Har du någonsin kommit på dig själv med att bläddra igenom ljudfilerna på din dator och funderat på hur många ljudfilformat som finns där ute? Det är ärligt talat lite vilt när du inser det stora antalet av dem.

Du har förmodligen hört talas om några som MP3 och WAV, men du kanske inte har känt till FLAC, ALAC och till och med OPUS förrän du snubblat över dem? Ja, det är lite av en djungel när du börjar leta.

Du frågar dig säkert: "Varför i hela friden finns det så många? Och ännu viktigare, vilka ska jag faktiskt bry mig om?" Rättvisa frågor, min vän. Alternativen kan kännas oändliga, och inte alla är värda din tid, särskilt om du bara är en musiker eller producent som vill få bästa möjliga ljud. Det är där det blir lite knepigt.

En av de bästa platserna att börja på är att titta på skillnaden mellan förlustfria och förlustfria ljudformat. Håll dig till mig genom det som kanske inte är den mest spännande artikeln i världen, så får du all information du någonsin kommer att behöva för att få grepp om ljudformat som ett proffs.

Vad är ett ljudformat?

Okej, låt oss trycka på återställningsknappen och gå tillbaka till grunderna för en sekund.

Innan vi börjar slänga oss med termer som "FLAC" och "bitrate" ska vi komma ihåg vad ett ljudfilformat egentligen är.

I sin enklaste form är det bara ett sätt att lagra och komprimera ljuddata så att vi kan lyssna på musik på våra datorer, telefoner och andra enheter. Tänk på det som den digitala versionen av en vinyl- eller kassettskiva.

När CD-skivorna först kom på marknaden satte de i princip baslinjen för vad de flesta människor ansåg vara "bra" ljudkvalitet. En standard-cd innehåller ljud i 44,1 kHz och 16 bitar, vilket var en ganska stor sak på den tiden. Så om du någonsin har undrat varför vissa format låter bättre än andra, beror det på att de antingen håller sig till den "CD-standarden" eller går utöver den eller inte håller måttet.

Låt oss ta en titt på några av de mindre komponenterna som utgör den övergripande "kvaliteten" på digitalt ljud.

Ljudkodningsformat

Ljudkodningsformat är ett fint sätt att säga "hur sjutton en fil är sammansatt".

När det gäller frågan om lossy vs. lossless är det viktigaste att fokusera på om formatet är komprimerat eller okomprimerat.

När du skapar en ljudfil kodas den - i princip innebär det att det råa ljudet förvandlas till en digital fil med hjälp av en specifik kodningsmetod. Den metoden kan antingen krympa filen (komprimerad) eller behålla den som den är (okomprimerad), beroende på vilken typ av fil du arbetar med.

Med lossy-format som MP3 eller AAC komprimeras ljudet genom att några av de mindre märkbara detaljerna i ljudet slängs ut. Detta gör filen mindre och lättare att lagra, men som ett resultat förlorar du en del av hi-fi-kvaliteten.

Förlustfria format som FLAC och WAV förlorar å andra sidan inte någon av de ursprungliga ljuddata. De här formaten är okomprimerade eller bara lätt komprimerade, vilket bevarar varje liten detalj. Så när du spelar upp dem får du exakt det som spelades in utan att några av de subtila nyanserna rakas bort.

Bit-djup

Det är här som saker och ting börjar bli lite mer tekniska.

Först och främst avser bitdjup den mängd data som lagras i varje enskilt sampel i en ljudfil. Enkelt uttryckt är det upplösningen på ditt ljud. Tänk på det som pixelantalet på ett foto. Ju högre bitdjup, desto mer detaljer får du i ditt ljud.

En bit är den minsta enheten av digital information, ungefär som en "1" eller "0" i binär kod. Det är som den minsta byggstenen i din ljudfil. Bitdjup uttrycks vanligtvis som ett tal, så när du hör något som 16-bitars eller 24-bitars hänvisar det till hur många bitar som används för att representera varje ljudprov.

En 16-bitarsfil, som är standarden för CD-skivor, ger dig till exempel cirka 65 000 olika möjliga värden för varje sampel. Det är bra för vanlig lyssning, men om du gör ett mer detaljerat arbete, till exempel mastrar ett spår för en professionell utgåva, vill du ha något med mer djup, till exempel 24-bitars, som erbjuder över 16 miljoner möjliga värden och ett bredare dynamiskt omfång.

