Att försöka förstå skillnaderna mellan kompressorer och limiters kan vara en utmaning om du är helt ny inom mixning. Lita på mig, jag förstår det. Även efter mer än ett decennium av mixning och produktion finns det fortfarande saker med dynamikprocessorer som gör mig förbryllad.

Kompression och limitering kan vara extremt subtila jämfört med andra, mer uppenbara former av bearbetning, som delay, reverb eller modulation. Trots detta har i stort sett varje populär låt under de senaste sex decennierna använt kompression eller limitering i någon form, så det är svårt att överdriva deras betydelse.

Även om det finns många likheter mellan dessa två processorer finns det några avgörande skillnader mellan dem som är viktiga att känna till, och att känna till dessa skillnader kan höja kvaliteten på dina mixar.

Vad är en kompressor?

Låt oss börja med att ta en titt på hur en kompressor fungerar.

En kompressor minskar det dynamiska omfånget i en ljudsignal, vilket är skillnaden mellan den mjukaste och den mest högljudda delen av en signal:

Det dynamiska omfånget för en ljudsignal jämfört med det dynamiska omfånget för en annan kan också variera ganska mycket. Vissa signaler är väldigt dynamiska, medan andra inte är det. Men även signaler som i sig själva inte är särskilt dynamiska kan ändra volym ganska drastiskt under ett helt spår.

Ingenjörer använder ofta kompression på signaler med högt dynamiskt omfång, så att de kan jämna ut den totala volymen.

Tänk på ett sångspår. Sångaren kanske är mjuk och viskande under verserna för att sedan brista ut under refrängerna. I det här fallet kan en kompressor vara ett otroligt värdefullt verktyg.

När du komprimerar en högljudd sång sänker du de högljudda delarna samtidigt som du höjer de tysta delarna.

Hur fungerar kompressorer?

Nu vet vi alltså att kompressorer är gjorda för att minska det dynamiska omfånget i en signal, men vad är det som händer under huven som gör att detta sker?

De flesta kompressorer har några olika parametrar, bland annat

• Tröskelvärde
• Attacktid
• Utgivningstid
• Förhållande
• Sminkförstärkning

Det finns vissa kompressorer, t.ex. den berömda optiska kompressorn LA-2A, som inte har några justerbara attack- och release-tider, liksom moderna kompressorplugins, t.ex. FabFilter Pro-C2, som erbjuder ytterligare kontroller som "lookahead"- och "knee"-inställningar.

Men för tillfället låtsas vi bara att vi tittar på en kompressor med de fem grundläggande parametrarna ovan.

Tröskelvärde

Tröskeln är den nivå vid vilken kompressorn startar och börjar komprimera signalen. Du kan justera tröskelnivån baserat på den inkommande signalen. Om du t.ex. har ett tröskelvärde på -10 dB kommer allt under detta tröskelvärde inte att komprimeras.

Men när insignalen överstiger -10 dB kommer kompressorn att sänka nivån på signalen.

Attack och frisläppande

Attacken bestämmer kompressorns svarstid och hur stor del av den första transienten eller effekten som passerar genom kompressorn utan att kompressorn stänger av.

Ju långsammare attack, desto större del av transienten passerar igenom. Inställningar för långsam attack kan göra att signaler låter mer slagkraftiga och aggressiva.

Å andra sidan dämpar snabbare attacktider signalen så snart den passerar över tröskeln, vilket är perfekt för att strama upp framträdanden och hålla saker och ting under kontroll. Om du pressar en signal för hårt med en snabb attacktid kan den dock hamna för långt bak i mixen.

Sedan har vi utlösningstiden.

Release bestämmer hur länge signalen förblir komprimerad efter att kompressorn har startat.

Långsam release-tid är perfekt för att trycka tillbaka instrument i en mix och jämna ut sustainen för mer dynamisk kontroll, medan snabb release-tid kan öka den upplevda loudness och få ett ljud att kännas mer aggressivt och spännande.

Förhållande

Förhållandet är i princip omfattningen av den komprimering som tillämpas på signalen, mätt i decibel.

Låt oss säga att vi har ett förhållande på 2:1. Detta förhållande innebär att när signalen överskrider tröskelvärdet med 2 dB kommer nivån att sänkas med 1 dB. På samma sätt, om signalen överskrider tröskeln med 10 dB med förhållandet 2:1, kommer nivån att sänkas med 4 dB, och så vidare.

Ju högre inställning av förhållandet, desto tydligare låter komprimeringen.

Sminkförstärkning

Makeup Gain är det sista steget i kompressionskedjan, som är till för att kompensera för den volym som förlorats under attenueringsfasen. Vissa kompressorer har mätare som visar hur mycket förstärkning du har tagit bort i dB, så att du kan göra exakta justeringar på utgångsvolymens sida för att hålla volymen konsekvent.

Vad är en begränsare?

Limitrar är mycket lika kompressorer eftersom de också har tröskelvärden. Men det sätt på vilket en limiters tröskel fungerar är lite annorlunda.

Begränsare är gjorda för att hindra signalen från att överskrida det inställda tröskelvärdet. Låt oss säga att du använder en limiter med ett tröskelvärde på 0 dB på din mixbuss. Den här limitern skulle förhindra att mixen överhuvudtaget går över 0 dB-tröskeln.

Många kallar detta för "brick wall"-begränsning, vilket är ett passande namn, eftersom det extremt höga förhållandet gör att det fungerar som en ogenomtränglig ljudbarriär. Alla signaler som når tröskelvärdet på en "brick wall limiter" komprimeras automatiskt och pressas ned igen.

