I hela gränssnittet i din DAW hittar du vad som verkar vara en oändlig mängd mätare. Om du är ungefär som jag, när du först började mixa, verkade idén om "mätning" vara en mörk konst.

Om du just nu är på väg in i mätningens vilda värld och inte redan använder en riktig peakmätare, kan dina spår vara klippta utan att du ens vet om det!

I den här ultimata guiden till äkta toppmätning ska jag lära dig allt du behöver veta, så att du kan se till att dina låtar inte smäller som om de smällde mot ett glastak (eller en tegelvägg, för den delen).

Vad är en sann topp?

Innan du går in på att utforska mätning och begränsning av true peaks måste du först veta vad true peaks är.

En true peak är i princip en uppskattning av en analog toppnivå som kommer från en DAC (digital-till-analog-omvandlare). Det viktiga här är att notera att den sanna toppnivån skiljer sig från den normala toppnivån som du ser vid utgångssteget i din DAW.

Jag använder Pro Tools, men jag är ganska säker på att de flesta större DAW:er tillhandahåller det som kallas sample peak level, vilket är den momentana tröskelnivån för ljudprover i digitalt ljud.

Digitala inspelningar måste ta en analog signal och omvandla den till en digital signal, som sedan lagras på ditt system, beroende på den valda samplingsfrekvensen, i tusentals samplingar per sekund. Den digitala signalen återskapas sedan till en analog signal genom analog rekonstruktion.

Även om din DAW:s dBFS-mätare visar toppvärdena för dina samplingar som är relevanta för den digitala världen, ser du inte den verkliga toppen.

När en digital signal omvandlas tillbaka till en analog signal för uppspelning under D/A-processen kan nivåerna variera något, vilket är unikt. I vissa fall kan rekonstruktionen av en analog signal leda till toppar som ligger över maxtröskeln för ditt digitala prov. Dessa toppar är "true peaks" eller "inter-sample peaks".

Traditionella limitrar och mätare kan inte upptäcka verkliga toppar, vilket innebär att alla ljudsignaler som passerar 0 dBFS tröskeln faktiskt kan hamna i din färdiga master utan att du någonsin vet om det. Även om du befinner dig i en fin studio och arbetar med kvalitetskonverterare i en behandlad miljö kommer du förmodligen inte att kunna höra vad de gör.

Men när du exporterar filen och spelar upp den på ett konsumentsystem, t.ex. en telefon, bärbar dator eller bilstereo, blir den digitala klippningen uppenbar. Om filen komprimeras från en WAV eller AIFF till en MP3 blir det ännu värre.

Så frågan är hur vi mäter den faktiska toppnivån, så att vi inte behöver oroa oss för oönskad klippning.

Det är här som riktiga toppmätare kommer in i bilden.

Vad är en True Peak-mätare?

Eftersom vanliga peak-mätare inte är särskilt exakta använder proffsingenjörer true peak-mätare för att få fram den faktiska true peak-nivån i sina mixar när de konverterar dem från digitalt till analogt. Observera återigen att vissa personer kallar true peaks för "inter-sample peaks", och jag tror att termen "true peak" inte ens uppstod förrän på 2000-talet.

Om du arbetar i den digitala domänen och någon använder termen inter-sample, talar de i princip om sanna toppar.

Hur man använder en True Peak-mätare

Det fina med riktiga toppmätare är att de är otroligt enkla.

Börja med att lägga en på den allra sista insatsen i mixbussen eller masterkanalen i din digitala ljudarbetsstation.

Det måste vara i slutet av kedjan för att det ska fungera, eftersom att lägga till ett annat plugin efter det kan lägga till volym, vilket innebär att mätarens mätning inte kommer att vara korrekt.

När den är i slutet av kedjan kan du spela upp spåret och låta den mäta loudness. De flesta äkta peak-mätare representerar "klippning" med en röd stapel. Om din mätare går från gult, orange eller grönt till rött betyder det i princip att den klipper.

Det finns två lösningar för detta:

• Sänk den totala volymen på din låt
• Arbeta med att kontrollera det dynamiska omfånget i ditt spår med en äkta peak limiter eller kompressor

Det viktigaste är att se till att din låt aldrig överstiger 0 dBFS. Jag skulle faktiskt rekommendera att lämna lite mer headroom än så för en ren mix. Vi kommer att gå in på det om en liten stund.

