イマーシブ・オーディオは、今音楽制作で最もホットなトピックの1つであり、いたるところに登場していることにお気づきだろう。Netflix、Amazon HD、Apple Music、Tidalのどれをスクロールしていても、イマーシブ・オーディオのカテゴリーが前面に出ている。70年代のミニディスクやクアドロフォニック・サウンドとは異なり、私はこのテクノロジーは単なる一過性の流行ではなく、全面的に受け入れられるものだと考えている。
高級車ブランドでさえも、その歩みを進めている。テスラ、BMW、メルセデス・ベンツのような企業は、イマーシブ・オーディオ・システムを車に装備し、運転体験を基本的なステレオサウンドをはるかに超えたものに変えている。ライブ・パフォーマンスの真ん中に座っているような気分で高速道路をクルージングすることを想像してみてほしい。かなりクールだろう？
このイマーシブ・オーディオというのは、最初は少し敷居が高く聞こえるかもしれませんが、正直なところ、見た目よりもずっとシンプルです。そして、どんな新しい技術でもそうであるように、いち早く取り入れたプロデューサーやエンジニアが最大のメリットを享受することになる。ユニバーサルやキャピトル・レコードのようなメジャー・レーベルが、バック・カタログ全体を没入型フォーマットにリミックスしているのは、まさにそのためだ。ここに儲けがあることは明らかだ。
ビリー・アイリッシュ、ザ・ウィークエンド、ポスト・マローンといった大物アーティストもすでに没入型ミックスをリリースしている。関心は急速に高まっており、知っておくべき技術的な基準はあるものの、ルールブックはまだ広く開かれている。それこそが、プロデューサーやエンジニアにとって大きなチャンスであり、クリエイティビティを発揮し、この空間の未来を形作る手助けをする余地があるのだ。
このガイドでは、イマーシブ・オーディオとは何か、それがどのように機能するのか、そしてそれをあなたのプロフェッショナル・スキルの一部として収益につなげるにはどうすればいいのかを説明します。
イマーシブ・オーディオとは？
イマーシブ・オーディオの核心は、自然で、立体的で、まるで自分がその中にいるかのようなリスニング体験を作り出すことです。ライブコンサートでの群衆の轟音、映画での森の微妙な雰囲気、ビデオゲーム環境でのダイナミクスの変化など、リスナーを音で包み込むことが目標です。音楽から映画、バーチャルリアリティ体験に至るまで、あらゆるものを向上させることができる。
イマーシブ・オーディオは、様々なプラットフォームで使用されている。NetflixやDisney+のようなストリーミングサービスでは、サウンドトラックやエフェクトに深みを与え、視聴者をストーリーに引き込む。音楽では、TidalやApple Musicのようなプラットフォームがイマーシブ・ミックスを提供しており、ステレオでは再現できないような音場に広がる楽器やボーカルを聴くことができる。さらにゲームでは、360度のサウンド環境を作り出すためにイマーシブ・オーディオが使用され、プレイヤーが危険や方向を感じ取るのに役立ち、臨場感のレイヤーをさらに増やしています。
イマーシブ・オーディオを真に理解するには、人が自分の周りの世界をどのように認識しているかを理解することが役立ちます。私たちは完全な3D空間で音を体験します。目を閉じて部屋の真ん中に立っていても、誰かがどこから話しているのか、どのくらい離れているのか、空間が広いのか狭いのか、視覚がなくてもすべてわかります。これは、私たちの脳と耳が連動して、音によって周囲の状況を把握しているからだ。
音が耳に届くと、私たちの脳は、それぞれの耳に届くまでの時間のわずかな違いや、周囲の環境からの音の跳ね返り方を比較することによって、その音がどこから聞こえてくるのかを処理する。後ろからクラクションを鳴らされたら、何も考えなくても後ろからだとわかる。それが左から来るのか右から来るのか、そしてどのくらい離れているのかもわかる。目を閉じれば、音が建物や空き地でどのように反射しているかだけで、その車がどのような道を走っているかまで想像できるだろう。それが人間の聴覚の没入感なのだ。
実験してみませんか？静かな空間で目を閉じ、友人にさまざまな音（拍手、表面をたたく、話す）を出しながら周囲を移動してもらう。視覚を必要とせず、脳が自動的に相手の位置を特定することに気づくだろう。このプロセス、つまり360度聞き分ける能力こそ、イマーシブ・オーディオが活用するものなのです。
