Det är ingen hemlighet att det har varit eftertraktat i årtionden att bli "signad", det vill säga av ett skivbolag, av nya och kommande artister. Med det i åtanke har vad det innebär att bli signad av ett skivbolag förändrats drastiskt genom åren i takt med att både distribution och konsumtion har förändrats.

I den här guiden kommer vi att beskriva grunderna bakom hur man blir signerad av ett skivbolag, men det är viktigt att förstå att det inte är den enda vägen till framgång för musiker, särskilt i dagens moderna musiklandskap. Nedan går vi igenom varför artister kan överväga att behålla självständigheten längre än de kanske har gjort tidigare och dela några av för- och nackdelarna med att få ett skivavtal i den nuvarande musikbranschen.

Hur har musikbranschen förändrats?

Musikbranschen har förändrats. Det är lättare än någonsin att göra musik och förmodligen mer genomförbart att bli upptäckt utan stöd från skivbolag tack vare kraften och räckvidden i dina sociala medier. Men det innebär också att du har så mycket mer att konkurrera med: om alla kan släppa musik på egen hand måste du skapa ett varumärke, en konst och en omgivande gemenskap som verkligen sticker ut från mängden.

Behöver musiker skivbolag?

Nej, musiker behöver inte skivbolag för att lyckas i dagens musikbransch. Med det i åtanke, om din framgång stöter på en vägg eller blir stoppad, kan ett skivbolag kanske hjälpa dig att skala din inverkan på grund av deras kontakter och ekonomiska stöd.

Hur många följare behöver man för att bli signad av ett skivbolag?

Det finns ingen exakt siffra för hur många följare du kan behöva för att få ett skivkontrakt. Det är dock giltigt att dra slutsatsen att ju starkare (och potentiellt större) din gemenskap är, desto mer attraktiv kommer du att vara för ett skivbolag. Att göra bra musik är en baslinje, men eftersom skivbolag investerar pengar i dig och hoppas på en direkt avkastning måste det finnas något bevis på potentiell avkastning.

Att bli signad till ett skivbolag: För- och nackdelar

Det är viktigt att notera att det inte alltid är det bästa valet för blivande musiker att vara signerad på ett skivbolag. Med detta sagt kan oberoende artister som är undertecknade av en etikett uppleva en mängd olika fördelar som kan uppväga eventuella nackdelar som jämförs och kontrasteras nedan:

PROS

Här är några av de viktigaste fördelarna med att teckna avtal med ett skivbolag, om du skulle få möjlighet till det. Tänk på att tillgängligheten av följande fördelar och nackdelar är mycket beroende av ett visst arrangemang; de garanteras inte på någon sida av ekvationen:

• Större budgetar: En av de största anledningarna till att artister förbinder sig till ett skivkontrakt i musikbranschen är tillgången till mer kapital. Skivkontrakt erbjuder förskott, som i huvudsak fungerar som banklån för artister, vilket ger dig mer omedelbar tillgång till likvida medel när du behöver ytterligare medel för saker som musikvideor, säkra turnédatum och andra stora utgifter.
• Direkt anslutning till högkvalificerade individer: Skivbolag bygger på starka kontakter som sträcker sig långt bortom den tid du har varit signad som artist. Kanske är en av de största fördelarna med att vara signerad på ett skivbolag att ditt team kan hjälpa dig att få kontakt med några av dina ideala samarbetspartners för musik, visuella bilder och andra projekt.
• Marknadsföringsstöd och exponering: Även om det inte alltid garanteras kan skivbolagen ge visst stöd till din marknadsföring av musik som artist, så att du kan få mer exponering för dina utgåvor. Du kanske också kan delta i mer erfarenhetsbaserade marknadsföringstaktiker, som annars kan vara utanför budgeten för indieartister.
• Vägledning: Att satsa på en musikkarriär på egen hand kan vara förvirrande och ensamt. Genom att samarbeta med erfarna yrkesverksamma inom musikbranschen kan du hjälpa dig att leda din konst på en framgångsrik väg beroende på din relation med ditt managementteam.
• Distribution och ytterligare uppbackning: Detta är inte längre en absolut nödvändighet som det var tidigare, men skivbolag kan hjälpa till att ta hand om distributionen åt dig, vilket gör att du kan arbeta mindre med administrativa uppgifter och mer med att göra musik. Du kan också tilldelas ytterligare distributionsmodeller.
  
  Medan de flesta artister som är signerade eller oberoende kan räkna ut hur man får upp musik på digitala streamingplattformar, är det mer troligt att etiketter har de relationer och det kapital som behövs för att skapa föremål som merchandise utöver T-shirts eller fysiska iterationer av din musik, oavsett om det är band, vinyl eller CD-skivor.

