광학 압축은 현대 음악 제작에서 가장 인기 있고 널리 사용되는 압축 유형 중 하나입니다. 부드러운 음악적 특성 덕분에 보컬, 드럼, 베이스 또는 전체 믹스에 관계없이 많은 프로듀서와 엔지니어가 선호합니다.

광학 압축의 장점은 놀라울 정도로 다재다능하다는 점입니다. 단일 신호의 다이나믹을 제어하거나 믹스에 약간의 접착제를 추가하거나 악기에 존재감을 더해야 하는 등 거의 모든 분야에 적용할 수 있습니다.

이 글에서는 광학 압축이 무엇인지, 왜 업계에서 선호되는지, 그리고 이를 음악에 통합할 수 있는 몇 가지 창의적인 방법을 살펴봅니다.

광학 압축기란 무엇인가요?

광학 컴프레서는 빛을 이용해 역학을 제어한다는 점에서 다른 유형의 컴프레서와 차별화됩니다. 마법은 장치 내부에서 일어나며, 여기서 신호가 광 의존 저항기(LDR)로 공급됩니다. LDR은 신호에 닿는 빛의 양을 조절하여 신호의 레벨에 반응합니다.

신호가 커지면 빛의 강도가 증가하여 LDR이 신호의 레벨을 줄이게 됩니다. 이 과정은 전적으로 오디오의 다이내믹에 대한 광학 센서의 반응에 의해 제어되며, 부드럽고 자연스러운 압축 효과를 만들어냅니다.

광 컴프레서의 매력은 비선형적인 동작입니다. 신호 전체에 균일한 비율을 적용하는 기존 압축기와 달리 광학 압축기는 보다 점진적이고 유기적인 응답을 제공합니다.

입력 신호가 증가함에 따라 압축이 점차 증가하여 보다 음악적이고 자연스러운 압축 곡선을 만듭니다. 이러한 비선형성은 따뜻하고 풍부한 사운드를 제공하여 보컬, 기타, 드럼이 기계적인 느낌이 덜하고 "살아 있는" 느낌을 줍니다.

이 품질 덕분에 옵티컬 컴프레서는 사운드를 단순히 평평하게 만드는 것이 아니라 미묘한 색채를 더하고 음색을 향상시킬 수 있습니다. 그렇기 때문에 보컬이나 어쿠스틱 기타와 같이 표현력이 풍부하고 역동적인 느낌이 필요한 악기에 선호되는 이유이기도 합니다.

광학 압축의 특성

프로듀서이자 엔지니어로 10년을 보낸 음악 전문가로서, 저는 광학 컴프레서의 작동 방식에 거의 유기적인 무언가가 있다고 말할 수 있습니다. 앞서 언급했듯이 광학 컴프레서는 순수한 전자식 게인 제어 대신 약간의 광원과 광 의존 저항(LDR)을 사용해 들어오는 오디오 신호를 조정합니다.

실제로 이것은 입력 신호의 일부가 장치 내부에서 빛으로 변환된다는 것을 의미하며, 빛이 밝을수록 LDR이 게인을 더 많이 감소시킵니다. 이 과정에는 시간이 지남에 따라 빛을 발하고 반응하는 물리적 구성 요소가 포함되므로 압축 동작은 즉각적이거나 선형적이지 않습니다. 전구 또는 LED(및 이를 관찰하는 광전지)에는 약간의 ' 워밍업 ' 및 ' 잔광 ' 시간이 있으므로 다른 유형보다 더 부드럽고 프로그램에 따라 달라지는 압축 곡선이 생성됩니다.

이러한 고유한 특성이 바로 광학 압축기가 음악적으로 들리는 이유입니다.

느린 공격 - 트랜지션이 숨을 쉬게 하기

옵토 압축의 특징 중 하나는 공격 반응 속도가 느리다는 것입니다. 쉽게 말해, 광학 압축은 FET나 VCA 압축기처럼 소리의 초기 과도 현상을 빠르게 포착하지 못합니다. 큰 피크가 발생하는 순간부터 광전지가 빛에 반응하는 순간까지 약간의 지연이 발생합니다. 장점은 트랜지언트가 숨을 쉴 수 있다는 것입니다.

