どんな音楽制作の現場でも、歪みは避けられないものだ。

もちろん、ディストーションの存在は知っていても、それがどういうもので、音楽制作のワークフローでどのような場合に適用すべきかを正確に知っている人は多くない。

ディストーションの世界には解明すべきことがたくさんありますが、私たちはそれを分解し、単純化するためにここにいます。ディストーションという素晴らしく混沌とした世界を探求し、あなたの音楽でディストーションを使う方法をいくつか紹介します！

ディストーションとは何か？

基本的な定義では、歪みはオーディオ信号の波形の変化です。歪みには様々な形がありますが、最も一般的な形の1つはクリッピングと呼ばれるものです。クリッピングとは、オーディオ信号が、システムが扱える最大信号を超えることです。

クリッピングと呼ぶのは、オーディオ信号の波形の頂点が突然切り取られるからです。例えば、キックドラムの信号を強くプッシュしたとします。やがて、あるポイントを超えてプッシュされると、その波形のピーク、つまり基本周波数は行き場を失い、高調波が大きくなる一方で、トップは四角くなります。

滑らかなピークが上下で途切れ始めるまで、正弦波をクランキングすることを想像してほしい。正弦波を十分に強くクリップすると、矩形波のように見えます。このような形になると、さらに倍音成分が加わります。この追加された情報は音を大きく見せますが、実際は音を圧縮して、より静かな情報を引き出しているだけです。

オーディオ・エンジニアリングの黎明期を振り返ると、ほとんどの人は歪みを望ましくない結果と考えていました。デジタルの世界では、これは今でも多くの点で当てはまります。しかし、今日のエンジニアやプロデューサーの多くは、現代の音楽制作において歪みが果たす重要な役割を認めています。

多くの点で、ディストーションはオーディオ信号に大きなゲインを加えるための優れたツールとなっている。

歪みの主な種類

ディストーションという言葉は、人によって様々な意味を持つが、用語に惑わされてはいけない。実際には、サチュレーション、オーバードライブ、ファズはすべてディストーションの一種です。

よく使われる歪みの種類をいくつか見てみよう。

クリッピング

前に説明したように、クリッピングとは、オーディオ信号が、システムが扱える最大レベルを超えてしまうことです。デジタルレコーディングやミキシングにおいて、クリッピングは確かに注意したい歪みのひとつです。

もちろん、クリーンな信号にスパイスを加え、エッジを効かせるために、意図的に 少量のクリッピングを使用するエンジニアも多い。クリッピングには、必要なときに信号にクランチとキャラクターを加える能力があります。

これは、デジタル歪みでもアナログ歪みでも、与えられたオーディオ信号がシステムのスレッショルドを超えるときはいつでも同じです。DAWでは、このスレッショルドは通常0 dBFSです。基本的に、0 dBFSを超えると、信号をクリップします。

テープの飽和

テープ・サチュレーションは、最もデリケートなオーディオ・ディストーションのひとつです。素晴らしい方法で信号を歪ませるだけでなく、過酷なトランジェントを滑らかにし、仕上げにわずかなコンプレッションを加えます。

無味乾燥なデジタル・サウンドを温めたり、オーディオにノスタルジックなタッチを加えたいなら、テープ・サチュレーションがおすすめだ！

ヒント：ベル、シンバル、ハイハットなど、高周波数のサウンドにサチュレーションをかける場合は注意が必要です。これらのサウンドにはすでに高周波成分が多く含まれているため、倍音を強調すると鋭く荒いサウンドになる可能性があります。

バルブ（チューブ） 飽和

テープ・サチュレーションによく似たバルブ・サチュレーションは、オーディオ信号にまとまりと暖かみを加えることができます。しかし、その働きは少し異なり、オーディオ信号に独特の風味と異なる倍音を与えます。

オーバードライブ

オーバードライブは、サチュレーションと純粋なディストーションのちょうど中間に位置する、非常に一般的なディストーションの一種です。私たちは、オーバードライブをクリッピングのコントロールされた形と考えたいのです。

