Även om modern digital mixning kan ge oss en oändlig nivå av flexibilitet och kontroll som analog inspelning inte kan, saknas det en viss atmosfär i det övergripande ljudet.

För att fylla tomrummet av denna så kallade "vibe" kommer producenter och mixtekniker att använda preamp-emuleringar av vintage inspelningshårdvara.

Om du är ny i förförstärkarvärlden kanske du inte vet var du ska leta för att hitta det bästa ljudet.

Vissa förförstärkare har ett subtilt ljud som bara är till glädje för tränade öron, medan andra är grova och aggressiva, perfekta för att lägga till ytterligare ett ljudlager i dina mixar.

Idag ska vi dyka ner i och prata om preamp-plugins och vad som gör dem till så viktiga mixningsverktyg.

Hur fungerar preamp-plugins?

De flesta tillverkare av preamp-plugins utvecklar sina plugins för att emulera ikonisk hårdvara. Även om de kan användas på olika sätt beroende på situationen, använder mixtekniker dem ofta för att lägga till olika smaker på sina inspelade spår.

I en inspelningskedja är dock det första steget vanligtvis en mikrofonförförstärkare. Den placeras direkt efter mikrofonen för att förstärka den annars svaga signal som mikrofonen avger, så att du kan få en frisk signal som går in i din DAW.

Vilken typ av förförstärkare du använder kan ha stor inverkan på den övergripande tonen och känslan.

Om du har ett ljudgränssnitt i instegsklassen har du troligen en inbyggd preamp som är gjord för att låta transparent och ren. Även om denna transparens gör dem mångsidiga, saknar de mycket av den karaktär som vi har lärt känna och älska från avancerade hårdvarupreamps genom åren.

Naturligtvis kan en avancerad hårdvarupreamp kosta dig hundratals, om inte tusentals, dollar. Lyckligtvis har vi preamp-plugins som emulerar dessa utrustningar för en bråkdel av priset, vilket ger dig all den färg och rikedom som du kan förvänta dig av en mikrofonförförstärkare av hög kvalitet.

På samma sätt som stora studior använder olika förförstärkare för att få olika ljud för olika källor, kan du utöka din plugin-arsenal med en rad olika preamp-plugins för alla dina behov.

Kan ett preamp-plugin förbättra mitt ljud?

Preamp-plugins erbjuder ett subtilt och enkelt sätt att få ut den bästa tonen ur dina mixar.

Som jag sa tidigare kan en bra förförstärkare tillföra rikedom och färg. Den kan ändra frekvensbalansen i en signal och ge den härliga harmoniska mättnadsegenskaper. Du kan se det som en EQ, men den har förmågan att lägga till frekvenser och övertoner i stället för att bara förstärka dem som redan finns.

Under årens lopp, när fler och fler förförstärkare utvecklades, började producenter och tekniker använda vissa förförstärkare för vissa stilar.

API-förstärkare tenderar till exempel att ha ett kraftfullt, framåtriktat ljud, medan Neve-förstärkare har ett skimrande djup.

Låt oss dyka in och ta en titt på några av de bästa förförstärkaremuleringarna som finns idag.

Bästa förförstärkarplugins

1. Soundtoys radiator

Det viktigaste vi älskar med Soundtoys Radiator är hur enkel den här analoga emuleringen är att använda. Du kan få 60-talets grusiga och varma karaktär i dina mixar genom att helt enkelt köra din signal genom detta unika plugin.

Radiator emulerar vintage-drivet, tonen och känslan från den legendariska 1567A-rörförstärkaren. Den ursprungliga Altec 1567A-hårdvaran var en rackmonterad utrustning med löstagbara transformatorer, fem röringångar, en intuitiv EQ med två knappar och en förkrossande 97 dB förstärkning.

Med dagens mått mätt är detta ett ultragritty sound.

1567A var känd för sin användning på flera Motown-skivor under den här tiden, och på grund av sin popularitet och tillgänglighet vid den här tiden letade den sig in i PA-system i skolor och kyrkor över hela landet.

Du får det distinkta slaget och värmen från originalutrustningen med de två EQ-rattarna för att enkelt ringa in olika mättnadstoner och harmoniska effekter. Det kan verkligen inte bli enklare.

