デジタル・シンセやアナログ・シンセ、あるいはサウンド・デザインをいじり続けている人なら、LFOという言葉を耳にしたことがあるだろう。もしそうでないなら、きっと楽しいことが待っているはずだ。LFOは、シンセオタクの間では秘密の握手のように聞こえるかもしれませんが、一度そのコツをつかめば、LFOを理解せずにどうやって生きてきたのかと不思議に思うことでしょう。

LFO、つまり低周波オシレーターは、シンセシスにおける動きやテクスチャー、生命感を生み出す重要な要素です。ベースラインの微妙な揺れからシンセパッドの動きまで、LFOはあなたの頼れるツールです。しかし、LFOを使ったことがない人にとっては、LFOの使い方を理解するのは、初めて自転車の乗り方を覚えるようなものです。

いいニュースもある。LFOは見かけによらず簡単なのだ。

この記事では、LFOとは何か、どのように機能するのか、そしてあなたの音楽でLFOをすぐに使い始めるにはどうすればいいのかを説明します。

LFOとは？

では、LFOとはいったい何なのか？

LFOとはLow-Frequency Oscillator（低周波発振器）の略で、非常に遅い速度で動くオシレーターのことです。このことは、実際にピッチとして聞こえないほど低いということであり、「なぜ聞こえないものを使うのか？

ここでLFOのマジックが登場する。LFO信号を直接聞くことはできなくても、その働きを感じることはできます。LFOは、通常のオシレーターのように音色を作り出すのではなく、ゆっくりと動く波形を作り出し、それを使ってサウンドの他の側面を変化させたり、モジュレートしたりします。ビブラート、トレモロ、ダブステップのベースラインにおけるクラシックなウォブルなどは、このようにして得られます。

LFOは、ビートに合わせて自動的に前後にひねるコントロール・ノブだと考えてください。LFOはノートのピッチをコントロールし、揺れ動かせたり（ビブラート）、音量を調節して脈打つようなエフェクトをかけたり（トレモロ）することができます。フィルター・カットオフ周波数などのパラメーターをモジュレートすることもでき、シンセ・パッチを生き生きとさせるスウィープ・サウンドやフーシング・サウンドが得られます。

LFOの仕組み

LFOがどういうものかわかったところで、実際の使い方について説明しよう。LFOを機能させる最初のステップは、モジュレートしたいパラメーターにLFOをルーティングすることです。LFOは、サウンドに動きを与える小さなエンジンだと考えてください。しかしエンジンと同じように、LFOも行き先を知る必要があります。そこで登場するのがルーティングです。

LFOをパラメーターにルーティングする場合、基本的には「このパラメーターを動かしてほしい」と指示することになります。例えば、オシレーターのピッチ、フィルターのカットオフ周波数、サウンドのボリュームなどです。ルーティングされると、LFOは選んだ波形に従ってパラメーターを前後に振動させ始めます。

LFOの "レート "を調整することで、この動きの速さや遅さをコントロールできます。レート・コントロールの詳細については後で説明します。今のところ、レートはLFOの動きのテンポ・ダイヤルであり、急速でジリジリとしたエフェクトをかけたいときはスピードを速くし、緩やかなスイープをかけたいときはスピードを遅くする、ということだけ知っておいてください。

LFOを扱う際に覚えておくべき重要なことは、特定のシンセサイザーにおける行き先を特定することです。LFOの信号にはターゲットが必要なので、その動きの行き先を特定することが不可欠です。

LFOパラメーター

LFOにはさまざまな形やサイズがあり、ヴィンテージのアナログ機材から最新のデジタル・ソフトウェア・シンセサイザーまで、あらゆるスタイルのシンセサイザーに搭載されている。

しかし、どこで見つけたとしても、ほとんどのLFOはいくつかの重要なパラメーターを共有しているので、よく理解しておきたい。

割り当て

最初のパラメーターはAssignmentです。ここで、LFOがサウンドのどの部分をモジュレートするかを決めます。基本的には、LFOに仕事を与えることになります。

面白いのは、LFOを何に割り当てるかによって、まったく異なる結果が得られることだ。例えば、LFOをピッチに割り当てれば、グラグラしたビブラート・エフェクトが得られるかもしれないし、フィルター・カットオフに割り当てれば、サウンドにテクスチャーを加えるスイープ・モーションが得られるかもしれない。

