Om du har hållit på med digitala eller analoga syntar eller ljuddesign under någon längre tid har du förmodligen stött på termen LFO. Och om du inte har det, ja, då kommer du att få en godbit. LFO är en av de saker som kan låta som någon form av hemlig handskakning bland synthnördar, men när du väl har fått tag på det kommer du att undra hur du någonsin levde utan förståelse för dem.

LFO:er, eller lågfrekventa oscillatorer om du vill bli lite teknisk, är viktiga element för att skapa rörelse, textur och liv i synt. Från subtila baslinjewobbles till rörliga synthpads är LFO: er ditt verktyg. Men om du aldrig har använt en kan det kännas lite som att lära sig cykla för första gången att ta reda på hur du ska få dem att fungera för dig.

De goda nyheterna? LFO:er är mycket mindre knepiga än vad de först verkar vara.

I den här artikeln kommer vi att gå igenom vad en LFO är, hur den fungerar och hur du kan börja använda den i din musik direkt.

Vad är en LFO?

Så vad är egentligen en LFO?

LFO står för Low-Frequency Oscillator, vilket bara är ett tjusigt sätt att säga att det är en oscillator som rör sig mycket långsamt - så långsamt att den vanligtvis ligger under 20 Hz. För att sätta det i perspektiv är det så lågt att du faktiskt inte kan höra det som en tonhöjd, vilket väcker frågan: varför skulle vi använda något som vi inte kan höra?

Det är här som LFO:ns magi kommer in i bilden. Även om du inte kan höra en LFO-signal direkt, kan du definitivt känna vad den gör. I stället för att producera en ton som en vanlig oscillator skapar en LFO en vågform som rör sig så långsamt att den kan användas för att ändra eller modulera andra aspekter av ditt ljud. Det är så du får saker som vibrato, tremolo eller den klassiska wobblingen i en dubstep-baslinje.

Tänk på en LFO som en kontrollratt som automatiskt vrider sig fram och tillbaka i takt med beatet. Den kan styra tonhöjden på en ton och få den att vicka (vibrato) eller justera volymen och skapa en pulserande effekt (tremolo). Den kan även användas för att modulera parametrar som filtrets cutoff-frekvens, vilket ger dig det svepande, svischande ljud som kan få en syntpatch att leva upp.

Hur fungerar LFO:er?

Nu när du vet vad en LFO är, låt oss prata om hur man faktiskt använder en. Det första steget för att få en LFO att fungera är att dirigera den till den parameter som du vill modulera. Tänk på LFO:n som en liten motor som driver rörelse i ditt ljud. Men som vilken motor som helst måste den veta vart den är på väg. Det är där routingen kommer in i bilden.

När du dirigerar en LFO till en parameter säger du i princip till den: "Jag vill att du flyttar den här specifika saken åt mig." Det kan vara tonhöjden på din oscillator, cutoff-frekvensen på ett filter eller volymen på ditt ljud. När LFO:n har routats börjar den oscillera den parametern fram och tillbaka enligt den vågform du har valt.

Du kan styra hur snabbt eller långsamt den här rörelsen sker genom att justera LFO:ns "Rate". Men oroa dig inte - vi kommer att gå in på detaljerna i hastighetskontroll lite senare. För tillfället ska du bara veta att hastigheten är din tempoväljare för LFO:ns rörelse, så att du kan snabba upp saker och ting för snabba, nervösa effekter eller sakta ner dem för ett mer gradvis svep.

Det viktigaste att komma ihåg när du arbetar med LFO:er är att identifiera destinationen i din specifika synthesizer. LFO-signalen behöver ett mål, så det är viktigt att specificera vart den rörelsen ska gå.

LFO-parametrar

LFO:er finns i alla former och storlekar, och du hittar dem i nästan alla typer av synthesizers, från analoga vintageutrustningar till de senaste digitala mjukvarusyntharna.

Men oavsett var du hittar dem har de flesta LFO:er några viktiga parametrar som du bör bekanta dig med.

Uppdrag

Den första parametern som du måste lära dig att hantera är Assignment. Det är här du bestämmer vilken del av ljudet som LFO:n ska modulera. I grund och botten ger du din LFO ett jobb.

Det häftiga är att beroende på vad du tilldelar den till får du väldigt olika resultat. Om du till exempel tilldelar LFO:n till tonhöjden kan du få en vinglig vibratoeffekt, medan du genom att tilldela den till filteravstängningen kan skapa en svepande rörelse som ger textur till ditt ljud.

