När du dyker djupt in i musikproduktionens värld är det inte ovanligt att du går vilse i labyrinten av efterproduktionsverktyg från förr och nu.

En av de okända hjältarna inom ljudkomprimering är den så kallade Variable Mu-komprimeringen.

Variable mu-kompressorer används både vid mixning och mastring av musik och har funnits i årtionden. Precis som de flesta moderna kompressorer började de som hårdvaruenheter och återskapades senare digitalt på grund av sina unika ljudegenskaper: ett varmt och omslutande ljud som förstärker sångens och instrumentens sanna natur.

Än idag är den variabla mu limiter-kompressorn ett eftertraktat verktyg för sin musikaliska inställning till dynamisk kontroll.

Men det är inte allt! Vari-mu ger en klar och sömlös kompression som fungerar utmärkt på både sång och trummor, vilket innebär att den kan hjälpa dina låtar att låta mer sammanhängande utan att påverka instrumentets unika egenskaper.

I den här artikeln diskuterar vi allt om den variabla mu-kompressorn: dess historia, funktionalitet och det distinkta ljud som skiljer den från mängden.

Låt oss dyka in!

Variabel Mu-komprimering: En definition

Det bästa sättet att förstå vari-mu-komprimering är att klargöra varför det kallas på det här sättet.

Inom ljudteknik används i allmänhet den grekiska bokstaven μ (eller mu) för att identifiera förstärkningen, och därför betyder variabel-mu "variabel förstärkning" eller "förändrad förstärkning".

Variabla mu-kompressorer använder vakuumrör som huvudpunkt i sin kontrollkrets för förstärkningsreduktion. Normalt använder kompressorer ett vakuumrör för förstärkning i makeup gain-steget, men i fallet med variabla mu-kompressorer används vakuumrör som attenuatorer.

Dessutom använder dessa kompressorer ett fjärravskärningsrör för att skapa en karakteristisk jämn effekt. När ingångssignalen som matas in i kompressorn ökar i amplitud, minskar strömmen som skickas till vakuumrörets galler, vilket minskar kompressorns utgångsnivå.

Med andra ord, när ingångssignalen ökar justerar kompressorn sitt beteende dynamiskt, vilket i huvudsak är det som skiljer vari-mu-komprimering från andra.

Till skillnad från VCA eller optiska enheter uppnår vari-mu-kompressorer kompression genom samspelet mellan signalamplitud och förspänning av rören. Därför kan kompressorer med variabelt mu kallas "variabel förstärkning" eller "delta mu", där delta är skillnaden i kvantitet. Från och med nu kommer du att se variabel-mu förkortat till "vari-mu".

Vad är det som gör den speciell?

Det som gjorde att vari-mu-komprimering stack ut när den blev populär var hur den reagerade på den inkommande ljudsignalen och applicerade precis rätt mängd förstärkningsreduktion, subtilt men ändå tillräckligt kraftfullt för att förstärka ett instrument.

Låt oss sammanfatta hur vari-mu-komprimering skiljer sig från alla de andra mest populära kompressorerna:

1. Transparent Compression: Vari Mu-kompressorer tenderar att tillämpa en mild kompression som ger värme utan att vara hård. Därför är de utmärkta som en allround subtil kompressor, men också för mastering, sång och busskomprimering.

2. Variabelt förhållande: Kompressionsförhållandet ökar när insignalen blir högre. Detta är en utmärkt egenskap, särskilt när du arbetar med dynamiska källor (som sång och trummor), eftersom den tillämpar lätt komprimering på mjukare signaler och mer aggressiv komprimering på högre signaler.
3. Tube Saturation: Om du letar efter ett tidlöst analogt ljud kommer en vari-mu-kompressor att leverera just det. Rören avger en behaglig harmonisk distorsion med gott om djup och karaktär.
4. Soft-Knee Compression: Denna form av kompression introducerar gradvis förändringar, vilket ger mixen en musikalisk känsla som bevarar originalljudets karaktär. Men om du är ute efter en mer aggressiv kompression har vissa modeller också ett skarpare knee limit-läge.
5. Kontroller för utmatning. De här kontrollerna är bra när du justerar slutnivåerna och tonbalansen, särskilt när du arbetar med "känsliga" spår som sång eller orkesterstämmor.

Vad är bäst för?

Av föregående avsnitt kanske du redan har gissat vad Vari-mu-komprimering är riktigt bra på.