Eftersom Radiator kräver en hel del CPU-arbete är det bra att Soundtoys har utvecklat en mindre och mindre CPU-intensiv version av plugin-programmet - Little Radiator. Detta enkla enstegs rörpreamp-plugin baserades på Altec 1566A och levererar samma ljud utan EQ-kontroller.

Mix-ratten är en av mina favoritsaker med det här pluginet. Jag gillar ofta att ringa in en grusig, tung ton med den här preampen innan jag ringer tillbaka den, så att jag kan höra originalsignalen. Det är ett bra sätt att få det bästa av två världar.

2. Arturia Pre TridA

När det gäller emuleringar av analog vintageutrustning är Arturia en av de mest välrenommerade utvecklarna i branschen. Företaget har verkligen lyckats med den här emuleringen av den uppskattade Trident EQ och preamp.

Under många år var Trident i princip synonymt med popmusik. Trident-anläggningen låg i SoHo-distriktet i London, där många kända artister, från The Beatles till David Bowie till Peter Gabriel till Tina Turner, spelades in. Studions hjärta var Trident A-konsolen, som blev välkänd för sin fylliga och fylliga ton samt sin musikaliska EQ. Även om endast 13 av dessa konsoler någonsin tillverkades fortsätter arvet att leva vidare.

Arturia PreTrid A ger dig all den kraft och de vackra ljudmässiga egenskaper som den gamla konsolen har med modern kontroll.

Till att börja med får du en fantastiskt musikalisk fyrbands EQ med kontroller för hög, hög-mellan, låg-mellan och låg, som kan kopplas ihop för att fungera i stereo eller kopplas bort för att fungera separat, vilket ger dig friheten att forma dina stereomixar som du vill. På kanterna hittar du hög- och lågpassfilter för snabbare ljudformning.

Som du kan förvänta dig av Arturia får du också en omfattande uppsättning förinställningar för att komma igång, men eftersom det här pluginet är mycket subtilt och inte har många kontroller till att börja med rekommenderar vi att du tar lite tid att långsamt flytta runt rattarna och fadern för att få en verklig uppfattning om vad det här pluginet kan göra.

Om vintage-glansen är vad du är ute efter, är jag övertygad om att du kommer att bli nöjd med Arturia Pre TridA.

3. Vågor Abbey Road EMI TG12345

Abbey Road är den berömda studion där legendariska band som The Beatles och Pink Floyd utan tvekan gjorde några av de mest inflytelserika albumen genom tiderna. TG12345 var den allra första solid-state-konsolen som EMI någonsin producerade. På sätt och vis var den själva sinnebilden för ljudet av populärmusik under 1960- och 70-talen.

Waves kunde noggrant emulera det med hjälp av sin unika komponentmodelleringsteknik för att ge producenter och inspelningstekniker överallt det ljuva, berömda ljudet från år som gått.

På Waves Abbey Road EMI TG12345 hittar du en vacker ingångsmikrofonförförstärkare med samma brum, brus och harmonisk distorsion som användarna fick från originalutrustningen. Du hittar också EQ-band för diskant och bas, som emulerades baserat på mikrofonkassetten, och den berömda kompressor/limiter-sektionen, som levererar varm och slagkraftig dynamisk bearbetning.

Utöver de funktioner som finns i originalkonsolen har Waves lagt till några nya funktioner för att passa moderna musikproducenter, bland annat ett praktiskt högpassfilter och en mixratt för dynamiksektionerna, så att du kan välja kraftig kompression och mixa parallellt.

Jag gillar ofta att placera det här pluginet på mixbussen, särskilt i organiska mixar, eftersom det har ett unikt sätt att limma ihop saker och ge dem det där old school-soundet. Med det sagt fungerar det särskilt bra som ett kompletterande verktyg för modern musik, och ger unikt liv åt digitala genrer som EDM.

4. NEOLD V76U73

NEOLD V76U73-pluginet kan vara en av de mest unika förförstärkarna på den här listan, eftersom det fångar atmosfären i en unik tysk 50-talsinstallation, som använde Telefunken V76 och U73. Dessa var och är fortfarande några av de rikaste och mest legendariska delarna av preamp- och kompressorutrustning genom historien.

