I åratal har Serum och Massive varit de två synthesizers som många EDM-producenter har använt sig av.

Massive var den första av de två kraftfulla synth-VST:erna. Den släpptes 2006 och fick snabbt genomslag med sina tunga basljud, mångsidiga filtersektion och otroliga ljudmotor. Men 2014 kom Serum in i spelet, tack vare Steve Duda, och förde in en helt annan nivå av wavetable-syntes på spelplanen.

År 2020 släppte Native Instruments Massive X, den andra iterationen av den legendariska synten, som helt förnyade gränssnittet och lade till nya funktioner, parametrar, ljud och anpassningsalternativ.

I den här guiden vill jag jämföra både Serum och Massive X för att ta reda på vilken som är bäst av de två ikoniska wavetable-synthesizrarna.

Serum Vs. Massive X - Grunderna

Vid första anblicken är det ganska tydligt att Serum och Massive X erbjuder olika sätt att arbeta med ljuddesign. Serum stoltserar med ett mer intuitivt visuellt arbetsflöde, medan Massive X erbjuder avancerade ljudformningsfunktioner med en relativt komplex arkitektur.

Wavetable-syntes

Det som är viktigt att notera är att både Serum och Massive X är vågsyntetiserare.

I huvudsak kan du använda en serie vågformer eller "tabeller" med en cykel för att skapa ett stort antal rika, dynamiska ljud. Synten skannar igenom de olika vågformerna i olika hastigheter och sekvenser, vilket gör att du kan skapa tusentals unika texturer och ljud, inklusive atmosfäriska pads, aggressiva basar, ackord och mycket mer.

Gränssnittet

Redan från början kommer du att märka att både Serum och Massive X har distinkt olika gränssnitt.

Serum har ett renare, nästan kliniskt utseende med ett huvudsakligen mörkgrått färgschema och små utbrott av livfulla färger för visuell återkoppling. Enligt min mening är det lite lättare för ögonen, och med de extra färgklickarna mot en mörk bakgrund är parameterförändringar mer synliga.

Layouten är också ganska enkel, med flikar för oscillatorer, effekter, matris och globala inställningar, vilket gör det lätt att navigera.

Däremot har Massive X ett mer komplext gränssnitt med ett ljusare tema (även om du kan välja mörkare teman, vilket kan vara mer tilltalande, beroende på din smak. Jag känner dock att de grå och svarta mot den vita bakgrunden, särskilt med den lilla texten som NI har valt, kan göra synten mer utmanande för nybörjare att navigera.

Med det sagt är gränssnittet indelat i tydliga sektioner med flera menyer och undermenyer, så du får ett ganska kraftfullt kontrolldjup. Observera bara att om du är en nykomling kan det vara lite överväldigande.

Visuell återkoppling

Ett ställe där Serum utmärker sig är dock när det gäller visuell återkoppling. Den har en stor, högupplöst 3D-display som ger dig detaljerade visuella representationer av vågtabeller, inklusive hur de påverkas av realtidsmanipulation och modulering.

Du kan se exakt hur ändringar i parametrarna påverkar ljudvågen, vilket gör det lättare att förstå sambandet mellan visuella vågformsförändringar och hörselresultat. Dessutom ser det otroligt coolt ut. När ljuddesignprocessen börjar kännas tråkig kan ett mer visuellt engagerande och trevligt gränssnitt som det här göra susen.

Tyvärr erbjuder Massive X mycket mer begränsad visuell feedback när det gäller wavetables. Den innehåller bara en liten 2D-wavetable-förhandsgranskning i mitten av motsvarande ratt, vilket kan göra att tweaking känns lite mindre intuitivt.

Förinställningar

Båda dessa syntar har också massiva bibliotek med förinställningar, vilket gör dem otroligt mångsidiga för nästan alla typer av producenter, oavsett om du gör elektronisk musik, pop eller ambient, avantgarde, noise.

Det jag gillar med Serum är att Xfer har införlivat ett antal coola förinställda bidrag från kända tredjepartsproducenter och ljuddesigners, som Deadmau5 och Steve Duda. I grund och botten får du professionellt utformade ljud som är redo att användas.

Även om Massive X inte har producentmärkta förinställningar hittar du ett förinställningsbibliotek som är lika brett och innovativt. Du får mycket användbara bröd-och-butter-ljud som djupa, dubstep-baser och öronbrytande leads.

