Det finns en anledning till att artister fortfarande spelar in skivor i en värld där allt är digitalt. Vinylmediet är fysiskt. Det är permanent. Och det tvingar dig att verkligen lyssna på musik på ett sätt som streaming aldrig gör. Till skillnad från en digital fil som spelas på samma sätt i öronsnäckor eller Bluetooth-högtalare, reagerar vinyl på spåren, vikten och till och med geometrin i din mix. Det är därför ett spår som har mastrats för Spotify kan falla sönder när det överförs till vax.

Bara sedan 2016 har försäljningen av vinylskivor ökat med över 16 miljoner dollar och fortsätter att stiga, med miljontals nya pressningar som skickas varje år. Men med det uppsvinget kommer en ny våg av artister som inte vet bättre och som gör kostsamma mastringsmisstag, som att skicka alltför komprimerade, stereobreddade digitala mastrar till pressningsanläggningar. Vinyl är inte plug-and-play. Det kräver ett annat tillvägagångssätt från masteringsteknikern, ett som respekterar formatets fysiska begränsningar och ljudpotential.

I den här guiden går vi igenom exakt hur du mastrar din musik för vinyl. Från att förbereda rätt typ av mix till att justera EQ och dynamik, och från att arbeta med skärtekniker till att sekvensera dina spår efter sidlängd. DJ, snurra det där!

Hur vinyl skiljer sig från digitala format

För det första är det viktigt att känna igen vinyl som ett mekaniskt format, vilket innebär att ditt ljud inte är en matris av 1 och 0. Det är faktisk, fysisk rörelse. Spår huggs in i en skiva med en nål som fysiskt spårar varje detalj. Det är där magin uppstår, men det är också där problemen börjar om din vinylmaster inte är utformad för det.

Frekvenssvar har gränser

Digitalt ljud kan återge ett utökat frekvensområde med kirurgisk noggrannhet. Vinyl har å andra sidan sina begränsningar. Allt under ca 150 Hz måste summeras till mono. Om de låga frekvenserna är för breda eller stereoseparerade kan det leda till att nålen hoppar eller förvrängs. På samma sätt kan höga frekvenser, särskilt aggressiva hi-hats eller väsande sång, upplevas som hårda eller spröda på vinyl om de inte tämjs på rätt sätt.

Spårvidd och dynamik

På vinyl kräver höga partier bredare spår, medan tystare partier tar upp mindre utrymme. Det betyder att ju högre din master är, desto mindre speltid har du per sida. En het vinylmaster kan tvinga dig att förkorta din låtlista eller acceptera distorsion i spåren. Till skillnad från digitala plattformar där du kan sätta på en limiter och pressa ljudstyrkan, belönar vinyl dynamiska nyanser. Om du överkomprimerar riskerar du att få en platt, livlös skiva. Eller ännu värre, distorsion nära mitten av skivan.

Stereobilder och fasfrågor

Vinyl gillar inte alltför breda stereospridningar eller material som är ur fas. Element som panorerade reverbsvansar eller syntar som ligger hårt åt vänster kan orsaka spårningsproblem eller resultera i ojämn uppspelning. De flesta masteringstekniker kör faskoherenskontroller före en vinylmaster av just denna anledning.

Slutsatsen är att mastring för vinyl innebär att man arbetar med formatets regler i stället för att bekämpa dem.

Förbereda din mix när du mastrar för vinyl

Innan du går in på vinylmastern måste mixen vara vinylklar. Det innebär att man undviker uppspelningsproblem som producenter som arbetar digitalt ofta missar. Om din mix inte är optimerad kan inte ens den bästa masteringsteknikern eller programvaran göra så mycket.

Börja med Mono-kompatibilitet

Som vi sa, vinyl hanterar inte breda, stereo low-end bra. Kontrollera alltid monokompatibiliteten, särskilt för bas och kickdrum. Under ungefär 150 Hz ska allt vara centrerat. Om din sub lutar åt vänster eller höger kommer det att orsaka spårningsproblem eller kanske till och med hoppa över på en skivspelare.

