Modulära synthesizers är inne i en uppgångsperiod, och jag klagar inte. Under lång tid har de fängslat musiker med sitt unika analoga ljud och oöverträffade tonkontroll.

Men även om deras lockelse har väckt din nyfikenhet kanske du undrar hur du effektivt kan utnyttja deras kraft.

I den här artikeln kommer vi att fördjupa oss i de praktiska tillämpningarna av modulär syntes och titta närmare på de många komponenter och tekniker som ingår i processen.

Förhoppningsvis kommer du i slutet att ha en bättre förståelse för hur man navigerar i modulärsyntesens värld och frigör dess kreativa potential.

Vad är en modulär synthesizer?

I grund och botten är en modulär synthesizer ett elektroniskt instrument som består av olika moduler som var och en har en specifik funktion för att generera ljud.

Var och en av dessa unika moduler kopplas samman med hjälp av reglage, switchar, patchkablar och paneler, vilket ger spelarna ett brett utbud av anslutningsmöjligheter.

Det som är viktigt att förstå här är att det normalt finns två huvudtyper av signaler:

• Ljud - Den signal som representerar det slutliga ljudet
• CV (Control Voltage) - Den signal som styr olika parametrar i modulerna.

Och om du sitter här och tänker..,

"Det här låter redan komplicerat..."

Oroa dig inte.

Innan vi går in på djupet ska vi bekanta oss med den nödvändiga terminologin.

Låt oss dock först ta reda på var modulär syntes kommer ifrån.

Modulära synthesizers historia och utveckling

Ursprunget till modulär syntes kan spåras tillbaka till slutet av 1950-talet, då den tyske ingenjören Harald Bode utvecklade den första hårdvaruenheten.

Ett decennium senare introducerades det ikoniska Buchla Modular Electronic Music System och Moog-synthesizern. Du har säkert hört talas om Moog tidigare.

Denna unika synthesizer bestod av separata moduler som genererade och formade ljud, inklusive filter, brusgeneratorer, enveloper, sequencers och mycket mer, som alla kopplades samman med hjälp av patchkablar.

När 1970-talet rullade runt skickade det japanska företaget Roland chockvågor in i den modulära gemenskapen med lanseringen av Roland System 100 1975. De skulle fortsätta att följa upp denna synt med System 700 1976 och System 100m 1979.

Roland hade på ett effektivt sätt utökat möjligheterna med modulär syntes och tillfört nya ljudmässiga möjligheter till den spirande frontlinjen.

Modulsyntarnas dominans inom populärmusiken började dock avta under 1970-talet, då samplers, MIDI-anslutna rack och högintegrerade keyboardsyntar blev allt viktigare.

På 1990-talet sjönk försäljningen av modulära syntar ytterligare, i takt med att mer prisvärda och kompakta digitala syntar och mjukvarusyntar dök upp.

Men även med ett tydligt kulturellt skifte fanns det fortfarande en hängiven grupp musiker och entusiaster som föredrog den fysiskt patchade metoden. Det var flexibiliteten och de unika ljudegenskaperna hos de traditionella modulära systemen som de inte kunde få nog av.

När 2000-talet rullade runt var det en anmärkningsvärd återupplivning av populariteten för analoga synthesizers.

Med större tillgång till retroutrustning, lägre produktionskostnader och förbättrad elektronisk stabilitet och tillförlitlighet började man på nytt utforska modulära moduler.

Nu, med utvecklingen av virtuella syntessystem som Reaktor, Pd, MAX/MSP och VCV Rack, är återväxten större än någonsin tidigare.

Förstå grunderna i modulär syntes

Kärnan i modulär syntes är sammankopplingsmöjligheten.

Till skillnad från konventionella synthesizers består modulära instrument av flera utbytbara komponenter som kallas (trumvirvel) moduler.

Intressant nog är modulära synthesizers lättare att få grepp om än deras icke-modulära motsvarigheter, särskilt när du börjar reda ut grunderna i syntes.

Med en modulär synthesizer kan du visuellt och fysiskt separera varje komponent i olika moduler, vilket ger dig en bättre uppfattning om hur de fungerar.

Även om det finns vissa moduler som erbjuder ett brett spektrum av funktioner, är de flesta moduler utformade för att fylla en specifik funktion i det större systemet.

Jag gillar att tänka på modulerna i en modulär synthesizer som mänskliga organ. De har alla olika funktioner i kroppen och är sammankopplade med varandra genom ett nätverk av patchkablar, precis som våra vener.

Låt oss utforska de unika roller som varje komponent spelar för att få en bättre förståelse.

Styrspänning (CV)

Styrspänningen fungerar som kommunikationsmedium mellan modulerna i ditt system.

Därför beskrivs många modulära syntkomponenter ofta som "spänningsstyrda", t.ex. en spänningsstyrd förstärkare (VCA) eller ett spänningsstyrt filter (VCF).