Även om det här låter som komprimering är den viktigaste skillnaden förhållandet.

Kompressorer använder lägre förhållanden så att bara en del av volymen slås av när signalen överstiger tröskelvärdet. Limitrar använder däremot höga förhållanden, t.ex. 10:1 och högre.

Använda en limiter eller kompressor i din mix

Nu när du har en hyfsad förståelse för den huvudsakliga skillnaden mellan en limiter och en kompressor, låt oss ta en titt på när du kan välja att använda något av dessa verktyg i din mix.

Jag brukar använda en kompressor om jag behöver dämpa topparna i ett instrument och få mer dynamisk kontroll i en mix. Om jag däremot vill reglera den totala effekten för ett visst instrument, en buss eller hela mixen använder jag en limiter.

Det finns naturligtvis inga fasta regler för mixning, men de här allmänna riktlinjerna kan hjälpa dig när du har fastnat i beslutsprocessen.

När ska man använda en kompressor i en mix?

För det mesta använder jag kompressorer på enskilda spår och bussar i mixen, men det är inte heller ovanligt att ha en liten kompression på masterbussen.

Utöver sång är basgitarr ett av de instrument som jag nästan alltid använder kompression på.

Även om vissa basgitarrer kan dra nytta av limitering, särskilt om de ligger i en tät mix och behöver fungera som en solid, lågbasig grund snarare än ett dynamiskt element, använder jag för det mesta kompression om jag försöker tygla dynamiken.

En limiter med högt förhållande kan komprimera basgitarren för mycket, så att den pressas ihjäl och du får ett platt och livlöst ljud. Å andra sidan ger en kompressors måttliga förhållande möjlighet till nyanserad kontroll över basens volym, vilket gör den svårare för lyssnaren att höra.

Så, ska du använda en kompressor på varje spår i din mix?

Ibland, ja. Ibland, nej.

Beslutet beror helt och hållet på den övergripande stilen i din mix.

Mer naturligt klingande genrer, som klassisk musik, folkmusik och jazz, är avsedda att ha ett dynamiskt omfång. Därför kan minimal eller ingen kompression i mixen vara det bästa alternativet. Musik som är tänkt att vara mer direkt, som pop, metal, rock eller EDM, har däremot ofta massor av kompression i mixen.

Kraftig kompression är det som gör det möjligt för ingenjörer att få ultrahöga mixar utan peaking.

Den mesta moderna popmusik som du hör på radio är mycket dynamiskt konsekvent, så var inte rädd för att använda kraftig kompression för att hålla dina mixelement i linje.

När ska man använda en limiter i en mix?

I de flesta fall använder du en limiter på mixbussen.

Om du bara producerar ett spår eller mixar det, skulle jag föreslå att du undviker att begränsa din mix och lämnar det till masteringsteknikern. Men om du vill höra hur din mix kan låta på full volym för att jämföra den med professionellt utgivna spår, eller om du skickar en mix till en kund och vill att de ska höra hur den kan låta när den är mastrad, kan det vara lite extra spännande att använda en limiter på masterbussen.

Om du mastrar en låt är det naturligtvis ganska självklart att placera en limiter i slutet av kedjan. Jag kan inte komma på en enda låt som jag har mastrat under mina mer än 10 år av professionellt arbete som jag inte har använt en limiter på.

Huvudsyftet med en limiter är att öka den maximala nivån i mixen utan att skapa distorsion.

Observera dock att limitering vid mastring bör vara ganska subtil. Jag brukar (även om jag inte är religiös) sträva efter att sänka förstärkningen med 1-3 dB under de mest högljudda partierna i den låt jag arbetar med.

Vissa tyngre mixar kan kräva mer gain-reduktion, och vissa kan kräva mindre.

Nyckeln här är att lyssna noga för att se om mixen "pumpar" för att din limiter är för varm. Din limiter ska tämja toppar när de dyker upp, inte krama livet ur hela låten.

Använda en begränsare på enskilda spår

Även om jag oftast använder min limiter för mixbussen eller slutresultatet, händer det också att jag använder den på enskilda instrument eller instrumentbussar om jag behöver extra kontroll.

Om jag till exempel behöver en bas som enbart ska fungera som grund för en mix utan något dynamiskt omfång, lägger jag på en limiter. Återigen, var försiktig så att du inte introducerar pumpning genom att begränsa din bas för kraftigt.

Samma sak gäller för tunga trumspår, särskilt i rock- och metalmixar. Du kanske märker att virveltrumman är för dynamisk och poppar ut ur spåret då och då. Ett enkelt sätt att kontrollera detta skulle vara att lägga till en limiter och ställa in den så att den bara ger förstärkningsreduktion när dessa oregerliga snares slår.

Det finns också tillfällen då jag använder limiter på sång, särskilt i pop- eller rockmixar där jag behöver vara riktigt konsekvent. Jag använder kompression för att kontrollera det mesta av dynamiken och trimmar bort cirka 1-2 dB från sången i slutet av kedjan med hjälp av en limiter.

Slutliga tankar - begränsare vs kompressor

Där har du den verkliga skillnaden mellan en limiter och en kompressor.

Det finns så många olika kompressionsstrategier där ute, från limkompression till parallellkompression och mer därtill, och allt ovan är egentligen bara toppen av isberget. Vid det här laget bör du dock veta när du ska ta fram en kompressor och en limiter utan att behöva lägga mer mental bandbredd på din mix än nödvändigt.