その背後にある科学をもっと深く掘り下げたいのであれば、Journal of Audio Engineering Societyが、人間が空間音響や没入型音響をどのように知覚するのか、そしてそれがオーディオ制作にどのように応用できるのかについて、多くの研究を発表している。
どのように機能するのか？
では、実際にイマーシブ・オーディオを作るにはどうすればいいのでしょうか？それはセットアップがすべてです。イマーシブ・オーディオ・システムは、リスナーを3次元の音場で取り囲むために、横方向（周囲）と頭上の両方に設置されたスピーカーの組み合わせを使用します。部屋の真ん中に座って、左右、上、下、前、後ろ、あらゆるところから音が聞こえてくると想像してみてください。
イマーシブ・オーディオのセットアップはマルチチャンネルで、一般的なステレオや5.1サラウンド・サウンド・システムよりも多くのスピーカーを使用します。テレビの両脇に2つ、あるいは隅に数個のスピーカーを置くのではなく、あらゆる角度にスピーカーがある部屋を考えてみてください。音は複数のチャンネルに広がり、完全に没入感のあるオーディオの泡を作り出します。例えば、主要なイマーシブ・オーディオ・フォーマットの1つであるDolby Atmosでは、最大128の個別のオーディオ・トラックを部屋の64ものスピーカーに送ることができます。
これを実現するために、スピーカーはある一定のポイント、別名 "リスニングポジション "に慎重に向けられます。オーディオエンジニアであれ、映画ファンであれ、ゲーマーであれ、あなたが座る場所です。スピーカーの正確な配置と数は、使用するフォーマットによって異なります。Dolby Atmosの家庭用セットアップでは、天井にスピーカーが設置されるかもしれませんが、Sony 360 Reality Audioのような他のフォーマットでは、リスナーの周囲に特殊なスピーカーが配置されます。プロのスタジオでは、これらのスピーカーはしばしば正確な角度で取り付けられ、正しい場所から音が出るようにします。
没入型オーディオ・ソフトウェア
しかし、スピーカーの数や配置に関係なく、ソフトウェアが多くの力仕事をしている。イマーシブ・オーディオ・システムは、リスナーに対して適切な場所にそれぞれの音を配置することで、3D環境をエミュレートするソフトウェアを使用しています。
ソフトウェアをインストールしたら、システムを部屋に合わせてキャリブレーションする必要がある。キャリブレーション中、ソフトウェアはどのようなスピーカーの組み合わせが最も3Dオーディオ効果を再現できるかを割り出します。部屋のサイズ、スピーカーのレイアウト、さらには部屋の材質（木とコンクリートでは音の跳ね返りが異なるため）まで分析します。キャリブレーション後、システムはどのスピーカーを、どの音量で、どのタイミングで使えば、望ましい没入感のあるサウンド体験ができるかを正確に把握します。
また、異なるシステムでの再生に必要なすべてのデコード情報を含むマスターファイルも生成します。なぜなら、すべてが焼き込まれているステレオファイルとは異なり、イマーシブオーディオファイルは再生環境に応じてデコードする必要があるからです。完成した建物ではなく、設計図を人に渡すようなものだ。ソフトウェアは、利用可能なセットアップに基づいて、リアルタイムでオーディオ体験を「構築」する方法を見つけ出す。
さて、これは従来のステレオとは全く異なるボールゲームです。ステレオミックスでは、左と右の2つのチャンネルしか使いません。その間にパンすることはできますが、それだけです。
一方、イマーシブ・オーディオでは、360度全方位の空間にサウンドを配置することができます。適切なソフトウェアを使えば、もはや2つのスピーカーに制限されることはなく、音楽があなたの周囲や頭上を移動しているように感じられる体験を作り出すことができる。
では、消費者はどのようにこれを体験するのだろうか？レンダラーがイマーシブ・オーディオを利用しやすくする方法はいくつかある。例えば、Sonos Arcのような専用のサウンドバーや、イマーシブ再生用に設計されたスマートスピーカーは、ユーザーがスピーカーの配置やキャリブレーションについて何も知らなくても、イマーシブミックスのバージョンを再現することができる。レンダラーが舞台裏で大変な作業を行い、オーディオファイルを分析し、利用可能なスピーカーに音を最適に分配して没入感を生み出す方法を見つけ出す。あなたは再生ボタンを押すだけです。
これにより、豪華なマルチ・スピーカー・セットアップがなくても、一般のリスナーでも臨場感あふれるオーディオを楽しむことができる。
音楽制作におけるイマーシブ・オーディオの活用
