Loudness-kriget tog slut när streamingtjänster blev det självklara sättet att lyssna på musik för de flesta. Efter nästan två decennier av kraftigt komprimerade inspelningar, klippta album (Metallicas Death Magnetic, någon?) och musik som var lika öronbedövande som själlös, gjorde Spotify & co. en sak rätt: normaliserade ljudet automatiskt innan det gick live på deras plattform.

Ändå bör musiken du släpper vara hög, eller åtminstone tillräckligt hög för att människor ska kunna uppskatta alla aspekter av din komposition. Så hur får du dina inspelningar att låta fylliga, fulla och lika höga som de låtar som släpps av professionella artister?

Svaret är att det kan göras på mer än ett sätt, och vi kommer att gå igenom flera alternativ i den här artikeln. Först ska vi dock börja med en analys av vad loudness egentligen är, och varje steg i produktionsprocessen som kan göra din låt högre.

Vad betyder loudness?

Det första felaktiga antagandet är att tro att ljudstyrka handlar om volymreglaget på din stereo eller smartphone. Faktum är att när en låt mixas och mastras med omsorg behöver den inte vara hög för att få ett rikt, fylligt och omslutande ljud.

Så här är det: ljudstyrka är först och främst en uppfattning. Den definieras av hur våra öron reagerar på ljudtrycksnivåer, dynamiskt omfång och frekvensbalans. Alla tre elementen samverkar för att skapa en omslutande ljudbild.

På grund av sättet det produceras på kan ett spår låta högre än ett annat även om deras ljudvolymmätare toppar på samma nivå. Så om du frågar dig själv hur jag ska få min musik att låta högre, undrar du egentligen hur du ska kunna kontrollera ljudstyrkan i alla produktionssteg.

Det finns tre huvudområden inom musikproduktion som påverkar loudness: inspelnings-, mixnings- och mastringsfaserna. De utförs i den ordningen, och kvaliteten på varje process beror på den som föregick den: inte ens den bästa mastern kan fixa ett dåligt mixat eller inspelat spår.

Låt oss dela upp produktionsprocessen i dessa tre kategorier och se vad du kan göra i varje steg för att öka loudness.

Tre steg för att öka ljudstyrkan

Under produktion

Det första steget för att få ett högre ljud är vid källan. När jag går till en inspelningsstudio för en inspelningssession handlar den första dagen bara om att få rätt ljud och volymnivåer, och inte om att faktiskt spela in musik.

Beroende på om du spelar in med analoga eller digitala instrument är processen för att få ljudet tillräckligt högt olika, men för att hålla det enkelt är det bara att få det så högt du kan utan att klippa.

Clipping inträffar när du når en volymnivå som är så hög att du introducerar distorsion i ditt spår. Även om en viss typ av distorsion kan förbättra din ljudsignatur är det inte den typ av distorsion du vill ha i din låt.

Gain-staging är viktigt i den här fasen. Det handlar om att se till att ljudet ligger på bästa möjliga nivå i hela signalkedjan, så att ingen av effekterna tillför oönskat brus eller distorsion.

Slutligen, använd effekter på ett klokt sätt. Mättnad kan lägga till harmoniskt innehåll som gör att ett spår känns fylligare och ger dig ett rikare ljud utan att faktiskt öka volymnivåerna. Detsamma gäller för reverb, som kan göra ditt stycke mer omslutande och organiskt.

Beroende på ditt arbetsflöde kan du spela in ditt spår med analoga effekter, eller "torrt", och senare applicera effekterna digitalt. Oavsett vilket tillvägagångssätt du använder ska du se till att de inspelade effekterna och de som appliceras senare inte krockar.

Under blandning

Det är i mixningen som de flesta tunga lyften sker. Det är nämligen i den fasen av produktionsprocessen som du gör plats för varje instrument och skapar en sammanhängande ljudbild genom att justera volymnivåer och frekvenser.

Kom ihåg vad vi sa tidigare: ljudstyrka handlar mer om perception än om faktisk volym. Min rekommendation är att fokusera på att skapa en uppslukande upplevelse snarare än en högljudd upplevelse.

