音楽制作の世界に深く入り込むと、昔も今もポストプロダクション・ツールの迷路に迷い込むことは珍しくない。
オーディオ圧縮の知られざるヒーローの1つは、いわゆる可変ミュー圧縮です。
可変ミュー・コンプレッサーは、音楽のミキシングとマスタリングの両方で使用され、数十年の歴史があります。ほとんどの現代的なコンプレッサーと同様、ハードウェア・ユニットとしてスタートし、後にデジタルで再現されるようになったのは、そのユニークなサウンド特性、つまりボーカルや楽器の本質を引き立てる暖かく包み込むようなサウンドが理由です。
今日でも、可変ミュー・リミッター・コンプレッサーは、ダイナミック・コントロールへの音楽的なアプローチで、人気の高いツールであり続けている。
しかし、それだけではありません！Vari-muは、ボーカルとドラムに素晴らしい効果を発揮するクリアでシームレスなコンプレッションを提供し、楽器のユニークな特性に影響を与えることなく、あなたの曲をよりまとまりのあるサウンドにすることができます。
この記事では、可変ミュー・コンプレッサーについて、その歴史、機能性、そして他とは一線を画す特徴的なサウンドなど、すべてを解説する。
さあ、飛び込もう！
可変ミュー圧縮：定義
Vari-Mu圧縮を理解する最善の方法は、なぜこのように呼ばれるのかを明らかにすることだ。
一般的にオーディオ工学では、ギリシャ文字のμ（またはmu）がゲインを識別するために使用されるため、variable-muは "可変ゲイン "または "変化するゲイン "を意味する。
可変ミューコンプレッサーは、ゲインリダクションコントロール回路の要に真空管を使用している。通常、コンプレッサーはメイクアップ・ゲイン段の増幅に真空管を使うが、可変ミュー・コンプレッサーの場合はアッテネーターとして真空管を使う。
さらに、これらのコンプレッサーは、特徴的な滑らかな効果を生み出すために、リモートカットオフチューブを使用している。コンプレッサーに送り込まれる入力信号の振幅が大きくなると、真空管のグリッドに送られる電流が減少し、コンプレッサーの出力レベルが低下する。
言い換えれば、入力信号が増加すると、コンプレッサーはその動作をダイナミックに調整する。
VCAやオプティカル・ユニットとは異なり、可変ミュー・コンプレッサーは、信号振幅と真空管バイアスとの相互作用で圧縮を実現する。その結果、可変ミュー・コンプレッサーは「可変ゲイン」または「デルタミュー」と呼ばれることがあります。これ以降、可変ミューは "vari-mu "と略されます。
何が特別なのか？
vari-muコンプレッションが普及した当時、際立っていたのは、入力されるオーディオ信号にどのように反応し、ゲインを適度に下げるか、繊細でありながら楽器を引き立てるのに十分なパワーを適用するかという点だった。
vari-muコンプレッサーが他の最も人気のあるコンプレッサーとどう違うかをまとめてみましょう：
- トランスペアレント・コンプレッション: Vari Muのコンプレッサーは、穏やかなコンプレッションをかける傾向があり、ハーシュネスを与えることなく暖かみを加えます。そのため、繊細なコンプレッサーとしてだけでなく、マスタリングやボーカル、バスのコンプレッションにも最適です。
- 可変レシオ：入力信号が大きくなるにつれて圧縮比が大きくなります。これは、特にダイナミックなソース（ボーカルやドラムなど）を扱う場合に優れた特性で、ソフトな信号には軽いコンプレッションを、ラウドな信号にはよりアグレッシブなコンプレッションを適用します。
- Tube Saturation: 時代を超越したアナログ・サウンドを求めるなら、Vari-Muコンプレッサーはまさにそれを実現する。真空管は、深みと個性のある心地よいハーモニック・ディストーションを発します。
- Soft-Knee Compression（ソフト・ニー・コンプレッション） : この形式のコンプレッションは、徐々に変化を導入することで、原音の性質を保ったままミックスに音楽的な雰囲気を与えます。しかし、よりアグレッシブなコンプレッションを求めるなら、よりシャープなニー・リミット・モードを搭載したモデルもある。
- 出力コントロール。これらのコントロールは、特にボーカルやオーケストラ・パートのような "繊細 "なトラックを扱う場合に、最終的なレベルやトーン・バランスを調整するのに最適です。
何に最適か？
前節で、Vari-muの圧縮が得意とすることはお分かりいただけただろう。
