Plugins. Temos de os adorar. A menos que tenha vivido debaixo de uma rocha nos últimos 25 anos, saberá que os plugins VST estão no centro da maior parte da produção musical atual.

Mas nem todos os plug-ins VST são iguais, e as diferentes versões do formato podem ser, no mínimo, confusas.

Neste artigo, vamos analisar as diferenças entre VST e VST3, e qual a versão VST que deve utilizar.

Preparados? Vamos lá!

O que é a tecnologia de estúdio virtual?

VST significa Virtual Studio Technology, que é um kit de desenvolvimento de código aberto que permite aos engenheiros de software criar plugins VST que podem ser carregados numa estação de trabalho de áudio digital ( DAW ).

Tipos de plug-ins VST

A tecnologia Virtual Studio permitiu aos criadores de software criar dois tipos de plug-ins VST:

Instrumentos VST

Os instrumentos VST replicam sintetizadores de hardware e instrumentos musicais do mundo real, bem como samplers e brinquedos de design de som que não poderiam existir fora de um ambiente baseado em computador.

Efeitos VST

Tal como os seus homólogos VSTi, os efeitos VST foram originalmente concebidos para replicar unidades de processamento de som de hardware, como reverberação, atraso, compressão e EQ. À medida que a tecnologia avançava, foram criados efeitos mais loucos e extravagantes.

Efeitos VST MIDI

Estes plugins transformam as mensagens de entrada MIDI e encaminham as mensagens MIDI processadas para hardware ou outros instrumentos virtuais. Um exemplo de um efeito MIDI é um transpositor ou um arpejador.

História dos plug-ins VST

O formato standard VST foi introduzido pela primeira vez pela Steinberg em meados da década de 1990. Proporcionou a possibilidade de integrar efeitos de terceiros e ferramentas de processamento de áudio diretamente em estações de trabalho de áudio digital, utilizando o processamento de sinal digital.

Embora os plugins inicialmente oferecidos fossem, no mínimo, básicos, foi uma altura empolgante para os produtores musicais, permitindo-lhes poupar tempo e explorar muitas possibilidades criativas.

Em 1999, a Steinberg lançou a norma VST2, que introduziu a capacidade de os plugins receberem dados MIDI para além de um sinal de áudio. Isto permitiu aos criadores de VST criar instrumentos virtuais.

O Neon foi o primeiro instrumento VST, seguido do VB-1. Eram básicos, mas animaram a comunidade de produção musical.

À medida que a tecnologia evoluía e o poder de processamento dos computadores se tornava mais eficaz, os instrumentos e efeitos virtuais criados com a plataforma tornaram-se progressivamente mais realistas e criativos.

Em 2006, a Steinberg lançou o VST2.4 para suportar a tecnologia de 64 bits. Todas as iterações do VST (1.0, 2.0 e 2.4) são referidas simplesmente como 'VST'. Embora isto possa parecer um pouco confuso, faz sentido, uma vez que todos eles eram essencialmente o mesmo kit de ferramentas.

O nascimento do VST 3

Em 2008, a Steinberg lançou um novo formato VST - o VST3. Foi uma atualização significativa, com enormes avanços em termos do que os programadores de plugins podiam fazer. Foi também saudado pela Steinberg como a plataforma VST mais fiável.

Em 2011, foi lançada a versão 3.5, que oferece funcionalidades adicionais para tornar a produção baseada em computador ainda mais musical.

Em vez de ser uma atualização da tecnologia existente, a plataforma foi reconstruída a partir do zero, daí a diferenciação entre as versões VST: tudo o que vai da 1.0 à 2.4 é VST, tudo o que vem depois é VST3.

Mas qual é a diferença entre as fichas VST e VST3?

VST vs VST3: Principais diferenças

A tecnologia VST3 introduziu muitas caraterísticas novas no playground de plug-ins.

Entradas de áudio para instrumentos VST

A capacidade de encaminhar dados de áudio, para além de sinais MIDI, para instrumentos virtuais permitiu que os criadores de plug-ins criassem brinquedos fantásticos para os produtores brincarem.

O encadeamento lateral de um bumbo num sintetizador ou a passagem de um sinal de áudio através de um vocoder são apenas dois exemplos de como isto pode ser utilizado.

