Afro House är så mycket mer än bara en genomsnittlig subgenre. Det är en andlig vibration som många, särskilt de i den afrikanska gemenskapen, känner djupt inom sig. Genren kallas ofta "andlig" eller ett sätt att uttrycka sig själv fullt ut, och den talar till något rått och elementärt.

Den når människor i deras innersta och blandar mjuka beats som pulserar med en välbekant men ändå transcendent energi. Som en subgenre av afrikansk musik blandar den element av deep house och tribal-ljud och fångar essensen av platser som Soweto, Pretoria, Durban, Johannesburg och Kapstaden. Var och en av dessa städer har en speciell koppling till Afro House, och var och en har sin egen smak och historia som det skulle krävas en hel roman för att gå ner i kaninhålet på.

Som helhet är dock den sydafrikanska dansmusiken rotad i de känslor som många människor har upplevt genom historien, oavsett om det handlar om glädje, kamp, hopp eller motståndskraft. I den här artikeln kommer vi att utforska vad som definierar Afro House, vad som gör den speciell och varför den berör så många runt om i världen.

Kännetecken för Afro House

Afro House är en genre som sveper in sina lyssnare i lager av soul, slagverksrytmer och en värme som man nästan kan känna. Musiken kretsar kring rytm och groove, ofta drivet av djupa, hypnotiska trummor och slagverk och fylliga, jordnära instrument. Etniska sånger och afrikansk sång är ofta med i mixen, vilket ger ytterligare en nivå av djup och äkthet.

Musiken ligger runt "heartbeat tempo" (tänk allegro), en stadig rytm som är lika energigivande som många typer av housemusik men inte lika överväldigande. På sätt och vis håller den dansarna kopplade till vad jag vill kalla en "gemensam puls".

När det gäller nyckelspelarna är scenen sprängfylld med talang.

Några av de stora namnen du hittar här är Black Coffee, Culoe De Song, Da Capo, Shimza, Enoo Napa, Themba, Lemon & Herb, Caiiro, Zakes Bantwini och Msaki. Dessa artister definierar inte bara genren utan expanderar den också till nya territorier.

Sydafrika är hjärtat i afro house, men även europeiska skivbolag har fått upp ögonen för den. Skivbolag som Innervisions, Moblack Records och Tribe Records driver Afro House över gränserna och skapar en bredare publik för den. Det som är imponerande är dock hur den underjordiska Afro House-scenen förblir självförsörjande.

En kort historik över Afro House

Innan Afro House fick ett officiellt namn kallades det helt enkelt för "house" och det fanns i en miljö där genregränserna var mindre definierade. Med tiden började dock detta sound sticka ut som något distinkt, en unik twist på housemusik som onekligen kändes rotad i afrikansk kultur och tradition.

1980s

Afro House har på sätt och vis sina rötter i slutet av 80-talet. På den tiden var genren mer en rå blandning av ljud än något officiellt, en återspegling av den lokala musiksmaken i Sydafrika.

Genrer som kwaito, mbaqanga och house växte i popularitet och blandades på intressanta sätt. Men det här var också under apartheidtiden, så det var inte lätt att spela in och marknadsföra musik som talade till folket, särskilt inte musik som hade någon känsla av enighet eller glädje.

Några av de tidigaste pionjärerna var kwaito-associerade akter som Sipho Mabuse och Brenda Fassie. Deras musik gav eko lokalt och hamnade till och med på internationella topplistor på stationer som Capitol Radio och KISS-FM, vilket gav världen ett första smakprov på den rytmiska, själfulla energi som kom från Sydafrika. Det var en introduktion utåt, en antydan om vad som var på gång i landets musikscen.

Samtidigt gjorde DJ:s som Christos Katsaitis (mer känd som DJ Christos) och tvillingarna Revolution sin del på plats och snurrade houseskivor på lokala fester och undergroundställen. De blev nyckelspelare i spridningen av soundet och fick människor att samlas för att uppleva något som var både bekant och spännande nytt.

1990s

När 90-talet började började Afro House bli ett universellt sound. Det var en genre som föddes ur både lokala och globala influenser, och dess attraktionskraft spred sig snabbt utanför Sydafrika.

En nyckelperson som spelade en roll i denna internationella crossover var den Grammy-vinnande DJ:n och producenten Louie Vega. Under 90-talet gjorde Vega regelbundna resor till Sydafrika, där han fick kontakt med lokala artister, DJ:s och fans. Hans närvaro bidrog till att överbrygga klyftan mellan sydafrikansk housemusik och den internationella scenen.