Du hittar CV-ingångar i moduler som är redo för modulering. En filtermodul har t.ex. vanligtvis en CV-ingång som du kan använda för att styra cutoff-frekvensen.

Oscillatorer

Utan en oscillator kan din synt helt enkelt inte leva och andas.

Oscillatorn är den centrala komponent som ger en given synthesizer ett distinkt ljud och klangfärg. Oscillatorer finns i alla former och storlekar, men det finns några viktiga aspekter att förstå om dem.

När det gäller modulär syntes styrs en oscillators tonhöjd av standarden volt per oktav (V/oct). Oscillatorn får exakta instruktioner via styrspänningen om vilken frekvens den ska svänga med för att producera en viss musikalisk not.

Utan denna V/oct-styrspänning skulle vi inte ha någon exakt pitchkontroll i det modulära synthesizersystemet.

En unik sak med den här nivån av tonhöjdskontroll är att modulära oscillatorer möjliggör sömlösa övergångar mellan västerländska halvtoner och mer atonala eller halvtoniga ljud.

Slutligen är det viktigt att notera att modulära oscillatorer vanligtvis genererar ljud på ett kontinuerligt sätt, vilket innebär att du behöver en förstärkare och ett envelope för att styra aktivering och avaktivering av spelade toner.

Även om vissa oscillatorer kan ha inbyggda enveloper, som styr ljudet, sker denna aktivering och avaktivering i allmänhet med hjälp av en separat modul.

Filter

Om du någonsin har producerat eller utfört grundläggande mixnings- eller redigeringsuppgifter kanske du redan har bekantat dig med filter.

I den modulära syntvärlden är de avgörande.

Filter spelar en viktig roll när det gäller att forma ljudet genom att selektivt förstärka eller ta bort specifika frekvenser, precis som du skulle göra med en EQ i din DAW.

De vanligaste filtertyperna är högpassfilter och lågpassfilter.

Högpassfilter släpper igenom högre frekvenser samtidigt som de dämpar låga frekvenser, medan lågpassfilter släpper igenom lägre frekvenser samtidigt som de dämpar höga frekvenser.

Det är inte allt!

Filter kan också ha resonans, vilket är en återkopplingskontroll som accentuerar filtrets center- eller cutoff-frekvens. Resonans är ett underbart verktyg för att framhäva specifika frekvensområden.

Om du redan har en hyfsad kunskap om grundläggande syntes förstår du naturligtvis betydelsen av filter när det gäller ljuddesign.

Utan dem är du begränsad till det ljudutbud som din synt kan producera.

Förstärkare (VCA)

Förstärkare är en av de enklaste komponenterna i moduluppsättningen och reglerar oscillatorns volym med styrspänning och/eller en volymratt.

I en modulär synthesizer har dock förstärkarna som primär funktion att fungera som grindar för oscillatorerna och andra ljudgeneratorer, vilket ger spelaren exakt kontroll över när ljudet hörs eller tystas.

Förstärkarmoduler är ofta kompakta och har två eller flera VCA:er.

WMD Triple Bipolar VCA-modulen erbjuder t.ex. tre VCA:er med bipolär styrning, vilket möjliggör både positiv och negativ förstärkning. Varje VCA har dedikerade styrspänningsingångar och "attenuvers" för exakt kontroll över ljudsignalerna. Den innehåller också ett alternativ för kaskadkoppling av VCA:erna, så att du kan skapa ännu mer komplexa moduleringsmöjligheter.

Envelopes Generator (EG)

Det finns två viktiga roller som envelopegeneratorn spelar i en modulär synthesizeruppsättning.

Till att börja med styr den förstärkarens volym med fyra viktiga parametrar: attack, decay, sustain och release. Du har säkert hört talas om ADSR tidigare.

Var och en av dessa parametrar bestämmer hur lång tid det tar för oscillatorns signal att nå sin högsta volym, övergå till en sekundär volymnivå och slutligen avta till noll när noten släpps.

Tillsammans formar de den dynamiska konturen av varje givet ljud.

ADSR är allmänt erkänd som den modulära syntens standardvelope-generator, men för dem som söker mer komplicerade moduleringsmöjligheter finns det också flera andra komplexa alternativ tillgängliga.

Du kan t.ex. använda en envelope-generator för att modulera filtrets cutoff-frekvens.

Det fina med modulära synthesizers är att komponenterna är flexibla, så envelope-generator kan lätt användas för att styra en oscillators tonhöjd.

Moduleringskällor

Utöver envelopegeneratorer erbjuder modulära synthesizers ett brett utbud av modulationskällor för att lägga till rörelse, variation och dynamik i dina ljud.

