Med sitt breda omfång och otroliga dynamiska kapacitet är piano ett av de svåraste instrumenten att spela in och mixa.

Om du inte mixar ett solopiano kan det vara ännu svårare att få din pianoinspelning att passa ihop med alla andra instrument i mixen, t.ex. gitarrer, sång eller bas. Tack vare att det finns i nästan alla delar av frekvensspektrumet har du större potential för krockar och maskering.

Och då behöver vi inte nämna kompressionen, som är viktig för att se till att ditt piano inte hoppar ut ur mixen med okontrollerade transienter.

Även om det inte finns någon universallösning för pianomixning finns det några beprövade tips och tekniker som du kan använda i din pianomixningsprocess.

1. Få rätt ljud

Det finns många olika pianostilar och hur du mixar ditt piano beror helt och hållet på dess unika tonala egenskaper. Du kan välja att använda en populär piano-VST, till exempel Keyscape eller Vienna Imperial, eller spela in ett livepiano i din studio.

Innan vi dyker in i mixningsdelen av den här guiden vill jag snabbt tala om vikten av att få rätt ljud i båda dessa situationer, eftersom det kommer att bespara dig massor av mixningsfrustrationer längre fram.

Live Piano

Att spela in ett grymt pianoljud kräver rätt utrustning och ett nyanserat tillvägagångssätt.

Kom ihåg att pianot är ett mycket dynamiskt instrument, så du måste bestämma dig för vad du vill fånga för just ditt spår.

Det första steget är att veta vilken typ av piano du vill spela in. Flyglar, upprättstående pianon och elpianon kräver olika inspelningstekniker och inställningar för att deras unika ljud ska komma till sin rätt.

För flyglar spelar locket en stor roll för att forma ljudet.

Öppna locket helt och hållet och du får en ljusare, mer resonant ton. Jag placerar ofta ett par mikrofoner (ett stereopar) inuti pianot, ovanför strängarna. XY-konfigurationer är utmärkta för att få en balanserad stereobild. Jag rekommenderar starkt småmembranskondensatormikrofoner som Neumann KM 184s eller AKG C414s, som klarar det breda dynamiska omfånget och fångar pianots detaljerade nyanser.

Sedan har vi upprättstående pianon, som projicerar ljud bakifrån. Inspelning av dessa kräver ett annat tillvägagångssätt. Börja med att placera mikrofonen på både ovansidan och undersidan av pianot för att fånga upp hela ljudskalan.

I den här uppsättningen gillar jag en kombination av en kondensator med stort membran, som Rode NT1-A, i botten för att fånga bastonerna, och en kondensator med litet membran för de högre tonerna i toppen.

Viktiga faktorer att se upp med

Oavsett vilket piano du spelar in på finns det några saker du bör tänka på:

• Akustik i rummet: Utrymmet du spelar in i kan ha en enorm inverkan på pianoljudet. Helst ska du spela in i ett rum med bra akustik eller använda akustiska behandlingar för att minimera oönskade reflektioner, såvida du inte är ute efter ett stort, naturligt reverb.
• Placering av mikrofoner: Experimentera med mikrofonernas avstånd och vinklar för att hitta den bästa balansen mellan klarhet, tonal balans och stereobild.

Piano VST

Om du inte har tillgång till ett levande piano eller möjlighet att spela in ett, finns det hundratals fantastiska piano-VST:er som kan ge dig det ljud och den textur du letar efter. Som med alla andra instrument är det viktigt att välja rätt för ditt spår.

Olika genrer kräver ofta olika pianostilar. I ett klassiskt stycke eller ett jazzstycke kanske du vill ha en flygel-VST med ett detaljerat ljud och ett dynamiskt omfång, medan ett pop- eller rockspår kan dra nytta av ett ljusare, mer bearbetat ljud, till exempel ett ultrakomprimerat upprätt piano.

