믹싱을 처음 접하는 경우 컴프레서와 리미터의 차이점을 파악하는 것이 어려울 수 있습니다. 이해합니다. 10년 넘게 믹싱과 프로듀싱을 해왔지만 여전히 다이나믹 프로세서에 대해 당황스러운 부분이 있습니다.

압축과 리미팅은 지연, 리버브 또는 변조와 같은 다른 명백한 형태의 프로세싱에 비해 매우 미묘할 수 있습니다. 그럼에도 불구하고 지난 60년 동안 거의 모든 대중가요에 압축 또는 리미팅이 어떤 형태로든 사용되었기 때문에 그 중요성을 아무리 강조해도 지나치지 않습니다.

이 두 프로세서 간에는 많은 유사점이 있지만, 알아두어야 할 몇 가지 중요한 차이점이 있으며 이러한 차이점을 알면 믹스의 품질을 높일 수 있습니다.

압축기란 무엇인가요?

먼저 압축기가 어떻게 작동하는지 살펴보겠습니다.

압축기는 오디오 신호의 동적 범위, 즉 신호의 가장 부드러운 부분과 가장 큰 부분 사이의 차이를 줄여줍니다:

오디오 신호의 다이내믹 레인지와 다른 신호의 다이내믹 레인지도 매우 다양할 수 있습니다. 어떤 신호는 매우 다이나믹한 반면 어떤 신호는 그렇지 않습니다. 그러나 그다지 다이내믹하지 않은 신호도 전체 트랙에 걸쳐 볼륨이 급격하게 변할 수 있습니다.

엔지니어는 종종 다이나믹 레인지가 높은 신호에 압축을 적용하여 전체 볼륨을 평준화할 수 있습니다.

보컬 트랙을 생각해 보세요. 가수가 후렴구에서는 부드럽고 속삭이듯 노래를 부르다가 코러스에서는 폭발적인 목소리를 낼 수 있습니다. 이 경우 압축기는 매우 유용한 도구가 될 수 있습니다.

큰 보컬을 압축할 때는 큰 부분을 아래로 내리고 조용한 부분을 위로 올립니다.

압축기는 어떻게 작동하나요?

이제 컴프레서가 신호의 다이내믹 레인지를 줄이기 위해 만들어졌다는 것을 알았지만, 이를 가능하게 하는 내부에는 어떤 일이 일어나고 있을까요?

대부분의 압축기에는 다음과 같은 몇 가지 매개 변수가 있습니다:

• 임계값
• 공격 시간
• 릴리스 시간
• 비율
• 메이크업 이득

유명한 LA-2A 옵티컬 컴프레서와 같이 어택 및 릴리스 시간을 조절할 수 없는 특정 컴프레서부터 '룩어헤드' 및 '니' 설정과 같은 추가 제어 기능을 제공하는 FabFilter Pro-C2와 같은 최신 컴프레서 플러그인까지 다양한 컴프레서가 있습니다.

하지만 지금은 위의 다섯 가지 기본 매개 변수가 있는 압축기를 보고 있는 것처럼 가정하겠습니다.

임계값

임계값은 압축기가 작동하여 신호 압축을 시작하는 수준입니다. 들어오는 신호에 따라 임계값 레벨을 조정할 수 있습니다. 예를 들어 임계값이 -10dB인 경우 이 임계값보다 낮은 값은 압축되지 않습니다.

그러나 입력 신호가 -10dB를 초과하면 압축기가 신호 레벨을 낮춥니다.

공격 및 릴리스

공격은 압축기의 응답 시간과 압축기가 클램핑되지 않은 상태에서 압축기를 통과하는 초기 과도 또는 충격의 양을 결정합니다.

공격 속도가 느릴수록 트랜지언트가 통과하는 부분이 많아집니다. 느린 어택 설정을 사용하면 신호가 더 강렬하고 공격적으로 들릴 수 있습니다.

반면, 공격 시간이 빠르면 신호가 임계값을 넘자마자 감쇠되어 성능을 강화하고 상황을 제어하는 데 적합합니다. 그러나 빠른 어택 시간으로 신호를 너무 세게 밀어붙이면 믹스에서 너무 뒤로 밀릴 수 있습니다.

그런 다음 출시 시간이 있습니다.

릴리스는 압축기가 작동한 후 신호가 압축된 상태로 유지되는 시간을 결정합니다.

