I dagens värld av digitalt musikskapande har många koncept och arbetsflöden överförts från den analoga eran. En del av dem känner du säkert redan till - bus sends, aux-kanaler, grupper och liknande.

Men det finns ett system från den analoga storhetstiden med en digital motsvarighet som kan förbrylla ljudtekniker och producenter i början eller mitten av deras karriär.

Källan till förbryllelsen? Den ödmjuka VCA:n.

Om du äger Pro Tools, Logic eller Cubase eller arbetar i en liveljudsmiljö med VCA-fadders tillgängliga på mixerbordet har du kanske stött på VCA-kanaler. Och gått därifrån i tysthet.

Den här artikeln kommer att avmystifiera syftet med VCA-mastern, titta på hur VCA-grupper skiljer sig från undergrupper och erbjuda scenarier där en VCA-masterfader kan vara det bästa verktyget för jobbet.

Vad är VCA?

VCA står för Voltage Controlled Amplifier (spänningsstyrd förstärkare). I gårdagens avancerade analoga mixerkonsoler var syftet med en VCA att kontrollera den totala volymen för en grupp faders samtidigt som deras relativa nivåer bibehölls.

Detta gjordes med hjälp av elektriska trollkonster - VCA-komponenterna på en utvald grupp av kanaler allokerades till en enda styrenhet som modifierade likspänningen över alla dessa kanaler. Med en enda VCA-fader kunde volymen för hela grupper av kanaler styras.

Det viktigaste begreppet att förstå när det gäller VCA är att till skillnad från submixar och andra grupper skickas inget ljud genom VCA-kanalen. VCA:n kontrollerar förstärkningen av de ursprungliga signalnivåerna på kanalerna i gruppen, inklusive möjligheten att stänga av och sola utgången.

Vad är skillnaden mellan VCA-grupper och kontrollgrupper?

Vissa tillverkare kallar sina VCA-kanaler för "Control Groups", men de fungerar på samma sätt. Det finns ingen skillnad i funktion, och ärligt talat är namnet inte lika sexigt som VCA.

Vad är skillnaden mellan en DCA och en VCA?

Om du har svept dina händer över digitala konsoler har du kanske sett faders som är märkta med DCA.

I den digitala världen (både på mixerbord och i DAW:er) manipuleras naturligtvis ingen likström. Istället bearbetas signalen digitalt, med samma resultat - att styra den totala nivån för en grupp tilldelade kanaler.

Därav termen digitalt styrd förstärkare, eller DCA förkortat. Men som en hyllning till förfäderna kallar många konsoler och de flesta DAW:er dem helt enkelt för VCA.

Digitalt eller elektriskt styrt, det handlar om samma sak: en fader som styr dem alla.

Men vänta nu! Är inte det här samma sak som en subgruppsmix?

Ja, men nej. På sätt och vis. Men inte riktigt.

Skillnader mellan en VCA och undergrupper

Både en VCA-grupp och en undergrupp kan användas för att styra de relativa volymnivåerna för flera kanaler med en enda fader. Men de fungerar på olika sätt, och det är viktigt att förstå dessa skillnader så att du själv kan bedöma vilket som är det bästa verktyget för det aktuella jobbet.

En VCA ger kontroll, inte summering

Med en VCA kan du justera signalnivåerna för de kanaler som är tilldelade den, men den summerar inte dessa signaler tillsammans. Eftersom inget ljud passerar genom VCA-kanalen kan de enskilda kanalerna i VCA-gruppen dirigeras till olika platser.

I subgrupper summeras alla signaler och dirigeras genom en gruppfader. Resultatet blir en ljudsignal som bekvämt dirigeras genom en utgång.

VCA Masters påverkar mixar efter fader

Detta är den andra stora skillnaden mellan VCA:er och subgrupper. Om du sänker volymen på en subgrupps fader ändras inte eventuella post-fader-mixar på de enskilda kanalerna.

Låt oss till exempel säga att du har ett antal sångspår som du dirigerar till en undergrupp. På varje sångkanals faders har du post-fader-sends till ett par reverbs och ett delay.

När du sänker volymen på undergruppens kanal blir våt/torr-balansen på varje enskilt kanalspår våtare. Vrid ned fadern helt och hållet så hör du fortfarande de våta retursignalerna från reverb- och delayreturerna.

Eftersom en VCA i själva verket ändrar förstärkningen för en kanal, ändrar den också alla post-fader-sends. Om samma sångspår har tilldelats en VCA och du drar ned den helt och hållet kommer det inte att komma någon våt signal genom effektreturen.

Vad kan du styra med en VCA?

