오디오 세계에서 끝없는 논쟁 중 하나는 플러그인 대 하드웨어의 논쟁입니다.

프로듀서와 엔지니어가 오디오 셋업에서 최고의 성능을 원한다는 것은 의심의 여지가 없습니다. 물론 최근 아날로그 장비의 부활로 인해 많은 프로듀서와 엔지니어들이 투자할 가치가 있는지 의문을 제기하고 있습니다.

안타깝게도 간단한 답은 없습니다.

아날로그 장비로 작업하는 것에는 분명 마법 같은 무언가가 있습니다. 디지털 세계에서는 얻을 수 없는 예상치 못한 즐거움을 주는 촉각적인 경험입니다.

하지만 빠른 디지털 워크플로우의 장점과 플러그인을 통해 얻을 수 있는 일관된 정확성을 놓치게 됩니다.

그렇다면 이 중 어떤 것이 더 나을까요?

플러그인과 하드웨어 장비 가이드의 차이점을 자세히 살펴보세요.

하드웨어에 대한 사례

아티팩트 및 노이즈

예전에는 믹싱 엔지니어들이 스튜디오 어시스턴트 팀을 구성해 장비의 상태를 점검했습니다. 이 전문가들은 아날로그 하드웨어가 고장 나거나 관리되지 않으면 스튜디오에서 진행되는 모든 프로젝트에 문제가 생길 수 있다는 것을 알고 있었습니다.

상태가 좋지 않은 아날로그 장비는 원치 않는 소음이나 아티팩트를 유발할 수 있습니다. 또한 이러한 복잡한 기계의 일관된 유지 관리와 수리를 도와줄 지원 팀이 없기 때문에 이러한 부정적인 요소를 유발하는 불안정한 장비를 보유할 위험이 있습니다.

아날로그 기어를 통해 오디오를 바운스할 때마다 실시간으로 바운스된다는 점을 기억하세요. 즉, 도중에 실수가 발생해도 변경할 수 없습니다. 잘못 바운스된 오디오는 다시 바운스해야 합니다.

끔찍한 리콜

아날로그 콘솔에서 믹스를 리콜해 본 적이 있다면 그 과정이 얼마나 답답한지 잘 알 것입니다.

마스터링을 위해 트랙을 튕겨내기 몇 시간 전에 배경 보컬을 약간 조정하기 위해 각각의 페이더와 노브를 올바른 위치로 재설정하는 데 1시간 이상의 시간을 소비하는 것은 큰 성가신 일이 될 수 있습니다.

앞서 말했듯이, 이런 잡다한 작업을 대신 해줄 어시스턴트 팀도 없기 때문에 귀중한 시간을 직접 투자해야 할 가능성이 높습니다.

이미 믹스를 튕겨서 변경하려면 적어둔 노트로 돌아가서 콘솔에서 다시 불러와야 합니다. 아, 잠깐만요, 메모하는 걸 잊지 않으셨죠?

완전히 구성된 믹스, 특히 100개 이상의 트랙으로 구성된 최신 믹스를 불러오는 것은 큰 고통일 수 있습니다. 게다가 아날로그 장비의 작은 특징과 미묘한 차이로 인해 원래 믹스와 동일한 사운드를 구현하는 것은 거의 불가능합니다.

아날로그 하드웨어로 작업할 때는 설정한 사운드가 그 순간에 어떻게 들리는지가 중요합니다. 완벽하게 재현하는 것은 거의 불가능에 가깝습니다.

덜 직관적

스튜디오의 하드웨어 콘솔이나 아날로그 하드웨어 랙 뒤로 들어가면 거대한 케이블 네트워크를 발견할 수 있습니다.

이러한 수많은 하드웨어 요소는 패치 케이블을 통해 패치 베이로 연결됩니다. 모든 것을 물리적으로 라우팅한 후에는 DAW로 이동하여 모든 외부 장비를 올바른 채널로 라우팅해야 합니다.

믹스를 리콜할 때와 마찬가지로 이 과정도 많은 시간이 소요될 수 있으며 매우 어려울 수 있습니다.

또한 처리된 신호를 인쇄한 후 변경하려는 모든 설정은 전체 리콜이 필요합니다.