Först ska vi se hur du kan använda en äkta peak limiter för att förhindra att din låt går upp i rött.

Hur man använder en True Peak Limiter

I likhet med true peak-mätare är det superenkelt att använda true peak-begränsare.

Låt dig inte skrämmas av det!

De flesta limiter-plugins tillhandahåller äkta peak limiting. Du behöver vanligtvis bara trycka på en "true peak limiting"-knapp för att aktivera den.

Det är här det blir intressant:

I många fall använder jag två limitrar på min masterbuss:

Primär Limiter: Det här är den limiter jag använder för att höja den upplevda loudnessnivån i min mix, forma den övergripande dynamiken i mitt spår och lägga till lite färg. Det finns många bra analoga limitrar för detta, särskilt om du vill ha lite värme i slutet av kedjan.

Sekundärbegränsare: Nu ska jag implementera en riktig toppbegränsare. Denna begränsare bör inte göra för mycket arbete. Den ska bara vara där för att fånga upp alla toppar som stiger över tröskeln för den primära begränsaren. När det gäller inställningar använder jag vanligtvis ett lågt förhållande med en snabb attack och release.

Observera att du kanske inte behöver använda en äkta toppbegränsare om du har hälsosamma nivåer i din mix. Naturligtvis har ingenjörer arbetat utan true peak limiters i åratal utan att behöva oroa sig för clipping. I vissa mixar upptäcker jag att min true peak limiter skadar min transientinformation.

I så fall tar jag bort den och sänker den totala volymen på mitt spår med mellan 0,5 och 1 dB. Denna volymminskning bör ske efter den övriga bearbetningen på masterbussen, men före din riktiga peak-mätare.

Om du inte är orolig för att ha vansinnigt höga mixar, särskilt om du gör mer organisk musik, och du inte vill ta itu med den potentiella transienta skada som ett absolut tak kan ge, är lösningen så enkel som att sänka spåret.

De bästa mätningspluginsen

Du kan visserligen använda de mätare som är inbyggda i din digitala ljudarbetsstation, men de är inte de mest exakta för processer som kräver fullständig nyansering, t.ex. mastering. Om du vill skaffa dig några riktiga mätverktyg har jag här mina två favoriter.

Process Audio - Decibel

Decibel kan vara ett av de mest omfattande LUFS metering-pluginsen på marknaden idag. Det har inte bara ett snyggt, modernt gränssnitt som är lätt att navigera, utan möjligheterna för olika mätningsstilar är till synes oändliga.

En av de bästa sakerna med Decibel är att du kan använda den på flera enheter, inklusive en smartphone eller surfplatta. Du kan länka den till din dator via Wi-Fi för att spegla exakt vad som händer under din session, vilket gör att du kan använda en annan skärm för att hålla mätarna borta från din session. Realtidsdisplayerna är också helt obegränsade, vilket innebär att du kan ha den igång på flera enheter samtidigt.

Gränssnittet möjliggör total anpassning med hjälp av något av en modulär installation, Du kan använda många mätartyper i samma fönster och göra de viktigaste mätarna störst och de minst viktiga minst.

Om du arbetar med en stereoljudfil kan du lägga in den i Decibel för att få en analys av de verkliga toppvärdena och loudness-specifikationerna.

Sammantaget är det en game-changer för mätning i ett digitalt system (eller ekosystem, för den delen).

Brainworx bx_meter

Brainworx är ett av de största namnen inom plugins för digital mastering, och företagets sofistikerade mätningsplugin erbjuder förstklassig analys av din mix, så att du kan visualisera vad du hör på flera sätt.

Med plugin-programmet bx_meter kan du se de verkliga topparna eller inter-sample-topparna och RMS-värdena i din mix. Det ger dig också relationen mellan dem med två realtids-LED:er.

Utöver sina vanliga mätfunktioner har Brainworx bx_meter ett Mid/Side-läge och ett antal soloswitchar (som du förväntar dig att hitta i de flesta Brainworx-plugins), vilket kan vara värdefullt om du har problem med att höra något i din mix.

Sammantaget är det ett verkligt sofistikerat plugin från ett verkligt sofistikerat företag.