Modulära synthesizers erbjuder ett brett utbud av modulationskällor som tillför rörelse, variation och dynamik till ljudet. Tre vanliga modulationskällor i modulära synthesizers är LFO (lågfrekventa oscillatorer), envelopes och sequencers.

LFO:er, eller lågfrekventa oscillatorer, är oscillatorer som arbetar med en mycket långsammare hastighet än oscillatorer i ljudområdet. och genererar många olika typer av vågformer, inklusive sinus, triangel, fyrkant och sågtand.

Vi använder LFO:er främst för cyklisk parametermodulering. Med en LFO kan vi påverka ljudets pitch, filter cutoff, amplitud och mycket mer.

Utöver detta ger de också möjlighet att lägga till rytmiska effekter, som vibrato och tremolo.

LFO:er är visserligen ett viktigt element i modulära synthesizers, men de är inte alls lika spännande som sequencers.

En sequencer används för att generera upprepade och föränderliga styrspänningar eller MIDI-mönster. I modulär syntes ger de exakt kontroll över timing och sekvensering av musikaliska händelser, vilket gör det möjligt för spelare att skapa melodier, rytmiska mönster och mycket mer.

Patchkablar och patchning

Slutligen måste vi ha en grundläggande förståelse för patchkablar och deras routing, eftersom dessa är grundläggande aspekter av modulär syntes som skapar den sammankoppling vi har diskuterat.

Så, vad i hela friden är patchkablar?

Patchkablar är faktiska kablar med kontakter (vanligtvis 3,5 mm uttag) som används för att upprätta anslutningar mellan moduler.

De överför styrspänning och ljudsignaler mellan de olika komponenterna i en modulär synthesizer. Du kan köpa dem i en mängd olika längder och färger, vilket gör det lättare att identifiera och organisera signalvägarna i ditt system på det sätt som du tycker är mest meningsfullt.

Uppbyggnad av en modulär synthesizer

Om du vill bygga din egen modulära synt är formatet det första och viktigaste beslutet du måste fatta. Olika format erbjuder unika egenskaper, modultillgänglighet, kompatibilitet och estetik.

Några av de mest populära är Eurorack, Buchla, Serge och Moog.

I den här artikeln kommer vi att prata om Eurorack-moduler, eftersom de förmodligen är de mest populära.

Hölje

Ditt modulära syntsystem kommer att börja med dess hölje eller fodral. Detta kommer att vara den sak som rymmer modulerna och ger ström till dem.

Jag rekommenderar starkt att du kollar in Doepfer A-100 LC1 om du letar efter ett budgetvänligt chassi, eftersom det har ett integrerat busskort med åtta modulplatser, vilket möjliggör installation av flera moduler.

Dessutom levereras den med en strömförsörjning.

Grundläggande byggstenar

En av de mest grundläggande komponenterna i ett modulsystem, oavsett om det är för liveframträdanden eller studioarbete, är utgången. Den här delen upprättar en förbindelse mellan din anläggning och dina öron via ett ljudsystem.

Förr eller senare kanske du vill integrera externa signaler i din Eurorack-installation. Det är här som in- och utgångsmodulerna kommer in i bilden.

Jag rekommenderar att du kollar in Make Noise XOH Output Module för en bra start.

När det gäller Eurorack-system finns det ett relativt brett utbud av alternativ för ljudproduktion.

Subtraktiv ljudsyntes är en av de vanligaste syntestyperna i de här systemen, vilket är bra eftersom den subtraktiva röstprocessen är den bästa att börja med när man utformar ett första modulärt system.

Med subtraktiv syntes hittar du ofta oscillatorer som dirigeras via en spänningskontrollerad förstärkare (VCA) till ett spänningskontrollerat filter (VCF). LFO:er och enveloper används sedan för att modulera det övergripande ljudet.

En av mina favoritenheter är 4ms Ensemble Oscillator, som kombinerar 16 komplexa oscillatorer och använder en kombination av vågvecknings-, additiv-, FM- och fasdistortionssyntes för att skapa unika ljudlandskap.

En av de sista grundläggande byggstenarna som du behöver för att skapa ditt första ljud är en filtermodul. På marknaden finns ett brett utbud av moduler från olika tillverkare, var och en med sitt eget unika koncept.

Det är superviktigt att noga undersöka och förstå funktionaliteten hos dessa moduler om du vill få det önskade ljudet. Multimode-filter, till exempel den extraordinära Waldorf VCF1, har ett särskilt spännande ljud, allt tack vare dess många in- och utgångar och dess trefaldiga distorsionssteg (varav två steg har oberoende utgångar).

Verktygsmoduler

När du arbetar med flera ljudkällor i ett Eurorack-system är det viktigt att du har en mixer. Du vill ha en mixer med moduleringsingångar som kan blanda ljudsignaler och styrspänningar.