홈 스튜디오에서 작업하고 있고 아날로그 장비가 하나뿐이라면 단점이 그렇게 나쁘지 않을 수 있습니다. 하지만 하드웨어를 점점 더 많이 사용할수록 스튜디오 설정이 직관적이지 않게 됩니다.

AD/DA 신뢰성

최고의 아날로그 장비도 최고 품질의 AD/DA 변환 없이는 최상의 사운드를 낼 수 없습니다.

많은 프로듀서들이 AD/DA 변환을 사용하는데, 아날로그 사운드를 바로 믹싱하는 것은 상당히 위험할 수 있기 때문입니다. 하드웨어 사용 경험이 많지 않은 사람이라면 보컬을 과도하게 압축하거나 잘못된 EQ를 사용하는 등 실수를 저지르기 쉬워 믹싱 과정을 완전히 악몽으로 만들 수 있습니다.

믹스 단계에서는 원하는 만큼 자유롭게 프로세싱을 추가할 수 있지만, 이미 신호에 프로세싱이 적용된 후에는 이를 제거할 수 없습니다.

이러한 위험을 줄이기 위해 프로듀서와 믹스 엔지니어는 종종 AD/DA 변환을 통해 트랙을 컴퓨터에서 하드웨어로 전송합니다. 컨버터를 여러 번 통과하면 오디오에 미치는 영향을 쉽게 알 수 있습니다.

이제 하이엔드 AD/DA 컨버터는 여러 번의 패스스루를 거친 후에도 투명하게 표시됩니다. 반면에 품질이 낮은 인터페이스는 각 변환 과정에서 원치 않는 색상을 도입하거나, 역학을 왜곡하거나, 신호의 주파수 응답을 변경할 수 있습니다.

고품질 플러그인도 몇 단계의 저급 변환 과정을 거치면 미드레인지급 하드웨어만큼 좋은 사운드를 낼 수 있는 경우가 많습니다.

플러그인 사례

음질이 뛰어난 최상위 플러그인

엔지니어들이 플러그인 대신 하드웨어를 선호하는 가장 큰 이유 중 하나는 플러그인의 사운드가 좋지 않다고 생각하기 때문입니다. 디지털 프로세싱이 처음 등장하던 초기에는 그럴 수도 있겠지만, 최신 소프트웨어에서는 그렇지 않습니다.

거짓말은 하지 않겠습니다.

초기 플러그인 세대는 초기 디지털 녹음에서 발견되는 것과 동일한 문제를 많이 겪었습니다.

이 오래된 디지털 레코딩의 사운드는 잘 노후화되지 않았지만, 여기에 사용된 플러그인의 반복은 상당히 발전했습니다.

플러그인은 이제 시중에서 판매되는 하드웨어 장비만큼이나 중요합니다. 지난 수십 년 동안 플러그인 개발자들은 재능 있는 엔지니어들이 즐겁게 사용할 수 있는 최고 품질의 플러그인을 만들기 위해 막대한 시간과 비용, 에너지를 투자해 왔습니다.

하지만 아시다시피 모든 플러그인이 다 같은 것은 아닙니다. 아날로그 하드웨어와 어울리지 않는 저품질 플러그인이 시중에 많이 있습니다.

즉, 최신 하드웨어 모델링 기술은 그 어느 때보다 정교해져 플러그인 개발자가 아날로그 회로의 바람직한 특성을 에뮬레이션할 수 있게 되었습니다.

이제 하드웨어 제조 분야에서도 더 많은 개선이 이루어지기 시작했다고 주장할 수도 있습니다.

더 나은 품질 관리 절차와 최신 구성 요소 허용 오차를 통해 하드웨어의 일관성이 그 어느 때보다 향상되었습니다.

기본적으로 최신 플러그인 디자인의 효과적인 모델링 기법을 사용하면 실제 하드웨어를 사용하느냐, 하드웨어를 에뮬레이션하느냐의 차이는 승패를 가를 수 있는 요소가 아닙니다.

예산 친화적인 플러그인

플러그인은 단순히 저렴합니다.

UAD 1176을 예로 들어 보겠습니다. 이 하드웨어 압축 장치는 오늘날 시장에서 가장 상징적인 하드웨어 중 하나라고 할 수 있습니다.

이걸 진짜로 갖고 싶으신가요?