Strama upp de låga frekvenserna

Ren mixning av låga frekvenser är avgörande. Undvik överdriven subbas eller lågfrekvent muller, eftersom det inte kommer att översättas bra och kan tugga upp spårutrymmet. Högpassfilter på instrument som inte är basinstrument (och till och med dina reverbreturer) kan hjälpa till att hålla mixen fokuserad och vinylvänlig.

Tämj sibilansen

Sångare med skarpa S:n eller cymbaler med massor av information i 5-10 kHz-området kan låta smidigt digitalt men bli sprött eller förvrängt på vinyl. En välplacerad de-esser kan göra skillnaden mellan värme och smärta i en vinylmastering.

Lämna utrymme för andning

Pressa inte ihop din mix. Vinylmasteringstekniker föredrar spår som toppar runt -6 dBFS och har en sund dynamik. Överbegränsning eller hyperkomprimering kan bokstavligen platta till spåret. Låt din mix andas så att den kan klippas med mer finess.

Glöm inte uttoningar och sekvensering

Vinyl är ett linjärt format, och ordningen på spåren spelar roll, särskilt eftersom inre spår har sämre återgivning än yttre. Undvik att lägga ljusa, livliga låtar nära slutet av varje sida. Mjuka övertoningar hjälper också till att förhindra pop eller distorsion vid nålens lyftpunkt.

Referera när du kan

Om du arbetar med en genre som har en stark vinylhistoria, som hiphop, jazz eller elektronisk musik, lyssna på liknande album som är skurna för vinyl. Att höra hur andra har format sina mixar kan hjälpa dig att undvika nybörjarmisstag.

PRO TIPS: Be din vinyltekniker om en testklippning om du är osäker. Det är en liten investering som kan rädda en hel sida av din skiva.

Vinylspecifik mastering med EQ och tonalitetsjusteringar

När vi mastrar för vinyl är det viktigaste vi behöver tänka på översättning. Det innebär att vi måste göra genomtänkta EQ-val för att din musik ska låta fyllig, klar och oförvrängd på en skivspelare.

Strama upp de låga frekvenserna

Även om din mix har ett centrerat low end behöver den fortfarande skulpteras. När jag mastrar vill jag ofta använda ett högpassfilter där det behövs, ibland så högt som 30 Hz, för att ta bort ohörbart muller som kan få nålen att hoppa eller förvrängas. Var kirurgisk. Du behöver inte ta bort stansen. Bara rensa ut leran.

Se till att de studiomonitorer eller hörlurar du lyssnar på är utrustade för lågfrekvent återgivning, eftersom du inte kan justera det du inte kan höra.

Magin ligger i mellanregistret

En stor applåd för Colt Capperrune!

Mellanregistret är en ofta underskattad del av mixen. Folk fokuserar så mycket på att få till ett bra basljud för subwoofern i bilen eller en krispig sång i toppregistret att de glömmer att det mesta av magin i ett musikstycke finns i mitten.

Detta kan inte vara mer sant på en vinylskiva.

En vinylmaster framhäver naturligt mellanregistret. Använd det till din fördel genom att bevara värme och röstklarhet i detta område (vanligtvis 250Hz till 4kHz). Det är här den mesta musikaliska informationen finns och det är här lyssnarna kommer att bedöma kvaliteten på din pressning.

Kontrollera dina höga frekvenser

Det finns få ljudmässiga saker i livet som är så irriterande som att lyssna på en vinylskiva med för mycket high-end. Du får det här spottande, hårda, vita brusliknande ljudet varje gång ett hårt "S" kommer igenom, och det kan göra även de bästa låtarna till en prövning att lyssna på.

Jag rekommenderar att du provar en EQ med mjuka hyllor för att försiktigt ta bort allt som är skört. De-essers kan också hjälpa till att hålla cymbaler och sång mjuka.