예를 들어, 보컬이나 스네어 드럼의 빠른 시작 부분은 압축이 시작되기 전에 몇 밀리초 동안 손상되지 않고 통과하여 자연스러운 펀치를 보존할 수 있습니다. 압축기가 모든 피크에서 즉각적으로 클램핑하지 않기 때문에 결과적으로 더 부드럽고 들쭉날쭉하지 않은 게인 감소로 귀에 더 자연스럽게 들립니다.

릴리스와 광전지의 '메모리'

광학 압축기의 공격이 느리면 릴리스 동작이 정말 흥미로워집니다. 광학 설계에는 일반적으로 2단계 릴리스가 있습니다. 이득 감소의 일부에 대한 초기 빠른 릴리스와 나머지 부분에 대한 느리고 점진적인 릴리스가 이어집니다.

게인 감소의 약 절반은 거의 즉시(수십 밀리초 정도) 회복되지만, 나머지는 완전히 회복되는 데 몇 초가 걸릴 수 있습니다.

이렇게 하면 압축기가 짧은 버스트에서 빠르게 회복되지만 시끄러운 구간이 지속된 후에도 약간 남아있는 스무딩 효과가 생성됩니다.

더욱 흥미로운 점은 포토셀의 '메모리' 효과입니다. 빛이 오랫동안 밝게 비춰진 경우(오디오 신호가 장시간 고압축 상태였다는 의미), 광전지는 바로 중립으로 돌아가지 않습니다. 대신 빛으로 포화된 광전지는 그 강도를 '기억'하고 더 천천히 방출합니다.

실제로 장시간 압축하면 릴리즈 곡선이 더욱 길어집니다. 압축기 종류는 다시 통일성을 유지하여 시끄러운 구절이 끝날 때 갑자기 볼륨이 점프하는 것을 방지합니다.

음악적이고 매끄러운 사용 결과

이러한 모든 특징이 광학 압축의 트레이드마크인 음악적 사운드에 기여합니다. 공격적인 피크 리미터와 달리 옵티컬 컴프레션은 자동 볼륨 라이더처럼 관대하고 귀를 즐겁게 하는 방식으로 반응합니다.

많은 엔지니어들은 이 효과를 믹스에서 "부드러운 접착제" 라고 표현합니다. 압축은 소리의 자연스러운 음영을 따르기 때문에(강제로 압축하는 것이 아니라) 음악적 다이내믹을 뭉개는 대신 향상시키는 경향이 있습니다.

예를 들어, 광학 유닛은 투명한 사운드를 유지하면서 크고 부드러운 부분을 고르게 하여 보컬 연주의 다이내믹을 길들일 수 있습니다. 부드러운 어택과 소프트니 동작 덕분에 게인 감소를 크게 적용해도 뚜렷하게 압축되거나 생기가 없는 느낌이 들지 않습니다.

실제로 광학 컴프레서는 더 많은 양의 게인 감소를 처리하면서도 자연스럽고 눈에 거슬리지 않는 소리를 내는 것으로 알려져 있습니다. 보컬에서 게인 감소 미터가 5~10dB에 도달해도 보컬은 여전히 개방적이고 감정적으로 들리며, 단지 좀 더 제어된 것처럼 들릴 수 있습니다.

프로듀서들이 광학 컴프레서를 선호하는 또 다른 이유는 특정 소스와 얼마나 잘 어울리기 때문입니다. 어택과 릴리즈 시간이 보컬 구절의 윤곽을 따라가기 때문에 광학 디자인의 압축 범위는 종종 사람의 목소리를 매우 잘 보완합니다.

큰 보컬 음이 부풀었다가 자연스럽게 감쇠하면 광학 압축기의 느린 릴리스가 그 파도에 맞서 싸우지 않고 그 파도를 타게 됩니다. 그 결과 보컬이 믹스에서 일관성 있게 유지되면서도 역동적이고 음악적인 느낌을 줍니다.