一言で言えば、繊細な作業に最適なコンプレッションです。目立ちすぎることなく、温かみのあるタイムレスなサウンドを提供し、楽器の個性に影響を与えることなく、まとまりのあるレベルを実現します。このようなダイナミックレンジのコンプレッションは、まとまりのあるサウンドを必要とする複雑なアレンジをミックスする際の基本です。
Vari-muコンプレッサーを使うのに最適な場所のひとつはミックスバスで、ドラムやボーカルなど、曲のさまざまな要素をまとめて、充実した魅力的なサウンドを作るのに役立ちます。
マスタリングエンジニアもたくさん使っているのを見たことがある。オリジナルの雰囲気をあまり変えることなく、最終的なミックスに素晴らしい磨きをかけることができるからだ。
ボーカルに関して言えば、vari-muはジャンルを問わず多くのプロデューサーに愛用されているコンプレッサーです。温かみと存在感を高め、シンガーにナチュラルでややリッチなサウンドを与えます。
とはいえ、Vari-Muコンプレッサーにできることは限られていません。すべての異なる要素をシームレスにブレンドさせるので、ドラムに驚くほど効果的ですが、ベースやエレキギターに適用して、サウンドにビンテージな雰囲気を加えることもできます。マスターバスに適度にかけると、優れたVari-muコンプレッサーは、楽器の明瞭度に影響を与えることなく、ミックスをまとめることができます。
選択肢は無限にある。
最高のハードウェア
この新しいセクションは、可変ミュー・コンプレッションをお探しの場合に入手できる最高のハードウェア・ユニットについて説明することから始めましょう。
60年代や70年代のオリジナル・コンプレッサーの価格は非常に高く、コンプレッサーに何十万ドルも費やせる幸運な人は数少ないかもしれないが、ここでは、安くはないにせよ、少なくともオリジナルよりも手頃な価格のリイシューやレプリカについて主に話をしよう。
マンレー可変MUコンプレッサー/リミッター
1990年代のManley Variable Muは、この種のコンプレッションの中で最もポピュラーなもので、本格的なサウンド・エンジニア（余裕がある人）にとっては画期的なものだ。
このデュアル・チャンネル真空管リミッター＆コンプレッサーは、トラッキング、ミキシング、マスタリングのいずれにおいても、真の可変ゲインと多用途性を兼ね備えています。
トランス・カップリング・デザインは、何十年にもわたり音楽を定義してきた、暖かく豊かなサウンド・パレットを作り出します。伝説的なTom Elmhirstを含む著名なプロデューサーやエンジニアは、個々のトラックを強化したり、フルステレオミックスに磨きをかけるなど、世界的なヒットを生み出すためにこの製品を使用してきました。
Manley Labsは何十年もかけてハイエンド・オーディオ・アプリケーション用の真空管ギアを改良してきたが、Manley Vari Muは、直感的なコントロールで真空管ベースのサウンドを必要とする人々のスタンダードであり続けている。
サーミオニック・カルチャー・フェニックス
この新モデルは、オリジナルのPhoenixコンプレッサーのクラシックなデザインをベースにしながら、コンプレッサーを低電力モードにできるHTスタンバイスイッチなど、現代的な機能を追加しています。
コンプレッサーがスタンバイ状態で、コンプレッサーを圧縮していないときに、両方のメーターが "0 "を示すようにレベルを簡単に調整できる。
サイドチェイン・フィルターにより、特定の低音域（150Hz以下または300Hz以下）のコンプレッション・レスポンスを微調整できます。ステレオ・モードで使用する場合、フィルターは両チャンネルの平均に基づいて調整され、5つの異なる周波数オプションを使用できます。
Phoenixで多くの人が気に入っているのは、スムーズなソフト・ニー・コンプレッションだ。ダイナミックレンジを微妙にコントロールしながら音質を維持する、繊細でありながら独特の特徴を持っている。
もう少しパンチが必要な場合は、よりハードにドライブさせればよく、コンプレッサーは強力なハーモニック・ディストーションとより高いレシオのコンプレッションをもたらす。
最後に、ステレオ・リンク・スイッチを使えば、コンプレッションを両チャンネルで均一に反応させることができ、ステレオ・イメージを維持、あるいは強調することができます。
フェアチャイルド670
FAIRCHILD 670は、今なおダイナミクス・プロセッサーにおける「聖杯」のような存在とされている、伝説的なオリジナル・コンプレッサーのレプリカです。
