Vad är ADAT? Allt du behöver veta

Om du har letat på internet efter ett ljudgränssnitt har du kanske stött på termen "ADAT".

Du kanske till och med har sett en ADAT-anslutning i verkligheten - en liten fyrkantig kontakt med en ljussabel och ett litet rött ljus som försöker fly.

Men om hela begreppet ADAT-ljudteknik gör dig förvirrad har jag goda nyheter; vi är på väg att ge oss ut på en upptäcktsfärd. När du har läst klart kommer du att veta hur det kom till, vad det används till och hur det kan göra skillnad för dina ljudäventyr.

Vad gör ADAT?

Termen ADAT syftar på ett optiskt gränssnitt som överför digitala ljuddata. Kort sagt gör ett ADAT-gränssnitt att du kan utöka din inspelningsstudio genom att lägga till komponenter i stället för att byta ut utrustningen.

Med hjälp av den optiska kabeln - som kallas ADAT Lightpipe - kan ADAT ansluta en utrustning till en annan och skicka digitala ljudsignaler i båda riktningarna.

Vad används ADAT-anslutningar till?

De vanligaste funktionerna för en ADAT-anslutning är att du kan öka antalet tillgängliga in- och/eller utgångar på ditt audiointerface utan att behöva köpa ett nytt.

Ingångar

Låt oss till exempel säga att du har ett Universal Apollo Twin X som ditt ljudgränssnitt. Bra ljud, men bara två ingångar.

Genom att använda ett ADAT-optiskt gränssnitt kan du koppla den till en extern förförstärkare. Låt oss säga UA 4-710D för att vi känner oss fina. Detta kommer att öka ditt antal ingångskanaler till totalt 6.

Utgångar

ADAT kan också användas för att skicka ut ljud från ditt gränssnitt för extern bearbetning. Du kanske vill mixa ditt magnus opus på en extern konsol, eller så har du en enhet med överlägsen AD/DA-konvertering som du föredrar ljudet av. Eller så kanske du behöver fler utgångar för att få flera hörlursmixar för monitorering.

Genom att koppla in en AD/DA-omvandlare som Ferrofish A32 kan du använda ADAT-portarna för att skicka en kompromisslös digital ljudsignal ut till en ADAT-vänlig mixer eller extern processorenhet.

Men vänta, det finns mer...

Du kan också använda ADAT-utgångarna för att skicka ljud till extern hårdvara för bearbetning av insatseffekter.

Genom att routa ljudet ut från ditt gränssnitt och genom en AD/DA-omvandlare kan du skicka valfri ljudkanal till outboard-enheter och tillbaka till din DAW, allt på ett ögonblick.

Ett annat användningsområde är att rädda gammal utrustning som är föråldrad anslutningsmässigt (firewire någon?) och ta den i bruk igen.

Om du har en äldre typ av ljudgränssnitt som fungerar utmärkt och kan användas fristående, men som inte har rätt anslutningsmöjligheter för att fungera med din nuvarande studiodator - som ett gammalt firewire-gränssnitt - kan du tilldela det ADAT-uppgifter som ökar antalet ingångar på ditt modernare ljudgränssnitt.

Hur många kanaler kan jag skicka med ADAT?

Standardöverföring av digitalt ljud via en optisk ADAT-signal tillåter maximalt 8 kanaler. Detta sker med ett maximalt bitdjup på 24 och en maximal samplingsfrekvens på 48 kHz.

Om ditt gränssnitt har två ADAT-ingångar kan du ta emot upp till 16 kanaler.

Producenter och tekniker som vill spela in med högre samplingsfrekvenser kan göra det med hjälp av S/MUX-magi (förkortning för sample multiplexing).

Nackdelen är att du minskar kanalantalet med hälften för varje steg i samplingsupplösning. Så 96 kHz kommer att minska dina kanaler till 4, och 192 kHz kommer att ge dig bara två kanaler.

Grease är ordet (klocka)

Alla dessa anslutningsmöjligheter är bra, men för att allt ska fungera smidigt måste du se till att alla dina enheter pratar med varandra på ett artigt sätt. Precis som video har digitala ljudsignaler en ram, och när flera enheter är anslutna till varandra måste dessa ramar vara synkroniserade för att undvika pop, klick och andra otäcka artefakter.

Processen med att synkronisera digitalt anslutna enheter kallas "klockning". En enhet måste utses till den primära enheten, och alla andra följer efter i god harmoni.

Synksignalerna skickas via ADAT Lightpipe-kablar, så om du bara ansluter en extern förförstärkare till ditt ljudgränssnitt behöver du bara ställa in gränssnittets klockkälla på ADAT och förförstärkarens klockkälla på intern. På så sätt kommer gränssnittet att få sin digitala klocka från den inkommande ADAT-signalen.