Använd Tilt EQ för naturlig balans

Jag är glad att kunna säga att tilt EQ inte används så mycket som det borde. Det är ett av de enklaste och mest effektiva mixverktygen, men ändå älskar vi att trassla in oss i mer komplicerade bearbetningsmetoder.

Ett vinylvänligt knep är att använda en lätt tilt EQ för att öka ljuden samtidigt som man subtilt minskar höjderna eller vice versa. Det är ett elegant sätt att flytta toncentrum på din vinylmaster utan att göra några drastiska sänkningar eller höjningar.

Även en subtil nedåtlutning mot det låga registret (så liten som +1dB vid 100Hz och -1dB vid 10kHz) kan värma upp en ljus mix för en mer analog vinylmaster.

Var försiktig med stereobredden i högtalarna

Vi älskar en ultrabred stereomaster i modern musik. Vem gillar inte att känna massiva staplar av popsång lindade runt sig?

Men det gör inte en vinylmaster. Breda, fasade höga frekvenser kan ge dig problem, så håll stereobilden fokuserad under 150 Hz och överdriv inte över 10 kHz. Om du frestas att använda stereoförstärkare på dina hi-hats eller reverb, var subtil. Sänk de höga tonerna lite om det behövs.

Komprimering och begränsning för vinyl

När det gäller vinyl betyder inte högre volym bättre. Överkomprimering av din mix kan slå tillbaka på ett stort sätt, vilket är anledningen till att vi måste ta det säkra före det osäkra med vår dynamiska bearbetning.

Bevara dynamiken för groovet

Dynamiskt omfång är avgörande för en bra vinylskärning. Överdriven loudness gör spåren svårare att skära rent och svårare för en nål att spåra. Att låta spåret andas naturligt resulterar i en renare och mer musikalisk uppspelning. Sikta på att hålla kontrasten mellan mjuka och höga sektioner intakt.

Komprimera för ton, inte ljudstyrka

Det här är ett bra råd att ta med sig på sin resa som mixnings- eller masteringstekniker i allmänhet!

Komprimering behöver inte alltid vara för loudness. Ofta kan loudness komma från korrekt automatisering. För det mesta gillar jag att använda kompression på ett subtilt sätt för att kontrollera toppar och förbättra tonen, inte för att göra min mix enhetlig. Välj långsammare attacktider för att låta transienter poppa och snabbare releaseinställningar för att bibehålla slagkraften. Multibandskomprimering kan hjälpa till att tämja specifika intervall (som en bumerande bas eller nasal sång), men överdriv inte.

Hoppa över Brickwall-gränsen

För allt heligt i världen, skippa brickwall limiting när du mastrar för vinyl!

Brickwall-begränsning är kanske standard för digitala mastrar, men för vinyl kan det leda till distorsion, platta till transienter och minska spårdjupet. Använd i stället en mild toppbegränsning och stanna långt under 0 dBFS. De flesta ingenjörer rekommenderar att man lämnar ett headroom på cirka -6 dBFS för vinylmastern att arbeta med.

LUFS-mål för Vinyl

Till skillnad från streaming finns det ingen normaliseringsstandard för vinyl. Men ett bra mål är -16 till -14 LUFS integrerad, beroende på stilen och komplexiteten i din mix. Högre mastrar kan offra kvalitet för volym och förkorta din potentiella sidlängd.

Hänsyn till sekvensering och sidolängd

Vinyl är inte gränslöst. Varje sida av en skiva har fysiska gränser som direkt påverkar hur din musik låter. Om du tänjer på dessa gränser, antingen med för många minuter eller för höga masterljud, kan det påverka uppspelningskvaliteten.

Idealisk sidolängd: Sikta på 18-22 minuter

De flesta 12" LP-skivor låter bäst när varje sida håller sig inom intervallet 14-22 minuter. Om man går längre blir spåren smalare, vilket minskar volymen och ökar risken för distorsion, särskilt i de inre spåren. Kortare sidor kan skäras högre, men kanske inte motiverar tillverkningskostnaden om du inte går efter en boutiqueupplevelse.