ギターのディストーションを使った演奏の黎明期、ギタリストはギター・アンプをオーバードライブ（入力信号を非常に熱くする）させ、真空管を飽和させた。アンプをドライブさせるこのユニークな方法は、豊かで持続性のあるサウンドを生み出し、50年代と60年代のロックンロール革命を引き起こした。今日、ギター・リグではディストーション・ペダルをよく見かける。

エレクトリック・ギターのリグがオーバードライブ探求の最前線にあったのは確かだが、今ではエレクトリック楽器からヴォーカルまで、あらゆるものにこのエフェクトが使われている！

ディストーション

ディストーション・エフェクトはオーバードライブほど繊細ではなく、シグナルに王道の汚さを加える。私たちはこの種のエフェクトを、特にロックやメタル・ミュージックにおけるエレキ・ギターから連想することがほとんどです。楽器を攻撃的なサウンドにしたいのであれば、歪んだ信号を作るのが効果的です。

インピーダンス不整合

インピーダンスのミスマッチは、出力信号のインピーダンス（オームで測定）が、特定の入力として受け入れられる値よりも高いインピーダンスを生成する場合に起こります。例えば、高インピーダンスのギター・ケーブルを低インピーダンスのマイク入力に接続すると、歪んだサウンドになることがあります。

インピーダンスのミスマッチングで歪んだトーンになることが多いだけでなく、不要なノイズが多くなることも多い。

ディストーションの長所と短所

オーディオ機器を扱うとき、不要な歪みはプロデューサーやエンジニアにとって大敵です。たいていの場合、私たちは作業中のオーディオ信号の忠実度をそのままに保ちたいものです。歪みは信号の変化をもたらし、クリーンな信号の音を悪くします。

これは、多くのエンジニアが高品質で高価なコンポーネントを使用した機材に頼る必要性を感じる理由の1つである。もちろん、歪みを意図的に使用する場合にも、多くの利点があります 。

オーディオディストーションを使うことの長所と短所を少し見てみましょう。

ディストーションの利点

ディストーションは、信号を操作し、新しい音の特性を加えて、その信号をよりエキサイティングに、またはエネルギッシュにするのに適しています。基本周波数が飽和し、倍音が強調されたディストーションは、サウンドをミックスの前面に出したり、サウンドを装飾してトラックの雰囲気やムードを押し出したりするのに使えます。

ディストーションが持つ興味深い能力のひとつは、トラック内のマスキングを防ぐことだ。ディストーションがもたらす付加的なエッジによって、特にアッパーミッドが混み合っているような密度の高いミックスにおいて、特定のサウンドに独自の空間を与えることができる。

例えば、ロック・ミュージックでは、エンジニアは一般的にディストーションを使い、全体のレベルを変えることなく、ギターの密集した壁をリード・ボーカルが突き抜けるようにする。

ディストーションの欠点

もちろん、陽のない陰はない。

昔ながらのプロデューサーやミックス・エンジニアにとって、歪みは大きな問題でした。ボリューム・レベルは、ハードウェアが処理できる閾値を超えることが多く、気がつくとトラックには制御不能な量の歪みが生じていた。

現在ではその考え方はかなり変わってきているが、それでも注意すべきデメリットはいくつかある。

歪みの欠点のひとつは、ダイナミックレンジが制限されることだ。サウンドの倍音を強調し、基本周波数を潰してしまうと、ダイナミック・レンジが一気に狭まります。この結果は、ボーカル、ドラム、パーカッションなど、過渡音が誇張されたサウンドに顕著に現れます。

もちろん、ダイナミックすぎるサウンドで、標準的なコンプレッサーではうまくいかない場合、これは良いことかもしれません。しかし、重要なのは、ミックスで歪みを乱用するのはとても簡単だということです。気をつけないと、ディストーションをかけるとミックスからすぐに生命を吸い取ってしまいます。

音楽でディストーションを使うタイミング

ハーモニクスの強化

それで、あなたは美しく完璧に近いサウンドのミックスダウンを作ることができた。もちろん、問題のひとつは、少しクリーンすぎるということです。しかし、希望を失う必要はありません。必要なのは、ハーモニクスを強化することで、ミックスダウンに生気を取り戻すことだけです！