마찬가지로 베이스 기타, 어쿠스틱 기타, 심지어 금관악기나 목관악기 같은 악기도 이 평활화의 이점을 누릴 수 있습니다. 압축기는 악기 고유의 다이내믹을 파괴하지 않으면서도 어쿠스틱 기타 스트럼의 피크나 베이스 음이 터질 때 가끔씩 발생하는 피크를 길들여 성능을 평준화합니다.

믹스 엔지니어는 종종 믹스 버스(스테레오 믹스 출력) 또는 서브그룹 버스(모든 드럼이나 백킹 보컬 등)에서 광학 컴프레서를 사용하여 접착제 역할을 하기도 합니다. 여기서 목표는 강한 압축이 아니라 전체 믹스에 걸쳐 한두 dB의 완만한 레벨링입니다.

옵티컬 컴프레서는 평균화 특성으로 인해 전반적인 곡의 다이내믹을 투명하게 만들어 트랙 요소들을 하나로 묶어주기 때문에 이 작업에 탁월합니다. 믹스 버스를 약간만 치면 보다 응집력 있는 사운드를 얻을 수 있으며, 제대로 설정하면 컴프레서가 작동하는 것을 거의 알아차리지 못할 수도 있습니다.

중요한 것은 컴프레서의 반응 속도가 느리기 때문에 모든 킥이나 스네어에 과도하게 반응하지 않으므로 믹스의 펀치가 유지된다는 점입니다. 엔지니어들은 종종 이런 종류의 컴프레서가 믹스를 '접착'한다고 말하는데, 이는 광학 장치가 우아하게 전달하는 미묘한 마법과도 같습니다.

색조 색상

마지막으로, 튜브나 트랜스포머가 있는 클래식 광학 컴프레서의 색조는 미묘한 따뜻함을 더할 수 있지만, 깔끔한 디자인에서도 압축 특성 자체는 게인 라이딩이 얼마나 부드러운지 때문에 종종 "버터" 또는 "따뜻함"으로 묘사됩니다.

우리 귀가 큰 소리에 서서히 적응하는 것처럼, 프로그램에 따라 부드럽게 작동하는 이 컴프레서는 우리에게 자연스럽게 들립니다. 대체로 광학 컴프레서는 오디오에 관대하고 음악적인 터치를 부여하기 때문에 수십 년이 지난 지금도 보컬, 믹스 버스 및 생명을 잃지 않고 길들여야 하는 모든 동적 악기를 위한 최고의 선택으로 남아 있습니다.

상위 4가지 옵티컬 압축기 플러그인

시중에는 수많은 옵토 압축기 플러그인이 있으며, 대부분은 동일하지는 않더라도 비슷한 기능을 수행합니다. 하지만 수년간의 탐색 끝에 추천할 수 있는 플러그인이 있다면 바로 이 네 가지입니다:

1. UAD LA-2A 레벨링 앰프 컬렉션

UAD LA-2A 컬렉션은 부드럽고 따뜻하며 관대한 압축 신호를 제공하는 클래식한 LA-2A 사운드를 구현합니다. 하드웨어처럼 작동하며, 프로그램 종속적인 어택/릴레이를 사용하여 어떤 악기든 손쉽게 레벨을 조정할 수 있습니다.

실제로 이 광학 압축기의 사운드를 나쁘게 만드는 것은 거의 불가능하다고 생각합니다. 이 컬렉션에는 압축 속도와 톤이 약간 다른 세 가지 버전(실버, 그레이, 오리지널 LA-2)이 포함되어 있어 필요에 따라 더 빠르거나 부드러운 응답을 선택할 수 있습니다. 각 모델은 투명하면서도 음악적인 방식으로 신호를 접착합니다.

일상적인 사용에서 UAD LA-2A는 제가 리드 보컬로 즐겨 사용하는 제품입니다. 게인을 몇 dB만 줄여도 라디오에서 사용할 수 있는 세련된 사운드를 얻을 수 있습니다. 베이스 기타는 왜곡 없이 믹스에서 안정적으로 자리 잡습니다. 어쿠스틱 악기나 부드러운 믹스 버스 글루로도 훌륭합니다. 또한 UA의 DSP에서 실행해도 CPU에 거의 부담을 주지 않으며 기본 UADx 버전도 비슷하게 효율적이라는 점도 나쁘지 않습니다.

