Tänk dig att du promenerar på gatorna i Bogotá, dansar på en klubb i Mexico City eller äter tacos sent på kvällen i Buenos Aires och hör en hypnotisk rytm som fyller luften. Det är troligen cumbia, och den finns överallt.

Trots att cumbia är en av Latinamerikas mest spridda musikgenrer är den fortfarande något av ett mysterium för många musikälskare utanför regionen. Den legendariske Gustavo Cordera från La Bersuit Vergarabat slog huvudet på spiken när han en gång sa: "Latinrock känns avundsjuk på cumbia-musik." Och ärligt talat? Han hade inte fel.

Jag kommer aldrig att glömma mitt första möte med cumbia. Jag var en 21-åring med fräscht ansikte på en utekväll i Downtown LA när jag snubblade in på La Cita Bar på Cumbia Night. Jag trodde att jag visste allt om musik från min stadiga diet av Zeppelin, Marley, Wu-Tang Clan och The Clash, eftersom jag var ung, och jag var inte redo för den upplevelse som skulle förändra min musiksmak för alltid. Sedan slog de smittsamma rytmerna emot mig som ett ton tegelstenar.

Du kanske har haft en liknande upplevelse och sitter nu här och tänker: "Vad i hela världen var det jag just hörde för första gången och hur ska jag kunna höra mer?"

Då har du kommit till rätt ställe, för den här guiden är tänkt att ta dig med på en resa genom cumbias fascinerande värld, från dess enkla början till dess nuvarande status som ett kulturellt fenomen som vägrar att låta sig begränsas.

Var har Cumbia-musiken sitt ursprung?

Cumbia har sitt ursprung i Colombias karibiska kust i slutet av 1800-talet, där den uppstod som en anmärkningsvärd syntes av flera kulturella influenser. Genren utvecklades genom att afrikanska rytmiska mönster, som fördes med av afrikanska slavar, förenades med inhemska colombianska musiktraditioner och europeiska influenser.

Denna unika fusion var särskilt tydlig i de traditionella instrument som utgjorde grunden för cumbia, bland annat:

• Gaita: en inhemsk colombiansk flöjt som vanligtvis bar melodin
• Guacharaca: En räfflad träpinne som skrapas för att skapa ett distinkt skrapande ljud
• Llamador: En liten handtrumma som håller rytmen.

Även om cumbia-musiken har genomgått många förändringar under årens lopp, är det fortfarande det distinkta dubbeltaktsmönstret som är utmärkande för den. Denna rytmiska struktur har förblivit konstant genom genrens utveckling och fungerar som en genomgående linje som kopplar moderna tolkningar tillbaka till sina historiska rötter.

Det är det sanna hjärtslaget i cumbia.

På 1970-talet inleddes ett fascinerande kapitel i cumbias utveckling med den psykedeliska cumbia som uppstod i Peru och Argentina. Denna unika variant uppstod i avlägsna städer i Amazonas där oljeborrning förde samman arbetare från olika bakgrunder. Dessa samhällen skapade ett distinkt sound genom att kombinera traditionella cumbia-rytmer med ljud från psykedelisk rock, som elgitarrer, orglar i lager och mer experimentella arrangemang.

I takt med att cumbia spreds över Latinamerika uppstod flera regionala varianter.

Cumbia norteña innehöll dragspel och ökade tempot, vilket skapade en mer energisk stil, medan cumbia andina innehöll traditionella andinska blåsinstrument och tillförde en distinkt bergsmusiksmak till det grundläggande cumbia-ramverket.

Den traditionella cumbia-dansen sägs ha rörelser som speglar de uppvaktningsdanser som utfördes av afrikanska slavar längs Colombias norra kust. Paren skulle hålla ett ordentligt avstånd mellan sig samtidigt som de rörde sig i synkroniserade mönster.

Några decennier tidigare inträffade ett annat avgörande ögonblick i cumbias historia, då genren under 1940-talet nådde Monterrey i Mexiko. Luis Carlos Meyer blev historisk som den förste artisten att spela in en cumbia-låt utanför Colombia, vilket öppnade dörren för framtida artister i hela Latinamerika. I hans fotspår följde artister som Rafael de Paz och Tony Camargo som vidareutvecklade genren och bidrog med sina egna stilistiska element till cumbias framväxande sound.