Det finns en avvägning mellan hur lång din sida är och hur högljudd den kan vara. Om du vill ha en slagkraftig, högenergisk klippning måste du förkorta sidan. Längre sidor tvingar klippteknikern att sänka volymen och komprimera materialet mer, vilket kan dämpa transienter och göra dynamiken plattare.

Spara de mjukare sakerna till mitten

Ljudkvaliteten försämras när nålen rör sig mot mitten av skivan. Det beror på att de inre spåren är kortare och innehåller mer information per tum. Resultatet är färre högfrekventa detaljer och större risk för distorsion.

Proffstips: Lägg dina tystare, mindre täta spår nära slutet av varje sida för att bevara återgivningen.

Tystnad, avbrott och övergångar

Slutligen, glöm inte att ta hänsyn till tystnad i intro och outro, särskilt om du sekvenserar för dramatisk effekt. Vinyl kräver också ett kort utloppsspår för att hjälpa pennan att komma ut på ett säkert sätt, vilket är ytterligare ett skäl att inte tränga ihop dina sidor.

Testskärningar och referenslacker

Innan din musik pressas på hundratals eller tusentals skivor ger en testskärning (eller referenslack) dig en första titt på hur din master översätts till vinyl. Tänk på det som en generalrepetition för din vinylmaster innan du betalar för hela vinyltillverkningsprocessen.

Vad ska man lyssna efter under den inledande vinylskärningsprocessen

Var uppmärksam på detta under uppspelningen:

• Inner groove distortion: hårda höga toner eller fräsande mot slutet av en sida
• Sibilans: alltför skarpa S:n eller hi-hats runt 5-10 kHz
• Klippning eller uppbrytning: signalerar att skäret trycktes för varmt

Lyssna också efter eventuella ytljud eller kanalobalanser, eftersom de kan vara problem med vinylmastern, vinylskärningsprocessen eller till och med vinyluppspelningskonfigurationen.

De flesta projekt behöver en eller två omgångar av revideringar, särskilt om du arbetar nära din ljudtekniker. Tydlig kommunikation och rena mixar minskar fram-och-tillbaka-arbetet. När lacken har godkänts blir den vinylmaster som används för att skapa metallstämpeln för pressning.

Leverans av vinylmastern

När din mix är klar och din tekniker har format den för vinyl är det dags att förbereda filerna för skärsvarven. Till skillnad från digitala utgåvor kräver mastering för vinyl några specifika tekniska och formateringssteg för att undvika överraskningar i slutändan.

Filspecifikationer för vinylskärning

Din vinylmaster bör levereras som 24-bitars / 96kHz WAV-filer för högsta kvalitet. Undvik att använda någon samplingsfrekvensomvandling eller dither om inte din klipptekniker begär det. De flesta tekniker föredrar en WAV-fil per sida, tydligt märkt som "Sida A" och "Sida B".

Sekvens och övertoningar

Inkludera ett PQ-blad (även kallat ett spårtidsblad) som beskriver:

• Spårnamn och ordning
• Starttider för varje bana
• Längd på tystnader mellan spåren
• Var uttoningar ska börja och sluta (om tillämpligt)

Inkludera inte digitala fades i ljudfilerna om du inte uttryckligen blir tillfrågad. Toningenjörer föredrar ofta att använda fades manuellt under klippningen för att matcha spåravstånd och musikaliskt flöde.

Märk allt tydligt

Varje fil ska vara tydligt märkt med:

• Konstnärens/projektets namn
• Sidans ID (A/B/C/D)
• Spåra beställning
• Total körtid

Oklarheter här kan försena din pressning.

Kommunikation med teknikern för vinylskärning

En vinylmaster med bra ljud kommer inte bara från rena mixar. Det kommer också från en tydlig och öppen kommunikation med din ljudtekniker. Ju mer sammanhang du ger dem, desto bättre kan de forma din skiva för optimal uppspelning, och desto mindre behöver du oroa dig för att gå igenom många vinylskärningssessioner.