形状

次はShapeで、LFOの発振パターンをコントロールします。アサインメントがLFOが何に影響を与えるかを決めるとすれば、シェイプはどのように影響を与えるかを決める。

ほとんどのLFOでは、サイン波、矩形波、ノコギリ波といったクラシックな波形を選択できます。これらの波形は、それぞれ独自の特徴を持っています。例えば、サイン波は滑らかで流れるようなモジュレーションを作り出し、自然なビブラートのような穏やかなエフェクトに最適です。

一方、矩形波はシャープなオン・オフのモジュレーションを作り出し、スタッター・エフェクトやリズミカルなパルスを加えるのに適しています。ノコギリ波はその中間で、立ち上がったり下がったりするランプで、サウンドに攻撃的なエッジを与えることができます。

可聴域では、これらの波形はまったく異なるサウンドを生み出すだろう。しかし、モジュレーション・ツールとして使う場合でも、LFOの形状はモジュレーションの感じ方に大きな役割を果たします。滑らかな正弦波は、繊細で有機的な動きを生み出しますが、矩形波は、ぎこちなく、より強調されたサウンドになります。

いろいろなシェイプを試してみて、モジュレーションのキャラクターがどう変わるか聴いてみることをお勧めする。

レート

Rateパラメーターは、LFOの発振スピードをコントロールするパラメーターです。モジュレーションのテンポダイヤルと考えてください。Rateは基本的に、LFOが波形サイクルを移動する速さを決定します。

Rateを低速に設定すると、LFOはゆったりとしたサイクルで動き、緩やかなスイープ効果を生み出します。フィルターをゆっくりモジュレートして、スムーズで雰囲気のある雰囲気を出すのに最適です。逆に、レートを上げるとオシレーションが速くなり、LFOモジュレーションがより速く、激しくなります。急激なトレモロ・エフェクトから、ヘリコプターのような高速でチョッピーなリズムまで、あらゆるエフェクトを作り出すことができます。

多くのシンセサイザーには、LFOのレートをプロジェクトのテンポにロックするLFOレートシンク機能もあります。つまり、レートをどのような速度に設定しても、トラックと同期します。ビートに合わせたリズミカルなモジュレーションを作りたい場合に特に便利です。

金額

Amountパラメーターは、LFOがモジュレーションするパラメーターに与える影響力をコントロールします。使用するシンセによっては、DepthやAmplitudeと表示されることもありますが、LFOの効果をどの程度強くするか、または微妙にするかという点では同じです。

LFOをルーティングするさまざまな方法

LFOはシンセシスの秘伝のタレであり、退屈なサウンドに生命と動きを与えてくれる。確かに、基本的なオシレーターはいい音色を出すことができるが、それだけでは少し退屈で基本的な音色になりかねない。三角波が2分間も鳴り続けるなんて、誰も聞きたくはないだろう。

次のセクションでは、シンセでLFOをルーティングする方法をいくつか紹介します。

LFO〜VCAレベル

シンセサイザーのアンプ・セクションは、しばしばVCA（Voltage Controlled Amplifier）と呼ばれ、サウンドのボリュームの最終段階をコントロールする場所です。もっと簡単に言うと、VCAは、ある瞬間の音の大きさや柔らかさを決定します。

時間の経過に伴うボリュームの変化は、私たちの耳がサウンドのキャラクターや音色を認識する上で非常に重要です。だからこそ、LFOをVCAレベルに送ることは、パッチに生命力を与える強力な方法なのです。LFOをVCAにルーティングすると、実質的にボリュームをモジュレートすることになり、LFOの波形に従ってボリュームが上下します。

LFO〜オシレーター周波数

シンセのキーを押すと、オシレーターが作動し、演奏している音に対応する特定の周波数の信号を生成します。この周波数は、私たちがピッチとして認識するものです。例えば、ミドルCを押すとオシレーターが作動し、約261.63Hzの信号を発生します。

しかし、LFOをオシレーターの周波数にルーティングすると、物事は面白くなり始める。ピッチは押した鍵盤の周波数で安定するのではなく、LFOはそれ自身の周波数で変調します。つまり、LFOの設定次第で、ピッチが揺れたり、上がったり、下がったりするのです。