Ungefär vid den här tiden grundades House Afrika Records 1994 av Tim White, Vinny Da Vinci och DJ Christos. Detta bolag skulle komma att bli ett av Sydafrikas mest ikoniska house-musikbolag, och det var avgörande för att forma Afro House som vi känner det idag.

Med inflytelserika utgåvor som Fresh House Flava, en samlingsserie som blev en stapelvara, visade House Afrika upp det bästa av sydafrikansk housemusik.

2000s

2000-talet var ett genombrottsdecennium för Afro House, en tid då genren på allvar började få fäste på både lokala och internationella scener.

År 2003 toppade Malaikas "Destiny " listorna, vilket var en milstolpe. Framgången visade att Afro House kunde fånga den breda publiken och ge en smak av själfull, afrikanskinspirerad housemusik till lyssnare som kanske inte annars hade stött på den.

År 2005 släppte sedan den sydafrikanska artisten Black Coffee sitt självbetitlade debutalbum.

Albumet vann sedan priset för Best Dance Album på South African Music Awards, en makalös prestation som satte en ny standard för Afro House.

Under den här tiden fick Afro House också ett uppsving i Storbritannien. Genrens uppgång bidrog till och med till skapandet av UK Funky.

2010s

Under 2010-talet tog Afro House fart som aldrig förr och genren fick ett rejält uppsving i popularitet och inflytande. Detta årtionde var fyllt av oförglömliga releaser och milstolpar som förde Afro House vidare in i det globala rampljuset.

Revolutions "Teka Munike" blev en anthem i sin egen rätt, medan "Via Orlando " med Dr. Malinga var inget mindre än ett fenomen. Dessa låtar inspirerade otaliga dansgolv och satte tonen för genren under detta årtionde.

2014 tog Mafikizolo hem hela åtta priser vid South African Music Awards och visade hur mycket Afro House hade blivit en kulturell hörnsten i Sydafrika.

År 2017 erkände Beatport, en av världens största onlineplattformar för elektronisk musik, tillväxten av Afro House och införde en officiell kategori för den. Detta bidrog till att Afro House fick ytterligare exponering och gjorde det lättare för DJ:s och fans runt om i världen att hitta och stödja genren.

År 2019 fick Afro House ytterligare en monumental nick när fyra sydafrikanska DJs nominerades till den nyinstiftade Afro House-kategorin vid DJ Awards. Da Capo tog hem priset, vilket var den första vinsten någonsin för Afro House vid ceremonin och satte en global stämpel på genrens framgångar.

Nutid

Afro House har nu blivit en global kraft och de senaste åren har visat hur stor den är, så stor att det är svårt att sätta fingret på de kritiska ögonblicken.

År 2020 grundades etiketten Kunye, som skapade en ny plattform för Afro House-talanger att glänsa på och gav ännu mer uppmärksamhet åt sydafrikanska artister. Ungefär samtidigt blev Master KG och Nomcebo Zikodes " Jerusalema " en viral sensation och nådde förstaplatsen på både Billboard- och Apple Music-listorna.

År 2021 lanserade Defected Records, ett av de största namnen inom housemusik, en Afro House-underetikett som heter Sondela. Denna etikett har varit ansvarig för några otroliga utgåvor som fortsätter att utöka Afro Houses räckvidd.

Att Afro House är erkänt på global nivå underströks när den sydafrikanska sångaren, DJ:n och producenten Lazarusman och den tyska duon Booka Shade nominerades till en Grammy med albumet Dear Future Self .

Och kanske en av de största milstolparna hittills kom 2023 när Black Coffee skrev historia som den första afrikanska DJ:n och skivproducenten som sålde ut Madison Square Garden i New York City. Black Coffee delade scenen med förband som Major League DJz, Bucie och Msaki och tog med sig Afro House till en av världens mest ikoniska arenor och visade genrens ostoppbara momentum.

Framtiden för Afro House

Afro house är fortfarande i högsta grad i sin mutationsfas. En av de mest spännande förändringarna är dess inflytande på genrer som Amapiano, en unik sydafrikansk hybridstil av deep house, gqom och jazz.

Trots alla framgångar har Afro House fortfarande utrymme att växa på den internationella scenen, och även om det redan har gjort avtryck finns det gott om outnyttjad publik och nya samarbeten som väntar vid horisonten.

Framtiden ser lovande ut, och eftersom Afro House fortsätter att inspirera och beröra människor finns det ingen aning om hur långt det kommer att gå.