약 2,600달러를 지불할 준비를 하세요.

또는 UAD의 플러그인 버전은 약 $149입니다. Waves와 같은 다른 개발자의 대체 에뮬레이션을 더 저렴하게 찾을 수도 있습니다.

물론 이것은 하나의 예일 뿐입니다. 어느 곳을 보더라도 플러그인 버전이 더 저렴할 것입니다. 이것이 바로 객관적인 현실입니다. 소프트웨어를 복제하여 판매하는 것이 실제 하드웨어를 판매하는 것보다 훨씬 저렴합니다.

또한 가장 상징적인 하드웨어 중 상당수가 생산이 중단된 지 꽤 오래되었습니다.

페어차일드 670 튜브 컴프레서/리미터를 예로 들어보겠습니다. 많은 엔지니어들은 이 제품을 튜브 기반 컴프레서의 할아버지라고 부릅니다. 이 빈티지 컴프레서는 20세기 중반의 가장 유명한 음반에서 들을 수 있습니다.

실제 제품을 손에 넣으려면 더 이상 생산되지 않기 때문에 약 10,000달러 이상을 지불해야 합니다.

반면에 플러그인 버전은 그 가격의 일부만 지불하면 됩니다.

자동화 지원을 제공하는 플러그인

디지털 세상에서 일하는 가장 큰 장점 중 하나는 자동화입니다.

플러그인은 자동화를 지원합니다.

특정 효과의 파라미터를 조정하여 곡이 진행되는 동안 변화하도록 하려는 경우, 이러한 변화를 실시간으로 '수행'하는 대신 공간 변화를 끌어들일 수 있는 기능이 있으면 큰 도움이 될 수 있습니다.

플러그인에는 사전 설정이 있습니다.

저는 빠른 믹싱을 적극 지지합니다.

제가 빠르게 믹싱할 수 있는 방법 중 하나는 프리셋을 사용하는 것입니다.

예를 들어 전체 앨범을 믹싱할 때 한 곡에서 가수의 목소리를 처리한 방식이 너무 마음에 들어 다른 곡에서도 같은 방식으로 처리하고 싶은 경우, 보컬 체인에 각 플러그인의 프리셋을 저장하고 다른 세션에서 불러와서 시작점을 찾을 수 있습니다.

대부분의 플러그인에는 노련한 엔지니어가 만든 기본 프리셋도 함께 제공됩니다.

전문가가 특정 플러그인의 다양한 매개변수를 활용하는 방법을 배우려고 할 때 매우 유용할 수 있습니다.

플러그인을 통해 유연한 배열 가능

DAW에서 플러그인을 인서트로 사용할 때는 원하는 대로 플러그인의 순서를 재조정할 수 있습니다. 이러한 유연성은 창의적인 믹싱 및 사운드 디자인 작업에 큰 장점입니다.

하드웨어 영역에서 프로세서 순서를 재정렬하려면 패치를 다시 적용해야 하므로 시간이 오래 걸릴 수 있습니다.

템포 잠금 기능을 제공하는 플러그인

거의 모든 최신 플러그인이 세션의 템포에 맞춰 고정할 수 있습니다.

지연과 같은 시간 기반 플러그인의 경우 정확한 특성을 갖는 것이 큰 이점이 될 수 있습니다.

하드웨어용 케이스

노후화 없음

플러그인의 주요 문제 중 하나는 노후화의 경우입니다.

플러그인으로 오랫동안 작업해 왔다면 운영 체제를 업그레이드하는 것이 얼마나 두려운 일인지 잘 알고 있을 것입니다.

시스템 업그레이드로 인해 플러그인이 호환되지 않을 수 있습니다.

구형 컴퓨터를 처분하고 그동안 미뤄뒀던 10개의 Pro Tools 업데이트를 따라잡기 위해 5년이 지나도 작동하지 않는 플러그인을 구입하는 데 많은 비용을 지출할 수도 있습니다.

하드웨어의 경우 호환성 손실은 실제로 문제가 되지 않습니다. 예를 들어 수십 년 동안 스튜디오에서 필수품으로 사용되어 온 XLR 케이블을 생각해 보세요. 하드웨어가 XLR 연결을 사용하는 경우 가까운 장래에 사용할 수 없게 될 가능성은 거의 없습니다.

