Ibland ligger magin i ett spår i det som inte finns där.

Tomma utrymmen kan ge en känsla av djup och låta de andra elementen andas. Men det finns tillfällen då ditt spår behöver något som knyter ihop allt, ett soniskt lim som binder ihop din mix sömlöst.

Det är där synthpads kommer in i bilden.

Dessa frodiga, atmosfäriska ljud kan förändra dina låtar på ett otroligt sätt och ge dem en textur och rikedom som du kanske inte ens inser att du saknar i ditt musikaliska pussel.

Synthpads är ofta de sista elementen som kommer in i mina låtar, och på många sätt är de den hemliga ingrediensen som får lyssnarna att säga: "Jag kan inte sätta fingret på vad som just förändrades, men vad det än är så får det här spåret att låta fantastiskt."

I den här guiden kommer vi att dyka djupt in i synthpadsens värld, utforska vad de är och de olika typerna du kan använda. Sedan tittar vi på hur du kan införliva dem i din musik, från grundläggande lagertekniker till avancerade ljuddesigntips.

Låt oss komma igång!

Vad är en synthpad?

En synthpad är en typ av ljud som används i musikproduktion för att ge atmosfär, djup och textur till ett spår.

De här ljuden kännetecknas ofta av att de är ihållande, mjuka och fylliga, vilket skapar en frodig bakgrund som stöder de andra elementen i din mix. Tänk på en synthpad som den soniska motsvarigheten till en målares penseldrag som fyller bakgrunden på en duk med färg för att förbättra helhetsbilden.

Även om synthpads uppstod i samband med att polyfoniska synthesizers började användas i slutet av 1970-talet och början av 1980-talet, går idén med padljud mycket längre tillbaka i tiden.

En historia om pads inom musiken

Ursprunget till termen "pad" inom musiken är något mystiskt. Inga historiker kan riktigt berätta varifrån det kom.

Konceptet med att fylla ut texturer i musik går dock flera hundra år tillbaka i tiden. Till exempel använde Bach stränginstrument för att skapa rika, uthålliga bakgrunder för att fylla ut det harmoniska landskapet i sina arrangemang.

Idén bakom paddan har i stort sett varit densamma sedan de första dagarna.

Det handlar om att skapa en grund som stöder och förstärker de andra elementen i en komposition. En av de tidigaste förekomsterna av elektroniska pads kan spåras tillbaka till Karlheinz Stockhausens experimentella verk.

I sitt verk Hymnen från 1967 skapade Stockhausen ett komplext collage av nationalsånger från hela världen och vävde samman dem med elektroniska originalljud.

Han använde rena elektroniska toner för att väva komplexa, ofta abstrakta harmoniska förlopp. Ibland stod tonerna i centrum, men ibland försvann de in i bakgrunden och skapade en stödjande textur som gjorde att fragment av nationalsånger kunde dyka upp igen. Det var ett verkligt revolutionerande musikstycke för sin tid.

Ungefär samtidigt kunde Phil Spectors Wall of Sound-produktionsstil höras på radioapparater och jukeboxar överallt. Han hade ett unikt sätt att lägga flera instrument i lager för att skapa täta, ekofyllda ljudkulisser, vilket speglar det sätt på vilket pads används för att utöka ljudpaletten. Naturligtvis innehöll hans pads ofta en del liveinstrument, som pianon, gitarrer, trummor och stråkar. Han lade sedan till kraftiga reverb- och delayeffekter för att blanda dessa lager till en sammanhängande helhet.

På 1970-talet började syntarna dyka upp, vilket revolutionerade vårt sätt att närma oss musikproduktion och gav oss nya möjligheter att skapa långvariga, föränderliga ljud. Några av de mest populära syntarna vid den här tiden var ARP 2600, Oberheim SEM, Yamaha CS-80 och Sequential Circuits Prophet 5.

I takt med att tekniken utvecklades började mjukvarusynthesizers dominera, vilket gjorde det enklare än någonsin för producenter att införliva intrikata pads i sina spår. Idag är synthpads ett allestädes närvarande verktyg i producentens arsenal.

