Mac-datorernas eleganta yttre och operativsystem har länge förknippats med den kreativa världen, oavsett om det handlar om musikproduktion, grafisk design eller filmskapande. Och medan PC-datorer minskar gapet när det gäller tillförlitlighet och funktionalitet, anses Mac fortfarande vara en fullblodsmaskin när det gäller att skapa musik.

En del av detta är plug-and-play-aspekten av dessa maskiner. Mac-användare behöver inte oroa sig för att komponenterna i lådan inte pratar med varandra. Allt bara fungerar. Så du kan ägna mindre tid åt att undersöka vilket grafikkort som fungerar bäst med vilket moderkort och mer tid åt att fokusera på din musik.

Och om du gör musik behöver du ett sätt att få ljud in i och ut ur datorn utan att offra kvaliteten. Här kommer ljudgränssnittet in i bilden.

Vad händer nu?

Vad är ett ljudgränssnitt för Mac?

Enkelt uttryckt är ett ljudgränssnitt för mac (eller för PC) en enhet som ansluts till din dator och gör att du kan få ljud in och ut från den. Ljudgränssnitt ansluts via USB, Thunderbolt och (om du lever i det förflutna) Firewire. Vissa har flera anslutningsmöjligheter vilket ger mer flexibilitet.

För en mer detaljerad guide om ljudgränssnitt, kolla in den här artikeln. Men läs den senare. Du vill veta mer om ljudgränssnitt för Mac, eller hur?

Alla Mac-datorer levereras med ett slags ljudgränssnitt i form av ett ljudkort. Det är därför du hör det konstiga grodljudet när du får meddelanden eller pratar med personer i Zoom-samtal (andra videokonferenser finns tillgängliga).

Ingångs- och utgångskvaliteten på dessa inbyggda ljudkort är dock inte bra. Det är bra om du kollar in din Discover Weekly på måndag morgon, men inte vad du vill ha när du försöker fånga den läckra akustiska gitarrpassagen som du just har skrivit.

Men behöver jag verkligen ett ljudgränssnitt?

Okej, du kanske inte spelar in akustisk gitarr. Eller sång. Eller något annat. Du är en sample-master och allt produceras "inside the box". Coolt. Du kan bara ansluta dina "telefoner" till den inbyggda hörlursutgången som finns på alla mac-datorer, och du är borta!

Men om du vill ha det bästa för din musik (och varför skulle du inte vilja det, din galna björn!) vill du höra den i dess fulla ljudpotential. Du kan inte ansluta dina pålitliga närfältsmonitorer till ett ljudkort.

Och vad händer när du bestämmer dig för att du faktiskt vill lägga på lite sång? Eller koppla in din midi-keyboard? Eller ta din musik in i livearenan, a la Deadmau5?

För allt detta, och mycket mer, behöver du ett externt ljudgränssnitt.

OK, vad är det bästa ljudgränssnittet för Mac-datorer?

Ta det lugnt, cowboy! Det finns en hel del att ta hänsyn till när man väljer ett ljudgränssnitt. Men för den otåliga läsaren, här är en snabb genomgång av de bästa ljudgränssnitten för mac-användare:

• Presonus Audiobox USB 96 (100 $)
• Focusrite Scarlett Solo 3:e generationens USB-ljudgränssnitt ($120)
• MOTU M2 2x2 USB-C ljudgränssnitt ($200)
• M-Audio AIR 192|8 USB-ljudgränssnitt (240 USD)
• Solid State Logic SSL2 2x2 USB-ljudgränssnitt ($270)
• iConnectivity AUDIO4c Dubbelt USB-C ljud- och MIDI-gränssnitt ($400)
• Universal Audio Apollo Twin X Duo ($1200)
• Steinberg AXR4T 28x24 Thunderbolt ($2500)
• Universal Audio Apollo x8 Heritage Edition 16 x 22 Thunderbolt 3 ljudgränssnitt ($3800)
• Avid Pro Tools Carbon ($4000)

(Observera att alla priser är ungefärliga och kan variera mellan olika återförsäljare).

Så många! Hur väljer jag ett ljudgränssnitt?

Vilket gränssnitt för mac du väljer beror på många faktorer, inte bara vilken typ av musik du producerar. Låt oss först och främst prata om pengar, älskling.

