В мире аудиопроизводства измерительные приборы встречаются повсюду. Они мигают, подпрыгивают и вспыхивают с каждой нотой и ударом, помогая инженерам и продюсерам "видеть" звук.
Среди всех аудиометров самым знаковым является скромный VU-метр. Синоним винтажного подвесного оборудования, он может показаться немного устаревшим в современном цифровом ландшафте.
Но, несмотря на все мигания современных технологий, VU-метр остается не просто крутым винтажным аксессуаром. Это действительно полезный инструмент для всех, кто работает в мире звука и звукозаписи.
Так что же такое VU-метр, и (что, возможно, более важно) почему он должен вас волновать?
Что такое VU-метр?
Буква "VU" в слове "VU-метр" означает единицу громкости. VU-метр (иногда называемый стандартным индикатором громкости) измеряет средний уровень энергии в аудиосигнале, обеспечивая визуальное представление относительной громкости.
Важно отметить, что VU-метр не показывает пиковые уровни - только среднюю громкость сигнала.
И это главное отличие VU-метра от других измерителей. В отличие от пикового или LUFS-метра, VU-метр (точнее, его игла) имеет относительно медленную реакцию на сигнал.
Такая усредненная реакция на сигнал означает, что VU-метр не является подходящим инструментом для контроля того, чтобы микс не превышал заданный выходной уровень.
Но это все равно невероятно полезный инструмент! Если вы работаете над чем-то, что требует достаточно стабильного уровня воспринимаемой громкости (например, вокал), VU-метр станет вашим надежным другом.
Это связано с тем, что VU-метры реагируют на звук примерно так же, как человеческое ухо. Наши уши не слышат все пики и впадины в сигнале, а сглаживают их, чтобы получить общее представление о происходящем. То же самое относится и к VU-метру.
Чтобы понять, почему VU-метры работают так, как они работают, и почему они до сих пор существуют, нам нужно взглянуть на то, как они появились. Наденьте свои исторические шляпы!
История VU-метра
В начале XX века аудиотехнологии развивались. Радиостанции появлялись повсеместно, а телефоны - в каждом доме. Чтобы все могли четко слышать, вещателям понадобился стандартизированный способ измерения и контроля уровня сигнала.
На тот момент уже существовали различные аудиометры. Европейские вещательные компании разработали свои собственные системы, включая DIN (немецкую), Nordic (скандинавскую) и BBC (британскую). Хотя все они имели разные шкалы, функция у них была одна - отслеживать пики в вещательных сигналах, чтобы предотвратить перегрузку передатчиков.
Однако эти системы были сложными и дорогими в производстве, поскольку в них использовалась активная электроника на основе клапанов. Американские вещатели хотели найти более простое и менее дорогое решение для контроля уровня сигнала.
Аудиофилы из Bell Labs и CBS объединили усилия для проведения исследований в этой области и в 1940 году опубликовали работу, в которой описывался стандартный индикатор громкости (SVI), измеряемый в "единицах громкости" (VU). Через несколько лет он был стандартизирован под броским названием ANSI C16.5-1942. Можно догадаться, почему люди стали использовать термин "VU-метр".
Измеритель SVI, пассивное электромеханическое устройство, был разработан для визуального отображения среднего уровня сигнала, а не пиков, измеряемых его европейскими аналогами, поскольку это считалось более важным, чем отслеживание резких переходных процессов. Время отклика иглы составляло 300 миллисекунд, а сам измеритель показывал диапазон от -20 до +3 единиц громкости (VU).
В течение десятилетий VU-метры стали нормой для телефонных установок, радиовещательных станций и студий звукозаписи и даже нашли свое применение в бытовом аудиооборудовании. Их наследие сохранилось и в цифровую эпоху в виде аппаратных и программных версий.
Как VU-метр показывает уровень сигнала
VU-метр традиционно показывает две шкалы.
Шкала единиц измерения объема
Верхняя шкала показывает децибелы относительно 0 VU. И здесь нам нужно вернуться в историю...
Изначально в VU-метре использовался переменный аттенюатор, поэтому 0 VU можно было откалибровать в соответствии с конкретными требованиями. При отсутствии аттенюации (т.е. установленной на 0 дБ) постоянный тон +4 дБ регистрировался как 0 VU на шкале.
