Det är slut med att köpa musik och streamingplattformar som Spotify och Apple Music har blivit de självklara alternativen för att lyssna på musik idag. Med enorma bibliotek och relativt överkomliga prenumerationspriser, hur kan man säga nej?

På nackdelen har dock många audiofiler kritiserat det lågkvalitativa ljudet som erbjuds av dessa plattformar.

När Tidal dök upp 2014 var målet att ta itu med detta problem genom att erbjuda en hi-fi-ljudupplevelse. Även om vi fortfarande är osäkra på om Tidal nådde den framgång de sökte, skiftar branschen nu mot förlustfri streaming, med Apple Music som introducerar förlustfritt ljud och rykten om att Spotify följer efter.

Trots all uppmärksamhet är det många som undrar vad i hela världen lossless audio streaming är, och varför så många gör en så stor sak av det.

I den här guiden förklarar vi vad förlustfritt ljud är, varför det är viktigt och hur du kan njuta av det!

Vad är Lossless Audio Streaming?

Lossless-streaming är en relativt ny funktion som erbjuds av vissa streamingplattformar. Den gör det möjligt för användare att lyssna på högkvalitativa ljudfiler utan dataförlust, vilket är fallet vid typisk lossy-streaming.

Förlustfria ljudfiler har den högsta upplösningen och strömmar med hög samplingsfrekvens och bitdjup eftersom de inte har utsatts för förlustfria komprimeringsmetoder.

Några av de mest populära Lossy-komprimeringsmetoderna är MP3 och AAC. Dessa ljudlagringsmetoder arbetar för att minska filstorleken genom att kassera vissa data som anses vara "obetydliga".

Det betyder inte att ljud med förlust inte har sin plats.

Det är faktiskt ganska lämpligt när lagringsutrymmet är begränsat.

Ett av de viktigaste argumenten mot förlust av data är dock att det påverkar ljudkvaliteten negativt.

Dessutom ger de flesta moderna digitala inspelningar ljud med högre samplingsfrekvenser och bitdjup än 16-bitars, 44,1 kHz-standarden på CD-skivor i slutet av 1980-talet.

På sätt och vis kan man säga att förlustfritt högupplöst ljud är det sanna sättet att lyssna på musik. Det är det format som gör det möjligt för lyssnarna att höra musiken som artisten eller teknikern ursprungligen avsåg.

Det betyder inte att förlustfritt ljud bara är regnbågar och enhörningar.

En av de största nackdelarna med det här högupplösta ljudformatet är att det är större än ett standardkomprimerat filformat. När du använder lossless audio streaming måste du använda större bandbredd. Det som är bra är att det nu finns vissa datakomprimeringsmetoder som behåller 100% av originaldata samtidigt som filstorleken minskas.

Nu kan alla med en bra Wi-Fi-anslutning enkelt streama förlustfritt ljud!

Behöver jag förlustfritt ljud?

Det är inte vem som helst som bara kan lyssna på förlustfritt ljud, eftersom det är en premiumfunktion som kräver några ytterligare steg om du vill ha den fulla upplevelsen.

Nu kanske du undrar om det är värt den extra bandbredd som krävs för streaming?

Även om det inte finns någon objektiv konsensus om huruvida högupplöst ljud låter bättre, även om audiofiler svär vid det, tyder blindtester på att många lyssnare tycker att det är ganska svårt att skilja de två åt.

Om du är någon som lever på att producera eller mixa musik och har ett par högkvalitativa studiohögtalare eller utmärkta hörlurar, kan du naturligtvis tycka att lossless-filer låter bättre.

I slutändan är det en fråga om personliga preferenser.

Även om de subjektiva skillnaderna kanske inte är så stora innehåller lossless-filer mycket mer relevant ljudinformation, vilket kan vara tillräckligt för att motivera dig att prova.

Du måste lyssna kritiskt för att avgöra om högupplöst ljud är nödvändigt för din lyssningsupplevelse.

Hur fungerar Lossless Audio Streaming?

För att möjliggöra förlustfri streaming måste streamingtjänsterna använda förlustfria ljudcodecs.

Dessa codecs komprimerar filer utan att göra sig av med viktig ljudinformation, vilket innebär att den ursprungliga ljudkvaliteten bevaras samtidigt som filens storlek minskas för enklare lagring och streaming.

Det finns några vanliga codecs som du hittar i förlustfri streaming:

• FLAC (Free Lossless Audio Codec) - FLAC är en av de mest flexibla codecs som erbjuder högkvalitativ ljudkomprimering. Även om du kanske inte har hört talas om det om du inte är en audiofil, stöds det av ett brett utbud av ljudenheter och programvara.
• ALAC (Apple Lossless Audio Codec) - ALAC är Apples egenutvecklade codec. I likhet med FLAC erbjuder den förlustfri ljudkomprimering, även om den främst används för Apple Music-streaming.
• WAV (Waveform Audio File Format) - WAV låter säkert bekant för de flesta av er, eftersom det är en av de mest populära formerna av förlustfri ljudkomprimering inom professionell ljudproduktion.
• AIFF (Audio Interchange File Format) - AIFF liknar WAV när det gäller popularitet och flexibilitet, eftersom det ofta används vid ljudproduktion, mixning och mastering.

Utan dessa codecs skulle vi inte kunna njuta av förlustfri musik.

Hur man lyssnar på Lossless Streaming

Förlustfri musik är kodad i ett annat ljudfilformat än standardströmningsljud. Jämfört med ljud i CD-kvalitet har det en mycket högre samplingsfrekvens och bitdjup.

Det innebär att om du vill komma igång med förlustfri streaming behöver du en lämplig kombination av förlustfri hårdvara och programvara.