비선형 사운드

가장 상징적인 빈티지 장비를 디지털 세계에 맞게 모델링하는 것은 쉬운 일은 아니지만, 분명 쉽지 않은 일입니다.

유니버설 오디오의 수석 과학자인 데이브 버너스는 사운드 온 사운드 와 인터뷰를 통해 빈티지 장비를 모델링하는 데 따르는 어려움에 대해 이야기했습니다.

그는 아날로그 장비의 대역폭이 매우 높다는 점에 주목했습니다. 정확한 모델을 만들 때 가장 눈에 띄는 과제 중 하나는 비선형 동작을 에뮬레이션하는 것입니다. 안타깝게도 애초에 하드웨어가 비선형 동작을 하는 이유는 바로 이 비선형 동작의 소리 때문인 경우가 많습니다.

하드웨어의 동작이 비선형적일수록 사운드를 디지털 형태로 재현하는 데 더 많은 처리 능력이 필요합니다.

오리지널 아날로그 장비는 튜브, 트랜지스터, 저항기, 커패시터 등 다양한 전자 부품과 부품을 혼합하여 사용합니다. 이러한 구성 요소는 시간이 지남에 따라 노후화되고 변화하여 결국 하드웨어의 가치나 품질을 크게 떨어뜨리는 우연한 사운드를 만들어냅니다.

하드웨어에 투자해야 하나요?

플러그인과 하드웨어 모두 고유한 경험을 제공합니다.

현대적이고 휴대성이 뛰어난 레코딩 솔루션을 찾는 사람은 플러그인을, 빈티지 레코딩 기술과 아날로그 사운드의 따뜻한 감성을 즐기고 싶은 사람은 하드웨어를 찾습니다.

솔직히 말해서 최신 설정을 위해 아날로그 하드웨어에 투자할 만큼 음질 차이가 크지 않습니다. 저는 현재 Neve 프리앰프, 1176, LA-2A를 사용하고 있지만, 실제 장비보다 플러그인 반복을 더 많이 사용하는 경우가 많습니다. 확실히 사용하는 재미는 있지만 믹스를 더 좋게 만든다고 말하긴 어렵습니다.

하드웨어 형태로 제공되지 않는 다양한 디지털 도구도 무시하기 어렵습니다.

Melodyne으로 가능해진 다성 피치 보정, Slate Digital VMS를 통한 하이엔드 마이크의 대규모 디지털 락커, Waves NX를 통한 완벽한 음향으로 헤드폰에 전문 스튜디오나 가상 청취실의 사운드를 제공하는 물리적 녹음 공간의 에뮬레이션을 생각해 보세요.

최근 빈티지 노이즈 감소 하드웨어 에뮬레이션을 활용하기 위해 iZotope RX를 다운로드했는데, 빈티지 장비에서는 그 기능을 찾아볼 수 없었습니다.

플러그인 대 하드웨어 논쟁 끝내기

낙관적으로 이 논쟁이 지금 여기서 바로 끝날 수 있다고 말하고 싶지만, 현실적으로 당분간은 계속될 수밖에 없을 것입니다.

오디오 포럼에 들어가면 양쪽의 의견이 팽팽하게 대립하는 것을 볼 수 있습니다. 소위 '오디오 전문가'라고 불리는 많은 사람들은 절대 움직이지 않을 가능성이 높습니다.

물론 양쪽 모두 타당한 주장이 있습니다. 하지만 모든 것을 고려했을 때 어떤 종류의 도구를 사용할지 결정하는 것은 개인의 취향에 달려 있습니다.

플러그인은 값싼 소비자용 소프트웨어가 아니라는 점을 명심하시기 바랍니다. 지난 수십 년 동안 엔지니어들은 디지털 소프트웨어만으로 역대 최고의 앨범을 만들어 왔습니다.

훌륭한 사운드의 레코드를 만들기 위해 수천 달러를 들여 스튜디오를 오래된 아날로그 장비로 채울 필요는 없습니다. 디지털 녹음은 상당히 발전해 왔으며, 디지털 플러그인을 사용하여 아날로그 세계에서 사랑받는 빈티지 사운드를 캡처할 수 있는 다양한 방법이 있습니다.