CONS

Bara för att du erbjuds ett skivkontrakt betyder det inte att du ska ta det, och det garanterar inte heller att avtalet kommer att vara fördelaktigt för din övergripande framgång. Här är några betydande nackdelar som du vill ha i åtanke innan du förbinder dig till någon form av skivavtal:

• Långsiktigt ägande: Vissa skivbolag kan äga din musik helt och hållet, om inte det mesta av den. Det betyder att framtida vinster som är knutna till din låt inte nödvändigtvis kommer att gynna dig ekonomiskt. Det är också vanligt att man skriver på ett avtal som omfattar flera album, vilket innebär att man enligt avtal är skyldig att släppa X antal album innan man får släppa sig själv eller omförhandla sitt avtal med ett skivbolag. Detta kan binda upp artister i flera år, även när skivbolaget byter ut managementpersonal och andra faktorer som direkt kan påverka din chans till hållbar framgång.
• Potential för skuldsättning och jobbkarriär: Man måste ha klart för sig att ett "förskott" är något som man måste betala tillbaka genom royalties, biljettförsäljning och i vissa fall andra inkomster som kommer som ett resultat av ens framgångsrika karriär ( om man blir tillräckligt framgångsrik för att betala tillbaka det, vilket kan vara en ganska stor risk). Du kan lätt förlora pengar och hamna i en utmanande ekonomisk situation med ett missriktat skivkontrakt.
• Ekonomisk potential: Ju mer äganderätt du behåller över din konst, desto mer pengar kan du tjäna på royalties och andra artistpartnerskap. Etiketter kan ta en betydande del av din vinst som konstnär, vilket kan vara begränsande beroende på dina livsmål.
• Begränsningar av kreativ kontroll: Om du är på ett större skivbolag kan du upptäcka att din konst ses mer som en investeringsprodukt än ett kreativt arbete. Detta är inte nödvändigtvis en dålig sak, men om du är en konstnär som gillar att driva soniska eller stilistiska gränser, kanske du tycker att några av dessa impulser begränsas beroende på miljön på din etikett.
  
  Även om det inte är direkt kopplat till ekonomiska skäl är det rimligt att anta att det kan vara "fler kockar i köket" att vara en del av en etikett. Tänk på det: om ett företag investerar X antal dollar i dig, kan de känna sig berättigade att styra resultatet av din konst eftersom de förväntar sig en avkastning på investeringen.
• Potentiella hyllor och juridiska komplikationer: Många skivkontrakt styr när och om du får släppa det material du spelat in eller inte. Det är därför du kan se att artister skjuter upp det ursprungliga utgivningsdatumet för sitt material. Det finns en verklig möjlighet att du kan spela in musik med ett visst skivbolag och sedan tvingas att inte släppa den, beroende på skivbolagets politik. Det finns inget som säger hur vanligt eller sällan denna händelse kan vara, men huvudavhämtningen är att etiketter kan ha verklig makt över ditt släppschema.

Hur man blir signad av ett skivbolag

Jag vill inte skära orden i munnen: det finns ingen formel när det gäller att bli signad till ett skivbolag. Det bästa du kan göra i sammanfattning är att ta reda på hur du får din musik hörd och odla efterfrågan så att skivbolag naturligtvis vill komma till dig. Det finns dock några strategier som de flesta stora skivbolag kommer att vara på jakt efter, så se till att du markerar alla följande rutor:

Släpp musik på egen hand

Oavsett om du är en musikproducent som letar efter A-listklienter eller en inspelningsartist som vill slå stort, måste du bevisa dig själv för alla musiketiketter innan du kan förvänta dig att bli undertecknad. Beviset är i puddingen, som de säger, och ju mer du kan odla en äkta fanbase, desto lättare blir det att hitta ett skivavtal.

Nya artister behöver få material släppt eller åtminstone skapat och privat delat som kan kommunicera deras soniska vision. Den moderna musikkarriären är mer DIY än någonsin: För att hitta fotfäste bland större skivbolag och professionella musikföretag måste du göra dig hörd.

Förr i tiden delegerades en del av den inledande artistutvecklingen och marknadsföringen till det förvaltande skivbolaget. Men på en övermättad marknad och utbetalningsgrad som decimerats av de relativt strömmande utbetalningarna från digitala streamingplattformar som Spotify och Apple Music, har större skivbolag helt enkelt inte råd att chansa på många artister som de kanske skulle ha gjort tidigare.