Det här är vad du kan styra när du tilldelar en grupp kanaler till en VCA-master:

• Relativa volymnivåer
• Mute
• Solo

Och det här är vad du inte har förmågan att göra:

• Ansök om bearbetning
• Ändra stereoplacering (panorering)
• Ändra routningen

Fördelen med att använda en VCA jämfört med en undergrupp

Det kan vara fördelaktigt att kunna styra de relativa nivåerna för en grupp kanaler samtidigt som man behåller en oberoende routing.

Låt oss till exempel säga att jag har en akustisk gitarr, inspelad med två mikrofoner, en riktad mot halsen och en riktad mot kroppen. Partiet spelas två gånger för att få en dubbelspårseffekt. Jag kommer att sluta med:

• Take 1 : Mic 1
• Take 1 : Mic 2
• Take 2 : Mic 1
• Take 2 : Mic 2

Jag vill bearbeta varje tagning lite annorlunda och panorera dem. För detta kommer jag att använda subgrupper. Men jag vill också kunna justera blandningen av de två mikrofonerna när jag mixar, så jag använder en VCA-masterfader som fjärrkontroll för nivån på varje mikrofon.

I en liveljudsmiljö kan en VCA också göra livet enklare.

Ett exempel skulle kunna vara att tilldela alla effektreturer till en enda VCA-fader. När bandet sedan vill småprata med publiken mellan låtarna kan ljudteknikern helt enkelt stänga av alla effekter med ett tryck på en enda mute-knapp.

Fördelar med att använda en undergrupp över VCA-spår

Den stora fördelen med att routa kanaler till undergrupper är att du kan använda bearbetning över den summerade signalen.

Om alla dina trumkanaler är tilldelade en VCA-grupp kan du justera förstärkningen upp eller ner, eller mute/solo dem från en fader. Men du kan inte lägga till polish och glitter till trummixen som helhet.

Så om det är aktuellt med bearbetning eller stereoplacering är submixning rätt väg att gå.

Och naturligtvis finns det inget som hindrar dig från att använda både subgrupper och VCA-grupper!

Så här ställer du in VCA-gruppkanaler i Logic

Om du använder Logic för ditt musikskapande och vill se hur VCA-kanaler kan göra ditt mixarbetsflöde mer strömlinjeformat, har du tur. Det är enkelt att ställa in VCA-kanalfaddrar med hjälp av Logics mixer.

• Markera de kanalfaders som du vill tilldela en VCA-grupp.
• Högerklicka och välj "Create New VCA" från snabbmenyn.

Logic kommer att skapa en ny VCA-kanal efter Master-fadern. Dubbelklicka för att byta namn på den, och de kanaler som tilldelats denna VCA kommer att återspegla namnändringen.

När du har skapat en VCA-gruppfader kommer en VCA-komponent att visas på mixerbordets kanalremsa för varje spår. Härifrån kan du högerklicka för att tilldela en enskild kanal till en befintlig VCA-grupp, skapa en ny eller bara låta dem vara.

Precis som alla andra spår i Logic kan VCA:er läsa och skriva automatisering. Du kan göra detta i realtid när du använder faders, eller genom att högerklicka på en VCA-fader, välja Create Track och manuellt rita in automatiseringen.

Så här ställer du in VCA-gruppkanaler i Pro Tools

Om du använder Pro Tools är processen för att skapa en VCA-grupp (som du kanske förväntar dig) lite mer komplicerad.

Gå först till Track>New och välj VCA Master från rullgardinsmenyn för spårtyp.

När du har valt detta är de enda tillgängliga alternativen om du vill att den ska baseras på prover eller fästingar och vad den ska heta.

Den VCA som du just har skapat måste tilldelas en grupp. Om du ännu inte har skapat en grupp trycker du på Command + G (Mac) eller Control + G (Windows) och väljer vilka kanaler som ska ingå i gruppen.

Tilldela nu VCA-mastern till en grupp genom att klicka på knappen "no group " och välja en grupp.

Det som är riktigt bra med att använda en VCA i Pro Tools är att du kan se all automation som skrivs till VCA:ns masterfader på de kanaler som tilldelats den, liksom all lokal automation på själva kanalerna, och hur detta kompenserar VCA-automationen.

Slutsats

VCA-grupper ger en enorm kontroll över mixen och kan verkligen hjälpa till att organisera komplexa sessioner.

Hur du använder dem är helt upp till dig. Kom ihåg att de inte förändrar ljudet på något sätt, de är bara ett verktyg som hjälper dig med mixningen.

Gå nu ut och gör den organiserade musiken!