Аттенюатор оказался дорогостоящим компонентом, поэтому производители в конечном итоге отказались от него, чтобы сделать VU-метры более доступными для установки на микшерные пульты и другое оборудование для записи. Это привело к появлению "стандартного" рабочего уровня 0 VU = +4 дБ.
Ладно, вернемся к сегодняшнему дню.
На аналоговом VU-метре (который не подвергался никаким калибровочным настройкам) показание 0 VU равно +4 дБ. На цифровых VU-метрах плагины обычно калибруются таким образом, чтобы уровень аудиосигнала -18dBFS ( децибел полной шкалы ) равнялся 0 VU. Эта настройка обеспечивает запас для случайных пиков, сохраняя при этом здоровые средние уровни.
Помните иголку на измерителе с относительно медленным временем отклика? В аналоговом VU-метре аудиосигнал приводит в движение подвижную катушку, которая перемещает иглу (медленно) по шкале. Цифровой VU-метр имитирует это поведение, показывая средний уровень громкости, а не истинные пики.
Аналогично, цифровые версии VU-метров реагируют типично нелинейно, где основная часть движения происходит ближе к отметке 0 VU.
Шкала уровня модуляции
Вторая шкала на VU-метре, расположенная под показаниями VU, - это кивок назад, к истокам VU-метра. Изначально уровень модуляции обозначал силу аудиосигнала, передаваемого по AM-радиовещанию. 0% означало отсутствие аудиосигнала, а 100% - максимальный уровень - все, что выше этого, означало перегрузку.
Очевидно, что времена изменились, и сегодня эти показания измерителя менее полезны для аудиоинженеров. Тем не менее, многие цифровые VU-метры имеют шкалу модуляции, чтобы сохранить винтажную атмосферу.
Измерители VU в сравнении с другими измерителями
VU-метры были основным способом контроля уровня звука, пока в конце 1980-х - начале 90-х годов не начался переход на цифровые технологии. В этот момент инженеры начали использовать полномасштабные измерители; они показывают максимально возможный уровень сигнала в системе (цифровой).
В отличие от VU-метра, который может спокойно переползать в положительные числа, на полномасштабном измерителе, как только вы достигаете нуля, вам некуда больше идти, кроме как в страну искажений.
Помимо цифр, чем еще VU-метр отличается от многих других типов измерительных приборов? Давайте посмотрим.
Пиковые счетчики
Измеритель пиков практически мгновенно реагирует на любое изменение абсолютного уровня аудиосигнала - это очень важно, если вы хотите избежать резких цифровых искажений (а они есть).
VU-метр, реагируя медленнее, не покажет эти мгновенные пики.
Измерители среднеквадратичного значения
Как и VU-метры, RMS-метры (среднеквадратичные) также измеряют среднюю громкость источников звука. Однако они используют математическую модель, чтобы разобраться во всех этих премудростях, и поэтому, как правило, более точны.
Однако VU-метр показывает все в более наглядной форме и может дать звукорежиссерам более полное представление о миксе в целом.
Счетчики LUFS
Громкость в единицах относительно полной шкалы стала стандартом в современном вещании и потоковой передаче. Измерители LUFS измеряют интегральную громкость с течением времени и включают в себя мгновенные и кратковременные показания.
Показания LUFS очень важны, если вы доставляете работу в такие места, как Spotify или Netflix, где требуются очень точные спецификации доставки. В этих случаях VU-метр практически бесполезен.
Почему VU-метры все еще полезны?
Несмотря на то, что пикоизмерительные приборы не так точны, как пикоизмерительные приборы для определения клиппинга, и не обладают такой детализацией, как LUFS-измерительные приборы для определения технических характеристик, скромный VU-измерительный прибор все равно является невероятно полезным инструментом, который необходимо иметь в своей студии. Независимо от того, используете ли вы их на внешнем оборудовании или применяете в цифровом виде в качестве плагина, вот как они могут помочь.
Усиленная постановка:
Выравнивание усиления - это процесс обеспечения оптимального уровня выходного сигнала на всех дорожках и шинах. Используя VU-метр, откалиброванный на -18dBFS, можно быстро и легко отрегулировать уровень входного сигнала на уровнях плагинов, чтобы достичь отметки 0 VU.
Управление динамикой песен:
При сведении песни обычно хочется, чтобы припев был более энергичным, чем куплет. VU-метр, установленный в конце микс-шины, поможет вам увидеть, есть ли скачок энергии при вступлении припева.
