オプティカル・コンプレッションは、現代の音楽制作において最も人気があり、広く使用されているコンプレッションの1つです。そのスムーズで音楽的な特性により、ボーカル、ドラム、ベース、ミックス全体に関わらず、多くのプロデューサーやエンジニアに選ばれています。

オプティカル・コンプレッションの魅力は、非常に汎用性が高いことです。1つの信号のダイナミクスをコントロールしたり、ミックスに粘りを加えたり、楽器に存在感を与えたりと、あらゆる用途に対応できます。

この記事では、オプティカル・コンプレッションとは何か、なぜオプティカル・コンプレッションが業界で支持されているのか、そして自分の音楽にオプティカル・コンプレッションを取り入れるクリエイティブな方法をいくつか紹介する。

光コンプレッサーとは？

光コンプレッサーは、光を使ってダイナミクスをコントロールするという点で、他のタイプのコンプレッサーとは一線を画している。光依存抵抗器（LDR）に信号が供給される。LDRは、当たる光の量を調整することで、信号のレベルに反応する。

信号が大きくなると光量が増加し、LDRが信号のレベルを下げます。このプロセスは、オーディオのダイナミクスに対する光センサーの反応に完全に支配され、スムーズで自然なコンプレッション効果を生み出します。

オプティカル・コンプレッサーの魅力は、その非線形動作にある。信号全体に均一なレシオを適用する従来のコンプレッサーとは異なり、光コンプレッサーはより緩やかで有機的なレスポンスを持つ。

入力信号が上昇するにつれてコンプレッションが徐々に増加し、より音楽的で自然なコンプレッション・カーブを作り出します。この非直線性は、ボーカル、ギター、ドラムをより「生きている」ように感じさせ、機械的でない、暖かく豊かなサウンドを提供します。

この品質により、オプティカル・コンプレッサーは、サウンドに微妙な色彩を加え、単に平坦にするのではなく、音色の質を高めることができるのです。ボーカルやアコースティック・ギターなど、表現力やダイナミックさを必要とする楽器に好まれる理由もここにあります。

光圧縮の特徴

プロデューサーとエンジニアとして10年を過ごしてきた音楽のプロとして、光学式コンプレッサーの仕組みにはほとんど有機的なものがあると言える。前にも述べたように、純粋に電子的なゲイン・コントロールの代わりに、オプティカル・コンプレッサーは小さな光源と光依存抵抗器（LDR）を使って入力されるオーディオ信号を調整する。

実際、これは入力信号の一部がユニット内部で光に変換されることを意味し、明るく光れば光るほど、LDRはゲインを下げます。このプロセスには、光りながら時間をかけて反応する物理的な部品が含まれるため、圧縮動作は瞬間的でも直線的でもありません。電球やLED（およびそれを監視する光電池）には、わずかな "ウォームアップ"時間と "残光"時間があり、その結果、他のタイプよりもソフトでプログラムに依存した圧縮カーブになります。

光学式コンプレッサーが音楽的に聴こえるのは、こうした固有の癖があるからなのだ。

スロー・アタック - トランジェントを呼吸させる

オプティカル・コンプレッションの特徴の1つは、アタック・レスポンスが遅いことです。分かりやすく言えば、オプティカル・コンプレッションは、例えばFETやVCAコンプレッサーのように、音の最初のトランジェントを素早くつかむことはない。大きなピークがヒットした瞬間から、光電池が光に反応するまでにわずかなタイムラグがあります。その代わり、トランジェントが呼吸できるようになります。

例えば、ボーカルやスネアドラムのスナッピーな音は、コンプレッサーが作動するまでの数ミリ秒間、無傷で通過し、自然なパンチを保つことができます。コンプレッサーはすべてのピークを即座にクランプするわけではないので、その結果、私たちの耳にとってより自然な、より滑らかでギザギザのないゲインリダクションが得られます。

放出と光電池の "記憶"

オプティカル・コンプレッサーのアタックが遅い場合、リリースの動作が本当に面白くなるところです。通常、光学設計では2段階のリリースが行われます。ゲインリダクションの一部が最初に素早くリリースされ、その後、残りの部分がゆっくりと徐々にリリースされます。

ゲインリダクションの約半分はほぼ即座に（数十ミリ秒のオーダーで）回復するが、残りは完全に解除されるまで数秒かかる。

これは、コンプレッサーが短いバーストから素早く回復し、持続的な大音量のセクションの後には少し残るというスムージング効果を生み出します。

さらに魅力的なのは、フォトセルの「メモリー」効果です。光が長時間明るく輝いていた場合（オーディオ信号が長時間高圧縮されていたことを意味する）、フォトセルはすぐにニュートラルに戻るわけではない。代わりに、光で飽和したフォトセルは、その強度を「記憶」し、よりゆっくりとリリースします。