FAIRCHILD 670はモノとステレオの両方のモードで動作し、6つの異なる時定数を選択できます。スレッショルド、コンプレッション、メイクアップゲインのコントロールと、モニター用のVUメーターを備えています。
カスタム設計の高品質出力トランスを搭載し、手作業で配線され、6386、12AX7、6973、12BH7、E80F、5651、EL34、GZ34真空管を含む豊富な真空管アンプを搭載している。
コントロールには、1デシベル単位で調整できる2つの入力ゲイン・ノブ、調整可能な2つのスレッショルド・ノブ、固定または可変設定を選択できる2つのタイムコンスタント・スイッチがあります。また、真空管のパフォーマンスをモニターするための2つのメーター・スイッチと、異なるリミッター設定を行うためのモード・スイッチもあります。バージョンによっては、両チャンネルを校正するためのギャング入力コントロールもあります。
レプリカではあるが、FAIRCHILD 670はジャンルを超えて機能するタイムレスなサウンドとモダンな要件を兼ね備えた驚異的な機材だ。余裕があれば、このコンプレッサーはあなたのプロダクションに革命を起こすだろう。
レトロ楽器 176
レトロ・インストゥルメンツ176は、クラシックなUA176をモダンに再解釈したモデルです。
176は、本格的な可変MU真空管設計を採用し、緩やかなコンプレッションからリミッターまで、4つのコンプレッション比オプションを備えています。入力レベルを調整することで、コンプレッションのかかり具合が定義されるだけでなく、真空管のサチュレーションと全体的なトーンにも影響します。
サイドチェイン・ハイパス・フィルター、ヴォーカル・アシンメトリー・ツール、ハードワイヤーと段間トランスのバイパス・スイッチも装備。ビンテージVUメーターは入力、出力、ゲインリダクションのレベルを表示。複数のユニットをステレオ接続するための真空管用バランス・テストも付属する。
20dBのゲインリダクション、76dBを下回るS/N比、20Hzから20,000Hzまで0.5dB以内のフラットな周波数特性、低いゲインリダクションレベルで1％を下回る高調波歪みは、この驚異的なコンプレッサーのユニークな特性のほんの一部に過ぎない。
全体として、このコンプレッサーは、最近見つけることができる中で、最もコストパフォーマンスの高いヴァリミュー・コンプレッサーのひとつだ。1960年代のオリジナル・モデルのサウンドを再現しながら、音楽制作に必要な現代的な機能を備えている。
ゲート STAレベル
オリジナル・モデルは希少で非常に高価だが、レトロ・インストゥルメンツはオリジナルの主な特徴を保ちつつ、現代的な改良を加えた新バージョンを作ることで市場を切り開いてきた。レトロ・インストゥルメンツの象徴的なゲイツSta-Levelのリイシューがそうだ。
このアップデートされたSta-Levelは、3つのモードで使用できる：Single、Double、Tripleの3つのモードで使用でき、6ポジションのスイッチでリリース・タイムを調整できます。例えば、Doubleモードでは典型的なヴィンテージ・サウンドを再現し、Singleモードではトランジェントを強調したスローな反応を得ることができます。
トリプル・モードはボーカル・コンプレッションに適しており、アタック・タイムは速く、リリース・タイムはゆっくりで、音のアーチファクトを防ぐ。
内部では2本の真空管がゲインリダクションを処理し、オリジナルのバルブはかなり高価なため、レトロ社は簡単に交換できる類似の真空管に交換しています。このモデルでは、希少な6386バルブを使用するオプションもあります。
ベスト・プラグイン
近年、プラグインはヴィンテージ・ギアのサウンドをエミュレートする能力がますます向上しており、可変ミュー・コンプレッション・プラグインも例外ではない。
ここでは、私が何年もの間、試したり見たりする機会があったものをいくつか紹介する。値段は様々ですが、アナログのコンプレッサーほど高価ではありません。
パルサー・ミュー
Pulsar Muは、Fairchild 660/670やAltec 436Bの低歪みコンプレッションをDAWで再現するようデザインされています。高いゲインリダクションでも驚異的な透明性を実現し、全てのバス、ミックス、マスターにまとまりを与えます。
ルックアヘッド・リミッター、多彩なサイドチェインEQ、ミッドサイド・プロセッシング、外部サイドチェイン・オプション、高度なメーターなど、最先端のツールが満載です。可変ゲイン・チューブ・コンプレッサーのユニークなサウンドを求めるなら、Pulsar Muは驚異的な選択肢です。