Form

Nästa steg är Shape, som styr mönstret för LFO:ns svängning. Om Assignment bestämmer vad LFO:n ska påverka, så bestämmer Shape hur den ska påverka det.

De flesta LFO:er låter dig välja mellan klassiska vågformer som sinus, square och sågtand. Var och en av dessa vågformer har sin egen distinkta karaktär. En sinusvåg skapar t.ex. en mjuk, flödande modulation, perfekt för mjuka effekter som ett naturligt vibrato.

Å andra sidan skapar en fyrkantsvåg en skarp on-off-modulering som är perfekt för stuttereffekter eller för att lägga till en rytmisk puls. Sågtandsvågor erbjuder ett mellanting med en stigande eller fallande ramp som kan ge ditt ljud en mer aggressiv kant.

I det hörbara området skulle dessa vågformer producera mycket olika ljud. Men även när den används som ett moduleringsverktyg spelar LFO:ns Shape en stor roll för hur moduleringen känns. En jämn sinusvåg skapar subtila, organiska rörelser, medan en fyrkantsvåg kan få saker och ting att låta hackiga och mer uttalade.

Jag rekommenderar att du experimenterar med olika former och lyssnar på hur de ändrar modulationens karaktär.

Pris

Med parametern Rate styr du hastigheten på LFO:ns svängning. Tänk på den som tempoväljaren för din modulation. Rate bestämmer i princip hur snabbt LFO:n rör sig genom sin vågformscykel.

När du ställer in Rate på en låg hastighet rör sig LFO:n långsamt genom sin cykel och skapar gradvisa, svepande effekter. Detta är perfekt för att långsamt modulera ett filter för en mjuk, atmosfärisk känsla. Om du däremot ökar hastigheten på Rate blir oscillationen snabbare, vilket ger en snabbare och mer intensiv LFO-modulering. Detta kan skapa allt från en snabb tremoloeffekt till en snabb, hackig, helikopterliknande rytm.

Många synthesizers erbjuder också LFO rate sync, som låser LFO:ns rate till projektets tempo. Det betyder att oavsett vilken hastighet du ställer in Rate till kommer den att hålla sig i takt med ditt spår. Detta är särskilt praktiskt när du vill skapa rytmiska moduleringar som matchar beatet.

Belopp

Parametern Amount styr hur mycket inflytande LFO:n har över den parameter som den modulerar. Beroende på vilken synt du använder kan detta också kallas Depth eller Amplitude, men det handlar om samma sak: hur stark eller subtil du vill att LFO:ns effekt ska vara.

Olika sätt att dirigera LFO:er

LFO:er är en hemlig sås inom synt, eftersom de ger liv och rörelse till annars tråkiga ljud. Visst kan vanliga oscillatorer producera fina toner, men dessa toner kan bli lite tråkiga och grundläggande på egen hand. Ingen vill höra en triangelvåg dröja sig kvar i två minuter.

I de kommande avsnitten kommer vi att utforska några av de många sätt på vilka du kan styra LFO:er i din synt.

LFO till VCA-nivå

Förstärkarsektionen i en synthesizer, ofta kallad VCA (Voltage Controlled Amplifier), är där slutsteget för ditt ljuds volym kontrolleras. Enkelt uttryckt bestämmer VCA:n hur högt eller mjukt ditt ljud är i varje givet ögonblick.

Volymförändringar över tid är avgörande för att våra öron ska kunna känna igen ett ljuds karaktär eller klangfärg. Det är därför som det är ett så kraftfullt sätt att ge liv åt dina patchar att skicka en LFO till VCA-nivån. När du skickar en LFO till VCA:n modulerar du i princip volymen och får den att stiga och sjunka i enlighet med LFO:ns vågform.

LFO till Oscillatorfrekvens

När du trycker på en tangent på din synt startar oscillatorn och producerar en signal med en viss frekvens, som motsvarar den ton du spelar. Denna frekvens är vad vi uppfattar som tonhöjd. Om du till exempel trycker på mitten av C genererar oscillatorn en signal på cirka 261,63 Hz, vilket ger dig en C-not.

Men när du kopplar en LFO till oscillatorns frekvens börjar saker och ting bli intressanta. I stället för att hålla tonhöjden konstant på samma frekvens som den tangent du tryckte på, modulerar LFO:n den på sin egen frekvens. Det innebär att tonhöjden kommer att börja vingla, stiga eller sjunka beroende på hur du har ställt in LFO:n.