Budget

Se till att du inte hamnar i ekonomiska svårigheter när du köper utrustning. All utrustning, inte bara ljudgränssnitt. Även om det finns en viss mening med att framtidssäkra ditt köp för att möjliggöra tillväxt, kommer du inte att göra den bästa musiken om du är stressad över pengar.

Så bestäm i förväg vad din budget kommer att vara när du handlar ett ljudgränssnitt. Det finns så många märken och modeller på marknaden att du har gott om alternativ att välja mellan, oavsett vilka krav du har. Och du kan alltid uppgradera din utrustning när du går.

Övriga överväganden

Okej, nu har finanspappan sagt sitt. Nu går vi vidare till de små detaljerna. Vad mer behöver du leta efter i ett gränssnitt?

Jag har behandlat detta i detalj i en annan artikel, men en snabb uppfräschning av saker du behöver tänka på när du väljer ett ljudgränssnitt inkluderar:

• Antal ingångar/utgångar
• Utgångar för hörlurar
• Anslutningsmöjligheter
• Ljudkvalitet och samplingsfrekvenser
• Mikrofonförförstärkare
• MIDI-anslutning
• Bärbarhet
• Inkluderade programvarupaket

De 10 bästa ljudinterfacen för Mac

1. MOTU M2 2x2 USB-C ljudgränssnitt

Detta USB audio interface från Mark Of The Unicorn erbjuder högkvalitativ ljudkvalitet till ett pris som även den mest budgetmedvetna musikern har råd med. Detta bussdrivna gränssnitt för Mac är utformat med bärbarhet i åtanke och erbjuder allt som solomusikern eller producenten behöver för att skapa musik i studion eller på resande fot.

De flesta verktyg som du ofta behöver ha tillgång till sitter på enhetens framsida. Två ingångar kan hantera linjer eller mikrofoner, och fantommatningsbrytaren för varje ingång är lättåtkomlig bredvid ingångarna. Zero latency monitoring kan nås med en one-touch-knapp, som också finns på frontpanelen.

LED-färgdisplayen för mätning gör det enkelt för användaren att övervaka nivåerna vid in- och utmatning, en funktion som inte finns på alla ljudgränssnitt.

På baksidan av lådan finns två analoga monitorutgångar - tillgängliga som linje och RCA - samt en praktisk MIDI-anslutning.

Den medföljande programvaran innehåller 6 GB loopar och ljud samt Ableton Live Lite.

Anmärkningsvärda funktioner

• Loopback-funktionalitet för livestreaming och podcasting
• Övervakning med noll latenstid
• Robust och bärbar, för den ambulerande musikern eller podcaster
• Inkluderar MIDI-gränssnitt
• Endast två ingångar

Mitt utlåtande

Om du vill köpa ditt första ljudgränssnitt kan du göra mycket sämre än MOTU M2 USBC. Det har allt du behöver för att börja göra musik direkt ur lådan, och skulle fungera bra i din studio eller på vägen.

2. Focusrite Scarlett Solo 3:e generationens USB-ljudgränssnitt

Detta USB-ljudgränssnitt från Focusrite är utformat för soloartisten eller musikern. Dess ljudkvalitet och prisvärdhet gör det till ett populärt val bland de många USB-ljudgränssnitt som finns tillgängliga för detta hörn av marknaden.

Ingångarna består av en XLR-ingång och en Hi-Z-linjeingång, båda med förförstärkare. Den prisbelönta Focusrite-mikrofonförförstärkaren har ett omkopplingsbart luftläge som ger dina inspelningar ett ljusare och öppnare ljud.

Övervakningen är enkel med "halo-indikatorer" runt varje ingång, som ger dig en färgkodad indikation på när signalen är för varm, och en stor volymratt för att styra utgången. Det finns en hörlursutgång på frontpanelen och två linjeutgångar på baksidan, tillsammans med USB C-porten.

Anmärkningsvärda funktioner

• Luftläge
• Idealisk för soloartisten

Mitt utlåtande

Allt som allt är det här en snygg och prisvärd liten maskin för alla som precis har börjat och behöver ett nytt ljudgränssnitt.