Múltiplas entradas e saídas MIDI

Os plugins VST3 podem receber e enviar dados de várias entradas e saídas midi. Ter várias entradas permite aos utilizadores criar configurações multi-timbrais num único instrumento, por exemplo, utilizando o Kontakt para executar diferentes articulações de uma secção de cordas.

Esta funcionalidade também é útil em estúdios e configurações com várias portas MIDI; um plugin já não tem de ser atribuído a uma única entrada MIDI.

Configuração dinâmica de canais

É muito bom ter um instrumento com 16 saídas, mas se não precisar de todas elas, é muito espaço a ser ocupado na sua mesa de mistura (virtual).

Os plugins VST3 podem adaptar-se dinamicamente à sua configuração de canais, permitindo-lhe adicionar ou eliminar canais conforme necessário. Isto é uma vantagem quando está a lidar com vários sinais de áudio numa sessão.

Eficiência melhorada da CPU

Uma das desvantagens do formato VST mais antigo era o consumo de recursos do sistema, devido ao facto de os plug-ins estarem sempre "ligados". Os plugins VST3 têm a capacidade de se desligarem automaticamente quando não há dados a passar por eles.

Uma menor utilização da CPU leva a um melhor desempenho e a uma melhor gestão dos recursos em sessões complexas.

Automatização exacta de amostras

A automação é a chave para dar vida às suas misturas. Os plugins VST 3 permitem uma precisão muito elevada ao escrever parâmetros de automação, dando ao utilizador um controlo preciso sobre os dados de automação.

Desempenho MIDI melhorado

A versão 3.5 do VST introduziu informações detalhadas de articulação, permitindo um controlo muito, muito preciso sobre as informações MIDI. Existe detalhe suficiente na plataforma para que uma nota específica num acorde complexo possa ter um ID único ligado a ela, permitindo que apenas essa nota seja afetada pelas alterações.

Suporte multilingue

Nós, falantes de inglês, somos preguiçosos e esperamos que o resto do mundo fale a nossa língua. A Steinberg não achou que isto fosse justo, por isso construiu o VST 3 para mostrar caracteres em qualquer língua.

GUIs escaláveis

Embora isto possa parecer uma coisa pequena em comparação com as ferramentas mais criativas acima, a possibilidade de dimensionar a interface de um plugin pode realmente ajudar a gerir o espaço do ecrã. A introdução de janelas de instrumentos e efeitos escaláveis foi uma bênção para os produtores que trabalham em grandes projectos.

VST vs VST3: Notas de instalação

Quem é que não gosta de uma pasta de plugins bem organizada? Mas vale a pena mencionar que nunca deve ter os plug-ins VST e VST3 instalados no mesmo local. Em vez disso, os plug-ins VST3 devem ser instalados na sua própria pasta dedicada, que é criada automaticamente aquando da instalação.

Prós e contras do VST 3

Olhando para a lista acima de desempenho melhorado entre as diferentes versões, pode estar a perguntar-se porque não usar apenas plugins VST 3 e abandonar o formato VST mais antigo? Mas há mais do que isso.

Prós

Mantenha-o fresco

A utilização de instrumentos VST3 e plugins de áudio é uma óptima forma de preparar as suas sessões para o futuro. Não há nada pior do que descobrir que a sua música de há 10 anos atrás usa um plugin incompatível e não pode ser aberta.

Apoio

Embora alguns programadores ainda forneçam ambas as versões VST das suas fichas, vale a pena lembrar que apenas a versão mais recente (VST3 ou superior) tem suporte oficial. Se utilizar um plugin VST e encontrar um erro, é provável que fique preso a ele. Com uma versão VST3, terá o suporte de que necessita.

Poder de processamento

Quando tiver a opção de usar qualquer uma das versões de um plugin VST, vale a pena ficar com a versão mais recente para ajudar a gerir os recursos da CPU. Os plugins VST3 são muito mais eficientes em termos de recursos e dão-lhe espaço para utilizar ainda mais plugins!

Contras

Falta de funcionalidades

Mas o VST 3 tem imensas funcionalidades, certo?

O problema é que, embora todas estas funcionalidades estejam disponíveis com a tecnologia, a sua utilização ou não depende de cada programador de plugins em particular. Um plugin VST construído com base na tecnologia VST3 não terá necessariamente as caraterísticas acima referidas. Pode ter algumas, nenhuma ou todas.