Vissa gränssnitt, t.ex. Focusrite Red-serien, anger klockkällan på frontpanelen, vilket gör det lätt att se om du har ställt in saker och ting korrekt. Om detta inte är fallet med ditt gränssnitt/förförstärkare måste du leta lite i skärmmenyn.

Vad händer om jag vill koppla in fler än 2 ADAT-tillbehör?

Det blir lite mer komplicerat om du ska kedjekoppla flera enheter med varandra.

Om ditt gränssnitt t.ex. har två ADAT-ingångar kan du i teorin använda två externa förförstärkare för att öka antalet kanaler med 16.

Men eftersom det inte finns någon primär klockkälla i det här scenariot måste du använda en dedikerad Word Clock-signal för att synkronisera allt.

Viss utrustning har Word Clock-utgångar och -ingångar. Så länge all utrustning i scenariot ovan kan ta emot en dedikerad Word Clock-signal och din primära enhet kan sända den, är allt i sin ordning.

Om din enhet inte har möjlighet att sända Word Clock kan du använda en särskild Master Clock-enhet som gör jobbet åt dig.

Förutom BNC-kablar (den typ som används för att överföra den här typen av signal ) behöver du BNC T-adaptrar (se bilden nedan) för att kedjekoppla allt tillsammans, plus en 75 ohm BNC-terminator.

Du kan också behöva en 75 ohm BNC-terminator på den slutliga T-adaptern.

Tidens dimmor

Men hur kom allt detta ADAT-trollkonster till? Dags för lite historia...

Termen ADAT är egentligen en akronym för A lesis D igital A udio T ape och myntades för länge sedan, i en galax långt, långt borta. Eller för att vara exakt, i Hollywood i början av 90-talet, som en term som användes för att hänvisa till några nya, snygga digitala inspelningsenheter.

Förr i tiden ansågs analog inspelning vara bullrig och problematisk. Digital inspelning var den rätta vägen att gå, men digital inspelning var fruktansvärt dyrt - endast Sony-imperiet hade råd med digital flerspårsinspelning.

Alesis revolutionerade musikindustrin genom att utveckla digital inspelningsteknik som var mer överkomlig för hem- och projektstudior. Detta ledde till en ökning av antalet oberoende musiker och skivbolag.

Den nya, glänsande ADAT-inspelaren använde S-VHS-band av konsumentkvalitet (fråga dina föräldrar) för att spela in upp till 8 spår med musik som nollor och ettor. Den ursprungliga ADAT-enheten spelade in med 16 bitar per sampel, men senare generationer ökade till 20 bitar.

De glänsande nya inspelningsmaskinerna hade alla möjliga fina funktioner, inklusive automatisk uppspelning och automatisk punch. De kunde styras externt via Alesis LRC (liten fjärrkontroll), vilket gav operatören tillgång till grundläggande transportkontroller och lokaliseringspunkter. BRC (big remote control) var en större version av denna med många fler funktioner.

Och det bästa av allt? Flera ADAT-maskiner kan kopplas ihop med hjälp av optiska kablar för att skicka information fram och tillbaka mellan maskinerna. Upp till 16 ADAT-maskiner kunde kopplas samman i en Matrix-liknande miljö med hjälp av optiska kablar.

Den här kabeln utnyttjar en ännu äldre digital standard som uppfanns av Toshiba. TOSLINK var ursprungligen avsedd för anslutning av hemmabioanläggningar och spelsystem och överförde endast två (stereo) kanaler med digitalt ljud.

Alesis var listiga och utvecklade den här tekniken så att den kunde överföra upp till åtta ljudkanaler med högre samplingsfrekvenser. På så sätt föddes ADAT Lightpipe - ett smidigt sätt att strömma högkvalitativt ljud från en ADAT-maskin till en annan.

För att gå ett steg längre kunde användare som ville ha en samplingsfrekvens högre än 48 kHz göra det genom att minska antalet spår. Med hjälp av "bit-splitting"-teknik (S/MUX som vi talade om tidigare) kunde fyra kanaler spelas in i 96 kHz, eller två i upp till 192 kHz.

Alltid i rörelse är framtiden*

Som med all teknik blev ADAT-inspelning så småningom föråldrad. I takt med att DAW-baserad inspelning blivit allt vanligare och kostnaderna för hårddiskar sjunkit kraftigt är det bara ett fåtal som fortfarande använder de ursprungliga ADAT-inspelarna för att spela in sina låtar.

Men medan den ursprungliga termen har gått förlorad i historieböckerna, lever arvet vidare i ADAT Lightpipe.

*Yoda - Rymdimperiet slår tillbaka

ADAT är en helhet

Hemsk ordvits, jag vet.

Jag hoppas ändå att du har haft nytta av den här artikeln i din strävan att bygga världens häftigaste studio.

Gå nu ut och gör musiken.