Vad du ska dela med dig av

Var specifik om genren och den avsedda atmosfären för ditt släpp. Dela med dig av referensalbum om du har ett särskilt soniskt mål. Poängtera också alla ögonblick som kan höja röda flaggor, som en skarp synthspik, en tät basdroppe eller en lång tyst outro.

Exempel: "Spår 3 har en aggressiv sång vid 2:10 som jag gärna skulle vilja behålla intakt. Låt mig veta om den orsakar sibilans."

Frågor värda att ställa

• "Kommer du att använda EQ eller kompression under klippningen?" Vissa tekniker gör en liten tonformning för att anpassa sig till mediet. Andra föredrar att du hanterar allt i förväg.
• "Rekommenderar du en provklippning?" Det är inte alltid nödvändigt, men det kan fånga upp problem tidigt.
• "Ska jag tillhandahålla en vinylfärdig master, eller ska du förbereda från den digitala versionen?" Bekräfta alltid vem som hanterar de slutliga justeringarna.

Lite tydlighet i förväg kan förhindra kostsamma misstag och säkerställa att den första testklippningen redan låter nära den slutliga.

Överväganden om pressanläggning

När din lack är godkänd tar din pressanläggning över. Det viktiga här är att hitta en anläggning som har erfarenhet av att skära från vinylmasters, inte bara digitala filer.

Innan du skickar något ska du be om rekommendationer för önskat vinylmasterformat, loudnessområde och spåravstånd. Dessa kan variera något från anläggning till anläggning, och genom att anpassa dem tidigt undviker du problem senare.

Du kommer också att få välja mellan svart och färgad vinyl. Jag är ett stort fan av färgad vinyl, men även om det ser coolt ut, introducerar det ofta mer ytbrus. Svart vinyl använder kolsvart, vilket stärker materialet och förbättrar uppspelningens konsistens. Om trohet är din högsta prioritet, välj svart.

Därifrån får du några testpressningar för dina vinylskivor. Testpressningar är din sista chans att fånga upp fysiska defekter eller ljudproblem. De flesta ingenjörer rekommenderar att man beställer minst fem exemplar för att kontrollera att pressningarna är konsekventa.

Slutligen, diskutera vikten på vinylskivorna du kommer att få. Tyngre 180 grams pressningar är mer hållbara och minskar risken för skevhet. Ljudkvaliteten kommer dock från mastern, inte från vikten. Många audiofilskivor väger 140 g och låter fantastiskt.

En bra pressanläggning, i kombination med korrekt kommunikation och kvalitetsmasters, gör hela skillnaden mellan en skiva som sjunger och en som hoppar.

Använda vår masteringmotor

Att mastra din mix, särskilt för vinyl, är inte på något sätt en enkel bedrift och om mastering inte råkar vara din forte kan du alltid vända dig till en sofistikerad AI Mastering Engine som eMastered. Det kommer inte bara att sänka kostnaden och tiden för dig, utan också göra hela processen problemfri.

Du får massor av kontroller för att ringa in exakt de inställningar du vill ha och det bästa är att du kan prova det gratis. Gå över till eMastered nu, ladda upp din mix och se magin hända!

Slutliga tankar - Mastring för vinylutgåva

Mastering för vinyl är både en teknisk och kreativ process som kräver tålamod, precision och samarbete. Till skillnad från digitala plattformar kräver vinyl avsikt i varje steg, från dina EQ-rörelser till spårsekvenseringen.

Behandla det inte som en eftertanke. Ha ett nära samarbete med din tekniker under masteringsprocessen och med ditt pressverk under skärningsprocessen. Begär testklippningar av dina vinylskivor och lyssna på verkliga inställningar innan du åtar dig en fullständig körning. Skivor med bra ljud kommer från tydlig kommunikation, noggranna förberedelser och att veta när man ska lita på sina öron framför en vågform.

Framför allt ska du njuta av processen. När din färdiga skiva hamnar på skivspelaren och låter helt rätt, vet du att det var värt besväret!