Jag är ett stort fan av de förinställda mässingsljuden i Massive X, eftersom de har en unikt rik, analog kvalitet.

Oscillatorer

Både Serum och Massive X är utrustade med två huvudoscillatorer, vilket kan verka blygsamt vid första anblicken men är mer än tillräckligt för att skapa en mängd olika ljud.

Producenter älskar Serum för dess avancerade oscillatorer och avancerade anti-aliasing-algoritmer, som säkerställer en så ren och exakt ljudbild som möjligt.

Naturligtvis kan denna precision vara ett tveeggat svärd.

Även om det möjliggör ljusa, kristallklara ljud uppfattas det ofta som att det finns en digital "hårdhet" som kan vara för orörd för vissa applikationer (särskilt om du är ute efter det "analoga" ljudet).

Oscillatorerna i Serum producerar vågformer som är så perfekta att de ibland saknar de "imperfektioner" som vi älskar från hårdvarusynthesizers, vilket ger dem karaktär och värme. Naturligtvis kan du få en mer analog ton från Serum, men du måste använda lite extra bearbetning.

Å andra sidan är Massive X utformad för att efterlikna den analoga syntesens rikedom genom att "drifta" oscillatorerna. I huvudsak får du subtila instabiliteter och variationer i vågformen, vilket efterliknar beteendet hos vintage analoga synthesizers där ingen två cykler av en vågform är exakt densamma.

Du får inte bara ett lager av värme och djup med varje ljud, utan det är också perfekt för att skapa utvecklande texturer som inte känns lika "digitala".

Vågspel

Serum har fortfarande ett av de mest mångsidiga vavetable-urvalen av alla vavetable-synthesizers på marknaden.

Den levereras inte bara med ett stort antal inbyggda vågtabeller, utan låter dig också importera vågtabeller från tredje part eller skapa dina egna genom att handrita direkt i programvaran. Den här funktionen är särskilt värdefull för ljuddesigners som vill tänja på gränserna för konventionell syntes, eftersom den möjliggör oöverträffad anpassning. Du kan morfa och bearbeta redan existerande tabeller eller skapa helt nya från grunden.

Massive X har också ett brett urval av wavetables, vilket ger dig tillgång till en mängd olika ljudmöjligheter direkt ur lådan. Varje wavetable är noggrant utformad för att utnyttja kraften i Massive-motorn, vilket ger både klassiska ljud och unika nya texturer.

Till skillnad från Serum stöder Massive X dock inte import eller skapande av egna wavetables, vilket kan vara lite av en nackdel för den som vill ha full kontroll över sin ljuddesign.

Modulering och warping

Serum och Massive X har lika robusta warpingfunktioner, även om de implementerar dessa funktioner genom olika tillvägagångssätt. Här är några av de modulationslägen som du kan hitta på varje synt:

Serum:

• Bend +/- (böjer vågformen i båda riktningarna)
• Spegel (speglar vågformen runt en central axel)
• Asymmetri (delar upp och förskjuter vågformen asymmetriskt)
• Remap (möjliggör anpassad formning av vågformen med hjälp av en grafeditor)
• Quantize (ger en stegvis, kvantiserad effekt på vågformen)
• FM (frekvensmodulering från en annan oscillator)

Massive X:

• Bend (liknande Serums, ändrar vågformens form)
• Spegel (speglar en del av vågformen som Serum)
• Hardsync (simulerar det hårt synkroniserade ljudet från analoga synthesizers)
• Wrap (vrider vågformen tillbaka in i sig själv)
• Art (lägger till komplexa, fördefinierade ändringar i vågformen)

Jag tycker att Massive X vinner när det gäller modulering och warping, eftersom den har en särskild FM-sektion (Frequency Modulation) med två moduleringsoscillatorer som kan användas specifikt för FM. Du kan tillämpa frekvensmodulering oberoende av huvudoscillatorerna, vilket visar hur komplex du kan bli när du designar ljud.

Även om Massive X har färre warp-lägen jämfört med Serum, kompenserar det med sina omfattande anpassningsalternativ inom dessa lägen. Varje warp-läge i Massive X innehåller ytterligare kontroller och inställningar för djupare vågformsmanipulation, vilket kan vara särskilt kraftfullt för att skapa unika ljud.