Kort sagt är detta en utmärkt kompression för subtilt arbete: den ger ett varmt och tidlöst ljud utan att vara för uppenbart, och en nivå av sammanhållning som sammanför instrument utan att påverka deras karaktär. Denna form av kompression av det dynamiska omfånget är grundläggande vid mixning av komplexa arrangemang som kräver ett sammanhållet ljud.

En av de bästa platserna att använda en vari-mu-kompressor är på mixbussen, där den hjälper till att sammanföra alla olika element i en låt, som trummor och sång, för att skapa ett fylligt och engagerande ljud.

Jag har sett många masteringstekniker använda det också, eftersom det ger en fin polering till den slutliga mixen utan att ändra den ursprungliga atmosfären för mycket.

När det gäller sång är vari-mu den kompressor som många producenter i olika genrer föredrar. Den förstärker värme och närvaro och ger sångare ett naturligt och lite fylligare ljud, allt utan den abrupta känslan som andra kompressortyper har.

Med det sagt finns det inga gränser för vad en vari-mu-kompressor kan göra. Den fungerar otroligt bra på trummor eftersom den får alla olika element att smälta samman sömlöst, men du kan också använda den på bas och elgitarrer för att ge ditt ljud en vintage-vibe. När den används måttligt på masterbussen kan en bra vari-mu-kompressor limma ihop en mix utan att påverka instrumentens klarhet.

Alternativen är oändliga.

Bästa hårdvara

Låt oss börja detta nya avsnitt med att diskutera de bästa hårdvaruenheterna du kan få om du letar efter variabel mu-komprimering.

Tänk på att priserna på originalkompressorer från 60- och 70-talet kan vara vansinnigt höga, och även om du kanske är en av de få lyckligt lottade som kan spendera hundratusentals dollar på en kompressor, kommer jag här att prata mest om återutgåvor och repliker som är, om inte billiga, åtminstone mer prisvärda än originalen.

Manley Kompressor/Limiter med variabel MU

1990-talets Manley Variable Mu är den mest populära kompressionen av det här slaget, och en game-changer för alla seriösa ljudtekniker (som har råd).

Denna tvåkanaliga rörbegränsare och kompressor kombinerar äkta variabel förstärkning och mångsidighet som inte lämnar något övrigt att önska, oavsett om det gäller tracking, mixning eller mastering.

Den transformatorkopplade designen skapar en varm och rik ljudpalett som har definierat decennier av musik. Kända producenter och tekniker, däribland den legendariske Tom Elmhirst, har använt den för att skapa globala hits, oavsett om det handlar om att förbättra enskilda spår eller polera hela stereomixar.

Manley Labs har ägnat årtionden åt att förfina rörutrustning för avancerade ljudapplikationer, och Manley Vari Mu är fortfarande standarden för dem som behöver ett rörbaserat ljud med intuitiva kontroller.

Thermionic Culture Phoenix

Den nya modellen bygger vidare på den klassiska designen hos den ursprungliga Phoenix-kompressorn och lägger till några moderna funktioner, t.ex. HT-standbyomkopplaren, som gör att kompressorn kan ställas in i ett lågeffektläge.

En annan fantastisk funktion är mätarens nollkontroll på frontpanelen, som gör det enkelt att justera nivåerna så att båda mätarna visar "0" när kompressorn är i standby och inte komprimerar.

Med filtren i sidokedjan kan du justera kompressionsresponsen till specifika basfrekvenser, antingen under 150 Hz eller 300 Hz. Om du använder den i stereoläge justeras filtren baserat på genomsnittet av båda kanalerna, vilket ger möjlighet att använda fem olika frekvensalternativ.

Det som de flesta älskar med Phoenix är den mjuka soft knee-kompressionen: den har en subtil men distinkt signatur som håller ljudkvaliteten intakt samtidigt som den subtilt kontrollerar det dynamiska omfånget.

Om du behöver lite mer punch kan du helt enkelt köra den hårdare, och kompressorn kommer att ge liv åt en kraftfull harmonisk distorsion och kompression med högre förhållande.

Slutligen kan du med en stereolänkbrytare låta kompressionen reagera likformigt över båda kanalerna, vilket bevarar eller till och med framhäver stereobilden.

Fairchild 670

FAIRCHILD 670 är en kopia av den legendariska originalkompressorn som fortfarande betraktas som en slags "helig graal" bland dynamikprocessorer.

FAIRCHILD 670 kan arbeta i både mono- och stereoläge och har sex olika tidskonstanter att välja mellan. Den har reglage för tröskelvärde, kompression och makeup gain samt VU-mätning för monitorering.