中音域に輝きと存在感を加えたいなら、ディストーションが最適です。サウンドを飽和させると、新しい周波数が注入され、存在感と豊かさが生まれます。

単純なEQブーストではうまくいかないこともあります。ボリュームやEQが適切なツールではないにもかかわらず、ミックスの中で何かが聞き取りにくい場合、サチュレーションやディストーションが手を伸ばすべきツールであることに、私たちはよく気づきます。

ローファイ・サウンドを作る

ディストーションは、サウンドに新たな倍音を与えるだけでなく、その音色を不明瞭にする作用がある。波形がクリップし始めると、そのきれいな情報の一部が失われる。

その結果、周波数の変化が非常に心地よくなり、ミックスの中でユニークな方法でサウンドを作り上げることができます。もちろん、セッティングを極限まで追い込むと、ローファイなトーンになりがちです。

ダイナミック・レンジの制限

先に述べたように、サチュレーションはマイルドなコンプレッションの一種で、信号のダイナミクスを制限するのに最適です。サチュレーションをどの程度強くかけるかによって、狭いピークを基本的に制限されるところまでクリップダウンすることができます。

実際、ヘビーディストーションは、ダイナミクスへの影響が基本的に瞬間的であるという点で、リミッターとよく似ている。通常のコンプレッサーでは、ゲインの減少はもう少し遅い。

お気に入りのディストーション・プラグイン

1.サウンドトイズ・デカピテーター

ネットでサチュレーション・プラグインに関する記事を読めば、必ずSoundtoys Decapitatorに出会うだろう。このプラグインは、現在市場で最も人気のあるディストーション・プロセッサーだ。Decapitatorのユニークな点は、開発者が古いブリティッシュコンソールや真空管などのユニークなタイプの歪みをモデル化するために5つの異なるモードを注入したことだ。

また、便利なオートレベライザーが付属しており、出力レベルを変更すると、出力レベルが均一化されるため、サウンドをDecapitatorに入れたときと同じ出力音量のままにしておくことができる。

このプラグインのスタイルは紛れもなくクラシックだが、微妙なサチュレーションから強烈なディストーションまで、あらゆるものを加えることができる。

2.UAD サーミオニック・カルチャー・ヴァルチャー

Thermionic Culture Vultureは、地球上で最も象徴的なハードウェア・サチュレーションのひとつだ。数千ドルも出してユニットを手に入れたくなければ、UADのエミュレーションをチェックすることをお勧めする。驚くほど本格的で、クリップ、ディストーション、サチュレーションを自由自在に操ることができる。

私たちの意見では、特に低域や中低域を歪ませようとする場合、ドラムやギター用の市場で最高の歪みプラグインの1つです。

3.ソフトチューブのサチュレーション・ノブ

ミックスにサチュレーションやディストーションを適用するのを複雑にする理由はありません。そこでSoftube Saturation Knobのようなプラグインが役に立ちます。このプラグインには3つのユニークなクリッピングモードと、見逃せないインテンシティノブがあり、1つのサウンドやミックス全体に簡単にサチュレーションを加えることができます。

最高なのは？

Softube Saturation Knobは完全無料です！

最終的な感想

歪みは、駆動アンプの時代から長い道のりを歩んできた。

ミックスにどんなタイプのディストーションを使おうとも、それらはすべて波形をクリッピングして倍音を加えるという同じプロセスから派生していることに注意してください。ディストーションの進化の素晴らしさは、かつては望ましくないエフェクトであったディストーションが、世界中の何百万人ものプロデューサーやミキシング・エンジニアの懐に眠るクリエイティブなツールであり、音楽的なエフェクトになったことです。

ミックスでディストーションをクリエイティブに使う方法はたくさんありますが、この小さな記事で、ディストーションの効果や、ミックスでディストーションを使いたい理由、あるいはディストーションを完全に避けたい理由について、基本的な理解を深めていただけたと思います。上記のプラグインをミックスの様々なサウンドで使ってみて、それらがどのように聴こえを変化させ、操作するかを注意深く聴いてみてください。