実用的な言い方をすれば、コンプレッションが長引くと、リリースカーブがさらに長くなります。コンプレッサーは惰性でユニティーに戻るようなもので、大音量のパッセージが終わったときに急に音量が跳ね上がるのを避けることができる。

音楽的でスムーズな使用結果

これらの癖はすべて、オプティカル・コンプレッションのトレードマークである音楽的なサウンドに貢献しています。攻撃的なピーク・リミッターとは異なり、オプティカル・コンプレッションは、寛容で耳に心地よい方法で反応する自動ボリューム・ライダーのような働きをします。

多くのエンジニアは、この効果をミックスにおける「滑らかな接着剤」と表現します。コンプレッションは音の自然なエンベロープに従うため（強制するのではなく）、音楽のダイナミクスをつぶすのではなく、強調する傾向があります。

例えば、オプティカル・ユニットは、透明なサウンドを保ちながら、ラウドパートとソフトパートを均等にすることで、ボーカル・パフォーマンスのダイナミクスを調整することができます。穏やかなアタックとソフト・ニー・ビヘイビアにより、ゲインを大幅に下げても、明らかにコンプレッションされた、生気のない音にはなりません。

実際、オプティカル・コンプレッサーは、自然で控えめなサウンドを保ちながら、より大きなゲインリダクションを処理できることで知られています。ボーカルでゲインリダクションのメーターが5～10dBに達しているのを見るかもしれませんが、ボーカルのサウンドはオープンでエモーショナルなままです。

プロデューサーがオプティカル・コンプレッサーを好むもう一つの理由は、特定のソースとの相性の良さだ。オプティカル・デザインのコンプレッション・エンベロープは、アタックとリリースの時間がボーカル・フレーズの輪郭に沿うため、人間の声を非常にうまく補完することが多い。

オプティカル・コンプレッサーの緩やかなリリースは、ボーカルの大きな音はうねり、そして自然に減衰します。その結果、ボーカルはミックスの中で前方に一貫性を保ちながら、ダイナミックで音楽的に感じられるのです。

同様に、ベースギターやアコースティックギター、さらには金管楽器や木管楽器などの楽器も、この平滑化の恩恵を受けます。コンプレッサーは演奏を平準化し、アコースティック・ギターのかき鳴らしやベースの弾けるような音のピークを和らげますが、楽器本来のダイナミクスは損なわれません。

また、ミックスエンジニアは、ミックスバス（ステレオミックス出力）やサブグループバス（ドラムやバッキングボーカルなど）でオプティカルコンプレッサーを使用することもよくあります。この場合のゴールはヘビーなコンプレッションではなく、ミックス全体を1、2dB緩やかにレベリングすることです。

オプティカル・コンプレッサーは、その平均化された性質が曲全体のダイナミクスを透明な方法で滑らかにし、トラック要素をひとつにまとめるので、この点で優れています。ミックスバスを少し叩けば、よりまとまりのあるサウンドを得ることができ、適切に設定すれば、コンプレッサーが働いていることにほとんど気づかないかもしれません。

重要なのは、コンプレッサーのレスポンスが遅いため、キックやスネアのトランジェントに過剰に反応することがなく、ミックスにパンチが残るということです。エンジニアはよく、この種のコンプレッサーはミックスを「接着」すると言いますが、これは光学式ユニットが優雅に実現する微妙なマジックです。

色調

最後に、古典的なオプティカル・コンプレッサー（真空管やトランスを搭載していることが多い）の色調は、微妙な暖かみを加えることができるが、よりクリーンな設計であっても、ゲインの乗り方がいかにスムーズであるかという理由から、コンプレッサーの特性そのものが「バターのような」または「暖かい」と表現されることが多い。

その穏やかでプログラムに依存した動作は 、私たちの耳が大きな音に徐々に慣れていくのと同じように、私たちには自然に聞こえるのです。全体として、オプティカル・コンプレッサーは、オーディオに寛容で音楽的なタッチを与えます。これが、数十年経った今でも、ボーカルやミックス・バス、そして生命力を失うことなく音を調整する必要のあるダイナミックな楽器にとって、最良の選択肢であり続ける理由です。

オプティカル・コンプレッサー・プラグイン トップ4

世の中には 数え切れないほどの オプト・コンプレッサー・プラグインが あり、そのほとんどは、同じではないにしろ、似たようなことをしてくれる。しかし、何年も何年も探し回って、私がお勧めできるものが4つあるとすれば、これらのプラグインだろう：