Du måste göra din egen musik, släppa den och marknadsföra den för att utveckla en genuin gemenskap som ett bevis på konceptet för en större institution.

Få upp dina siffror

Hur mekaniskt det än låter så är skivbolag väldigt uppmärksamma på siffror och trender på sociala mediekanaler. Detta beror på att dessa siffror ses som livskraftiga mätvärden som kan vara användbara för att förutsäga sannolikheten för en artists framtida framgång. Därför betyder det att de flesta artister måste hitta ett sätt att konsekvent vara på sociala medier, även om marknadsföring inte är din passion.

Bygg ett självförsörjande samhälle

För att ta den sista punkten ett steg längre behöver du inte bara vara på sociala medier som artist, du måste skapa en gemenskap. Helst som artist har dina fans en plats där de kan kommunicera och få kontakt med varandra. När allt kommer omkring är du bara en person - det finns inget sätt för dig att konsekvent ansluta till varje fan regelbundet.

Helst ska dina fans få kontakt med varandra och hjälpa till att göra din konst till en hörnsten i deras interaktion. Du kan göra detta genom att skapa gemensamma utrymmen eller investera tid på chattrumsbaserade plattformar som Discord.

Kall e-post eller skicka musik

Det är mycket vanligare att intresserade skivbolag tar kontakt med artister som de upptäcker genom A&R än tvärtom. Det finns dock vissa etiketter (vanligtvis mindre eller indiefokuserade etiketter) som fortfarande accepterar kalla inlämningar. När du skickar in musik ska du se till att göra det via etikettens begärda kanaler. Vanligtvis kan du hitta ett avsnitt på etikettens webbplats som instruerar artister Do's and Don'ts bakom inlämning för just deras etikett.

Nätverka, uppträda och få kontakt med musikbranschen

Det finns en anledning till att det är en kliché: i alla branscher handlar det inte bara om vad du vet eller vad du kan göra, utan också om vem du känner. Det är viktigt att vara en livlig medlem av musikindustrin genom att gå på spelningar, få kontakt med andra artister och spela ute för att skörda organisk exponering för din handling. Det bästa sättet att få ett värdefullt skivkontrakt är att skapa så mycket organisk uppmärksamhet på egen hand att potentiella skivbolag kommer till dig.

‍

Om du har problem med att boka spelningar från etablerade arenor, överväg att ordna din egen! Musikfandom och framgång handlar om att skapa en genuin gemenskap bakom din konst och vad den representerar.

Bonus: Starta ditt eget skivbolag

Med så många oberoende distributörer till ditt förfogande kan du säkert välja att starta ditt eget skivbolag med likasinnade musiker och affärsmän. Det är också värt att nämna att erbjudanden inom stora skivbolag har utvecklats kraftigt under det senaste decenniet. Inom ett stort skivbolagsavtal kan du hitta mer frihet och mindre skyldighet under ett avtryck av ditt eget märke.

Du kan också överväga andra arrangemang som distributionsavtal, där du kan behålla en procentandel av masterägandet av dina inspelningar. I vilket fall som helst, kom ihåg att få ett avtal bara är början. Det är viktigt att granska alla avtal som erbjuds av en indie eller major label eftersom du oavsiktligt kan låsa dig in i ett dåligt kontrakt utan rätt mängd granskning.

Kom till förhandlingsbordet med en klar uppfattning om vad du vill få ut av avtalet och vilka villkor du inte är beredd att kompromissa med. När du har att göra med skivbolag är det viktigt att du tar hjälp av en egen oberoende rådgivare eller advokat för att förhandla om dina väsentliga frågor.

Ett skivkontrakt är inte rätt för alla

Skivbolag finns idag för att hjälpa redan etablerade artister att skala upp sin vision bortom sina begränsade resurser, men inte utan att ta en viss kalkylerad risk. De kan verkligen ge fördelar och lyfta en artists musik, men som med alla seriösa affärskontrakt är det viktigt att utvärdera alla skivkontrakt med noggrannhet.

Tänk på att många blivande musiker som har turen att få ett skivkontrakt gör det många gånger om - det är inte ovanligt att man blir av med kontraktet och får det om och om igen av både små och stora skivbolag på vägen mot framgång. Även om du får ett skivkontrakt är du inte på något sätt garanterad hållbar, långsiktig säkerhet, berömmelse och ekonomiskt stöd. Ofta är det när man blir signad till ett skivbolag som arbetet börjar.

Om du är osäker, fokusera på att göra och marknadsföra högkvalitativ musik så kommer resten att falla på plats. Lyckligtvis finns det i dagens moderna musikålder många sätt att odla en stark online-närvaro och följare.