컴퓨터의 오디오 파일을 스크롤하며 얼마나 많은 오디오 파일 형식이 있는지 생각한 적이 있으신가요? 솔직히 그 수를 알고 나면 다소 당황스러울 수 있습니다.

MP3나 WAV 같은 파일 형식은 들어보셨겠지만 FLAC, ALAC, 심지어 OPUS 같은 파일 형식은 우연히 발견하기 전까지는 몰랐을 수도 있겠죠? 네, 찾아보기 시작하면 약간 정글과도 같습니다.

"도대체 왜 이렇게 많은가?"라고 자문해 보셨을 것입니다. 그리고 더 중요한 것은, 내가 실제로 어떤 것에 관심을 가져야 하는가?"라는 질문일 것입니다. 좋은 질문입니다. 특히 최상의 사운드를 얻고자 하는 뮤지션이나 프로듀서라면 옵션이 끝없이 많다고 느껴질 수 있으며, 모든 옵션이 시간을 투자할 가치가 있는 것은 아닙니다. 바로 이 점이 조금 까다로워지는 부분입니다.

가장 좋은 시작점은 손실 오디오 포맷과 무손실 오디오 포맷의 차이점을 살펴보는 것입니다. 세상에서 가장 흥미롭지는 않을 수도 있는 이 글을 끝까지 따라가다 보면 오디오 포맷을 전문가처럼 이해하는 데 필요한 모든 정보를 얻을 수 있을 것입니다.

오디오 포맷이란 무엇인가요?

자, 재설정 버튼을 누르고 잠시 기본으로 돌아가 보겠습니다.

'FLAC', '비트레이트' 등의 용어를 설명하기 전에 오디오 파일 형식이 실제로 무엇인지 기억해 두세요.

가장 간단한 형태로, 컴퓨터, 휴대폰 및 기타 장치에서 음악을 들을 수 있도록 오디오 데이터를 저장하고 압축하는 방법일 뿐입니다. 레코드판이나 카세트의 디지털 버전이라고 생각하면 됩니다.

CD가 처음 등장했을 때 대부분의 사람들이 "좋은" 음질이라고 생각하는 기준은 기본적으로 CD였습니다. 표준 CD는 44.1kHz와 16비트의 오디오를 담는데, 당시에는 꽤 큰 문제였습니다. 따라서 어떤 포맷이 다른 포맷보다 더 좋은 소리를 내는 이유가 궁금한 적이 있다면, 그 이유는 그 'CD 표준'을 고수하거나 그 이상 또는 그 이하로 떨어지기 때문입니다.

디지털 오디오의 가장 중요한 '품질'을 구성하는 몇 가지 작은 요소들을 살펴보겠습니다.

오디오 코딩 형식

오디오 코딩 형식은 "도대체 파일이 어떻게 구성되는지"를 표현하는 멋진 방법입니다.

손실형과 무손실형에 대한 질문과 관련하여 실제로 집중해야 할 것은 형식이 압축인지 비압축인지 여부입니다.

오디오 파일을 만들면 기본적으로 인코딩되는데, 이는 특정 코딩 방법을 사용하여 원시 오디오를 디지털 파일로 변환하는 것을 의미합니다. 이 방법은 작업하는 파일의 종류에 따라 파일을 축소(압축)하거나 그대로 유지(비압축)할 수 있습니다.

MP3 또는 AAC와 같은 손실 형식을 사용하면 오디오에서 눈에 잘 띄지 않는 디테일을 제거하여 오디오가 압축됩니다. 이렇게 하면 파일 크기가 작아지고 저장하기 쉬워지지만 결과적으로 하이파이 음질이 일부 손실됩니다.

반대로 FLAC 및 WAV와 같은 무손실 형식은 원본 오디오 데이터가 손실되지 않습니다. 이러한 형식은 압축되지 않거나 가볍게 압축되어 모든 작은 디테일을 보존합니다. 따라서 재생할 때 미묘한 뉘앙스가 잘려나가지 않고 녹음된 그대로를 들을 수 있습니다.

비트 깊이

여기서부터 조금 더 기술적인 이야기가 시작됩니다.

먼저 비트 심도는 오디오 파일의 각 개별 샘플에 저장된 데이터의 양을 의미합니다. 간단히 말해 오디오의 해상도라고 할 수 있습니다. 사진의 픽셀 수와 비슷하다고 생각하면 됩니다. 비트 심도가 높을수록 사운드에 더 많은 디테일을 담을 수 있습니다.

비트는 디지털 정보의 가장 작은 단위로, 이진 코드의 '1' 또는 '0'과 비슷합니다. 오디오 파일의 가장 작은 구성 요소와 같습니다. 비트 심도는 일반적으로 숫자로 표현되므로 16비트 또는 24비트 같은 것을 들었을 때 이는 각 사운드 샘플을 표현하는 데 사용되는 비트 수를 나타냅니다.