Synthpadsens många ansikten i musiken

Pads finns överallt i den moderna musiken. De kan passa in i en mängd olika genrer samtidigt som de ger en unik touch, oavsett om det är de mjuka vidderna i ambient musik eller de högenergiska, hårda krafterna i EDM.

Vi använder dem för att fylla ut ljudbilden och skapa frodiga bakgrunder som kontrasterar mot de rytmer och melodier som ligger framför.

Skapa den perfekta synthpadden

Att skapa en synthpad innebär att blanda flera grundläggande byggstenar för att skapa ett rikt, utvecklande ljud.

Dessa byggstenar innehåller vanligtvis oscillatorer, filter, envelopes och modulationskällor. Hur vi går till väga för att bygga en pad kan variera avsevärt beroende på vilken typ av synthesizer vi använder.

Analoga syntar

När det gäller att skapa atmosfäriska pads finns det vissa analoga synthesizers som sticker ut i mina ögon. Några av mina favoriter är Moog Minimoog Model D, Roland Juno-60, Korg MS-20, Sequential Prophet-5 och Oberheim OB-Xa.

Att förstå hur de olika vågtyperna på dessa synthar fungerar är avgörande för att forma karaktären på din pad.

En sinusvåg är t.ex. en ren ton utan övertoner som ger ett mjukt, mjukt ljud som passar perfekt för subtila, ambienta pads. En triangelvåg innehåller bara udda övertoner och ger en mjuk, rundad ton som passar för mjuka, varma pads som är något mer karaktärsfulla än sinusvågspads.

Å andra sidan har en fyrkantsvåg bara udda övertoner, vilket skapar ett ihåligt, surrande ljud som kan ge en uttalad textur till din pad. Slutligen har vi en sågtandsvåg, som innehåller både udda och jämna övertoner för ett ljusare och fylligare ljud.

Min första instinkt när jag bygger en pad med en analog synt är att börja med två eller flera oscillatorer inställda på sågtandsvågor. Om du förskjuter dem något från varandra får du ett tjockare och mer komplext ljud. Använd sedan ett lågpassfilter för att jämna ut de hårda tonerna i de högre frekvenserna och skapa en varm, mjuk ton.

Därefter kan du långsamt modulera filtrets cutoff för att ge padden rörelse och göra den intressant.

Jag rekommenderar också att du experimenterar med olika kuvertinställningar, som jag kommer att gå in på lite senare.

FM-synthar (frekvensmodulering)

FM-syntar, eller frekvensmodulerade syntar, ger en distinkt annorlunda ton än sina analoga motsvarigheter.

I stället för att vara varma och fylliga är ljuden från FM-syntar ofta komplexa, kristallina och metalliska, vilket gör dem särskilt väl lämpade för utvecklande ljudlandskap.

En av de mest ikoniska FM-syntherna är Yamaha DX7, som lanserades på 1980-talet. Den blev snabbt en stapelvara i musikindustrin tack vare sin förmåga att producera ett brett utbud av ljud, från slagkraftiga basar till skimrande klockor. Det är dock dess pads som verkligen skiljer den från mängden.

Du har hört DX7:ans pads användas i otaliga hitlåtar, från artister som Brian Eno till Phil Collins. Det ikoniska pad-ljudet i Phil Collins "In the Air Tonight" är en klassisk DX7-patch:

För att bygga en FM-pad börjar du med att experimentera med olika multiplar mellan bärvågs- och modulatorfrekvenserna. Bärfrekvensen är den primära tonen, medan modulatorn formar det harmoniska innehållet i den tonen. Genom att justera dessa förhållanden kan du skapa en mängd olika texturer.

Vågbara syntar

Wavetable-synthesizers är ett annat bra val för att bygga pads.

De fungerar genom att skanna genom en serie förinspelade vågformer (eller wavetables) för att producera ljud. Varje wavetable består av flera vågformer som kan omvandlas från en till en annan för att skapa komplexa, föränderliga pads.

Några av de mest kända wavetable-syntharna för hårdvara är PPG Wave, Waldorf Microwave och Korg Wavestation, medan några populära exempel på mjukvara är Xfer Serum, Abletons Wavetable och Native Instruments Massive.