LFO till Filter Cutoff

Filtret i en synthesizer styr vilka frekvenser som får passera och vilka som stängs ute, vilket formar den övergripande karaktären på ditt ljud. I subtraktiv syntes används filter för att skulptera ljudet genom att subtrahera vissa frekvenser, vanligtvis genom att sänka de högre frekvenserna, därav namnet. Den vanligaste filtertypen är lågpassfiltret, som låter de låga frekvenserna passera medan de höga skärs bort, men det finns andra typer, som högpass- och bandpassfilter, som alla har sin egen unika effekt.

När du dirigerar en LFO till filtrets cutoff lägger du till rörelse i denna frekvensformande process. LFO:n modulerar filtrets cutoff-punkt och får den att röra sig upp och ner i enlighet med LFO:ns vågform.

Om du t.ex. använder en långsam LFO med en sinusvåg för att modulera filtret kan du skapa en mjuk, svepande effekt där ljudet gradvis öppnas upp och stängs ned. Om du använder en snabbare LFO-hastighet kan du uppnå mer rytmiska effekter, som det klassiska "wub-wub"-ljudet i dubstep, där filtret snabbt moduleras i takt med beatet.

LFO:er i effekter

LFO:er är inte bara till för syntes. De spelar också en stor roll när det gäller att forma ljudet i många ljudeffekter. Här är några vanliga effekter som förlitar sig på LFO:er:

• Chorus: En LFO kan modulera tonhöjden på en duplicerad ljudsignal något, vilket skapar en skimrande, dubblerande effekt som gör att ljudet känns bredare och mer frodigt.
• Flanger: Här kan en LFO modulera fördröjningstiden för en duplicerad signal. När fördröjningstiden ändras skapas en serie svepande hack och toppar i frekvensspektrumet, vilket resulterar i en virvlande, jetliknande effekt.
• Tremolo: En LFO modulerar signalens amplitud och skapar en rytmisk pulserande effekt där ljudets volym snabbt fluktuerar upp och ner.
• Phaser: En LFO-signal modulerar fasen hos olika frekvensband i signalen. När fasen förskjuts skapas en svepande effekt, liknande flanging men ofta mer subtil och med en mer "rymdaktig" karaktär.

Så här använder du LFO:er

Vibrato- och Tremolo-effekt

Ett av de vanligaste användningsområdena för LFO:er är som sagt att skapa effekter som vibrato och tremolo genom att modulera pitch eller cutoff.

Om du t.ex. arbetar med ett leadsyntljud och vill ge det lite mer karaktär kan du använda en LFO för att modulera tonhöjden något. Du kan också skapa den klassiska "wah-wah"-effekten i en synthpad eller lägga till rytmiska svep i en baslinje.

Modulera LFO:er med varandra

I takt med att LFO-modulering blev alltmer centralt för ljuddesign och syntes började syntkonstruktörer implementera mer flexibla system för att konfigurera den. Modulationsmatrisen är ett av de mest kraftfulla verktygen för otroligt komplexa routingar och interaktioner mellan olika modulationskällor och -destinationer.

En av de häftigaste sakerna du kan göra med en modulationsmatris är att modulera en lågfrekvent signal med en annan LFO. Det här låter kanske lite som ett vetenskapligt experiment som går överstyr, men resultaten kan bli riktigt fantastiska. I grund och botten tar du en signal som redan styr rörelsen, som en LFO som modulerar pitch eller filter cutoff, och modulerar sedan den LFO:ns egna parametrar med en annan LFO.

Allt som allt kan du få några ganska intressanta ljud genom att göra det.

Modulering av ljudhastighet

Om din LFO kan arbeta med audiofrekvenser (vilket innebär att den kan oscillera tillräckligt snabbt för att vara inom räckhåll för mänsklig hörsel) har du just låst upp en kraftfull ljuddesignteknik. När en LFO når hörbara hastigheter går den bortom de typiska långsamma modulationerna och börjar fungera som en oscillator i sig själv.

Det är här det blir riktigt intressant eftersom du effektivt kan skapa en grundläggande FM-synthesizer (frekvensmodulering).

Vid audio rate modulation kan LFO:n modulera en annan oscillators frekvens med så hög hastighet att den ger upphov till nya, komplexa vågformer som återspeglar de metalliska toner som är karakteristiska för FM-syntes.

Slutliga tankar

Att veta allt som finns att veta om LFO: er är avgörande om du menar allvar med att använda synthar i din musik. Nu när du vet hur LFO:er fungerar och hur du kan utnyttja deras kraft är du välutrustad för att experimentera och tänja på gränserna för din ljuddesign.

Ha det så kul!