1.UAD LA-2A レベリング・アンプ・コレクション

UAD LA-2Aコレクションは、クラシックなLA-2Aサウンドを忠実に再現し、スムースでウォーム、そして寛容なコンプレッション・シグナルを提供します。ハードウェアと同じように動作し、プログラム依存のアタック/リリースを使用することで、どんなインストゥルメントでも簡単にレベルアウトできます。

実際に使ってみると、この光学式コンプレッサーの音を悪くすることはほとんど不可能だと思う。このコレクションには、コンプレッションのスピードとトーンが微妙に異なる3つのバージョン（Silver、Gray、Original LA-2）があり、必要に応じてより速いレスポンスやよりまろやかなレスポンスを選ぶことができる。どのモデルも、透明でありながら音楽的な方法で信号を接着します。

日常的な使用では、UAD LA-2Aはリード・ヴォーカルに最適だ。ほんの数dBゲインを下げるだけで、洗練されたラジオのようなサウンドが得られる。ベース・ギターは歪みもなく、ミックスの中で安定している。また、アコースティック楽器やミックスバスの接着剤としても素晴らしい。さらに、UAのDSPで動作しているため、CPUにほとんど負荷がかからないのも悪くない。

2.ウェーブスCLA-2A

Waves CLA-2Aは、LA-2Aをより手頃な価格で再現したもので、温かみがあり、わずかに色が付いている。使ってみると、他のエミュレーションよりも明らかにキャラクターが増している。コンプレッション・アクションはオプティカル・ユニットに忠実で、トランジェントを維持する緩やかなアタックと、シルキーで水平なリリースが感じられます。

CLA-2Aは、素早いピークを通す傾向があり（ドラムやスナップをパンチのある音に保つのに最適）、一方、長いサスティーンを滑らかに整えることができます。ボーカルやベースでは、クラシカルなしぼみとトーンが得られますが、～7dBのリダクションを超えると、少しエッジの効いたサウンドになることがあります（色付けのトレードオフです）。

インターフェイスはシンプルなLA-2Aのレイアウトを模倣しているが、Wavesは便利な追加機能でそれを強化している。アナログ・ノイズのトグル（ヒスを避けるため、通常はオフにする）、LA-2Aのエンファシス・コントロールのような働きをする "HiFreq "ノブ、ミックス（ドライ／ウェット）と出力トリムがある。

3.クランヘルムDC8C

Klanghelm DC8Cは、専用のLA-2Aクローンではありません。むしろ、オプティカル・コンプレッサーの挙動を模倣できるカメレオン・コンプレッサーのようなものだ。日常的な使用では、その柔軟性に圧倒される。ほとんど目に見えないほどクリーンなサウンドに設定することも、アナログのようなサチュレーションとパンチを加えるためにプッシュすることもできる。適切な設定（プログラム依存の "Smooth "モードを使用し、GR Smoothingコントロールを微調整する）により、DC8Cはあの穏やかなオプティカル・レベリング・トーンに釘付けになる。

ボーカルやアコースティック・ギターの透明感が欲しいときに最適で、よりスナッピーなモード（"Smash "など）はドラムの速いトランジェントに最適だ。実質的に多くのコンプレッサーが1つになったようなもので、スタジオでは大きなメリットだ。

4.ブレインワークス・オプト・コンプレッサー

Brainworxのbx_optoは 、オプティカルサウンドに現代的なひねりを加えたもので、あらゆるソースで私の信頼を得ている。サウンド的には、非常にスムーズで "洗練された "コンプレッションが得られる。特定のハードウェア・ユニットをモデルにしているわけではありませんが、複数のオプト・コンプレッサー・デザインの特徴をブレンドしており、独自の甘い個性を持ったプラグインになっています。

ボーカルには最高だ。かなりハードに当てても、ボーカルは自然なままで、より均一で少しウォーミーになる。アコースティック・ギターやピアノでは、ダイナミクスを透明な形で接着し、光学式コンプレッサーに期待される「ねっとりした」レベリングを加える。

インターフェースも非常にシンプルで効果的だ。大きなPeak Reductionノブ、Outputゲイン、そしてリリース・タイムを調整するSpeedノブ（実質的に "photocell "のリセットの速さや遅さを微調整できる）、選択可能な周波数プリセット付きのSidechainフィルター・セクションなど、いくつかの追加コントロールが用意されている。

最終的な感想

オプト・コンプレッサーが音楽制作においてその地位を獲得したのは、派手だからでも、新しいからでも、機能が満載だからでもなく、それが機能し、美しく機能するからだ。何十年もそうであり、それが変わる理由は見当たらない！

あなたのプロダクションでもっと試してみることを強く勧めるよ！