LFO〜フィルター・カットオフ

シンセサイザーのフィルターは、どの周波数が通過し、どの周波数がカットされるかをコントロールし、サウンド全体のキャラクターを形作ります。サブトラクティブ・シンセシスでは、フィルターは特定の周波数を減算することでサウンドを形成します。最も一般的なフィルター・タイプはローパス・フィルターで、高域をカットしながら低域を通過させますが、ハイパス・フィルターやバンドパス・フィルターなど他のタイプもあり、それぞれに独自の効果があります。

フィルター・カットオフにLFOをルーティングすると、この周波数シェーピング・プロセスに動きが加わります。LFOはフィルターのカットオフ・ポイントをモジュレートし、LFOの波形に従ってカットオフ・ポイントを上下に動かします。

例えば、サイン波でフィルターをモジュレートする遅いLFOを使えば、サウンドが徐々に開いて閉じていくような、スムーズでスウィープなエフェクトを作ることができます。LFOのレートを速くすれば、ダブステップの典型的な "wub-wub "サウンドのように、よりリズミカルなエフェクトが得られます。

エフェクトにおけるLFO

LFOはシンセシスだけのものではありません。多くのオーディオ・エフェクトのサウンドを形作る上でも、大きな役割を果たしています。ここでは、LFOに依存する一般的なエフェクトをいくつか紹介します：

• Chorus（コーラス）：LFOは、複製されたオーディオ信号のピッチをわずかに変調し、揺らめきや倍音効果を生み出すことができる。
• Flanger: 複製された信号のディレイ・タイムをLFOでモジュレートする。ディレイ・タイムが変化すると、周波数スペクトラムにノッチとピークが連続して発生し、渦を巻くジェット機のようなエフェクトが得られる。
• Tremolo: LFOが信号の振幅をモジュレートし、サウンドの音量が上下に激しく変動するリズミカルなパルス効果を生み出す。
• Phaser: LFOシグナルが、シグナル内の異なる周波数帯域の位相をモジュレートする。位相がシフトすると、フランジングに似たスイープ・エフェクトが得られるが、より繊細で "スペイシー "なキャラクターを持つことが多い。

LFOの使い方

ビブラートとトレモロ・エフェクト

LFOの最も一般的な使い方のひとつは、先に述べたように、ピッチやカットオフをモジュレートすることで、ビブラートやトレモロのようなエフェクトを作り出すことだ。

例えば、リード・シンセ・サウンドを制作していて、もう少し個性を出したい場合、LFOを使ってピッチをわずかに変調することができます。また、シンセ・パッドにクラシックな「ワウワウ」エフェクトをかけたり、ベースラインにリズミカルなスイープを加えることもできます。

LFOを互いにモジュレートする

LFOモジュレーションがサウンド・デザインとシンセシスの中心的存在になるにつれ、シンセ・デザイナーはそれを設定するための、より柔軟なシステムを実装し始めました。モジュレーション・マトリックスは、異なるモジュレーション・ソースとデスティネーション間の複雑なルーティングや相互作用を可能にする、最もパワフルなツールの1つです。

モジュレーション・マトリックスでできる最もクールなことの1つは、低周波信号を別のLFOでモジュレートすることです。科学実験のように聞こえるかもしれませんが、その結果は実に驚くべきものです。基本的には、ピッチやフィルターのカットオフをモジュレートするLFOのように、すでに動きをコントロールしている信号を、別のLFOでそのLFO自身のパラメーターをモジュレートするのです。

そうすることで、かなり面白いサウンドが得られる。

オーディオ・レート変調

もしあなたのLFOがオーディオ・レートで動作可能なら（つまり、人間の可聴範囲内で十分に速く発振可能なら）、あなたは強力なサウンド・デザイン・テクニックを手に入れたことになります。LFOが可聴域に達すると、一般的なスロー・モジュレーションを超え、オシレーターそのもののように動作し始めます。

基本的なFM（周波数変調）シンセサイザーを効果的に作ることができるからだ。

オーディオ・レート・モジュレーションでは、LFOは他のオシレーターの周波数を高速で変調し、FMシンセシスの特徴である金属的な音色を反映した、新しい複雑な波形を作り出すことができる。

最終的な感想

シンセを本気で使いたいなら、LFOについて知っておくことは非常に重要です。LFOがどのように機能し、どのようにそのパワーを活用するのかを知ったあなたは、サウンド・デザインの限界を押し広げるための実験ができるようになります。

楽しんでくれ！