Muitos programadores simplesmente importam a versão VST mais antiga do seu instrumento para o formato mais recente e ficam por aí, sem utilizar nenhuma das novas funcionalidades disponíveis para os plugins VST3. O desenvolvimento leva tempo, e tempo custa dinheiro.

Estabilidade

Quando os plugins VST3 foram lançados pela primeira vez, houve um problema de bugs extremos, ao ponto de os produtores não quererem arriscar sessões inteiras por causa das funcionalidades extra. Atualmente, este problema é menor, uma vez que a versão 3 é considerada uma plataforma VST fiável.

Dito isto, se tiver a opção de utilizar plug-ins VST e VST3 para o seu processamento de sinal digital, vale a pena ficar com a versão 3 e superior.

E sempre, sempre salve uma cópia da sua sessão com tudo o que foi devolvido como dados de áudio. Sabe, só por segurança.

Outros formatos de plugins

Embora a tecnologia de estúdio virtual seja o padrão da indústria musical para plugins, alguns DAWs têm os seus próprios formatos proprietários.

Logic Pro

Os computadores Mac podem executar plugins VST (por exemplo, se estiver a executar o Cubase num Mac). Mas o Logic e o seu irmão mais novo, o GarageBand, utilizam os plugins AU. Este tipo de plugin faz o mesmo que os VSTs - processa sinais de áudio, gera dados MIDI, utiliza múltiplas entradas MIDI, etc. Apenas sob uma forma diferente.

O Logic também pode utilizar a versão VST dos plug-ins, mas é aconselhável manter um formato por uma questão de estabilidade.

Alguns outros DAWs, como o Ableton e o Studio One, também podem utilizar plug-ins AU, mas lembre-se de que é um formato proprietário do Mac.

Ferramentas profissionais

O Pro Tools também tem o seu próprio formato proprietário. Os plugins AAX (Avid Audio Extension) foram desenvolvidos pela Avid Technology para serem utilizados no Pro Tools. Substituindo os antigos formatos TDM e RTAS, os plug-ins AAX vêm em duas formas:

• Nativo: onde os plugins são executados na CPU do computador anfitrião
• DSP: estes tipos de plugins AAX requerem uma unidade de hardware de processamento de sinal digital separada

Se quiser tirar o máximo partido de um plug-in VST no Pro Tools, terá de utilizar um invólucro VST, como o Metaplugin, para o abrir.

Perguntas mais frequentes

Posso utilizar plugins VST no Ableton?

Sim! O Ableton suporta plugins VST2 e VST3, bem como unidades de áudio (AU).

Se o meu DAW suporta vários formatos de plug-ins, por que não usá-los todos?

É uma questão de estabilidade e de gestão de ficheiros.

Diferentes formatos guardam predefinições em pastas dedicadas, pelo que é muito mais fácil encontrar aquele som de sintetizador que criou se estiver apenas a procurar numa pasta.

Em segundo lugar, um formato proprietário é suscetível de ser mais estável dentro desse sistema, o que resulta num processo de produção musical mais suave.

Trabalho num Mac. Devo utilizar apenas plug-ins AU?

Bem, sim, devido à estabilidade que o formato oferece.

No entanto, se em algum momento no futuro mudar de sistema operativo (e tendo em conta a forma como a Apple está a agir, essa é uma consideração justa), poderá valer a pena utilizar plugins VST, para compatibilidade entre plataformas.

Ambos os formatos oferecem as funcionalidades adicionais de que necessita - automatização precisa de amostras, múltiplas entradas e saídas de áudio, a capacidade de encaminhar dados de áudio para plugins, etc. Mas apenas um funciona em Windows, Mac e Linux. Só estou a dizer...

O FL Studio utiliza VST2 ou VST3?

Pode utilizar qualquer um dos formatos no FL Studio.

Os plugins Waves são VST ou VST3?

A Waves fornece os seus plugins em todos os formatos, incluindo as versões VST mais antigas e mais recentes. Mas boa sorte para pôr as coisas a funcionar. SMH na Waves...

O VST3 soa melhor do que o VST2?

Isto depende, em certa medida, do trabalho que o programador específico dedicou a tornar o plugin compatível com VST3. A beleza está nos olhos de quem vê, e tudo isso.

Agora, toca a fazer música (virtual)!