3. M-Audio AIR 192|8 USB-ljudgränssnitt

M-Audio är välkända för att tillverka midi-kontroller, men en mindre känd sida av deras verksamhet är den serie ljudgränssnitt de tillverkar.

Vem kunde ana det?

AIR 192|8 ger användarna ljud av professionell kvalitet till ett budgetvänligt pris. Att namnet kommer från den maximala samplingsfrekvensen som enheten spelar in med och antalet ingångar är en aning missvisande. Även om enheten spelar in med upp till 24-bit/192 kHz har den bara två samtidiga inspelningsingångar, om än med flexibla alternativ. Men hey-ho. Låt oss titta på vad den har att erbjuda den spirande producenten.

Det finns två komboingångar för mikrofon/linje, var och en med en -10 dB pad-switch, och ytterligare två instrumentingångar med hög frekvens - perfekt för inspelning av gitarr eller bas som är ansluten direkt till enheten. Phantomspänning, som aktiveras via en omkopplare på frontpanelen, innebär att du kan använda kondensatormikrofoner i dina inspelningar.

MIDI in/ut-anslutning sker via två 1/8"-anslutningar på enhetens baksida. För att ansluta din midikontroller måste du använda de två 5-pin MIDI till 1/8 tums adaptrar som medföljer i förpackningen.

Det är på enhetens baksida som alla utgångar finns - inga överraskningar där. Två dedikerade TRS-högtalarutgångar kompletteras av RCA-utgångar, med ytterligare ett par extra stereoutgångar.

Det är enkelt att hantera latens när du lyssnar med USB/Direct-balansratten på den övre panelen. Det finns också en omkopplare som gör att du kan växla mellan två olika ljudströmmar när du lyssnar på hörlursutgången.

Anmärkningsvärda funktioner

• Två hi-Z instrumentingångar
• USB/Direct-knopp för mixning och övervakning
• MIDI-anslutning
• Robust metallchassi idealiskt för inspelning på plats
• Ytterligare utmatningsalternativ
• Begränsade ingångar

Mitt utlåtande

Även om det här ljudgränssnittet är tillräckligt bra tycker jag att det finns bättre alternativ i den här prisklassen.

4. Presonus Audiobox USB 96

Audiobox USB 96 är ett bevis på att du kan få ett bra ljudgränssnitt för mac utan att det kostar skjortan.

Detta helt USB-drivna gränssnitt spelar in i upp till 24-bit/96 kHz via komboingångarna. De högkvalitativa mikrofonförstärkarna garanterar att ljudkvaliteten inte blir lidande, och den inbyggda fantommatningen innebär att du kan använda din favoritkondensatormikrofon för att spela in.

En mixkontrollratt gör att du kan justera balansen mellan insignal och uppspelning, så att latens inte blir ett problem när du lägger spår.

Och trots den kompakta storleken har Audiobox ett standard I/O MIDI-gränssnitt, så att du kan ansluta din favoritsynth eller midikontroller.

Det kraftiga stålchassit är perfekt för ingenjörer som tar med sig sin rigg ut och inte vill oroa sig för skador, medan den kraftfulla utgången för hörlurar innebär att du kan höra ditt arbete även om du mixar på Kings Cross tågstation.

Slutligen är det värt att nämna att den medföljande programvaran inkluderar Presonus Studio One Artist DAW, samt ett gäng plug-ins från tredje part. För ungefär en Benjamin kan den nyblivna macproducenten få allt de behöver för musikproduktion på språng.

Anmärkningsvärda funktioner

• MIDI I/O
• Budgetvänlig

Mitt utlåtande

Den här instegsenheten från Presonus är ett bra ljudgränssnitt för kreativa artister som befinner sig i början av sin resa.

5. Solid State Logic SSL2 2x2 USB-ljudgränssnitt

Om du är på jakt efter ett portabelt ljudgränssnitt i den lägre delen av marknaden men inte vill kompromissa med ljudkvaliteten kan SSL2 vara rätt lösning för dina musikaliska äventyr. För mindre än tre kronor kan du få det ikoniska SSL-ljudet i din hemmastudio.