Wavestation blev en stapelvara för artister som Depeche Mode och Peter Gabriel, men den har också använts i otaliga andra genrer.

Att bygga en intressant pad med en wavetable-synth börjar med att välja en wavetable, och många av dessa synthar har mycket att välja mellan.

Du kan sedan använda parametern wavetable position för att morfa mellan olika vågformer i tabellen. Långsam modulering av den här parametern med en LFO eller en envelope kan skapa ett ständigt föränderligt ljud som gör padden intressant över tid.

Du kan också lägga flera oscillatorer i lager, var och en inställd på olika vågtabeller och modulerande i olika takt, för att göra dina pads mer komplexa.

Granulära syntar

Jag är ett stort fan av organisk musik, vilket är anledningen till att granulärsyntes är en av mina favorittyper av syntes.

Det fungerar genom att bryta ner ljudprover i små bitar som kallas "grains", som vanligtvis bara är några millisekunder långa. Dessa grains manipuleras sedan och arrangeras om för att skapa helt nya ljud. De är utmärkta för pads, eftersom du får detaljerad kontroll över ljudets textur och utveckling.

Elektron Octatrack och Tasty Chips GR-1 är några av mina favoritgranularsyntar för hårdvara, medan Native Instruments Absynth, Arturia Pigments och Abletons Granulator II är några bra mjukvarualternativ.

Jag brukar börja med att välja ett sample med ett rikt harmoniskt innehåll eller en intressant textur. Det kan vara allt från en fältinspelning till en komplex instrumental ton. Ladda det här samplet i granulärsynten och ställ in kornstorleken till ett relativt litet värde för att få mjukare övergångar mellan kornen.

Därefter kan du experimentera med kornens täthet och överlappning. Högre densitet och överlappning skapar ett jämnare, mer kontinuerligt ljud, medan lägre inställningar kan ge en mer fragmenterad, stampande textur.

En LFO eller envelope kan användas för att modulera positionen för uppspelningen av samplet och lägga till rörelse.

Som med alla ovanstående syntar rekommenderar jag att du använder filter för att forma paddens frekvenskaraktär. Jag kommer att gå in mer på EQ om en stund.

Provtagning

Om du vill närma dig synthpads från en helt organisk synvinkel är sampling rätt sätt att göra det på. Det är ett av de bästa sätten att ge din musik en unik, naturlig kvalitet, eftersom du kan arbeta med eller fånga verkliga ljud och omvandla dem till frodiga, utvecklande pads.

Waldorf STVC är en av mina favoritsynthar för sampling, eftersom den också har unika vocoding-funktioner inbyggda. Genom att spela in din röst och manipulera ingången kan du skapa unika vokala pads som är lika dynamiska som den mänskliga rösten.

En annan av mina favoriter är OP-1 från Teenage Engineering. Det är en av marknadens mest mångsidiga och kompakta hybrider av synt, sampler och controller. Med den inbyggda mikrofonen kan du fånga ljud när du är på språng och omvandla dem till pads med hjälp av den integrerade syntmotorn och effekterna.

Det finns också mångaVST-bibliotek som är utmärkta för att skapa pads från samplingar , t.ex. Spitfire Audios akustiska instrumentbibliotek . Spitfires LABS-serie erbjuder i synnerhet en rad gratis, högkvalitativa prover som är perfekta för padskapande.

Om du behöver lite inspiration för att skapa pads från samplingar rekommenderar jag att du tittar på Brian Enos "Ambient 1: Music for Airports", där Eno använde inspelningar av flygplatsatmosfär, vokalharmonier och olika andra ljudkällor för att skapa ett lugnt, atmosfäriskt, padbaserat album.

Björks "Vespertine" är ett annat utmärkt exempel.

Manipulera din synthpad

När du väl har din grundläggande synthpad uppstår den verkliga magin i hur du manipulerar den.

Med ADSR-enveloper, filter, effekter och modulation kan du förvandla en enkel pad till något mer unikt och dynamiskt. Låt oss titta på några sätt att piffa upp dina pads.

ADSR-kuvert

ADSR-kuvertet är det första du justerar när du skapar en synthpad.

