Många nya mixtekniker frågar sig om de ska mixa i hörlurar eller studiomonitorer i första hand.

Realistiskt sett kan du få bra mixar på båda enheterna, men det är inte riktigt ett användbart svar på frågan. För att hjälpa dig att göra det bästa valet för din situation vill jag gå in i detalj på några av de viktigaste sakerna du bör tänka på när du jämför hörlurar och studiomonitorer.

Fördelar med att mixa med hörlurar

Kostnad

En av de största fördelarna med att mixa med hörlurar är att de är mycket mer kostnadseffektiva än ett genomsnittligt par studiohögtalare.

När du köper ett par hörlurar är det dessutom allt du behöver (förutom en 1/4"-adapter, beroende på modell och ditt gränssnitt).

Å andra sidan, när du köper studiomonitorer måste du också köpa kablar och eventuellt stativ för att placera dem bakom skrivbordet. Om de står på skrivbordet kan du behöva investera i någon form av isoleringsdynor för att förhindra att de resonerar mot den hårda ytan. För att få bästa möjliga ljud måste många ingenjörer till och med investera i en subwoofer för att få basfrekvenserna att matcha det de hör i hörlurarna.

Om vi skulle ta den här idén ett steg längre till den professionella sfären skulle du också vilja investera i akustisk behandling för att få ditt rum att låta bra.

Det är visserligen svårt att jämföra de två alternativen helt och hållet, men om du bara tittar på priset kan det i slutändan innebära hundratals, om inte tusentals, dollar i skillnad.

Bekvämlighet

För några år sedan spelade jag in det här bandet på plats, utanför min studio, varje vecka. Det innebar att jag varje vecka var tvungen att ta med mina studiomonitorer till huset där de spelade in, sätta upp dem, plocka ner dem efter sessionen och släpa hem dem för att sätta upp dem i min studio igen.

Låt mig säga dig, det var en enorm smärta.

Med hörlurar är det här något du aldrig behöver oroa dig för. Du kan teoretiskt sett mixa var som helst, oavsett om du sitter på ett flygplan, ett tåg eller på toppen av ett berg. Med hörlurar har du frihet, vilket är bra för producenter på språng.

Isolering

Hörlurar gör inte bara att du kan mixa var du vill, utan de tar också bort en av de mest instabila variablerna från mixningsprocessen - miljön.

Du behöver aldrig oroa dig för rummet du mixar i med en uppsättning hörlurar på dig. Visst, de är inte perfekta på långa vägar, men din hjärna bearbetar ljud på ett sådant sätt att den kan kompensera för eventuella brister som du hör i dina hörlurar mycket bättre än den kan med studiomonitorer i en dålig akustisk miljö.

Detalj

Även om jag konsekvent mixar med både hörlurar och studiomonitorer använder jag alltid mina hörlurar för att leta efter små detaljer och brister i min mix. Från små ljud i mina sångtagningar till pop och klick på grund av dålig redigering, hörlurar är fantastiska för att lyssna noga.

Nackdelar med att mixa med hörlurar

Stereobildtagning

När du mixar i hörlurar får du en överdriven känsla av stereobredd.

Studiomonitorer fungerar på ett sådant sätt att ljudet blandas naturligt i ett rum innan det når dina öron. Hörlurar däremot levererar ljudet direkt in i varje öra utan någon cross-feed, vilket innebär att vänster öra bara hör den vänstra kanalen och höger öra bara hör den högra kanalen.

I slutändan får du en orealistisk stereobild där elementen i mixen kan verka mer separerade eller bredare än de faktiskt är.

Utmattning

Trötta öron är mixarens värsta fiende, och tyvärr kan den direkta ljudexponeringen som hörlurar ger belasta öronen, särskilt under längre perioder. Om du inte är försiktig kan det leda till tillfälliga eller permanenta hörselskador.

Frekvenssvar

Till skillnad från studiomonitorer, som är utformade för att erbjuda ett platt eller neutralt frekvenssvar för korrekt mixning, kan hörlurar variera kraftigt i hur de presenterar frekvensspektrumet.

Om du mixar i ett par konsumenthörlurar i stället för i ett par bra studiohörlurar är det troligt att du har att göra med en viss grad av färgning eller förstärkning, särskilt i bas och diskant. Många hörlurstillverkare gör detta för att tillgodose konsumenterna. För mixning är detta naturligtvis en stor nackdel!