예를 들어, CD의 표준인 16비트 파일은 각 샘플에 대해 약 65,000개의 서로 다른 값을 제공합니다. 일반 감상용으로도 좋지만, 전문가용 음반을 위해 트랙을 마스터링하는 등 보다 세밀한 작업을 하는 경우에는 1600만 개 이상의 가능한 값과 더 넓은 다이나믹 레인지를 제공하는 24비트와 같이 더 깊이 있는 음원을 원하게 될 것입니다.

샘플 속도

간단히 말해, 샘플 레이트는 오디오가 초당 몇 번 '샘플링'되거나 측정되는지를 나타냅니다.

저는 일정한 간격으로 음파의 스냅샷을 찍는 것을 좋아하는데, 스냅샷을 많이 찍을수록 오디오의 표현이 더 정확해집니다. 보다 생생하고 섬세한 사운드를 얻으려면 모든 뉘앙스를 보존할 수 있도록 스냅샷을 충분히 캡처해야 합니다.

샘플 레이트는 일반적으로 초당 샘플 수를 의미하는 헤르츠(Hz) 단위로 측정됩니다. 예를 들어 44.1kHz 샘플 레이트(표준 CD에서 얻을 수 있는)는 오디오가 초당 44,100회 샘플링된다는 의미입니다.

이는 일반적인 음악 작업에는 꽤 좋은 기준이지만, 고급 프로덕션 작업이나 전문 녹음에 참여한다면 더 높은 수준을 고려할 수 있습니다.

프로 오디오에서는 일반적으로 믹싱 및 마스터링 시 선명도와 유연성을 높이기 위해 최소 48kHz 또는 96kHz를 선호합니다.

가장 일반적인 무손실 오디오 포맷

자, 이제 오디오 파일 형식의 기본 사항을 살펴봤으니 이제 무손실 형식에 대해 알아보겠습니다.

무손실 오디오 파일 형식은 손실 오디오 형식에 비해 더 나은 음질을 제공합니다. 가장 일반적인 몇 가지를 분석해 보겠습니다.

FLAC(무손실 오디오 코덱)

"무손실 오디오 코덱"의 약자인 FLAC는 가장 널리 사용되는 무손실 포맷 중 하나입니다. FLAC의 장점은 음질 손실 없이 오디오를 압축하여 고음질과 작은 파일 크기라는 두 가지 장점을 모두 제공한다는 점입니다.

FLAC 오디오 파일 형식은 많은 음악 플레이어와 소프트웨어에서 널리 지원되므로 효율적이고 다루기 쉬운 무손실 오디오 형식이 필요한 대부분의 사람들이 쉽게 선택할 수 있습니다.

게다가 오픈소스이기 때문에 더욱 사랑스럽습니다!

ALAC(Apple 무손실 오디오 코덱)

ALAC는 FLAC 오디오 파일 형식에 대한 Apple의 해답이었습니다.

기본적으로 ALAC는 무손실 오디오 압축을 제공함으로써 동일한 기능을 수행하므로 Apple 에코시스템에 살고 있다면 확실한 선택이 될 것입니다.

iTunes 보관함에 트랙을 저장하거나 GarageBand로 작업하는 경우, ALAC은 비압축 포맷의 악몽 같은 저장 공간 문제 없이 깨끗한 음질을 제공합니다.

APE(원숭이 오디오)

APE는 무손실 오디오 포맷 옵션의 넓은 세계에서 다소 약자이지만, 여전히 음악 저장에 널리 사용되고 있으며 일부 하드코어 팬이 있습니다. APE 파일은 FLAC 및 ALAC처럼 음질 손실 없이 오디오 파일을 더 작은 크기로 압축할 수 있지만, 문제는 이 두 파일만큼 보편적으로 지원되지 않는다는 것입니다. 따라서 APE를 사용해도 동일한 고품질 오디오를 얻을 수 있지만 일부 장치나 소프트웨어에서 호환성 문제가 발생할 수 있습니다.

가장 일반적인 무압축 무손실 오디오 포맷

WAV(파형 오디오 파일 형식)

오디오 파일 형식을 다뤄본 적이 있는 사람이라면 누구나 WAV 파일에 대해 알고 있을 것입니다. 이는 비압축 파일로, 압축이나 품질 손실 없이 오디오가 있는 그대로 저장됩니다. 가장 큰 장점은 원음을 100% 그대로 들을 수 있다는 것입니다.

하지만 단점은 파일 크기가 매우 커질 수 있다는 것입니다. 따라서 마스터링 작업이나 가장 순수한 형태의 오디오가 필요한 경우에는 WAV가 적합하지만, 일상적인 청취를 위해 수백, 수천 개의 파일을 저장하려는 경우에는 최고의 무손실 오디오 포맷이 아닙니다.

AIFF(오디오 교환 파일 형식)

Apple 사용자라면 AIFF 파일을 접해본 적이 있을 것입니다.

WAV 파일 형식과 매우 유사하지만 Apple 생태계를 위해 특별히 설계되었습니다. AIFF 파일도 비압축 파일로 WAV와 동일한 품질을 제공하며, AIFF와 WAV의 주요 차이점은 형식의 역사와 Apple과의 밀접한 관계뿐입니다.

