När du först tar steget in i ljudvärlden kan processen med att routa signaler verka överväldigande och förvirrande. Men när du väl har lärt dig grunderna kommer du att undra varför det någonsin kändes som en labyrint från första början.

Så vad är ljudrouting?

I grund och botten är ljudrouting processen att skicka signaler från en enda källa till ett antal destinationer, inklusive hörlurar, högtalare, konsoler eller inspelningsenheter, både i den fysiska och digitala världen.

Som producent eller ljudtekniker är det en av de mest grundläggande färdigheterna du kan ha att veta hur du hanterar signalflödet, ansluter in- och utgångar och manipulerar ljudvägar för att få dina ljud dit du vill ha dem.

För att avmystifiera den till synes mörka konsten har jag skapat en förenklad guide som tar upp allt du behöver veta om ljudrouting, oavsett om det är i den verkliga världen eller i din DAW.

Audio Routing-komponenter

Innan vi går in på de vägar som är involverade i ljudrouting ska vi först prata om några av de vanligaste komponenterna som är involverade.

• Ljudkällor: Ljudkällor kan vara allt som genererar ljud, oavsett om det är ett instrument, en mikrofon eller en uppspelningsenhet för ljud, t.ex. en dator eller smartphone.
• Ingångar: Nästa steg är ingångarna för ovanstående ljudsignaler, som kan vara linje- eller mikrofoningångar i inspelningsenheter eller digitala ingångar i din DAW.
• Utgångar: Det här är de punkter där ljudet kommer ut från enheten eller systemet, vilket kan inkludera hörlurs-, högtalar- eller linjeutgångar i den fysiska världen eller digitala utgångar i din DAW.
• Ljudgränssnitt: Du kan se ett ljudinterface som en brygga mellan ovanstående ljudkällor och din DAW eller dator. Använd analog-till-digital- eller digital-till-analog-omvandling för att flytta signaler fram och tillbaka eller in och ut ur systemet.

Naturligtvis finns det även mer komplexa komponenter för ljudrouting, som patchbays och mixerbord, men för enkelhetens skull håller vi oss till de ovan nämnda.

Allt om routning av ljud

Det första som är viktigt att förstå när det gäller ljudrouting är kombinationen av ingångar och utgångar. Dessa finns i flera olika former beroende på system eller ljudenhet.

Analoga in- och utgångar

En analog in- eller utgång använder en elektrisk signal för att överföra ljud och kan ha XLR-, ¼" TRS- eller RCA-kontakter.

Digitala in- och utgångar

Digitala in- och utgångar skiljer sig från sina analoga motsvarigheter genom att de använder digital kodning för att överföra ljudsignaler. Du hittar dem i gränssnitt som USB, ADAT, AES/EBU eller S/PDIF. Digitala ljudenheter har utvecklats mycket under årens lopp och gör det möjligt för hemmaproducenter att dra nytta av avancerad ljudöverföring.

Trådlösa in- och utgångar

Även om trådlösa in- och utgångar inte är lika vanliga är det värt att notera att trådlös teknik som Wi-Fi och Bluetooth blir allt vanligare inom musiktekniken. Trådlösa mikrofoner är mycket populära i livesammanhang, liksom Bluetooth-aktiverade enheter, t.ex. mottagare, som kan användas för att skicka t.ex. gitarrsignaler till en förstärkare utan att ha en fysisk kabel.

Grunderna i signaldirigering

Nu när du har bättre koll på ins och outs, låt oss prata signalflöde.

Signalflödet är ganska enkelt - det är vägen från källan till destinationen. Hur signalen rör sig, hur många bearbetningssteg den går igenom och vilka olika vägar den tar är variabler som kan ändras.

Ditt typiska signalflöde ser ut ungefär så här:

Ljudkälla -> Ingång -> Processor -> Utgång -> Destination

Oavsett om det är på en konsol eller i en DAW routar du vanligtvis dina signaler till en eller två platser - en ljudkanal eller buss.

Ljudkanaler är enskilda vägar som är gjorda för att transportera enskilda signaler. Ljudkanalerna kan dock antingen vara enkanals, s.k. mono, eller tvåkanals, s.k. stereo.

Sedan har vi bussar, som är Pathways som tar emot flera ljudkanaler och kombinerar dem till en enda källa, som sedan kan dirigeras någon annanstans eller bearbetas tillsammans. Vid mixning och produktion använder vi ofta bussar för att gruppera signaler, skapa submixar eller lägga på effekter på flera kanaler, t.ex. livetrummor eller bakgrundssång.