音楽制作に関して言えば、私はイマーシブ・サウンドが次の大きなものになると確信している。60年代初頭にモノラルからステレオに移行したことが、どれほど記念碑的な出来事だったかを考えてみてほしい。あの変化は、人々が音楽を体験する方法を永遠に変えた。
今、イマーシブ・オーディオはそれを次のレベルに引き上げ、トラックがどのように聴こえるかをさらにクリエイティブにコントロールできるようにしている。
良いニュースは、イマーシブ・ミックスを作るのに、100万ドルのスタジオで作業する必要はないということだ。もちろん、大きなスタジオには利点がありますが、自宅のセットアップからすぐにイマーシブ・オーディオの実験を始めることができます。必要なのは、適切なソフトウェアとちょっとしたノウハウだけだ。
例えばPro Toolsを使用している場合、Dolby Atmos Rendererを統合して3Dミックスを作成することができます。このツールを使えば、トラックの要素を3D空間のどこにでも配置できます。
Abletonユーザーは、Max for Live (M4L)の統合を使用することができます。M4Lは、サウンドを3次元に配置するためのカスタム空間オーディオ・プラグインにアクセスできるので、エレクトロニック・ミュージック制作やサウンド・デザインに既に深く関わっている人にとっては、非常にフレキシブルなツールだ。
没入型オーディオを聴く
イマーシブ・オーディオを自分で体験したければ、イマーシブ・コンテンツを扱えるアプリやオーディオ・ソースと、それをサポートするスピーカーやヘッドフォンの2つが必要だ。
幸いなことに、すでにアップルのエコシステムに入っている人は幸運だ。AirPods ProやAirPods Maxのようなデバイスは、イマーシブ・オーディオを扱うことができる（そして、ほとんどの最新のヘッドフォンもそこに到達することができる）。Apple MusicのSpatial Audioはその好例だ。
しかし、本当に難しいのは、スピーカー・システムで没入型オーディオを聴きたいと思ったときです。基本レベルでは、標準的なステレオ・セットアップ以上のものが必要です。5.1や7.1のサラウンド・サウンド・システムでも、その一端は体験できるかもしれませんが、真に没入型オーディオを体験するには、オーバーヘッド・スピーカーや、オーバーヘッド・オーディオ体験を再現するように設計されたサウンドバーを含むシステムが必要になります。
ドルビーアトモスや DTSに対応したシステムなどは、出発点として最適だ。
イマーシブ・オーディオ・システムは、従来のサラウンド・サウンドがサイド・チャンネルとリア・チャンネルに特化しているのとは異なり、垂直方向の重要な要素を追加します。これには、天井に取り付けるスピーカーを追加したり、天井から音を跳ね返して頭上の音をシミュレートするサウンドバーに投資したりすることが考えられます。まだ始めたばかりなら、今はヘッドフォンにこだわることをお勧めする。
イマーシブ・オーディオの規格
イマーシブ・オーディオは、少しキャッチオールな用語です。特定の技術を指すのではなく、立体的なサウンド体験を提供するために設計されたさまざまなシステムを指す。
これらのフォーマットにはいくつかの重要な違いがある。
Dolby Atmosは、このゲームで最大の知名度を誇る。最大128の独立したトラックを扱うことができ、各トラックはリスナーの周りの3D空間のどこにでも配置することができます。これにより、音楽を聴いているときでも映画を見ているときでも、驚くほど詳細なオーディオ体験が可能になる。
ドルビーアトモスは、Amazon Prime、Netflix、Apple TV、Disney+などのストリーミングプラットフォームで楽しむことができ、映画やテレビ番組で完全なサラウンドサウンドを体験することができる。
しかし、音楽に関しては、Apple Musicはドルビーアトモスをサポートする唯一のオーディオストリーミングサービスであり、お気に入りの楽曲を臨場感たっぷりに体験したい音楽愛好家にとっては最高のサービスとなっている。
結論
イマーシブ・オーディオ・テクノロジーは、私たちがサウンドを体験する方法について、まったく新しい世界を切り開いています。あなたがプロデューサーであれ、ミュージシャンであれ、単なるリスナーであれ、今すぐイマーシブ・オーディオに参入すれば、大きな利益を得られるだろう。この技術は急速に進化しており、いち早くこの技術の探求を始めた人たちは、人々を真に引き込む新しいサラウンド・サウンドの創造において、数マイル先を行くことになるだろう。
では、なぜ待つのか？