De bästa plugin-programmen för begränsning av toppar

När du vet vilka mätvärden du har för true peak behöver du ett plugin för att implementera true peak-begränsning.

Här är en kort lista över några av mina absoluta favoritplugins för true peak limiter.

FabFilter Pro-L 2

Jag känner att FabFilter, mer än något annat plugin-företag, har hjälpt mig att bli bättre på att mixa. Alla deras plugins erbjuder inte bara exakta parametrar, så att du kan närma dig mixning och mastring från en kirurgisk synvinkel, utan de erbjuder också några av de bästa visuella återkopplingarna i spelet.

Pro-L 2 levererar på båda fronterna och erbjuder omfattande loudnessmätning för olika loudnessstandarder och äkta toppnivåmätare för fullständig dynamisk kontroll.

Ännu bättre är att den har ett brett utbud av unika limiteralgoritmer, vilket gör att du kan mixa med en önskad utgång i åtanke. Den erbjuder också stöd för Dolby Atmos 7.1.2, vilket är en ganska stor sak för dem som behöver leverera en helt mästerlig ljudbild.

En av de smarta sakerna med Pro-L 2 är att om du höjer gain samtidigt som du håller ned "Shift", kommer plugin-programmet automatiskt att justera utgångsvolymen, så att du inte luras att tro att din högre mix låter bättre. Detta kan vara särskilt användbart för aggressiv limiting.

Brainworx bx_limiter Sant

Här är vi, tillbaka igen med ett Brainworx-plugin. En av de viktigaste sakerna som företaget ville göra när de skapade Brainworx bx_limiter True-plugin var att skapa ett plugin för äkta toppbegränsning utan de negativa artefakterna för äkta toppbegränsning, som många ingenjörer avskydde vid den tiden.

Som ett resultat av detta har de skapat en extremt ren limiter med en rad inbyggda sötningsparametrar för dem som vill lägga till lite färg och unikhet i sin mix. En av mina favoritaspekter med den här limiteraren är de inbyggda hög- och lågpassfiltren, eftersom de förhindrar att low-end och high-end i din mix påverkar limiteraren för hårt.

Du kan också använda den centrala Foundation-kontrollen för att subtilt forma det låga ljudet innan det når din limiter, vilket ger en mycket renare master.

Hur högt ska ljudet vara i mina mixar?

När jag mixar gillar jag inte att bli alltför upptagen av verkliga toppvärden. Istället ägnar jag mer uppmärksamhet åt upplevd loudness. Med det sagt är det säkert att hålla din kortsiktiga loudness eller LUFS runt -23, och aldrig toppa över -3.

Jag gillar också att hålla den mest högljudda delen av mina mixar runt -6dBFS. De flesta DAW-program visar dBFS på master-fadern.

Tanken bakom att hålla maxnivån runt -6dBFS är att det ger mer utrymme för masteringteknikern att arbeta med. Med rätt kompression och sunda nivåer i hela mixen bör det vara ganska enkelt att hålla allt under klippningspunkten.

Hur högt ska mina masters vara?

När det gäller mastering vill du naturligtvis ägna mer uppmärksamhet åt din true peak-mätare.

Sammantaget är det en bra idé att hålla topparna under -1dBFS, vilket ger ett utrymme på cirka 1dB. Vissa plattformar, till exempel Spotify, rekommenderar dock -2dBFS, så om du vill optimera för den plattformen är det något att tänka på.

Det viktiga här är att hålla ett vakande öga på din true peak-mätare för att säkerställa att din master inte går över det önskade målet.

Du kan använda verktyg som Loudness Penalty Analyzer för att avgöra hur din valda loudness kommer att låta på en viss plattform, men om du letar efter en gyllene regel finns det ingen. Många stora masteringstekniker för popmusik toppar på cirka -5 LUFS, men andra tekniker föredrar att hålla sig långt under den siffran, ibland så lågt som -9 LUFS.

Testa dig fram och välj den som du tycker låter bäst.

Slutliga tankar

Att använda en riktig peak-mätare är ganska enkelt, och om du vill se till att dina mixar eller mastrar inte går i rött är de ovärderliga verktyg. Kolla in några av verktygen ovan och se hur du kan börja experimentera med dem för att hålla koll på dina spår.