Mac 또는 Logic Pro와 같은 전문 오디오 소프트웨어로 작업하는 경우 선호되는 비압축 형식입니다.

DSD(다이렉트 스트림 디지털)

마지막으로, 좀 더 틈새 시장이지만 여전히 언급할 가치가 있는 DSD로 마무리하겠습니다.

DSD는 고해상도 오디오 및 초고음질 오디오 장비에 자주 사용되는 비압축 오디오 포맷입니다. WAV 및 AIFF에 사용되는 기존의 PCM(펄스 코드 변조)과는 약간 다르며 초고주파를 재생하고 매우 '부드러운' 청취 환경을 제공하는 것으로 유명합니다.

DSD는 올바른 설정만 갖추면 훌륭한 사운드를 들려줄 수 있지만, 다른 오디오 포맷만큼 널리 지원되지 않으며 파일 크기가 다른 오디오 포맷에 비해 엄청나게 클 수 있습니다.

가장 일반적인 손실 오디오 포맷

손실 오디오 파일 형식은 특히 음악을 스트리밍하거나 휴대폰의 용량을 절약하려는 경우 가장 자주 접하게 되는 형식입니다.

MP3(MPEG 오디오 레이어 III)

아, 고전적인 MP3. 이 오디오 형식은 음악을 듣는 방식에 있어 거의 모든 판도를 바꿨습니다.

90년대 후반, MP3 덕분에 컴퓨터나 휴대용 플레이어에 이전보다 훨씬 더 많은 노래를 담을 수 있게 되었습니다. 이는 대부분의 사람들이 실제로 들을 수 없는 오디오의 일부를 제거하는 영리한 압축을 사용함으로써 가능합니다. 오디오 애호가들은 이 마지막 문장에 움찔할 수도 있지만, 대부분의 일상적인 청취에서 MP3는 특히 320kbps와 같은 높은 비트레이트에서 꽤 좋은 소리를 냅니다.

MP3의 장점은 말 그대로 모든 기기에서 지원된다는 것입니다. 휴대폰, 카 스테레오, 스마트 스피커 모두 MP3와 잘 어울립니다.

AAC(고급 오디오 코딩)

AAC 오디오 형식은 원래 파일을 작게 유지하면서 MP3보다 더 나은 성능을 내도록 설계되었으며, 솔직히 두 가지 모두에서 꽤 잘 작동합니다.

Apple은 AAC를 iTunes와 Apple Music의 기본 포맷으로 사용함으로써 AAC를 유명하게 만들었지만, 실제로는 많은 장치와 플랫폼에서 지원하는 개방형 표준입니다. 동일한 음질 수준에서 AAC는 일반적으로 MP3보다 약간 더 나은 음질을 제공하며 더 작은 파일을 생성합니다. 그렇기 때문에 YouTube와 같은 스트리밍 서비스 및 동영상 플랫폼에서 자주 사용됩니다.

WMA(Windows 미디어 오디오)

WMA는 이 경쟁에서 Microsoft의 선두 주자이며, 예전만큼 인기가 있지는 않지만 여전히 자리를 지키고 있습니다.

Microsoft는 MP3와 경쟁하기 위해 WMA를 만들었고, 한동안 Windows 세계에서 꽤 큰 인기를 끌었습니다. 이 형식은 실제로 동일한 비트레이트에서 MP3보다 더 좋은 음질을 낼 수 있습니다. 하지만 Windows 디바이스 외에서는 널리 지원되지 않습니다.

OGG(오그 보비스)

마지막으로, 손실 오디오 포맷으로는 OGG, 더 엄밀히 말하면 Ogg Vorbis가 있습니다. 완전히 무료인 오픈 소스이며, 실제로 그 기능이 정말 훌륭합니다.

음질 면에서 OGG는 AAC와 견줄 수 있으며 비슷한 파일 크기에서 MP3를 능가하는 경우가 많습니다. 게임 세계와 Spotify와 같은 음악 스트리밍 서비스에서 꽤 인기를 얻고 있습니다. 전 세계를 장악하지 못한 주된 이유는 아마도 MP3와 AAC보다 늦게 등장했기 때문일 것입니다.

OGG의 한 가지 멋진 점은 특허 문제나 라이선스 비용에 얽매이지 않아 개발자와 오픈 소스 애호가들이 선호한다는 것입니다. 또한 스트리밍과 관련하여 매우 유연하기 때문에 Spotify와 같은 서비스에서 기본 포맷으로 사용합니다.

어떤 오디오 포맷을 사용해야 하나요?

음질이 최우선이라면 압축되지 않은 오디오 형식이 원본 녹음이나 믹스를 가장 잘 표현할 수 있는 WAV 또는 AIFF와 같은 오디오 파일 형식을 사용하는 것이 좋습니다.

하지만 공간을 절약하고 음질이 그다지 중요하지 않다면 MP3 또는 AAC 파일을 사용할 수 있습니다.

그 외에는 더 이상 고려할 사항이 많지 않습니다! 오디오의 어두운 세계에 대한 이 작은 정보가 도움이 되었기를 바랍니다.