インスパイアされたコンプレッサーのように、このプラグインは透明でありながらリッチなサウンドを提供し、トランジェントを繊細な方法で処理するため、ジャンルを問わず非常に効果的です。
しかし、Pulsar Muは単に複製するだけではありません。コンプレッサーが特定の周波数にどのように反応するかをコントロールするフル・サイドチェーンEQセクションと、コンプレッション設定の微妙な調整を可能にする最新のメーター・セクションを搭載し、波形とゲイン減少の両方をリアルタイムで表示します。
UAD Vari Mu
UAD Manley Variable Muは、伝説的なハードウェアに見られる可変ゲイン動作を完璧に再現します：スムースで透明なゲインリダクションは、温かみと豊かさを持ち、あらゆるミックスをまとまりのあるコンポジションに変えることができます。
多くのハイエンド・ハードウェア・ユニットは、コンプレッション中に左右のチャンネルを調整できるステレオ入力コントロールを備えていますが、UAD Vari Muもそれを提供します。左/右とミッド/サイドの両方のモードがあり、強力なステレオ・イメージのためにチャンネルをリンクするオプションもあります。また、パラレル・コンプレッションを適用するためのシンプルなDry/Wet Mixコントロールもあります。
Tom Elmhirst、J.J. Blair、Mike Larsonのような代表的なプロデューサーのプリセットが用意されており、このプラグインはヴァリミュー・コンプレッションの世界を始めるのに最適です。
DDMF マジックデスアイ
MagicDeathEyeは、偉大なFairchild 660コンプレッサーにインスパイアされている。6段階のタイミング設定、3段階のアタック設定、オプションの150Hzサイドチェーン・ハイパスフィルター、調整可能なゲインを装備。
モノラルとステレオの処理が可能で、マスタリングトラックやプリマスタリングに最適です。カスタム・コンプレッション・カーブを持ち、伝説のマスタリング・エンジニア、イアン・セフチックによってデザインされました。
100ドルを切るMagicDeathEyeは、DAWでVari-muコンプレッションのパワーを試してみたい人には絶好の機会だ。
クランヘルムMJUC
約30ドルで、KlanghelmのMJUCプラグインは、チューブ圧縮を公園を散歩するようにする非常に印象的なツールです。
MJUCは3つの異なるモデルを搭載し、それぞれがユニークなサウンドとコントロールを持っています。プラグインにはTIMBREとDRIVEノブも搭載されており、トーンとサチュレーションを形作ることができます。DRIVEノブは信号の暖かさを調整し、真空管のサチュレーションと共に入力と出力の両方に影響を与え、TIMBREノブはあなたの要求に合うようにサウンドを微調整します。
ユーザーフレンドリーで予算的にも優しいMJUCは、これからコンプレッサーを始めようとする人に最適なコンプレッサーだ。
ダイナ・ムー
IK Multimediaの技術によるDyna-Muもまた、アナログ・バリミュー・コンプレッションの不朽のサウンドを蘇らせることに成功したプラグインだ。
微妙な暖かみと深みがボーカル、ドラム、ギターの美しさをユニークな方法で引き立て、限界まで引き出せば、ミックスにもシングルトラックにも鮮やかな色を加えることができる。
Dyna-Muのコントロールは、ユーザーフレンドリーで素早く動作するように設計されています：インプットはコンプレッサーに入る信号の量を調整し、スレッショルドはコンプレッサーが動作を開始するレベルを設定します。
リアルでアナログライクなバリミュー・コンプレッションを求める人には、これも安価だが信頼できる選択肢だ。
最終的な感想
この記事が、物理的な形であれデジタルな形であれ、バリミュー・コンプレッサーを試してみるきっかけになれば幸いだ！
私の経験では、可変ミュー・コンプレッションは汎用性が高く、どんな楽器やジャンルにも対応できるほどパワフルです。また、制作プロセスのどの段階でも使えるので、自分のサウンドを試してユニークなサウンド・シグネチャーを作りたい場合にも最適です。
上のリストでわかるように、高品質なコンプレッサーにかけられる費用はたかが知れているので、私のおすすめは、プラグインのようなコストパフォーマンスの高い選択肢から始めて、使いこなせたら、ヴィンテージ・バリミュー・コンプレッサーが自分のニーズに合った選択肢かどうかを選ぶことだ。
幸運を祈る！