Börja med att justera volymen för varje spår. Lyssna noga på ditt verk i studiohörlurar och monitorer och kontrollera att alla delar av mixen hörs och är närvarande på det sätt du vill att de ska vara.

Panorering förbises ofta, men det är ett utmärkt sätt att skapa en känsla av rymd och uppsluppenhet i din mix. Dessutom undviker du att ha för många ljud i mitten, vilket kan göra ditt spår grumligt.

Om du har problem med distorsion får du inte glömma att hålla ett öga på volyminställningarna i din DAW eller ljudinställningspanelen. Du vill inte ägna timmar åt att försöka ta reda på vad som är fel med din mix, bara för att upptäcka att du hade fel inställningar i din DAW!

Låt oss diskutera de effekter som hjälper dig att skapa en sammanhängande mix.

EQ Använd EQ för att skapa utrymme för varje instrument. Genom att ta bort onödiga frekvenser från alla instrument frigörs utrymme i ljudbilden och du kan göra din låt högre och renare.

Det finns många olika typer av EQ-plugins (parametriska, semiparametriska, grafiska, dynamiska och shelving), men det viktiga är att du använder en som låter dig förstärka och dämpa frekvenser på det sätt du vill. Du kan börja med det plugin som din DAW tillhandahåller och uppgradera när du känner att du behöver mer från ditt carving-verktyg.

Komprimering. Komprimering hjälper till att minska dynamiska toppar och göra tystare element mer högljudda. Använd den inte bara för att göra allt mer sammanhängande när det gäller volym, utan också för att bevara balansen och kontrollen i din mix. Multibandskomprimering är det bästa sättet att bevara dynamiken i ditt spår och samtidigt göra det mer sammanhängande; det är inte det enklaste verktyget att bemästra, men när det används rätt kan det ta din musik till nästa nivå.

Det är lätt att överdriva i det här skedet, särskilt när det gäller komprimering, men kom ihåg att en ljudpressad låt utan dynamik kommer att låta ännu sämre när den spelas upp i Spotify-appen eller Apple Music. Fokusera på klarhet och energi.

Under mastring

Mastering handlar om den sista finputsningen och att se till att ditt spår låter bra i alla möjliga uppspelningssystem.

Om inspelnings- och mixningsprocesserna har skötts korrekt handlar mastring mest om att göra ditt verk mer sammanhängande och redo för distribution. Det gör du genom att använda masteringskedjor som inkluderar kompression, limiters, clippers och EQ:s för att maximera den upplevda ljudstyrkan.

I synnerhet kan en bra limiter vara en game-changer för ditt spår eftersom den höjer volymen på ditt spår utan att orsaka distorsion. Använd sedan en clipper (som KClip, men det finns många bra där ute) för att forma transienta detaljer och skapa ett högre men mer musikaliskt resultat.

Precis som inspelning och mixning (kanske i ännu högre grad) kan mastring ibland kännas som magi: du vet inte exakt vad ditt spår behöver, förutom att det ska vara högre.

Mitt förslag är att inte övertänka det. Ja, använd limiters för att göra spåret högre, men kom också ihåg att varje streamingplattform tillämpar sin egen normalisering, så fokusera på din låts klarhet och sammanhållning först.

På tal om det är det alltid bra att kontrollera hur din låt beter sig i Spotify-applikationen när den är normaliserad.

Spotify ställer in ljudnivån runt -14 LUFS. Det innebär att om du komprimerar din musik för mycket och mastrar den på -6 eller -8 LUFS, kommer ditt spår på Spotify att låta mer ihoptryckt och få sin dynamik helt förändrad.

Det tidigare nämnda Metallica-albumet Death Magnetic är ett perfekt exempel på vad som händer när man driver saker för långt: musikälskare och fans blir besvikna eftersom dina låtar (även om de är bra) låter dåligt. Och även om Spotify har några equalizerinställningar som kan hjälpa lyssnarna att förbättra ljudet, är en dålig master praktiskt taget omöjlig att åtgärda.