Filtersektion

Teamet på Native Instruments tog ett djärvt steg genom att minska antalet filter från två, som i originalversionen av Massive, till en enda, mer sofistikerad filtermodul i Massive X. Jag kan tänka mig att de ville fokusera mer på kvalitet och kreativitet än på ren kvantitet.

I mina öron har filtren i Massive X en rikare, varmare och krämigare ljudkvalitet, vilket är perfekt för att få frodiga och detaljerade texturer. Filtret "Scanner" är till exempel en av mina favoriter, eftersom det innehåller frekvensmodulering direkt i filterkretsen.

Med det sagt saknar Massive X:s filtersektion visuell feedback (vilket inte är någon överraskning). Observera bara att detta kan göra det mer utmanande att intuitivt förstå hur filtren påverkar ljudet. Om du är någon som förlitar dig starkt på visuella ledtrådar för att styra dina justeringar är det värt att veta det i förväg.

Serum har å andra sidan två filter i sin arkitektur, ett i den huvudsakliga syntkedjan och ett i FX-sektionen. Denna dubbla filterinställning möjliggör mer flexibilitet och ett extra lager av kreativ kontroll efter oscillatorn. Dessutom hittar du ett imponerande urval av över 50 filtertyper, som kan tillgodose nästan alla ljuddesignbehov. Några av mina favoriter inkluderar:

• Moog-liknande lågpass: Kompenserar för den digitala hårdheten och ger ett varmt, klassiskt subtraktivt syntesljud.
• Kamfilter: Används för att skapa effekter som liknar fysisk modellering och resonansljud.
• Filter för ringmodulering: Ger metalliska och klockliknande toner som är perfekta för mer experimentella texturer.
• Flanger/Phaser-filter: Dessa ger rörelse, perfekt när pads eller andra bakgrundselement behöver lite mer rörelse.

Sektion för buller

Massive X ger dig massor av ljuddesignmöjligheter med två brusoscillatorer, jämfört med Serums enda brusgenerator.

I huvudsak får du mer komplex noise-lagring och texturering, vilket ger en bredare palett att spela med. De dubbla noise-oscillatorerna i Massive X kan användas på olika sätt, t.ex. som lager för att förstärka slagverk, lägga till andning i vindsyntar eller lägga till grusiga undertoner i baslinjer.

Kvaliteten på ljuden är också anmärkningsvärt hög, vilket kan vara särskilt användbart för mer organiska texturer.

Men trots dessa fördelar kan du inte som i Serum importera dina egna ljudfiler för att använda som bruskällor, vilket begränsar möjligheterna till anpassning. Du kan inte heller göra några tonhöjdsjusteringar, ställa in tangentbordsspårning eller ändra startpunkten.

Så även om de medföljande ljuden är av högsta kvalitet och användbarhet, kan du inte skräddarsy dem lika mycket som du kan med Serum-oscillatorer.

Serum har en enda brusoscillator eller brusgenerator, men den är mycket anpassningsbar. Förutom att du kan importera dina egna ljudfiler för brus kan du också använda brusoscillatorn som en källa för FM, vilket ger en unik dimension till syntesprocessen.

FX-sektionen

Nuförtiden är det ganska svårt att bli kär i en synth VST om den inte har bra effekter. Effekter är det som gör att du kan ta grundläggande synthljud och omvandla dem helt baserat på dina personliga preferenser. Lyckligtvis för oss känner skaparna av både Serum och Massive X igen detta, och du hittar massor av alternativ i varje FX-sektion att välja mellan.

Serum har tio individuella FX-enheter, som var och en fungerar som en egen modul i synten. Bland dessa finns ett mångsidigt reverb, en dynamisk kompressor, en flexibel EQ, en distorsionsenhet, ett delay, en flanger, en phaser, en chorus, ett filter och en specialiserad "Hyper/Dimension"-modul (som jag vill räkna som två effekter).

Modulariteten i Serums FX-sektion är kanske det jag gillar mest, eftersom det gör att du kan applicera och omordna effekter fritt, vilket ger dig mycket mer kontroll över signalvägen. Om man t.ex. placerar en distorsionsenhet före eller efter reverbet kan det resultera i två helt olika ljud.