Förförstärkaren V76 designades ursprungligen med en absurd mängd finansiering från den tyska regeringen, och många kallar den idag för "German Fairchild" med sitt rättmätigt jämförbara ljud. Den unika variabla mu-designen gjorde den superpopulär bland europeiska masteringtekniker tills den slutade tillverkas 1980.

Pluginet är kanske inte billigt, men det ger en rik, djup low-end och mjuka, skimrande highs, perfekt för att ge dina mixar den där extra professionella glansen som hjälper dem att sticka ut. Även om du bara kör din mix genom denna VST utan att röra en enda ratt, kan du få en helt ny dimension av ton.

Det är tydligt att NEOLD noggrant har emulerat den här hårdvaran och perfekt efterliknat de två ikoniska analoga kretsarna. Du får den okomplicerade designen som följde med originalmodulen med några nya och moderna optimeringar som du bara kan hitta i plug-in-form, t.ex. mixratten.

Jag älskar den speciella filtreringssektionen, som gör att du snabbt kan forma det höga och låga i dina signaler. Jag använder den ofta på elgitarr när jag bara spelar in min förstärkare med en SM57, eftersom jag tycker att den ger en hel del botten för en kraftigare gitarrton.

5. Audiority Pre X7

För en budgetvänlig analog-emulerad preamp-plugin rekommenderar vi att du tittar på Audiority Pre X7. Detta plugin är baserat på en legendarisk vintageenhet som ursprungligen designades speciellt för basgitarr. Plugin-versionen är dock mycket mer mångsidig än sin föregångare i hårdvara.

Modellerna med 12AX7-rör ger realtidsberäkning för att ge dig det subtila, icke-linjära ljudet av kvalitetsmättnad utan fasproblem.

Du har ett högpassfilter i början av förförstärkarkedjan, så att du kan bli av med onödiga låga frekvenser i din signal, som följs av en praktisk tonkontroll för att forma din signal innan den går genom rörutgången.

Den verkliga stjärnan i showen är brickwall clipping limiter, som hjälper dig att låsa in dynamiken i dina ljud samtidigt som du behåller en hel del distorsion när du använder ganska extrema inställningar.

Även om vi tidigare sa att det är ett mångsidigt plugin, vilket innebär att du kan använda det på i stort sett alla instrument eller signaler för att ge mättnad och komprimering, gör dess soniska karaktär det till en sann mästare för basgitarr. Jag spårar ofta bas genom det här pluginet och använder det som mitt DI-ljud när det väl finns i min DAW.

Med indie-, folk-, jazz- eller soulspår kan du vrida på ingången ganska subtilt för att få en varm, rundad form av mättnad. Om du å andra sidan spelar bas på ett rock- eller metalspår kan du trycka på Boost och vrida på ingången för att få en framåtriktad och aggressiv ton.

För att vara en budgetvänlig plugin erbjuder Audiority Pre VX7 relativ mångsidighet.

6. Klirrton Grindstein

Om du gör rock- eller heavy metal-musik är det avgörande att ha ett plugin som kan leverera höga distorsionsnivåer utan att det känns okontrollerbart.

Medan Audiority-pluginet ovan ger subtil och fet mättnad, ger Klirrton Grindstein-pluginet från Audiority ett grinigt, aggressivt och överdrivet distorsionsliknande preamp-ljud, perfekt för tung rock och metal.

Plugin-sviten skapades i samarbete med Klirrton Manufaktur och Kristian Kohle från Kohlkeller Studio. Den är noggrant modellerad efter stompboxpedalen med samma namn. Denna vackert antagonistiska preamp-plugin ger dig en heavy metal preamp-ton, en Fleisch preamp EQ-sektion och den banbrytande Scnauze noise gate, perfekt för när du kommer in i fuzzområdet av distorsion.

Oavsett om du gör grunge i 90-talsstil eller modern death metal, ger de motorsågsrivande tonerna du får från detta plugin ett tight ljud med bara en nypa grind.