Allt sker på gränssnittets övre panel. Ingångsförstärkningskontroller, fantomspänningsbrytare, nivåkontroller för monitorutgångarna och hörlurarna samt en praktisk monitormix-ratt för att balansera mellan insignal och uppspelning.

Och glöm inte att använda den magiska "Legacy"-knappen för att få ljudet från den berömda SSL 4000-konsolen till dina inspelningar. Det klassiska analoga ljudet med en knapptryckning!

Baksidan av enheten är det som gäller (ahem). Två balanserade neutrik-komboingångar, två analoga linjeutgångar, hörlursuttag och USB-C-port. Det behövs ingen separat strömförsörjning för den här rackaren - han får sin ström från den medföljande USB-kabeln, vilket gör honom till en perfekt kompis för inspelningar på vägarna.

Den medföljande programvaran är också en stor pluspunkt med detta ljudgränssnitt. Förutom tredjepartsprogramvara från bland annat Avid och Ableton får du också två SSL Native channel strips.

Anmärkningsvärda funktioner

• "Legacy"-knapp för vintage-värme
• Solid, robust och bärbar

Mitt utlåtande

Även om det inte är den billigaste modellen på marknaden är detta ett utmärkt val för solomusikern som letar efter det bästa ljudgränssnittet för mac.

6. iConnectivity AUDIO4c Dual USB-C Audio- och MIDI-gränssnitt

Från utsidan ser iConnectivity AUDIO4c ut som ett vanligt fyrkanals ljudgränssnitt.

Längs framsidan sitter fyra linje- och mikrofoningångar bredvid en LED-display, följt av en kontrollratt. Det räcker gott och väl. På baksidan hittar du de analoga linjeutgångarna, traditionella 5-pin MIDI-portar och ett hörlursuttag.

Men det här lilla kraftpaketet har mer att erbjuda än vad man kan tro.

Låt oss börja med USB-kontakten. AUDIO 4c ger dig flera alternativ: 2 USB-C och en typ A. Så om du börjar få slut på USB-portar på din bärbara dator kan du ansluta ditt USB-drivna midi-gränssnitt direkt till gränssnittet för att frigöra en port.

Vill du använda den MiniMoog model D synth-app som du har i din telefon? Anslut din telefon till en av USB-C-portarna så flödar midi- och ljuddata mellan din DAW och din telefon utan problem. Du kan använda alla externa midi-enheter som är kompatibla med USB-klassen på det här sättet.

Om du undrar var rattarna sitter för att ställa in ingångs- eller hörlursnivåer kommer du att bli förvånad över att frontpanelen reagerar på kapacitiv beröring. Även om avsaknaden av taktil vridning kan kännas lite konstig i början, minskar det risken för att oavsiktligt slå inställningarna på plats.

Och det är inte allt. Med den kontrollprogramvara som medföljer gränssnittet kan användaren enkelt dirigera ljud och MIDI till och från alla enheter som är anslutna till enheten. Lägg därtill filtrerings- och remappningsfunktionerna, och du har en ohygglig mängd kontroll över saker och ting.

Anmärkningsvärda funktioner

• Auracles styrprogramvara ger tillgång till komplex MIDI-routing, -filtrering och -omläggning
• Den fristående MIDI-funktionen gör den idealisk för liveframträdanden och streaming
• Massiv routingkraft
• Flera anslutningsmöjligheter
• Du kan använda den utan dator

Mitt utlåtande

För mac-producenter som vill ha extrem MIDI-anslutning är iConnectivity AUDIO4c ett perfekt val av ljudgränssnitt.

7. Steinberg AXR4T 28x24 Thunderbolt ljudgränssnitt

Vi är på väg in i den högre delen av marknaden nu - håll i er! Ljudutrustning i det här sortimentet är mer inriktad på den seriösa producenten eller studion, snarare än singer-songwriters som spelar in hemma. Det här ljudgränssnittet från Steinberg är inget undantag, med sina omfattande anslutningsmöjligheter och utmärkta ljudåtergivning.

Med fyra mikrofon-/linjeingångar, åtta analoga linjeingångar och ytterligare digitala anslutningar kommer du aldrig att sakna alternativ när du spelar in större ensembler. Den medföljande programvaran för matrismixer gör hanteringen av denna mängd ingångar enkel. Om du behöver fler ingångar har du möjlighet att kedjekoppla tre AXRT4 via Thunderbolt 2-anslutningarna, så att du får hela åttiofyra ingångar.

