radikal Technologies RT1701 EFFEXXモジュールは、豪華なサウンドのリバーブ・プロセッサーを搭載したデュアル・マルチエフェクト、8アルゴリズム・デザインを提供します。このユニットから得られるアニメーションのようなステレオ・エフェクトは、魅惑的というほかありません。

一方、Mutable InstrumentsのSoftube Cloudsは、入力信号をリアルタイムで最大16粒に分割し、それぞれの粒の大きさ、質感、密度、ピッチ、位置を操作できるグラニュラー・エフェクトなど、幅広いバーチャル・エフェクトを提供する。

フィジカル・エフェクト・モジュールからバーチャル・エフェクト・モジュールまで、幅広い選択肢の中から選ぶことができるので、まずは自分がよく手がけるジャンルと、自分のアーティスティックなビジョンに最も適したエフェクトを検討することをお勧めする。

最終的な感想

モジュラー・シンセシスの世界に足を踏み入れると、特に初心者にとっては圧倒されるような気分になることがある。経験豊富なユーザーでさえ、時には困難に感じるかもしれません。

しかし、モジュラー・シンセは比較的、基礎的な理解を深めながら個性的なサウンドを作ることができ、楽しく充実した体験ができると思う。

適切なリサーチを行えば、数え切れないほどの楽しみと無限の創造の可能性を与えてくれる、真に優れたモジュラー・シンセを作り始めるための正しい道に踏み出すことができる。

モジュラーシンセを探求し、学ぶには時間をかけてください。音楽の世界では何でもそうですが、時間をかけて発見のプロセスを受け入れることで、モジュラーシンセが提供する膨大な可能性をよりよく把握できるようになります。