Samplingsfrekvens

Enkelt uttryckt avser samplingsfrekvensen hur många gånger per sekund ljudet "samplas" eller mäts.

Jag brukar tänka mig att jag tar ögonblicksbilder av en ljudvåg med jämna mellanrum, och ju fler ögonblicksbilder jag tar, desto mer exakt blir återgivningen av mitt ljud. För att få ett mer verklighetstroget och detaljerat ljud måste du fånga tillräckligt många av dessa ögonblicksbilder för att bevara alla nyanser.

Samplingsfrekvensen mäts vanligtvis i Hertz (Hz), vilket bara betyder antalet samplingar per sekund. Till exempel innebär en samplingsfrekvens på 44,1 kHz (vilket är vad du får med en standard-CD) att ljudet samplas 44 100 gånger per sekund.

Det är en ganska bra standard för allmän musik, men om du ska arbeta med avancerad produktion eller professionell inspelning bör du överväga att gå högre upp.

När det gäller proffsljud vill vi vanligtvis ha 48 kHz eller 96 kHz som ett minimum för att få mer klarhet och flexibilitet vid mixning och mastring.

De vanligaste förlustfria ljudformaten

Okej, nu när vi har gått igenom grunderna i ljudfilformat, låt oss komma in på de bra grejerna - de förlustfria formaten.

Förlustfria ljudfilformat ger dig bättre ljudkvalitet jämfört med förlustfria ljudformat. Låt oss bryta ner några av de vanligaste.

FLAC (Free Lossless Audio Codec)

FLAC, som står för "Free Lossless Audio Codec", är ett av de mest populära lossless-formaten. Det fina med FLAC är att det komprimerar ljudet utan att förlora någon kvalitet, vilket ger dig det bästa av två världar: hög ljudkvalitet och mindre filstorlekar.

Ljudfilformatet FLAC stöds av många musikspelare och programvaror, vilket gör det till ett enkelt val för de flesta som behöver förlustfritt ljud i ett format som är effektivt och enkelt att hantera.

Dessutom är det öppen källkod, vilket gör det ännu mer älskvärt!

ALAC (Apple Lossless Audio Codec)

ALAC var Apples svar på ljudfilformatet FLAC.

Vid baslinjen gör ALAC samma sak genom att leverera förlustfri ljudkomprimering, vilket gör det till ett bra val om du lever i Apples ekosystem.

Om du lagrar spår i ditt iTunes-bibliotek eller arbetar med GarageBand ger ALAC dig förstklassig kvalitet utan de lagringsmardrömmar som okomprimerade format innebär.

APE (Monkey's Audio)

APE är lite av en underdog i den stora världen av förlustfria ljudformatalternativ, även om det fortfarande används i stor utsträckning för musiklagring och har några hardcore-fans. APE-filer kan komprimera ljudfiler till mindre storlekar utan att förlora kvalitet, precis som FLAC och ALAC, men fångsten är att den inte stöds lika universellt som de två. Så även om APE kan ge dig samma högkvalitativa ljud, kan du stöta på lite mer problem med kompatibilitet på vissa enheter eller programvara.

De vanligaste okomprimerade lossless-ljudformaten

WAV (Waveform Audio File Format)

I stort sett alla som har arbetat med ljudfilformat känner till WAV-filer. Det här är okomprimerade filer, vilket innebär att ljudet lagras exakt som det är utan komprimering eller kvalitetsförlust. Den stora uppsidan är att du får 100% av originalljudet.

Nackdelen är dock att filstorlekarna kan bli riktigt stora. Så även om WAV är bra för mastering eller när du behöver den renaste formen av ljud, är det inte det bästa förlustfria ljudformatet om du vill lagra hundratals eller tusentals filer för tillfällig lyssning.

AIFF (Audio Interchange File Format)

Om du är en Apple-användare har du förmodligen stött på AIFF-filer.

De är mycket lika WAV-filformatet men utformade speciellt för Apples ekosystem. AIFF-filer är också okomprimerade och levererar samma kvalitet som WAV, och den största skillnaden mellan AIFF och WAV är egentligen bara formatets historia och dess nära band till Apple.