Håll också ett öga på dina verkliga toppar. Spotify föreslår att du ställer in spårets toppnivå till -1 dBTP för att undvika distorsion. Justera därför limiterns utgångstak till -1,0 dBTP, aktivera översampling om du kan och ställ in en lookahead-tid på 1 till 5 millisekunder.

Innan du släpper din musik ska du exportera den med -14 LUFS och -1 dBTP och ladda upp den som ett privat spår om det är möjligt. Lyssna på hur den står sig jämfört med låtar i din genre och jämför punch, tonal balans, klarhet och naturligtvis volym.

Det är inte ovanligt att masteringingenjörer skapar olika versioner för streaming och fysiska/digitala nedladdningar, och justerar ljudstyrkan och begränsningen för att passa varje plattform. Du kan göra samma sak om du vill vara säker på att ha den bästa versionen av din låt på alla plattformar.

Tänk på att när du väl har laddat upp din låt till din distributionstjänst kommer du inte att kunna höra hur den låter på Spotify innan den släpps på streamingtjänster. Det innebär att varje justering du gör under mastringsfasen bör utformas för att stämma överens med den streamingkvalitet som Spotify och de andra plattformarna strävar efter.

Förstå Spotify-volymen

Det finns saker som ligger utanför din kontroll, som hur din publik lyssnar på din musik och hur streamingplattformar normaliserar ljud. Allt du kan göra är att förbereda din musik så att den låter så bra som möjligt under alla omständigheter.

Som jag nämnde tidigare tillämpar Spotify-applikationen loudness-normalisering som standard. Det är positivt eftersom det ger balanserade ljudnivåer mellan olika spår, album och artister. Men det innebär också att Spotify kan skruva ner dem och påverka din ljudbild.

En sak som många inte vet är att Spotifys volymnivå kan väljas av användaren mellan -19, -14 och -11 LUFS. För att göra din Spotify högre, gå till det övre högra hörnet av skrivbordsappen (eller öppna appen Inställningar på din smartphone), klicka på din profil och välj sedan Inställningar. Bläddra ner till avsnittet Ljudkvalitet och justera Volymnivå till "Högt".

Det finns också ett alternativ som jag personligen inte skulle rekommendera, men det är värt att nämna. På Android-enheter kan du kringgå systembegränsningar med hjälp av Android-appar från tredje part eller root-åtkomst. Såvitt jag vet påverkar detta ljudkvaliteten i din app, så jag skulle inte rekommendera det om du inte vet vad du gör.

Slutliga tankar

Att göra din musik mer högljudd borde inte vara ditt huvudmål som artist. Ibland har det ett pris att försöka göra musikvolymen så hög som möjligt: dina låtar kommer att förlora den organiska känslan och atmosfären som gör dem unika, vilket är ett högt pris att betala, om du frågar mig.

Högt ljud för ljudets skull betyder inte att det är bättre. Du vill att ditt spår ska låta bra i alla system: från externa högtalare till hörlurar, från strömmar med låg bitrate till avancerade studiomonitorer. En välbalanserad mix med bra dynamiskt omfång kommer alltid att låta tillräckligt högt.

Detsamma gäller om du är musikentusiast. Om du har ett bra ljudsystem eller en förförstärkare finns det många sätt att justera medievolymen tills du når rätt nivå, men din lyssningsupplevelse bör handla mer om ljudkvalitet än om extrem ljudstyrka!

Sammanfattningsvis: När du spelar in din låt ska du fokusera på ljudkvalitet och dynamik, och inte så mycket på ljudstyrkan. Mixningsfasen är förmodligen den känsligaste delen, så se till att du justerar volymer och panorering noggrant tills alla dina instrument har sin plats i ljudbilden.

Slutligen kommer masteringsprocessen. Det är här du ska försöka få din musik att låta högre utan att skapa oönskad distorsion, och alltid ha i åtanke att låtar kommer att normaliseras av de streamingplattformar som din låt hamnar på. Från listan ovan kan du hitta en uppsättning masteringverktyg som du kan använda för att få din låt att låta perfekt i alla uppspelningssystem, utan att kompromissa med din ljudsignatur.

Lycka till!