Brist på rumskänsla

När du mixar med studiomonitorer samspelar ljudet med akustiken i rummet. Detta skapar en känsla av rymd, djup och dimensionalitet som efterliknar hur vi faktiskt lyssnar på musik. Med rummet omkring dig kan du fatta mer välgrundade beslut om aspekter som reverb och stereobilder.

Även om ett isolerat ljud kan vara bra i ett litet rum är det också ganska frånkopplat och onaturligt. Enligt min erfarenhet är det lättare att överkompensera med artificiellt reverb när man arbetar i hörlurar, vilket ger en mix som låter alltför våt eller diffus när den spelas upp via högtalare.

Vissa tekniker föredrar att motverka detta genom att använda öppna hörlurar istället för slutna, men även de mest fantastiska hörlurar kan inte ge samma rymd som högtalare.

Fördelar med att mixa på studiomonitorer

Exakt ljudåtergivning

Huvudsyftet med mixning är att få ett korrekt ljud, oavsett vilken miljö lyssnaren befinner sig i. Vi kallar det för "översättning".

Men om du inte kan mixa med korrekta verktyg är det svårt att fatta välgrundade mixningsbeslut.

Det är därför många studiomonitorer är konstruerade för att ge ett platt, neutralt frekvenssvar. Du får en sann representation av mixen utan någon färgning, vilket är perfekt för att balansera nivåer och göra EQ-dragningar.

Detta gäller naturligtvis bara om du arbetar i en korrekt behandlad akustisk miljö.

Spatial representation

Studiomonitorer ger en mycket mer exakt rumsrepresentation än hörlurar, vilket innebär att du får en bättre känsla av rymd, djup och positionering i en mix, vilket gör att du kan fatta exakta beslut om panorering, reverb och stereobilden.

Till skillnad från hörlurar, som isolerar ljudet i vänster och höger öra, möts vänster och höger kanal från studiomonitorer i mitten för att ge en tredimensionell lyssningsupplevelse.

Komfort

Efter långa mixningssessioner med hörlurar känner sig mina öron besegrade.

Även de mest bekväma hörlurarna skapar en känsla av tryck på öronen och huvudet, vilket leder till snabbare örontrötthet som kan påverka ditt beslutsfattande och i slutändan kvaliteten på mixen.

Med monitorer får du dock en mer avslappnad lyssningsupplevelse, eftersom du kan lyssna på en behaglig volymnivå utan att ljudet behöver vara lika nära örat som med hörlurar.

Nackdelar med att mixa på studiomonitorer

Akustik i rummet

En av de främsta nackdelarna med att mixa på studiomonitorer är påverkan från rummets akustik, som kan ha en betydande inverkan på noggrannheten i dina mixbeslut.

Inte ens förstklassiga studiomonitorer kan prestera till sin fulla potential i ett dåligt behandlat rum. Det finns så många saker som kan påverka hur ljudvågor beter sig i ett rum, från formen och storleken till hur du placerar dina möbler.

I värsta fall kan du få problem med stående vågor, fladdrande ekon eller ojämn basåtergivning. Att få rätt behandling kan vara svårt och tidskrävande, men om du bestämmer dig för att mixa med monitorer är det ett måste.

Kostnad

Kostnaden för bra studiomonitorer kan vara svår att svälja för producenter och mixtekniker i hemmastudion. Dessutom måste du, som jag sa tidigare, också betala för behandling, kablar, ett gränssnitt och iso-pads.

Rörlighet

Det är svårt att vara mobil med en stor uppsättning monitorer, eftersom de är utformade för att vara en del av en fast studiokonfiguration.

I dagens snabba musikbransch blir det allt viktigare att kunna arbeta från olika platser - oavsett om det är hemma, i en gemensam studiosession eller på resande fot. För många är det en dealbreaker att vara instängd.

Slutliga tankar

I slutändan har varje alternativ sin egen uppsättning fördelar och nackdelar.

Hörlurar är portabla och prisvärda och ger den intima detaljrikedom som krävs för att granska de finaste detaljerna i en mix, medan monitorer ger en mer exakt ljudbild, rumslig representation och den komfort som krävs för längre mixningssessioner.

Det bästa du kan göra som professionell producent eller mixtekniker är att hitta ett sätt att investera i båda! På så sätt kan du få den mest flexibla och anpassningsbara installationen, oavsett vilken mixstil du har.