Det är det okomprimerade format som föredras om du arbetar med Mac eller professionella ljudprogram som Logic Pro.

DSD (Direct Stream Digital)

Slutligen avslutar vi med DSD, som är lite mer nischat men ändå värt att nämna.

DSD är ett okomprimerat ljudformat som ofta används i högupplösta ljud och i avancerade ljudutrustningar. Det är faktiskt lite annorlunda än den traditionella PCM (pulskodmodulering) som används i WAV och AIFF, och det är känt för sin förmåga att återge ultrahöga frekvenser och leverera en mycket "mjuk" lyssningsupplevelse.

DSD kan låta fantastiskt om du har rätt installation, men det stöds inte lika brett som de andra och filstorlekarna kan vara enorma jämfört med andra ljudformat.

De vanligaste Lossy Audio-formaten

Förlorade ljudfilformat är de som du förmodligen stöter på oftast, särskilt om du strömmar musik eller försöker spara utrymme på din telefon.

MP3 (MPEG Audio Layer III)

Ah, den klassiska MP3:an. Det här ljudformatet förändrade i stort sett allt när det gäller hur vi lyssnar på musik.

Redan i slutet av 90-talet gjorde MP3-filer det möjligt att få plats med många fler låtar på datorn eller i den bärbara spelaren än någonsin tidigare. Detta görs med hjälp av smart komprimering som tar bort delar av ljudet som de flesta människor ändå inte kan höra. Även om audiofiler kanske rynkar på näsan åt det sista påståendet, låter MP3-filer ganska bra för de flesta vardagslyssningar, särskilt vid högre bithastigheter som 320 kbps.

Det fina med MP3-filer är att de stöds av bokstavligen allt. Din telefon, bilstereo och din smarta högtalare kommer alla att spela bra med MP3-filer.

AAC (avancerad ljudkodning)

Ljudformatet AAC utformades ursprungligen för att vara bättre än MP3 och samtidigt hålla filerna små, och ärligt talat gör det ett ganska bra jobb med båda.

Apple gjorde AAC känt genom att använda det som standardformat för iTunes och Apple Music, men det är faktiskt en öppen standard som stöds av många enheter och plattformar. Med samma kvalitetsnivå låter AAC oftast lite bättre än MP3 och skapar mindre filer. Det är därför du ofta hittar det i streamingtjänster och videoplattformar som YouTube.

WMA (Windows Media Audio)

WMA är Microsofts häst i det här loppet, och även om det inte är lika populärt som det brukade vara, hänger det fortfarande kvar.

Microsoft skapade WMA för att konkurrera med MP3, och under en tid var det ganska stort i Windows-världen. Formatet kan faktiskt låta hyfsat, ibland till och med bättre än MP3 med samma bithastighet. Det stöds dock inte lika mycket utanför Windows-enheter.

OGG (Ogg Vorbis)

Sist men definitivt inte minst, i de förlustfria ljudformaten har vi OGG, eller mer tekniskt, Ogg Vorbis. Det är helt gratis, öppen källkod och faktiskt riktigt bra på vad det gör.

Ljudkvalitetsmässigt kan OGG mäta sig med AAC och slår ofta MP3 vid liknande filstorlekar. Det har blivit ganska populärt i spelvärlden och med musikströmningstjänster som Spotify. Det främsta skälet till att det inte har tagit över världen är förmodligen bara att det dök upp senare än MP3 och AAC.

En häftig sak med OGG är att det inte hindras av patentfrågor eller licensavgifter, vilket gör det till en favorit bland utvecklare och open source-entusiaster. Dessutom är det väldigt flexibelt när det gäller streaming, vilket är anledningen till att tjänster som Spotify använder det som sitt go-to-format.

Vilket ljudformat ska jag använda?

Om ljudkvaliteten är av högsta prioritet rekommenderar jag att du använder ett ljudfilformat som WAV eller AIFF, eftersom dessa okomprimerade ljudformat ger dig den bästa återgivningen av originalinspelningen eller mixen.

Men om du försöker spara utrymme och ljudkvalitet inte är en stor prioritet kan du välja MP3- eller AAC-filer.

Förutom det finns det verkligen inte mycket annat att tänka på! Hoppas att den här lilla godbiten om ljudets undervärld var till hjälp.