Hur vi dirigerar till dessa källor beror på vilken routningsteknik vi väljer. Det finns några unika routningsmetoder, bland annat:

• Direkt: Med direkt routing skickar vi en ljudsignal från källan till en vald destination utan någon mixning eller ljudbearbetning däremellan. Tänk på detta som en enkel A-till-B-anslutning.
• Parallell: Parallellbearbetning innebär att du delar upp en ljudsignal och skickar den till flera kanaler eller vägar. Det fina med den här typen av routing är att varje väg kan ha sina egna unika effekter eller bearbetning, vilket ger mer kontroll över hur du manipulerar din ursprungliga signal. I slutet kan du skicka din direkta signal och parallella signal(er) tillbaka till en buss för att skapa en sammansatt utgång.
• Seriell: Seriell routing är när du skickar din originalsignal genom en kedja så att den går igenom flera bearbetningssteg innan den når den slutliga utgången. Gitarrister gör detta med pedalbord och skickar sina torra gitarrsignaler genom kedjor av effekter innan de når förstärkaren.

Frågan är nu hur allt detta kan omsättas i praktiken.

Praktiska användningsområden för routning av ljud

Inrätta din hemstudio

Routning av ljud är en av de första sakerna du måste göra när du sätter upp din heminspelningsstudio.

• Ansluta dina ljudkällor: Om du använder mikrofoner och instrument måste du skaffa lämpliga kablar, t.ex. TRS eller XLR, för att ansluta dem till ditt ljudgränssnitt.
• Övervakning: Därefter måste du ställa in övervakning, oavsett om det är dina studiomonitorer eller hörlursutgångar. Dessa kommer att användas för övervakning under inspelningsprocessen eller uppspelning under produktions- och mixningsprocessen. Det finns sätt på vilka du kan konfigurera din direkta övervakning för att minimera latens, så se till att undersöka det när du ställer in ditt gränssnitt.
• Bearbetning: Slutligen kan du överväga att leda dina ljudsignaler genom patchbays eller konsoler till olika effektenheter eller ljudprocessorer, t.ex. reverb eller kompression.

När du har konfigurerat din studio måste du ställa in din DAW så att den fungerar tillsammans med din fysiska installation. Det innebär att du måste se till att masterutgången dirigeras till det ljudgränssnitt du använder och alla andra extra utgångar för hörlursövervakning.

Få ordning på din DAW

Att dirigera ljud i din DAW är en annan historia, och hur det konfigureras beror på vilken DAW du använder, eftersom alla fungerar lite annorlunda. De flesta DAW:er använder dock samma grundläggande flöde.

Du börjar ofta med din spårrouting, som innebär att du tilldelar ljud och ingångar till enskilda kanaler eller spår i din DAW. På så sätt kan du spela in och spela upp dina individuella ljudsignaler.

Alla dessa spår kommer så småningom att dirigeras till bussar, där de grupperas ihop för bearbetning. Bussar är ett bra sätt att minimera mängden bearbetning som du behöver göra på enskilda kanaler och det är ännu bättre för att förenkla mixningsprocessen.

Efter bussarna konfigurerar du sändnings- och returkanaler. De flesta hemmastudiotekniker använder sends och returns i sina DAW för att skapa parallella bearbetningskedjor, t.ex. reverb, delays eller kompressorer, men du kan också använda dessa spår för att skicka ut dina ljudsignaler till externa hårdvaruprocessorer innan du skickar tillbaka dem till DAW.

Den sista försvarslinjen mellan din DAW och dina studiomonitorer är masterutgången, där alla spår, bussar, sends och returer sammanfattas innan de skickas ut i det fria.

Att ta steget in i den avancerade världen

Det här är naturligtvis bara en introduktion till ljudrouting, och det finns många fler avancerade routingtekniker som du kommer att börja utforska när du blir mer bekant med din egen installation.

Du kan till exempel lära dig om side chaining, att skicka ljudsignaler för att dynamiskt styra andra ljudsignaler, eller att använda patchkablar i modulära synthesizersystem för komplex ljuddesign.

När du rör dig utanför den typiska produktions- eller hemmastudion kan du hamna i mer komplicerade sammanhang, t.ex. postproduktion av film eller videospel, teaterproduktioner eller sändningsstudior, där man använder ett större antal ljudkällor, uppspelningssystem m.m.

Så ja, det finns en hel värld att utforska när det gäller att förstå den djupa och avancerade konsten att routa ljud, men med till och med en grundläggande förståelse kan du ta dina färdigheter från en grundläggande ljudentusiast till en professionell.