Här är några tips för mixning av VST-pianon som jag har tagit med mig genom åren:

• Skär bort lera: De flesta piano-VST:er levereras med massor av extra low-end så att de låter fulla på egen hand. Tänk på när du börjar integrera dem i din mix att du kan behöva ta bort det låga ljudet med ett högpassfilter.
• Lägg till ditt eget reverb: Om din piano-VST har inbyggt reverb kan du stänga av det och använda ditt eget reverb för bättre kontroll och ett mer sammanhängande ljud med de andra instrumenten i din mix.
• Skiktning för textur: Om du inte kan få exakt det ljud du söker med ett virtuellt piano ska du inte vara rädd för att lägga upp flera instrument i lager och EQ:a dem så att de fungerar tillsammans som en enhet.

2. Hantering av fasavbrott

Fasannullering är ett mycket vanligt problem som ljudtekniker stöter på när de mixar pianon med flera mikrofoner. Slutresultatet av fasannullering är vanligtvis ett tunt, ihåligt eller svagt pianoljud.

Problemen uppstår när flera mikrofoner används för att fånga upp olika delar av pianot, eller när olika pianospår läggs i lager och deras signaler kombineras.

Eftersom ljudvågor består av toppar och dalar kan de, när två vågor är ur fas - vilket innebär att toppen på en våg ligger i linje med botten på en annan våg - upphäva varandra och minska vissa frekvenser eller ljudets fyllighet.

Denna felinställning kan bero på skillnaden i avstånd från ljudkällan till varje mikrofon (tidsbaserade fasskillnader) eller interaktionen mellan liknande frekvenskomponenter från olika källor.

Det bästa sättet att hantera det här problemet är att placera mikrofonerna strategiskt vid källan, men det finns några andra sätt att minska fasproblemen:

• Använd Delay: Om du märker av fasproblem på dina spår med flera mikrofoner kan du justera timingen för ett spår i förhållande till ett annat med hjälp av ett delay-plugin. En liten fördröjning (några millisekunder) kan justera spåren närmare varandra och minska fasupphävningen.
• Invertera fasen: Ibland kan du helt enkelt vända fasen på ett spår så att det hamnar i fas med ett annat. De flesta DAW:er har en fasinverteringsknapp eller plugin som du kan använda för att testa detta.
• Använd fasjusteringsverktyg: Det finns flera dedikerade plugins som är utformade för att analysera och korrigera fasproblem automatiskt mellan flera spår. InPhase från Waves är en av mina absoluta favoriter!
• Selective EQ: Du kan använda EQ för att skapa utrymme i konkurrerande frekvensområden för att minska fasproblem genom att minimera överlappningen mellan spår.

Om du är osäker på om din mix påverkas av fasproblem kan du kontrollera den i mono. Jag kontrollerar ofta mina mixar i mono för att upptäcka eventuella problem som kanske inte är lika uppenbara i stereo.

3. EQ Piano

Om du arbetar med en fullspäckad mix är chansen stor att du inte behöver hela det frekvensomfång som pianot ger, såvida det inte är den huvudsakliga fokuspunkten. Det är här som EQ kommer in i bilden. EQ-processen beror helt och hållet på pianoinspelningen och instrumentets roll i processen, men det finns några allmänna riktlinjer som jag gillar att följa.

Hitta pianots roll i mixen

Innan du gör några EQ-justeringar bör du bestämma vilken roll pianot spelar i ditt spår.

Om det är huvudelementet vill du se till att det är ljust och närvarande i mixen. Om den däremot spelar en biroll kan du behöva ta bort några frekvenser för att ge plats åt viktigare instrument.

Vanliga EQ-rörelser för piano

Om det inte är ett solopianospår är det första jag brukar börja med ett högpassfilter för att få bort lågfrekvent muller och brus som inte är viktigt för ljudet. Jag brukar ta upp det någonstans mellan 20 Hz och 100 Hz, beroende på hur det låter. Därifrån närmar jag mig resten av intervallet:

• Låga effekter: Även om jag inte älskar något mer än värmen och fylligheten från en flygel, är det ofta en stor bov i dramat när det gäller bas och kick. Titta i intervallet 200-250 Hz om din mix saknar klarhet.
• Mellanregister: Det är i mellanregistret som pianots verkliga ton och kropp finns. I täta mixar vill dock nästan alla instrument bo här. Genom att klippa runt 300-500Hz kan du minska leran. Om ditt piano kommer i vägen för dina leads eller sång, kan du klippa mellan 1 kHz och 3 kHz.
• Klarhet och närvaro: Runt 2 kHz till 6 kHz är det som ger pianot dess klarhet och närvaro. Om du vill att det ska skära igenom mixen kan en mild boost här göra dig gott. Men var försiktig med den här typen av förstärkningar, eftersom du lätt kan hamna i ett hårt territorium.
• Luft: En liten högljudd boost från 8 kHz till 12 kHz är det bästa sättet att få fram artikulation och luft i en inspelning, särskilt för solopianon. EQ:ar av Pultec-typ är mina favoriter för den här typen av åtgärder.

Nyckeln, oavsett vilken typ av piano du arbetar med, är att justera i samband med resten av mixen. Gör inte ovanstående justeringar i blindo och hoppas att de ska fungera.

4. Komprimering av piano

Det bästa sättet att kontrollera ett oregerligt piano i en mix är med kompression.

I grund och botten är en kompressor ett verktyg som kan jämna ut de mjukaste och mest högljudda passagerna i ett spår för att minska det dynamiska omfånget i det övergripande ljudet. Hur du komprimerar piano beror på pianots roll i mixen och vilken genre det handlar om. Precis som med EQ finns det ingen metod som passar alla. Det finns dock några vanliga tillvägagångssätt som jag gillar att använda när jag komprimerar.

Naturligt piano

Om du mixar ett solopiano eller ett akustiskt piano som är huvudinstrumentet i en mix kan ett naturligt ljud vara precis vad du är ute efter. För det här tillvägagångssättet vill du ha mild kompression.

Sikta på ett lätt förhållande (runt 2:1 till 3:1) och ställ in tröskeln så att kompressionen bara aktiveras under de högre passagerna. Håll attacktiderna relativt långsamma (30-50 ms) för att låta de första transienterna passera och använd medelhöga release-tider (40-100 ms) för att bibehålla pianots naturliga decay.

För en mjukare, mer gradvis komprimeringsstil använder jag gärna ett mjukt knä om det kompressorplugin jag använder tillåter det.

Pop- och rockpiano

I en pop- eller rocklåt vill du använda en mer aggressiv kompression för att hjälpa låten att skära igenom mixen.

Använd högre förhållanden mellan 4:1 och 6:1 med ett lägre tröskelvärde för mer konsekvens. Snabbare attacktider från 1 ms till 10 ms kan hjälpa till att tämja transienter, medan snabbare release-tider mellan 20 ms och 50 ms ger den punch och energi som behövs för att sitta ovanpå en livlig mix.

Använda parallell komprimering

Om ditt piano har ett så brett omfång att vanlig komprimering inte räcker till kan du prova att använda parallellkomprimering. Tanken är att du ska blanda din okomprimerade pianosignal med en kraftigt komprimerad version av samma signal.

Bästa kompressorer för piano

Det finns några kompressorplugins som jag ofta återvänder till när jag mixar piano, och många av dem är bättre för vissa genrer än andra.

För kraftigare kompression i pop, rock eller EDM brukar jag använda en 1176-kompressoremulering, t.ex. Universal Audio 1176LN. Den är känd för sina snabba attack- och release-tider, vilket gör den perfekt för att hantera de dynamiska topparna i ett piano utan att krossa dess naturliga uttryck. Dessutom ger den en fin färg, perfekt när ett piano behöver mer grus. Du kan också välja en annan färgstark kompressor som Empirical Labs Distressor.

Om jag vill ha ett pianoljud som är lite mer naturligt och musikaliskt väljer jag i stället en LA-2A-emulering, t.ex. Waves CLA-2A. Den här optiska kompressorn ger en jämn, naturlig kompression som passar utmärkt för mjukt piano. För något mer transparent skulle jag rekommendera FabFilter Pro-C2. Den har ett färglöst ljud med många detaljerade parametrar och utmärkt visuell feedback.