느린 릴리즈 타임은 믹스에서 악기를 뒤로 밀어내고 서스테인을 부드럽게 하여 보다 역동적인 컨트롤을 하는 데 적합하며, 빠른 릴리즈 타임은 인지 음량을 높이고 사운드를 더욱 공격적이고 흥미진진하게 만들 수 있습니다.

비율

비율은 기본적으로 신호에 적용된 압축의 정도를 데시벨 단위로 측정한 값입니다.

비율이 2:1이라고 가정해 보겠습니다. 이 비율은 신호가 임계값을 2dB 초과하면 레벨이 1dB 감소한다는 것을 의미합니다. 같은 방식으로 신호가 2:1 비율로 임계값을 10dB 초과하면 레벨은 4dB 감소하는 식으로 감소합니다.

비율 설정이 높을수록 압축 소리가 더 분명하게 들립니다.

메이크업 이득

메이크업 게인은 압축 체인의 마지막 단계로, 감쇠 단계에서 손실된 볼륨을 보정하는 역할을 합니다. 일부 압축기에서는 게인을 얼마나 줄였는지 dB 단위로 표시하는 미터를 사용하므로 출력 볼륨 측에서 정밀하게 조정하여 볼륨을 일정하게 유지할 수 있습니다.

리미터란 무엇인가요?

리미터는 임계값이 있다는 점에서 압축기와 매우 유사합니다. 그러나 리미터의 임계값이 작동하는 방식은 약간 다릅니다.

리미터는 신호가 설정된 임계값을 초과하지 않도록 하기 위해 만들어졌습니다. 믹스 버스에 임계값이 0dB인 리미터를 적용한다고 가정해 봅시다. 이 리미터는 믹스가 0dB 임계값을 전혀 넘지 못하도록 합니다.

많은 사람들이 이를 "벽돌 벽" 제한이라고 부르는데, 이는 매우 높은 비율로 인해 뚫을 수 없는 오디오 장벽처럼 작동하기 때문에 적절한 이름입니다. 브릭 월 리미터의 임계값에 도달하는 모든 신호는 자동으로 압축되어 다시 아래로 압축됩니다.

압축과 비슷하게 들릴 수 있지만, 핵심적인 차이점은 비율입니다.

압축기는 낮은 비율을 사용하므로 신호가 임계값을 초과할 때 볼륨의 일부만 손실됩니다. 반면 리미터는 10:1 이상과 같이 높은 비율을 사용합니다.

믹스에서 리미터와 압축기 사용하기

이제 리미터와 압축기의 주요 차이점에 대해 어느 정도 이해하셨으니, 언제 이 두 도구를 믹스에 사용할 수 있는지 살펴봅시다.

악기의 피크를 억제하고 믹스에서 보다 동적인 컨트롤을 제공해야 할 때는 보통 컴프레서를 사용합니다. 하지만 특정 악기, 버스 또는 전체 믹스의 전체 출력을 조절하고 싶을 때는 리미터를 사용합니다.

물론 믹싱에 엄격한 규칙은 없지만, 이러한 일반적인 가이드라인은 의사 결정 과정에서 막막할 때 도움이 될 수 있습니다.

믹스에서 압축기를 사용해야 하는 경우

대부분의 경우 믹스의 개별 트랙과 버스에 컴프레서를 사용하지만, 마스터 버스에 약간의 압축을 적용하는 경우도 드물지 않습니다.

보컬 외에도 제가 거의 항상 압축을 사용하는 악기 중 하나는 베이스 기타입니다.

특히 베이스 기타가 밀도가 높은 믹스에서 다이내믹 요소보다는 견고한 저음 베이스 역할을 해야 하는 경우 제한을 통해 이점을 얻을 수 있지만, 대부분의 경우 다이내믹을 억제하려는 경우 압축을 사용합니다.

리미터의 높은 비율은 베이스 기타를 과도하게 압축하여 베이스 기타를 뭉개버리고 밋밋하고 생동감 없는 사운드를 남길 수 있습니다. 반면에 컴프레서의 적당한 비율은 베이스의 볼륨을 미묘하게 조절할 수 있어 청취자가 듣기 어렵게 만들 수 있습니다.

그렇다면 믹스의 모든 트랙에 압축기를 사용해야 할까요?

때로는 그렇습니다. 가끔은 아니죠.

결정은 믹스의 전반적인 스타일에 따라 달라집니다.