Beroende på tillverkare kan du nu hitta ytterligare funktionalitet. En av mina favoritmoduler är ACL Gate Mix-modulen, som erbjuder en fyrkanals mixer med en spänningsstyrd mute-funktion.

Den är otroligt robust konstruerad och ger en lågbrusig drift för en så naturlig och ofärgad ljudbild som möjligt.

Du kanske också vill skaffa en dämpare för att minska nivån på den signal som passerar genom systemet.

Dämpare används främst för att justera amplituden eller styrkan hos en styrspänning (CV) eller ljudsignal och har ofta en ratt för att ställa in önskad dämpningsgrad. Dessa moduler är användbara för att kontrollera moduleringsdjup, justera signalnivåer så att de matchar andra moduler och finjustera olika systemparametrar.

Jag är ett stort fan av QUA Quad Attenuator från Rides In the Storm, som har individuella signalvägar för fördefinierad eller performativ dämpning. För att vara en billig modul erbjuder den förvånansvärt mycket modulationskontroll.

Moduleringsmoduler

Modulering är det som gör modulsystemet spännande. Utan den kan de olika komponenterna i ditt system inte interagera som de ska, och du kan inte skapa samma nivå av dynamiska och distinkta ljud.

Lågfrekventa oscillatorer (LFO) och modulatorer spelar en avgörande roll här.

En av de bästa modulatormodulerna på marknaden idag är Erica Synths Modulator-modul. Denna mångsidiga modul har en 2-kanals LFO, åtta valbara vågformer och en bruskälla. Du kan enkelt blanda de åtta vågformerna med varandra, vilket ger dig ett brett utbud av formningsalternativ, beroende på dina preferenser.

Därefter vill du ha en modul för att forma kuverten i din synt. Det är här envelope-generatorer kommer in i bilden.

Med den rätta kan du låsa upp mycket distinkta ljud i ditt modulära system.

En av mina favoriter är Mutable Instruments Stages Segment Generator, som fungerar som ett sexstegs envelope eller en ASR (Attack-Sustain-Release). Du kan också använda den som en fyrstegssequencer och en LFO (Low-Frequency Oscillator) för ännu större moduleringsmöjligheter. De ljudmässiga möjligheterna med den här lilla retro-enheten är nästan oändliga.

Naturligtvis är ingen modulär synt komplett utan en sequencer.

En bra sequencer öppnar upp för mer varierande melodiska och rytmiska strukturer. Lyckligtvis hittar du ett brett utbud av sequenceralternativ tillgängliga, vilket inte lämnar någon brist på potentiellt experiment.

Doepfer A-155 är något av en klass för sig. Den levererar tillförlitlighet och funktionalitet med två rader av omkopplare, som var och en har åtta steg. Och om det känns begränsande, notera att det kan utökas ytterligare med Doepfer Sequencer Controller A-154.

Effektmoduler

Modulära systemeffekter är kryddorna och såserna i ditt modulära synthrecept och ger en unik karaktär och smak.

Precis som med digitala effekter eller stompboxeffekter har varje effektmodul sin egen distinkta struktur som ger nya kreativa möjligheter.

Radikal Technologies RT1701 EFFEXX-modul erbjuder t . ex. en dubbel multieffekt med åtta algoritmer och en reverbprocessor med underbart ljud. De animerade stereoeffekterna som du kan få från den här enheten är inget annat än fängslande.

Å andra sidan har du Softube Clouds från Mutable Instruments, som erbjuder ett brett utbud av virtuella effekter, till exempel en granulär effekt som delar upp ingångssignalen i realtid i upp till 16 korn, så att du kan manipulera storleken, strukturen, densiteten, tonhöjden och positionen för varje korn.

Från fysiska effektmoduler till virtuella effektmoduler har du ett omfattande urval att välja mellan, så jag rekommenderar att du först funderar över vilken genre du ofta arbetar i och vilken eller vilka specifika effekter som bäst kompletterar din konstnärliga vision.

Slutliga tankar

Att ge sig in i den modulära syntesens värld kan kännas överväldigande, särskilt för nybörjare. Även erfarna användare kan tycka att det är skrämmande ibland.

Jag tycker dock att modulära syntar i jämförelse erbjuder en rolig och tillfredsställande upplevelse, som ger dig chansen att skapa distinkta ljud samtidigt som du får en bättre förståelse för grunderna.

Med rätt typ av forskning kan du börja på rätt väg för att börja bygga en verkligt anmärkningsvärd modulär synth som kommer att ge dig otaliga år av njutning och gränslösa kreativa möjligheter.

Ta god tid på dig när du utforskar och lär dig mer om modulära syntar. Som med allt inom musik, om du tar dig tid att omfamna upptäcktsprocessen, kommer du att få ett bättre grepp om den enorma potential som modulär syntes har att erbjuda.