En av de saker jag verkligen älskar med det här preamp-pluginet är det låga registret. Det finns många distortionsplugins där ute som ger dig en grynig ton, men som ofta kompromissar med tjockleken på det låga ljudet när de gör det. Med Klirrton Grindstein får du ett fett, modernt low-end med oöverträffad tighthet.

Jag rekommenderar också att du leker lite med fasomkopplaren på det här pluginet för att få de unika grind metal-ljuden utan fas.

Sammantaget är tonen i detta preamp-plugin mycket trogen den ursprungliga hårdvaran, från gränssnittet till funktionerna till ljudet. Om "tung" är vad du söker efter, kan det här vara det bästa valet.

7. Lindell Audio 6X-500

Lindell Audio 6X-500 är en annan budgetvänlig preamp-plugin för dem som vill lägga till lite analogt punch och fett i sina mixar. Pluginet är baserat på en monotransformatorkopplad preamp med en passiv tvåbands EQ som enbart arbetar med boosting.

Den har en helt diskret design som bygger på hybridförstärkaren från Lindell. Det unika med den här designen är att den har massor av punch, även om tonkaraktären är krämig och mjuk. Du kan köra nästan vilket instrument som helst genom den här förförstärkaren och få ett bra ljud, inklusive sång, elgitarr, bas, akustisk gitarr, trummor osv.

På pluginens front finns ett praktiskt lågpass- och högpassfilter för snabb frekvenskontroll, perfekt för att skulptera tonen och rensa signaler innan de passerar tufft.

Detta är bara några av de få tilläggsfunktioner som hårdvaran inte tillåter.

Utöver detta hade den ursprungliga hårdvaruenheten en equalizer i Pultec-stil, som emulerades för att ge användarna möjlighet till musikalisk bearbetning.

Även om jag ofta stänger av "analog"- eller "noise"-knapparna på plugins för analog emulering, är det något med Analog-knappen på den här pluginen som jag tycker mycket om. Det känns som om den gör tonen tjockare tillsammans med brummet från nätaggregatet och transformatormättnaden.

Allt detta och Lindell Audio 6X-500 preamp EQ är CPU-vänlig och enklare än någonsin att använda. Du kan använda den på alla dina ljudspår i din session för att få ett äkta analogt ljud i konsolstil.

8. IK Multimedia T-Racks EQ 73

Den ursprungliga EQ 73-hårdvarumodulen var en av de mest ikoniska och eftertraktade delarna av brittisk musikutrustning. Den gav värme och karaktär till de mest intetsägande och vardagliga signaler.

IK Multimedia släppte sin egen version av den här klassiska förförstärkaren och kallade den T-Racks EQ 73.

Alla som har lite kunskap om analog hårdvaruhistoria vet att det är en av de mest använda delarna av analog utrustning i musikhistorien, eftersom den en gång var en viktig del av den brittiska musikkonsolen i storformat. Hårdvaran introducerades första gången 1970 som en rackmonterad enhet och blev snabbt en stapelvara i studion.

Med ett fylligt och tjockt klass A-ljud och en trebands EQ för att forma de tonala egenskaperna hos varje signal som passerar, var den lika mångsidig.

Det fina med den här IK Multimedia-emuleringen är att den är trogen originalenheten, allt tack vare de innovativa modelleringsteknikerna hos IK. Den har förmågan att forma ljud som inget annat med sin analoga preamp EQ och kan till och med lägga till distorsion och grit när den pressas.

Som du kan förvänta dig med de flesta preamp-emuleringar får du naturligtvis lite mer digital flexibilitet med den här preampen i VST-format än du gör i verkligheten. I M/S-läget kan du t.ex. manipulera vänster och höger sida av dina mixar individuellt, vilket ger dig mer kontroll över stereospektrumet än någonsin tidigare.

9. UAD Neve 1073

Det finns inget som är så hjärtevärmande som ett autentiskt Neve Preamp-ljud, och vem är bättre på att fånga det än teamet av utvecklare nere på UAD?