Det dröjde inte länge förrän cumbia pumpade genom Mexico Citys stadsdelar Tepito och Santa Martha Acatitla. På 1980-talet började massiva ljudsystem (sonidos) byggas upp på gatorna, där hela stadsdelar kunde lyssna på cumbia. Man kunde höra cumbia på nästan allt från hemmafester till kulturfester i hela grannskapet, vilket bidrog till att cementera dess plats i stadskulturen.

Modern Cumbia-musik

Än idag kan man höra cumbia pulsera i varje hörn av Mexiko, från exklusiva nattklubbar i Mexico City till familjefester i små byar. Det är soundtracket till både quinceañeras och underjordiska ravefester, vilket verkligen visar hur anpassningsbar den här genren kan vara.

Moderna DJ:s, även kända som sonideras, har tagit cumbia till helt nya platser genom att blanda klassiska rytmer med elektronisk musik, hiphop-breaks och reggaebasgångar. Trots alla dessa moderna vändningar kan du fortfarande höra det omisskännliga ljudet av genrens traditionella instrument.

Jag rekommenderar starkt att du kollar in Sonido Gallo Negro från Mexico City. Detta niomannaband tar med sig den psykedeliska andan från 1970-talets tropiska musik med en modern twist.

Nicola Cruz är en annan intressant musiker som moderniserar ljuden från det tidiga Latinamerika. Denna ecuadorianska producent blandar traditionella cumbia-rytmer med djupa elektroniska texturer och andinsk folkmusik och kallar sitt sound för "Andes Step".

Vilka är komponenterna i Cumbia Music?

Cumbias rytmtunga karaktär är ingen tillfällighet, eftersom allt började på Colombias karibiska kust.

Även om vi inte kan resa tillbaka i tiden för att se de ursprungliga cumbia-uppsättningarna, har historiker och musiker sammanställt en ganska solid uppfattning om hur traditionella ensembler såg ut:

• Llamador: En liten handtrumma som sätter tempot och kallar samman gruppen.
• Tambora: Denna dubbelhuvade trumma slås an med pinnar och fungerar ungefär som en modern kick.
• Tambor Alegre: En glad trumma (bokstavligen) som ger melodiska inslag i mixen.
• Maracas: Du har säkert hört talas om dessa skakade slagverksinstrument, som ofta är antingen trä- eller plastformade kalebasser eller sköldpaddsskal fyllda med frön eller bönor.
• Flöjter: Dessa är vanligtvis tillverkade av sockerrör och ger en vemodig, melodisk motvikt till slagverket.
• Guache: En metallcylinder fylld med frön, som skakas för att få ett tydligt raspande ljud.
• Sång: Framförs ofta i call-and-response-stil, men sång kan förekomma i alla former. Beroende på region sjungs texterna vanligtvis antingen på spanska eller afrikanska språk.

Om vi tittar på komponenterna i cumbia idag, med tanke på att den har blivit global, har instrumenteringen expanderat långt bortom sina rötter. Du hittar allt från gitarrer och pianon till elbasar, dragspel och mässing.

Detta beror på att genren nu återspeglar influenser från genrer som salsa, rock och elektronisk musik.

En av de mest fascinerande cumbia-legenderna handlar om dragspelet. Enligt lokala traditioner förliste ett tyskt lastfartyg i Magdalenafloden och spred ut dragspel på stranden. Lokalbefolkningen räddade dessa instrument och, på sant kreativt sätt, vävde in deras distinkta ljud i cumbia.

Rytmen i Cumbia

I hjärtat av cumbia ligger dess omisskännliga rytm. Traditionellt bygger cumbia på en 2/4-dubbelrytm, ett enkelt men smittsamt mönster som är lätt att känna igen. Det är en rytm som känns väldigt ursprunglig och som nästan känns som om den är en del av vårt kollektiva DNA.