Вам не нужен сильный скачок громкости; достаточно увеличить громкость на пару дБ. Как всегда, используйте свои уши!
Соответствие громкости эталонной дорожки:
Использование референсной дорожки при сведении - распространенная практика среди звукорежиссеров. Проблема в том, что эти дорожки были отмастерены для оптимальной громкости, поэтому готовый микс будет звучать слабее по сравнению с референсной дорожкой.
Введите показания VU-метра.
Сравните самую громкую часть вашего микса (вероятно, хорус) и посмотрите, где она находится на шкале VU. Затем солируйте с эталонной дорожкой, запишите, насколько она громче, и уменьшите входное усиление на эту величину.
Используя этот метод для получения надежного эталонного уровня, вы будете сравнивать свой микс с эталоном при одинаковой громкости.
Удобное наглядное реферирование
Если вы балансируете вокал, решаете, стоит ли добавить больше компрессии в партию бас-гитары, или занимаетесь мастерингом трека, VU-метр облегчит достижение заданного уровня, предлагая удобное для человека представление о том, насколько громко что-то "ощущается".
Если игла скачет по всему треку, вероятно, у трека слишком большой динамический диапазон, и ему не помешает компрессия. Если игла болтается в районе -2VU (т. е. по вертикали), все находится в оптимальной точке.
Обычно используется в следующих случаях:
- Микширование вокала - VU-метр помогает оценить среднюю громкость вокала, независимо от коротких пиков.
- Барабаны и перкуссия - резкие переходные процессы от ударов по барабанам, скорее всего, не будут регистрироваться на VU-метре, что даст вам лучшее ощущение плотности микса.
- мастеринг - некоторые инженеры любят иметь VU-метр в конце цепи, работающий в тандеме с LUFS-метром, в качестве дополнительной проверки воспринимаемой громкости.
Поскольку они реагируют на сигнал аудиосистемы аналогично человеческому уху, VU-метры дают вам более плавное и музыкальное представление об уровне звука.
VU-метры: Оборудование или плагин?
Кроме фактора крутизны, на самом деле нет никаких преимуществ в покупке внешнего VU-метра для вашей аудиосистемы. Это потому, что реальная польза от использования такого прибора достигается только в том случае, если он правильно откалиброван, а аппаратные VU-метры с регулируемым аттенюатором и точным коэффициентом гребенки трудно найти.
К счастью, в мире существует множество цифровых VU-метров. Большинство из них стоят недорого, а некоторые и вовсе бесплатны!
Начните с некоторых мест:
Советы по эффективному использованию VU-метра
Правильная калибровка: Знайте, что означает 0 VU в вашей системе. По умолчанию большинство плагинов VU-метра калибруются на 0 VU = -18 dBFS.
Работайте в паре с другими измерителями: Они выглядят сексуально и все такое, но микширование с использованием только VU-метра приведет к неприятностям в дальнейшем - возможно, в виде искажений. Всегда используйте измеритель пикового уровня и/или LUFS в тандеме с VU-метром.
Используйте для вокала и баса: VU-метры отлично подходят для получения оптимального уровня баса и вокала.
Доверяй своим ушам: Как и во всем, что происходит в цифровую эпоху, пользуйтесь своими ушами. Не ослепляйтесь прыгающей иглой!
Микшируйте в VU: Используйте VU-метр на ранних этапах микширования, чтобы сразу же найти ту самую точку.
Используйте розовый шум: Это отличный способ откалибровать ваш VU-метр для достижения целевого уровня LUFS. Установите VU- и LUFS-метр на микс-шине и воспроизведите розовый шум. Отрегулируйте усиление шума, чтобы добиться нужного уровня LUFS, затем настройте опорный уровень VU-метра так, чтобы его игла находилась в районе -2VU.
Заключение
VU-метры могут иметь стильный, винтажный вид, но их способность выступать в качестве среднего измерителя громкости в музыкальном, гуманистическом ключе - вот почему они выдержали испытание временем. В мире мигающих светодиодных дисплеев и цифровых цифр прыгающая игла может помочь прояснить ситуацию и предложить полезный взгляд на микс.
Если вы занимаетесь трекингом вокала или микшированием на аналоговом пульте, VU-метр - это не просто ретро-аксессуар, а практичный инструмент с реальными преимуществами. Используйте его с умом, и вы обнаружите, что делаете более чистый, последовательный и лучше звучащий звук.
Теперь идите и создавайте музыку!