Yamahas inbyggda DSP-bearbetning innebär att du kan övervaka din prestation medan du spelar in utan att latensen kommer i vägen. Du kan också utnyttja de här effekterna när du mixar utan att behöva oroa dig för att datorn ska falla ihop av allt bearbetningsarbete.

Mikrofonförstärkarna är en hybriddesign som utvecklats av Yamaha och som kan utnyttja den inbyggda SILK-processorn - en emulering av det klassiska Neve-konsolljudet från 70-talet. Ja, gott folk, nu kan du ta din analoga signal och ge den en förförisk touch av naturlig kompression och mättnad precis som Queen och David Bowie gjorde.

Åtta linjeutgångar och två hörlursutgångar ger dig gott om övervakningsmöjligheter, liksom möjligheten att använda extern effektbehandling. Slutligen ingår Cubase AI med enheten så att du kan dra nytta av 32-bitars integer-omvandlarna och fånga det bästa ljudet du kan.

Anmärkningsvärda funktioner

• Koppla ihop upp till tre enheter med Daisy Chain
• 32-bitars/384kHz inspelningskapacitet
• Latencyfri DSP-driven övervakning
• Få det där Neve-soundet

Mitt utlåtande

När du jämför priset och funktionerna för vad du får är AXRT4 ett av de bästa ljudgränssnitten för Mac.

8. Universal Audio Apollo x8 Heritage Edition 16 x 22

Universal Audio är ett namn som ofta hörs i professionella studior runt om i världen. Om du ansluter det här monstret till din Mac kommer du garanterat att få ett fantastiskt ljud och en övermänsklig produktivitet.

Detta Thunderbolt-ljudgränssnitt ger dig oöverträffad låg latens och massiv bandbredd för producenter som hanterar flera instrument samtidigt. Det är byggt för Thunderbolt 3-macar och är bakåtkompatibelt med Thunderbolt 1- och 2-macar, även om adaptern säljs separat.

Enheten har åtta Unison-mikrofonförförstärkare, vilket ger dina inspelningar en fantastisk ljudkvalitet. Som om inte det vore nog kan du använda någon av de tre medföljande plug-ins för att återskapa ljudet från klassiska förförstärkare på dina inspelningar för att ge dem en naturlig analog värme.

Sex DSP-kärnor innebär att du kan spåra dina inspelningar samtidigt som du övervakar effekterna i realtid utan att drabbas av några prestandaproblem. (Från datorn - jag kan inte garantera att det får din trummis att spela i takt). De kraftfulla HEXA Core-processorerna gör det också möjligt att köra ett stort antal UAD-plugin-counts medan du mixar i din DAW.

Den inbyggda talkback-mikrofonen är ett trevligt tillskott som gör det enkelt att prata med musiker (relativt sett - vi är trots allt ett udda gäng), och den är användbar för att slopa tagningar, så att du fortfarande vet vad som händer vid tagning 70.

Slutligen är den medföljande programvaran ganska speciell. Det här är inte ett genomsnittligt tilläggspaket. Förutom de förförstärkarplugins som nämns ovan får du en hel del annan Universal Audio-programvara, inklusive EQ, kompressorer, reverb och tejpemuleringsteknik.

Anmärkningsvärda funktioner

• 16/22 samtidiga ingångar/utgångar
• Inbyggd DSP-bearbetning
• Stöd för 7.1 Surround Sound-övervakning
• Dubbla hörlursutgångar
• Optisk digital Toslink-anslutning
• Extern 12V DC-strömförsörjning ingår
• Utmärkt ljudkvalitet och mjukvarupaket

Mitt utlåtande

Prislappen är hög, men om du har pengar att investera i din verksamhet är det här ljudgränssnittet perfekt för en producent som ska sätta upp en projektstudio. Den medföljande programvaran innebär att du kan komma igång så snart du har öppnat lådan och bokat ett band.

9. Universal Audio Apollo Twin X Duo Heritage Edition

Om du vill ha Universal Audio-namnet i din studio, men inte vill lägga ut pengar på en full Apollo, kan du kolla in dess lillebror, Universal Audio Apollo Twin.