ADSR står för Attack, Decay, Sustain och Release och anger hur ett ljud uppträder över tid.

En av de viktigaste egenskaperna vi vill titta på när det gäller pads är att de har en längre attacktid, vilket gör att ljudet sväller gradvis och skapar en mjukare början. Denna långsammare uppbyggnad hjälper pad-ljudet att arbeta sig in i bakgrunden av mixen utan att vara alltför påträngande.

Men vi måste fortfarande hitta en balans, och attacktiden är avgörande, för om den är för långsam kan det ta för lång tid för padden att komma in. Å andra sidan, om attacken är för snabb kan den bli för framträdande, vilket tar bort den atmosfäriska effekt vi vill ha.

Det är också viktigt att ställa in parametrarna för decay och sustain.

Decay styr hur snabbt ljudet sjunker till sustain-nivån efter den första attacken, medan sustain avgör vilken nivå ljudet ligger kvar på tills tangenten släpps upp. För pads vill du vanligtvis ha en längre decay och en måttlig sustain-nivå för att bibehålla en jämn och konsekvent textur.

Slutligen måste du ställa in rätt release-tid så att padden tonar ut mjukt när tangenten släpps. En längre release-tid är perfekt för mer ambienta, eteriska effekter, men se bara till att den inte är för lång, eftersom den kommer att överlappa med efterföljande noter eller delar av spåret, vilket kan krocka.

Filter

Därefter tittar vi på filter, som vi kan använda för att forma tonkvaliteten i vår synthpad genom att framhäva eller dämpa vissa frekvenser.

Det finns fyra huvudparametrar som vi vill vara uppmärksamma på när vi ringer in vårt filter: typ, frekvens, resonans och kuvert.

De två vanligaste filtertyperna är högpass- och lågpassfilter.

Lågpassfilter låter frekvenser under brytpunkten passera medan högre frekvenser dämpas. De är utmärkta för att ta bort hårda high-end-frekvenser från pads, vilket ger ett varmare och mjukare ljud. Moogs ladder-filter är ett av de mest populära lågpassfiltren för hårdvara.

Högpassfilter fungerar å andra sidan tvärtom och låter frekvenser över brytpunkten passera medan de dämpar lägre frekvenser. Jag använder ofta dessa för att ta bort lera eller onödiga låga frekvenser från mina pads, för att göra plats för min bas, kick eller andra lågfrekventa element.

Du kan använda ett vanligt EQ-filter, men jag rekommenderar att du testar Korg MS-20:s high-pass-filter. Det har en unikt aggressiv karaktär som låter fantastiskt.

Därefter tittar vi på filterfrekvensen eller cutoff-punkten, som är den frekvens vid vilken filtret börjar påverka ljudet. Att hitta rätt cutoff-punkt beror på vilken effekt du är ute efter. Jag tycker att det bästa sättet att ringa in dessa är att långsamt föra upp eller ner dem medan resten av spåret spelas tills du hittar den "söta" platsen.

Efter det ska vi titta på resonansen, som vi kan använda för att förstärka frekvenserna runt cutoff-punkten. I samband med pads rekommenderar jag att du använder resonans sparsamt. För mycket, och det kan börja låta hårt eller komma i vägen för dina andra instrument.

Slutligen kommer vi till filterkuvertet, som modulerar filtrets cutoff över tid för att ge det rörelse. Du kan t.ex. prova att använda en långsam attack på filterkuvertet för att gradvis öppna filtret och få padden att låta ljusare när den utvecklas.

Panorering

Med panorering kan du välja hur dina pads ska placeras i stereofältet. Målet här är att panorera dem så att de fyller ut utrymmet i din mix.

Även om du helt enkelt kan panorera din pad något åt vänster eller höger och frigöra utrymme i mitten för andra viktiga element som sång, bas och trummor, rekommenderar jag att du använder en auto-panner för att lägga till rörelse och en känsla av slumpmässighet i dina pads.

En auto-panner flyttar paddens position fram och tillbaka i stereofältet, vilket ger mixen mer rörelse.