Det råder ingen tvekan om att Neve-förförstärkaren är en av de mest vördade förförstärkarna i historien. Neve-förförstärkaren introducerades första gången 1970 som en klass A-förstärkare. Den blev extremt populär som förförstärkare för sång, tack vare sin glans, klarhet och bett.

Nuförtiden är det lätt att spendera hundratals eller tusentals kronor för att få tag på en av dessa hårdvarupreamps, vilket är anledningen till att jag är så tacksam för att UAD kom ut med en kuslig version av den ursprungliga hårdvaran i VST-form. Faktum är att UAD Neve 1073 preamp är den enda licensierade plug-in-emuleringen av Neve preamp i världen.

Du kan ta total kontroll över dina mixar med de tio unika klippunkterna och den lättanvända EQ-sektionen. Det bästa av allt är att om du använder UAD-hårdvara, t.ex. ett Apollo-gränssnitt, kan du spela in direkt genom denna VST som om du spelade in genom en kanalremsa för hårdvara.

Du kommer inte att hitta ett mer autentiskt Neve-förstärkarljud någon annanstans.

10. Analog besatthet PREDD

Vill du få det ljuva ljudet av förförstärkarmättnad utan att spendera en krona?

Om så är fallet, kolla in PREDD plug-in från Analog Obsession. Detta gratis vintage mic preamp VST-plugin fungerar för både Windows och Mac. Den har en liknande känsla som EMI TG12345, med tanke på att den fanns på EMI REDD.51-konsolen i Abbey Road Studios i slutet av 1950-talet och början av 60-talet.

Med en ventilförstärkarmodul var REDD.51-konsolen en integrerad del av studion och en utrustning som gav all musik som kom ut ur studion en så unik kvalitet.

Även om du hade pengarna skulle du ha svårt att hitta en av förförstärkarna ute i naturen. Det som är bra är att Analog Obsession har gjort en fantastisk emulering som ger samma ton som originalet, helt utan kostnad.

På det enkla GUI:t, som påminner mycket om REDD.47-gränssnittet, hittar du en mikrofonförförstärkare/DI-omkopplare med en Voltage Gain-ratt. Fortsätt och du ser en pad (-20db), en 10dB high-shelf boost, ett rumble-högpassfilter som kan flyttas från 20 till 180Hz och en omkopplare för invertering av polfas.

Det är förmodligen ett av de enklaste plugin-programmen på den här listan, vilket är bra om du har en signal som känns intetsägande och behöver lite mättnad för att sticka ut i mixen. Det är också mycket lätt på CPU, vilket innebär att du kan använda det på flera spår utan att belasta ditt system.

11. Shattered Glass Audio - SGA1566

En annan utmärkt gratis preamp VST kommer från teamet på Shattered Glass Audio. Även om GUI för SGA1566 kanske inte nödvändigtvis ser ut som något speciellt, levererar denna kvalitetsplugin autentiska mikrofonförförstärkartoner med rör med en högpresterande kretssimulator.

I princip har varje liten nyans som kommer från en vanlig förförstärkarkrets noggrant analyserats och byggts in i det här pluginet för att ge dig allt från överstyrning till subtil färgning och mer därtill.

För att vara en gratis preamp VST är SGA1566 ganska mångsidig. Håll ingången på 12 och vrid tillbaka förstärkningen för att lägga till lite värme i dina spår. Men när du vill få ut mer av låten kan du skruva upp förstärkningen och ingången för att få en naturlig, smutsig kompression med lite röröverdrive.

SGA1566 VST-plugin-modulen arbetar med 4x översampling och har bearbetningslägen för mono och stereo. Du kan även dra nytta av den tvåbandiga Baxandall EQ, som du kan växla till att fungera före eller efter förförstärkaren.

Slutliga tankar

Om du vill ta med dig den varma och skimrande magin från den analoga eran in i din digitala inspelningskonfiguration bör ditt första steg vara att investera i några VST-plugins för förförstärkare.

Även om du producerar futuristisk housemusik som är långt ifrån den vanliga "analoga" tonaliteten kan du med dessa plugins lägga till punch, värme och äkthet i dina spår för att ge dem ett professionellt ljud.

Dessutom sparar du tusentals dollar utan att behöva köpa dyr hårdvara!