Detta thunderbolt audio interface levereras med delvis samma programvara som Apollo X8 så att du kan dra nytta av vintage preamp-emulering och annan programvara för att återskapa det klassiska analoga ljudet. Spåra i realtid med de två inbyggda DUO core-processorerna och få aldrig slut på CPU-kraft igen!

Enheten har tre analoga ingångar; 2 mikrofon/linje-kombinationer på baksidan och en 1/4" Hi-Z på framsidan. På baksidan finns också två 1/4"-monitorutgångar och ytterligare två linjeutgångar för ytterligare förförstärkare eller monitoralternativ.

En enda optisk Toslink-digitalingång ökar det totala antalet samtidiga ingångar du kan använda till tio. Ytterligare Apollo-gränssnitt kan nätverksanslutas via Thunderbolt-anslutningen för att öka antalet ingångar och DSP-kraften. Detta är egentligen bara användbart om du har extra Apollos liggande. Med tanke på förhållandet kostnad per ingång är det bättre att byta till ett ljudgränssnitt med fler ingångar.

Anmärkningsvärda funktioner

• 127 dB dynamiskt omfång
• Snabb Thunderbolt-anslutning
• Phantomström
• Utmärkt ljudkvalitet
• Spårning i realtid med programvara för analog emulering

Mitt utlåtande

Om du letar efter ett robust och pålitligt ljudgränssnitt kan Universal Audio Apollo Twin vara det rätta ljudgränssnittet för dig.

10. Avid Pro Tools Carbon

Vi befinner oss i ett område som inte är för de svaga; håll i kreditkorten när vi utforskar Carbon - ett professionellt ljudgränssnitt, om det nu finns något sådant.

Det här hybridproduktionssystemet från Avid kombinerar ett ljudgränssnitt med inspelningsprogrammet Pro Tools och även om det är ett av de dyrare ljudgränssnitten på marknaden är det värt att titta på om du är en seriös inspelningsstudio.

Detta rackmonterade ljudgränssnitt ansluts till din Mac via en ethernetkabel. Detta, i kombination med den externa strömförsörjningen, innebär att Carbon ger dig fenomenal ljudkvalitet med exceptionellt låg latens.

De åtta HDX DSP-kärnorna gör att du kan köra fler plug-ins än om du bara förlitar dig på datorns resurser. Enheten levereras med en hel del AAX-programvara, plus instrument från UVI, Native Instruments och hårdvaruemuleringar från marknadsledande företag, så du kommer inte att sakna några sätt att prova detta på.

Det finns ett flexibelt antal in/ut-alternativ för spårning. För mindre ensembler och överdubbningar finns det åtta kombinerade mikrofon-/lineingångar. Om du behöver öka din inspelningskraft kan du använda ADAT-digitala ingångar / utgångar (det finns två) för att utöka din studio. Det är också värt att notera här att Carbon, till skillnad från de flesta ljudgränssnitt för mac, har hela fyra hörlursuttag.

Med så många funktioner skulle jag kunna rabbla på hela dagen. Det räcker med att säga att detta är ett utmärkt ljudgränssnitt.

Anmärkningsvärda funktioner

• Rackmonterad enhet
• Åtta HDX DSP-kärnor
• 115 AAX Plugins ingår
• AD/DA-omvandlare och förförstärkare säkerställer exceptionell ljudkvalitet
• Det är den ultimata uppsättningen för inspelning av liveinstrument med bästa möjliga ljudkvalitet.

Mitt utlåtande

Om du är en Pro Tools-användare, och är fast besluten att vara det under överskådlig framtid, kommer det här ljudgränssnittet för mac att förbättra ditt arbetsflöde och din kreativitet. Om du använder en annan DAW finns det andra alternativ på marknaden som kommer att tjäna dig bättre.

Slutsats

Det är här jag kommer att skriva min slutsats. Som du kan se finns det många bra ljudgränssnitt där ute som kommer att få ljud in och ut ur din Mac. Oavsett om du behöver usb-anslutning eller föredrar att använda en Thunderbolt-anslutning för ännu snabbare dataöverföring finns det ett alternativ för dig. Gå ut och spela in, djärva producent!