Enheten är byggd med specialdesignade, högkvalitativa utgångstransformatorer, är handkopplad och levereras med rik rörförstärkning inklusive rören 6386, 12AX7, 6973, 12BH7, E80F, 5651, EL34 och GZ34.

Kontrollerna omfattar två ingångsförstärkningsrattar som justeras i steg om en decibel, två justerbara tröskelvärden och två tidskonstantomkopplare som gör att du kan välja fasta eller variabla inställningar. Det finns också två mätomkopplare för övervakning av rörets prestanda och en lägesomkopplare för olika limiteringsinställningar. Vissa versioner har också en gemensam ingångskontroll för att kalibrera båda kanalerna.

FAIRCHILD 670 är visserligen en kopia, men den är en fenomenal utrustning som kombinerar moderna krav med ett tidlöst ljud som fungerar i alla genrer. Om du har råd kan den här kompressorn revolutionera dina produktioner.

Retroinstrument 176

Retro Instruments 176 är ytterligare en modern tolkning av en klassiker: UA 176.

176 har den autentiska rördesignen med variabel mu och fyra alternativ för kompressionsförhållande, från mild kompression till limiting. Justering av ingångsnivån definierar hur mycket kompression som appliceras, men påverkar också rörmättnaden och den övergripande tonen.

Den innehåller ett sidechain-högpassfilter, ett verktyg för vokalasymmetri och bypass-omkopplare för hard-wire- och interstage-transformatorer. Vintage VU-mätaren visar ingångs-, utgångs- eller förstärkningsnivåer. Den levereras också med ett balanstest för rör för att ansluta flera enheter i stereo.

20 dB förstärkningsreduktion, ett signal/brusförhållande som är lägre än 76 dB, ett plant frekvenssvar inom 0,5 dB från 20 Hz till 20.000 Hz och en harmonisk distorsion under 1% vid låga förstärkningsreduktionsnivåer är bara några av de unika egenskaperna hos denna fenomenala kompressor.

Sammantaget är det här några av de mest prisvärda vari-mu-kompressorerna du kan hitta nuförtiden. Den fångar ljudet från originalmodellen från 1960-talet samtidigt som den erbjuder de moderna funktioner som vi alla behöver när vi gör musik.

Gates STA-nivå

Originalmodeller är sällsynta och extremt dyra, men Retro Instruments har skapat en marknad för sig själv genom att skapa nya versioner som behåller originalets huvudfunktioner samtidigt som de lägger till moderna förbättringar. Så är fallet med Retro Instruments nyutgåva av den ikoniska Gates Sta-Level.

Denna uppdaterade Sta-Level kan användas i tre lägen: Single, Double eller Triple, med en omkopplare med sex lägen för justering av releasetiden. Dessa lägen kan ge liv åt en mängd olika responser; till exempel återskapar Double-läget ett typiskt vintage-ljud, medan Single-läget ger en långsammare reaktion med förbättrade transienter.

Triple-läget är bra för vokalkompression, med snabba attacktider och långsammare release som förhindrar ljudartefakter.

Inuti finns två rör som hanterar gain-reduktionen, och eftersom originalventilerna är ganska dyra har Retro ersatt dem med liknande rör som enkelt kan bytas tillbaka. Med den här har du också möjlighet att använda en sällsynt 6386-ventil.

Bästa insticksprogrammen

Under de senaste åren har plugins blivit bättre och bättre på att emulera ljudet av vintageutrustning, och plugins med variabel mu-kompression är inget undantag.

Här är några som jag har haft möjlighet att prova eller se genom åren. Priserna varierar kraftigt men är inte alls lika dyra som deras analoga motsvarigheter, så om du letar efter ett sätt att prova den här typen av kompression utan att spendera en massa pengar, fortsätt läsa.

Pulsar Mu

Pulsar Mu är konstruerad för att återskapa Fairchild 660/670:s och Altec 436B:s kompression med låg distorsion i din DAW. Den gör det med anmärkningsvärd transparens även vid hög gain-reduktion, vilket ger en sammanhållen känsla till alla bussar, mixar och mastrar.

Den levereras med en uppsjö av avancerade verktyg, som en look-ahead-limitering, en mångsidig sidechain-EQ, mid-side-processing, externa sidechain-alternativ och avancerad mätning. Om du är ute efter det unika ljudet från en rörkompressor med variabel förstärkning är Pulsar Mu ett fenomenalt alternativ.