클래식, 포크, 재즈와 같이 자연스러운 사운드를 추구하는 장르일수록 다이나믹 레인지가 필요합니다. 따라서 믹스에 압축을 최소화하거나 전혀 사용하지 않는 것이 가장 좋은 선택일 수 있습니다. 반대로 팝, 메탈, 록, EDM과 같이 좀 더 직접적으로 들리는 음악은 믹스 전체에 압축이 많이 들어가 있는 경우가 많습니다.

고압축을 통해 엔지니어는 피크 없이 매우 큰 믹스를 얻을 수 있습니다.

라디오에서 들을 수 있는 대부분의 현대 팝 음악은 동적으로 매우 일관성이 있으므로 믹스 요소를 일관되게 유지하기 위해 무거운 압축을 사용하는 것을 두려워하지 마세요.

믹스에서 리미터를 사용해야 하는 경우

대부분의 경우 믹스 버스에 리미터를 적용합니다.

트랙을 프로듀싱하거나 믹싱만 하는 경우에는 믹스를 제한하지 말고 마스터링 엔지니어에게 맡기는 것이 좋습니다. 하지만 전문적으로 발매된 트랙과 비교하기 위해 최대 볼륨에서 믹스의 사운드를 듣고 싶거나 고객에게 믹스를 보내면서 마스터링했을 때의 사운드를 듣고 싶다면 마스터 버스에 리미터를 사용하면 약간의 흥미를 더할 수 있습니다.

물론 곡을 마스터링할 때 체인 맨 끝에 리미터를 배치하는 것은 거의 포기하는 것과 마찬가지입니다. 저는 10년 넘게 프로로 활동하면서 마스터링한 곡 중 리미터를 사용하지 않은 곡이 하나도 없습니다.

리미터의 주요 목표는 왜곡을 일으키지 않으면서 믹스의 최대 레벨을 높이는 것입니다.

하지만 마스터링에서는 게인 제한을 아주 미묘하게 조절해야 한다는 점에 유의하세요. 저는 일반적으로 (종교적인 것은 아니지만) 작업 중인 곡의 가장 큰 구간에서 1~3dB의 게인 감소를 목표로 합니다.

일부 무거운 믹스는 더 많은 게인 감소를 요구할 수 있고, 일부 믹스는 더 적은 게인 감소를 요구할 수 있습니다.

여기서 핵심은 리미터가 너무 뜨거워서 믹스가 '펌핑'되는지 여부를 주의 깊게 듣는 것입니다. 리미터는 전체 곡의 생명력을 쥐어짜는 것이 아니라 피크가 튀어나올 때 길들이는 역할을 해야 합니다.

개별 트랙에서 리미터 사용

저는 주로 믹스 버스나 최종 출력에 리미터를 사용하지만, 추가 제어가 필요한 경우 개별 악기나 악기 버스에 리미터를 적용할 때도 있습니다.

예를 들어 다이나믹 레인지 없이 순수하게 믹스의 기초 역할을 하는 베이스가 필요한 경우 리미터를 넣습니다. 다시 말하지만, 베이스를 너무 심하게 제한하여 펌핑이 발생하지 않도록 주의하세요.

특히 록과 메탈 믹스에서 무거운 드럼 트랙도 마찬가지입니다. 스네어가 너무 역동적이어서 가끔씩 트랙에서 튀어나오는 것을 느낄 수 있습니다. 이를 쉽게 제어할 수 있는 방법은 리미터를 추가하고 다이얼을 돌려서 거친 스네어가 부딪힐 때만 게인 감소를 제공하도록 하는 것입니다.

특히 팝이나 록 믹스에서 상당한 일관성이 필요한 경우 보컬에 리미터를 적용하는 경우도 있습니다. 저는 압축을 사용해 대부분의 다이내믹을 제어하고 리미터를 사용해 체인 끝에서 보컬을 1~2dB 정도 다듬습니다.

최종 생각 - 리미터와 압축기

리미터와 압축기의 진정한 차이점이 여기에 있습니다.

글루 압축부터 병렬 압축 등 다양한 압축 전략이 존재하며, 위의 내용은 빙산의 일각에 불과합니다. 하지만 지금쯤이면 믹스에 필요 이상의 정신적 대역폭을 소비하지 않고도 언제 압축기와 리미터를 사용해야 하는지 알 수 있을 것입니다.