Det roliga är att cumbia-rytmerna inte är en enda stor sak som passar alla. Olika länder har satt sin unika prägel på rytmen:

• Colombia: Födelseplatsen för cumbia håller sig mest till 2/4 och ibland 2/2, och håller sig nära sina rötter med den karakteristiska lilt.
• Mexiko: Mexikansk cumbia lutar sig ofta mot 2/2.
• Panama: Panama kastar några curveballs med 2/4, 4/4 och till och med 6/8, vilket skapar variationer som återspeglar landets rika musikaliska mångfald.

En av de mer moderna influenserna på cumbias rytm är latinjazz, särskilt den energiska improvisationen i Latin Alegre. Denna stil uppmuntrar frihet inom ramen för cumbias beat och låter musikerna riffa och experimentera samtidigt som groovet hålls intakt.

Det finns också cumbia rebajada, som härstammar från norra Mexiko. Den här stilen tar ner tempot ett snäpp för att ge musiken en mer hypnotisk och avslappnad atmosfär.

Utvecklingen av cumbia-musiken har gett oss ett antal unika hybridgenrer, bland annat cumbia ska, cumbia dub och cumbia reggaetón.

De mest ikoniska Cumbia-banden och -grupperna

Eftersom cumbia är en så stor del av den latinamerikanska kulturen råder det ingen brist på fantastiska band som har satt sin prägel på genren. Med det sagt kommer alla listor över ikoniska cumbia-musikgrupper att utlösa debatter bland die-hard fans.

Även om jag inte kan hävda att den här uppställningen kommer att tillfredsställa alla entusiaster, är det här några av mina personliga favoriter som hjälper dig att komma igång:

Son Palenque

Denna sjumannagrupp, som startade i staden Cartagena under 1980-talet, är en hyllning till afrocolombianska rötter. De blev kända för att hylla ljudet från Palenque de San Basilio, en stad som grundades av svarta marooner 1706 och som idag har ett djupt afrikanskt kulturarv.

Los Ángeles Azules

Om du någonsin har varit på en latinofest är chansen stor att du har dansat till en låt av Los Ángeles Azules. Denna grupp kommer från Mexiko och har i stort sett blivit den globala ambassadören för cumbia. Deras signaturstil, som kombinerar traditionell cumbia med romantiska texter och poparrangemang, har gett oss hits som "Cómo Te Voy a Olvidar " och "El Listón de Tu Pelo ". De har också samarbetat med många stora samtida artister, vilket gör deras sound tidlöst.

La Sonora Dinamita

När det gäller cumbia-kungligheter är La Sonora Dinamita överlägsen. De bildades ursprungligen i Colombia och har blivit en institution inom cumbia-musiken. Spår som "Mi Cucu " och "Oye " är kända för sitt svulstiga, mässingstunga sound och sina lekfulla texter och är stapelvaror i alla cumbia-spellistor. Deras musik har korsat generationer i hela Latinamerika och gränser över hela världen.

Meridian Brothers

Om du letar efter en mer modern och experimentell variant av cumbia är det den här colombianska gruppen du ska kolla in. Gruppens musik leds av Eblis Álvarez och är en psykedelisk, offbeat twist på traditionell cumbia, med synthar, samplingar och en udda humor.

Pedro "Ramayá" Beltrán

Pedro "Ramayá" Beltrán är känd som kungen av caña de millo (en traditionell vassflöjt) och är en levande legend inom colombiansk cumbia. Hans behärskning av detta inhemska instrument och hans förmåga att smälta samman det sömlöst med afrocolombianska rytmer har gett honom en plats bland de största cumbia-artisterna.

En smak av Latinamerika

Från reggaetón till salsa och från tango till bossa nova - den latinska musiken spänner över ett brett fält. Det finns dock inget som har haft så stort inflytande på så många populära artister över hela världen som cumbia. Genren är den musikaliska ryggraden i Latinamerika, eftersom den innehåller element från så många andra fantastiska genrer från Argentina, Peru, Costa Rica, Afrika och mycket mer!

Det finns inte bara ett enda sätt att lyssna, dansa till eller spela cumbia, och jag rekommenderar starkt att du utforskar den här musikstilen så djupt du kan, eftersom den har oändligt mycket glädje att erbjuda.