5. Ringa in stereobredden

Det bästa sättet att få en känsla av bredd när du mixar piano är att se till att pianomikrofonerna från början är inställda för att fånga upp en bred stereoinspelning. Några av de vanligaste inställningarna är XY, ORTF, spaced pair och Blumlein, som alla är unika i sin egen rätt.

Men eftersom den här guiden handlar mer om att mixa piano låter jag dig göra efterforskningar om mikrofonuppsättningar på annat håll. Låt oss nu titta på några sätt att få bredd under mixningsfasen.

Panorering kommer att vara din nyckelspelare här. Om du till exempel har ett spaced-par kan du panorera ditt piano över stereofältet med en mikrofon som är panorerad hårt åt höger och en som är panorerad hårt åt vänster. Se bara till att pianot låter jämnt på båda sidor så att det blir balanserat över hela stereofältet. Se till att göra detta i samband med resten av mixen så att det inte känns frånkopplat.

En annan bra breddningsteknik är mid-side processing. Med en EQ som FabFilter Pro-Q3 kan du dela upp en stereoinspelning i mitt- (mono) och sidoelement (stereo) och bearbeta dem separat. Därifrån kan du höja nivån på sidorna för att förbättra stereobilden utan att påverka mitten.

Om du har ett mono-piano som du vill sprida över stereofältet kan du överväga att använda ett stereo widening-plugin, t.ex. Brainworx bx_stereomaker. Genom att manipulera fasen kan du få ditt piano att låta fylligare och bredare. Kontrollera bara din mix i mono för att se till att en överdriven breddning inte orsakar fasupphävning.

6. Att välja rätt reverb

Jag har mixat i mer än ett decennium och kan med säkerhet säga att det största mixfelet jag ser i amatörers pianomixningar är ett dåligt val av reverb.

Även om det är okej att vara experimentell, vill du oftast se till att ditt reverb kompletterar musikstilen och pianots roll i den.

Ett klassiskt eller solopianostycke, som Ludovico Einaudis "Nuvole Bianche", skulle dra stor nytta av ett hallreverb.

Å andra sidan har en mer intim låt som John Legends "All of Me" större nytta av ett rumsreverb. Med det får du den naturliga akustiken i ett litet utrymme som kompletterar den personliga texten i låten.

Justering av reverbparametrar

Oavsett vilket reverb du väljer kommer du sannolikt att behöva göra justeringar för att få det att passa in i din mix.

Först ska du ställa in fördröjningen på ditt reverb så att du separerar direktljudet från resten av den våta signalen. På så sätt får du all klarhet och artikulation från pianot samtidigt som du drar nytta av den rumsliga effekten.

Du kan också justera avklingningstiden, som är hur länge reverbet varar. En kort avklingningstid är utmärkt för att skapa en känsla av rymd utan att göra mixen grumlig, medan en lång avklingningstid kan skapa en mer dramatisk, atmosfärisk effekt.

Mixa piano med självförtroende

Att mixa piano är inte lätt. Det är ett instrument som vi alla känner djupt, så när det mixas dåligt tar det inte lång tid innan folk inser att något är fel.

En lyckad pianomix handlar om att lyssna noga på det naturliga ljud du får och använda EQ, kompression, reverb och stereoplacering för att förstärka ljudet snarare än att omforma det.

Som jag har sagt om och om igen finns det naturligtvis inga hårda och snabba regler när det gäller att mixa piano. Men jag tycker ofta att ett respektfullt förhållningssätt resulterar i ett piano som behåller en distinkt röst men som ändå uttrycker sig vackert i samband med en mix.

Lyssna på hur andra producenter och tekniker använder pianon i sina mixar. Ett mono-piano med bandpassning som dränks i vintage kammarreverb kan vara ett bättre val för din mix än ett stereo-piano med hög kvalitet och ett härligt hall-reverb.

Med ovanstående strategier i din arsenal önskar jag dig lycka till med att förbättra dina färdigheter i pianomixning!