Massive X erbjuder också ett stort antal effekter, om än med en annan struktur.

FX-sektionen är faktiskt uppdelad i två FX-sektioner, varav den första innehåller elva effekter och den andra nio, allt från standardreverb och stereodelays till mer unika alternativ som en frekvensskiftare och en dimensionsexpander.

Även om Massive X erbjuder fler unika effekter än Serum begränsar den antalet effekter som kan användas samtidigt till tre per sektion, vilket kan vara lite begränsande för vissa användare. Det betyder förstås inte att Massive X:s FX-sektion inte är otroligt rolig att använda. Du kan fortfarande få ut massor av unika ljud ur den.

Det är också värt att notera att båda synthesizrarna ger gott om routingalternativ för FX-sektionerna, vilket möjliggör mer komplexa signalbehandlingskedjor som kan anpassas för att passa behoven i alla projekt.

Moduleringsalternativ

Du hittar ett omfattande utbud av modulationskällor i både Serum och Massive X.

Till att börja med har Massive X ett enormt moduleringsramverk med nio anpassningsbara slots som kan konfigureras som antingen kuvert eller LFO, vilket ger en hög grad av flexibilitet i moduleringsrouting.

Serum å andra sidan innehåller tre fasta ADSR-kuvert och fyra LFO:er. Även om den här konfigurationen erbjuder mindre anpassning av typen av moduleringskälla (var och en är fördefinierad som antingen ett kuvert eller LFO), ger den en solid grund för de flesta ljuddesignbehov.

Det jag gillar med Massive X är att var och en av dess nio modulatorplatser kan växlas mellan olika typer av LFO:er och kuvert, vilket ger den en ganska betydande fördel när det gäller mångsidighet. Dess kuvert erbjuder också fler kontrollpunkter och parametrar jämfört med Serums mer traditionella ADSR-layout, vilket ger dig fler moduleringsalternativ.

Serum har å andra sidan ett bättre visuellt gränssnitt när det gäller moduleringsavdelningen. Drag-och-släpp-funktionen gör det exceptionellt användarvänligt, eftersom du enkelt kan se och hantera varje modulationstilldelning och dess djup i en enda vy. Jämfört med Massive X, som förlitar sig mer på traditionella rattar och mindre visuell feedback, är det mycket roligare att leka med.

Massive X har naturligtvis fler makrokontroller jämfört med Serum, vilket kan vara bättre när det gäller att mappa flera parametrar till en enda kontroll och erbjuda flexibilitet vid liveframträdanden. Men även med färre makrokontroller gör Serums praktiska moduleringsmatris det enkelt att se den exakta mappningen och moduleringsdjupet för varje makrotilldelning.

Kostnad

Ingen av dessa syntar är billig, vilket förmodligen beror på att de är två av de mest mångsidiga och avancerade VST:erna inom digital musikproduktion. Jag känner att båda utvecklarna har motiverat priserna baserat på utbudet av funktioner du får, men för dem som har en budget kan det vara en deal-breaker att veta kostnaden.

När detta skrivs kan du få Massive X för 199 dollar om du köper det på egen hand. Men om du redan äger den första versionen av Massive kan du använda NI: s uppgraderingsalternativ för att få det för $ 149, vilket gör det till ett mer överkomligt val för långvariga användare av programvaran.

Jag bestämde mig för att investera i Komplete 12 för några år sedan, där Massive X ingår, så det är verkligen ett annat alternativ.

Serum går för $ 189 om du vill köpa det direkt, men du kan också dra nytta av Splice's Rent-to-Own-plan, som låter dig betala $ 9,99 per månad tills du betalar det helt. Det är ett bra alternativ för alla med en relativt stram budget.

Slutliga tankar

Även med denna detaljerade Serum vs. Massive X-uppdelning är det svårt att välja en tydlig vinnare. Båda syntarna har unika funktioner som kan vara användbara för olika behov.

Jag skulle rekommendera Serum om du letar efter en solid, väl avrundad synt som låter dig skapa dina egna vågtabeller, om du gillar att gå in i ogräset med ljuddesign eller om du gillar ett mer orört ljud i digital stil.

Å andra sidan skulle jag rekommendera Massive X om du gillar mer avancerade routingfunktioner, komplexa moduleringsverktyg eller ett rikare ljud i analog stil.