Men om du använder flera lager med pads kan du prova att panorera varje lager på olika sätt för att sprida ut dem och ge mixen ännu mer bredd.

EQ

De EQ-inställningar du väljer för din synthpad är i hög grad spårberoende, eftersom varje mix är annorlunda. Det finns dock några generella grepp som jag ofta använder och som du kan prova i din mix för att se om de fungerar:

• Filter för låga frekvenser: Börja med att använda ett högpassfilter för att ta bort onödiga låga frekvenser. En cutoff runt 100-200 Hz är vanligtvis en bra utgångspunkt. Höj det tills det börjar låta för tunt och sänk det sedan lite.
• Justering av mellanregistret: Om din pad har mycket mellanregister kan du överväga att plocka bort några frekvenser runt 200-500 Hz för att ge plats åt sång eller andra mellanregisterinstrument. Var försiktig så att du inte överdriver, eftersom det är här mixens "kropp" ligger.
• Höga frekvenser: Att lägga till en subtil högfrekvensförstärkning runt 8-12 kHz är bra om din pad behöver lite gnista. Men om det är tänkt att vara en mörkare, mer stämningsfull pad kan du använda ett lågpassfilter för att kapa bort några av de ultrahöga frekvenserna mellan 7-20 kHz.

PRO-TIPS: Om du har svårt att höra om din pad maskerar andra instrument i mixen eller inte, kan du använda en spektrumanalysator som den i Pro-Q 3 för att få en visuell bild av padens frekvensinnehåll jämfört med andra mixelement.

Kom ihåg att i ett tätt arrangemang ska din pad främst fylla ut luckor i frekvensspektrumet. Du vill inte att den ska överrösta mixen utan snarare stödja och förstärka den.

Modulering

Jag försöker alltid hitta ett sätt att lägga in modulation i mina pads, eftersom det gör att de låter mindre statiska och livlösa.

Lågfrekventa oscillatorer (LFO) är till exempel ganska vanliga moduleringsverktyg i synt. Du kan använda dem för att styra olika parametrar på din synt över tid, t.ex. tonhöjd, filteravstängning eller amplitud. Du kan till exempel tilldela en LFO för att modulera filtrets cutoff för att skapa en svepande effekt, eller modulera amplituden med en LFO för att införa subtila tremoloeffekter.

Här är världen ditt ostron.

Utöver LFO:er kan du använda kuvert, step sequencers och till och med slumpgeneratorer för att modulera dina syntar. Eftersom möjligheterna verkligen är oändliga är det bästa sättet att ta reda på vad som fungerar att experimentera.

Effekter

Att lägga till effekter på dina dynor är ett annat coolt sätt att ge dem nytt liv.

Du kan använda en subtil delay för att skapa en kaskadliknande ekoeffekt och få din pad att låta rymligare, eller använda ett frodigt reverb för att få din pad att låta som om den fyller en katedral. Det finns också oändligt många modulationseffekter, t.ex. korus, flanger och phaser.

Om din pad känns frånkopplad från resten av låten eller låter för steril, kan du lägga till lite mättnad.

I slutändan är det bara att komma ihåg att när det gäller att använda effekter så räcker det med lite för att komma långt med pads. Överanvändning av effekter kan snabbt göra dina pads för framträdande och komma i vägen för de andra elementen i din mix.

Skapa dina egna pads

Synthpads är en integrerad del av modern musikproduktion.

Vi använder pad-ljud för att skapa rörelse, spela ackord eller skapa atmosfär i allt från elektronisk musik till filmmusik.

De kan förstärka ackordbyten i en stråksektion eller skapa en känsla av rymd runt i stort sett vilket ljud som helst.

Tänk dig att lyssna på Phil Collins "In the Air Tonight" utan den subtila rörelsen av den frodiga syntpaden som fyller upp stereobilden. Det skulle helt enkelt inte vara samma sak.

Förhoppningsvis har du nu fått en bättre förståelse för hur du skapar fantastiska synthpads, oavsett om du använder en analog polyfonisk synth eller en sampler. Dyk in, experimentera och låt din kreativitet flöda, med vetskapen om att den perfekta padden finns där ute och väntar på att bli upptäckt!