2. 웨이브 CLA-2A

Waves CLA-2A는 따뜻하고 약간 색이 있는 LA-2A를 더 저렴하게 만든 제품입니다. 사용 시 다른 에뮬레이션보다 확실히 더 많은 개성을 더합니다. 압축 동작은 트랜지언트를 보존하는 느린 어택과 매끄럽고 평탄한 릴리즈를 통해 광학 장치에 충실한 느낌을 줍니다.

CLA-2A는 빠른 피크는 잘 통과시키는 반면(드럼/스냅의 펀치감을 유지하는 데 적합), 긴 지속음은 부드럽게 길들이는 경향이 있다는 것을 알았습니다. 보컬과 베이스에서는 클래식한 스퀴시와 톤을 만들어내지만, ~7dB 감소를 넘어가면 약간 날카롭게 들릴 수 있습니다(추가된 색상의 단점).

인터페이스는 LA-2A의 단순한 레이아웃을 모방했지만, Waves는 유용한 추가 기능으로 개선했습니다. 아날로그 노이즈 토글 (일반적으로 히스 현상을 피하기 위해 꺼두는 기능), LA-2A의 강조 컨트롤처럼 작동하는 "HiFreq" 노브, 믹스(건/습식) 및 출력 트림이 있습니다.

3. 클랑헬름 DC8C

클랑헬름 DC8C는 LA-2A 전용 클론이 아닙니다. 광학 컴프레서의 동작 등을 모방할 수 있는 카멜레온 컴프레서에 가깝습니다. 일상적인 사용에서 저는 그 유연성에 놀랐습니다. 다이얼을 돌려서 거의 보이지 않을 정도로 깨끗한 소리를 내거나 눌러서 아날로그와 같은 채도와 펀치를 추가할 수 있습니다. 올바른 설정('스무드' 프로그램 종속 모드를 활성화하고 GR 스무딩 컨트롤을 조정)을 사용하면 DC8C는 부드러운 광학 레벨링 톤을 구현합니다.

투명함을 원할 때는 보컬이나 어쿠스틱 기타에 적합하지만, "스매시"와 같은 더 빠른 모드는 드럼의 빠른 트랜지언트에도 좋습니다. 기본적으로 여러 개의 컴프레서가 하나로 합쳐져 있어 스튜디오에서 큰 도움이 됩니다.

4. 브레인웍스 옵토 컴프레서

Brainworx의 bx_opto는 모든 종류의 소스에서 신뢰를 얻었던 광학 사운드를 현대적으로 변형한 제품입니다. 음향적으로 매우 부드럽고 "세련된" 압축을 제공합니다. 특정 하드웨어 장치를 모델링하지는 않지만 여러 옵토 컴프레서 설계의 특성을 혼합하여 고유한 개성을 지닌 플러그인을 제공합니다.

보컬은 정말 훌륭합니다. 꽤 세게 쳐도 보컬이 자연스럽고 더 고르고 조금 더 따뜻하게 유지됩니다. 어쿠스틱 기타나 피아노에서는 다이내믹을 투명하게 접착하여 광학 컴프레서에서 기대할 수 있는 "끈적끈적한" 레벨링을 추가합니다.

인터페이스도 매우 간단하고 효과적입니다. 큰 피크 감소 노브, 출력 게인, 릴리즈 시간을 조정하는 속도 노브 (기본적으로 '포토셀' 리셋 속도를 미세 조정할 수 있음), 주파수 프리셋을 선택할 수 있는 사이드체인 필터 섹션 등 몇 가지 추가 컨트롤이 있습니다.

최종 생각

옵토 컴프레서는 화려하거나 새롭거나 기능이 많아서가 아니라 제대로 작동하고 아름답게 작동하기 때문에 음악 프로덕션에서 그 자리를 차지할 수 있었습니다. 수십 년 동안 그렇게 해왔고, 앞으로도 변할 이유가 전혀 없습니다!

프로덕션에서 더 많은 실험을 해보시길 적극 추천합니다!