Precis som de kompressorer som det är inspirerat av erbjuder detta plugin ett transparent men ändå rikt ljud, som hanterar transienter på ett subtilt sätt som fungerar mycket bra i olika genrer.

Men Pulsar Mu gör mer än att bara replikera. Den innehåller en full sidechain EQ-sektion för att styra hur kompressorn reagerar på specifika frekvenser och en modern mätsektion som möjliggör subtila justeringar av dina kompressionsinställningar och visar både vågform och förstärkningsreduktion i realtid och över tid.

UAD Vari Mu

UAD Manley Variable Mu återskapar perfekt det variabla förstärkningsbeteendet som finns i den legendariska hårdvaran: jämn och transparent förstärkningsreduktion med en värme och rikedom som kan göra varje mix till en sammanhängande komposition.

Många avancerade hårdvaruenheter har stereoingångskontroll, som gör det möjligt att justera vänster och höger kanal under komprimeringen, och UAD Vari Mu erbjuder det också. Den levereras med både Left/Right- och Mid/Side-lägen och möjlighet att länka kanaler för en stark stereobild. Det finns också en enkel Dry/Wet Mix-kontroll för att tillämpa parallell kompression.

Med tillgängliga förinställningar från ikoniska producenter som Tom Elmhirst, J.J. Blair och Mike Larson erbjuder detta plugin ett utmärkt sätt att komma igång i världen av vari-mu-kompression.

DDMF MagicDeathEye

MagicDeathEye är inspirerad av den fantastiska Fairchild 660-kompressorn. Den har sex timing-inställningar, tre attack-inställningar, ett 150Hz sidokedje-högpassfilter som tillval och justerbar förstärkning.

Den ger mono och stereobearbetning och passar bra för mastering av spår eller pre-mastering. Den har en anpassad kompressionskurva och designades av den legendariska masteringteknikern Ian Sefchick.

För mindre än 100 dollar är MagicDeathEye ett utmärkt tillfälle för dem som vill prova kraften i vari-mu-komprimering i sin DAW.

Klanghelm MJUC

För ungefär $ 30 är Klanghelms MJUC-plugin ett ganska imponerande verktyg som gör rörkomprimering till en promenad i parken.

MJUC har tre olika modeller, var och en med sitt eget unika ljud och sina egna kontroller. Pluginet innehåller också TIMBRE- och DRIVE-rattar för att forma tonen och mättnaden. DRIVE-ratten justerar signalens värme och påverkar både ingång och utgång tillsammans med rörmättnaden, och TIMBRE-ratten finjusterar ljudet så att det passar dina krav.

MJUC är användarvänlig och budgetvänlig och är en utmärkt kompressor om du precis har kommit igång.

Dyna-Mu

Dyna-Mu by IK Multimedias teknik är ett annat plugin som har lyckats återuppliva det tidlösa ljudet av analog vari-mu-komprimering.

Den fungerar utmärkt vid mastring, men gör ett fantastiskt jobb även vid arbete med enstaka spår: den subtila värme och det djup som den ger kan framhäva sång, trummor och gitarrer på unika sätt, och när den pressas till det yttersta kan den ge en livfull färg åt både mixar och enstaka spår.

Reglagen på Dyna-Mu är utformade för att vara användarvänliga och fungera snabbt: ingången justerar hur mycket signal som går in i kompressorn, och tröskeln ställer in den nivå vid vilken kompressorn börjar arbeta.

Det är ett annat billigt men pålitligt alternativ för dem som letar efter realistisk, analogliknande vari-mu-kompression.

Slutliga tankar

Jag hoppas att den här artikeln kommer att inspirera dig att prova en vari-mu-kompressor, oavsett om det är i fysisk eller digital form!

Enligt min erfarenhet är variabel mu-kompression mångsidig och tillräckligt kraftfull för att fungera med alla instrument och genrer, så länge du tar dig tid att förstå det verktyg du har i dina händer. Det kan också användas i alla skeden av produktionsprocessen, vilket är bra om du vill experimentera med ditt ljud och skapa en unik ljudsignatur.

Som du kan se från listan ovan finns det ingen gräns för hur mycket du kan spendera på en högkvalitativ kompressor, så min rekommendation är att börja med ett kostnadseffektivt alternativ, som ett plugin, och när du har behärskat det, välj om en vintage vari-mu-kompressor är rätt alternativ för dina behov.

Lycka till och fortsätt vara kreativ!