Hårdvarukrav för förlustfri streaming

Även om det kan verka självklart behöver du någon form av högkvalitativ ljuduppspelningsenhet, till exempel en smartphone eller bärbar dator. Det är dock viktigt att notera att ljudutgången för de flesta vanliga konsumentelektronikprodukter är begränsad.

Om du har ett par högkvalitativa hörlurar eller högtalare av professionell kvalitet som kan återge högupplöst ljud är du lyckligtvis redo.

Beroende på vilken dator eller smartphone du använder kan du dock behöva ett högkvalitativt ljudgränssnitt som klarar samplingsfrekvenser på upp till 96 kHz. Den goda nyheten för musikproducenter är att de flesta ljudgränssnitt i mellanklassen klarar just det!

För den ultimata audiofila upplevelsen kan det dock vara en god idé att investera i avancerade omvandlare.

Även om lossless streamingtjänster använder mindre filstorlekar behöver du en snabb och stabil internetanslutning med tillräcklig bandbredd.

Om du streamar förlustfri musik när du är på språng bör du vara medveten om den extra dataanvändningen. Beroende på dina streaminginställningar kan även en enda minuts ljuduppspelning sluka upp till cirka 8 MB data.

Krav på programvara för förlustfri streaming

Det första du behöver för att strömma förlustfri musik är förlustfri streamingprogramvara som stöder populära förlustfria ljudkodek, inklusive de som vi diskuterade ovan (WAV, FLAC, ALAC, etc.). Utöver att ha möjlighet att strömma rätt codecs bör din streamingtjänst stödja ljuduppspelning med hög bithastighet. Annars kan det äventyra din ljudkvalitet under överföringen.

Vi kommer att gå igenom några exempel på förlustfria musikströmningstjänster härnäst.

Observera att om du planerar att lyssna på ljud i lossless-kvalitet offline behöver du tillräckligt med lagringsutrymme på din enhet för att lagra dessa lossless-ljudfiler.

Bästa lossless streamingtjänster

Förr i tiden var förlustfritt ljud en specialiserad marknad. Men i takt med att allt fler streamers vill förbättra sina musikstreamingupplevelser finns det fler möjligheter att få tillgång till högkvalitativt ljud via internet.

Låt oss ta en titt på några av de populära streamingtjänsterna för förlustfri musik och vad var och en är känd för.

Apple Musik

Apple Music introducerade för en kort tid sedan ljud i förlustfri kvalitet på sin plattform, och det skapade ett seriöst surr i branschen. Apples beslut att skifta fokus till att tillhandahålla överlägsen ljudkvalitet var ett drag som tar oss tillbaka till iTunes tidiga dagar, då MFiT var den digitala utgivningsstandarden.

Man kan säga att Apple, jämfört med de flesta förlustfria streamingtjänster, positionerar sig för möjligheterna med framtida streaming. Utöver att luta sig mot det förlustfria ljudformatet utvecklade företaget även ett innovativt spatialt lyssningsalternativ genom att samarbeta med Dolby Atmos.

Vill du helt uppslukas av ett tredimensionellt ljudlandskap och fly verklighetens stress?

Apple har gjort det möjligt!

Teamet på Apple erbjuder två nivåer av förlustfria streamingfunktioner, inklusive:

• Förlustfri: När regular lossless är aktiverat får du ljud i CD-kvalitet upp till 24-bit/48 kHz.
• Förlustfri högupplösning: Apple tog det hela ett steg längre och introducerade High-Res Lossless, som levererar överlägset 24-bitars/192 kHz-ljud. I princip kan du lyssna på din favoritmusik i vad många audiofiler skulle kalla "studiokvalitet".

Lyckligtvis behöver du inte gå ut och spendera tusen dollar för att njuta av vad Apple Music har att erbjuda, eftersom streamingtjänsten är kompatibel med flera Apple-enheter, inklusive iPhones, iPads och Macs.

Det bästa är att du kan få tillgång till den här funktionen utan extra kostnad och enkelt växla mellan förlustfri och vanlig streaming i dina inställningar.

Tidvatten

Tidal var OG inom förlustfri streaming, och än i dag levererar plattformen ett ganska lockande streamingalternativ av hög kvalitet.

Du får två alternativ när du prenumererar på Tidals streamingtjänst, inklusive:

• Tidal HiFi: Med standard HiFi-nivån kan du lyssna på din favoritmusik i FLAC-format. Jämfört med ditt vanliga ultrakomprimerade ljud låter Tidals HiFi-ljud superprecist och detaljerat.
• Tidal Masters: Om du inte har råd att fläcka ditt audiofila rykte ger Tidal Master-nivå tillgång till legitima ljudinspelningar av studiokvalitet som har autentiserats och godkänts av artisterna själva.
• För att göra det enkelt att streama utan att använda för mycket data använder teamet på Tidal MQA-teknik (Master Quality Authenticated), som levererar högupplöst ljud i en liten filstorlek.

På samma sätt som Apple kan du njuta av Tidals förlustfria streamingtjänst med nästan vilken enhet som helst, inklusive en smartphone, surfplatta, dator eller hemmaljudsystem.

Och om allt detta inte var nog är det värt att nämna att Tidal också erbjuder en rad exklusiva innehåll, från videor till podcasts till live-evenemang och mycket mer!

Amazon musik HD

Amazon håller långsamt på att ta över världen, och det är lite skrämmande.

Lyckligtvis har den allsmäktige Jeff Bezos skänkt oss Amazon Music Unlimited, som är ett annat förlustfritt streamingalternativ för hi-fi-musikälskare. För att få tillgång till ljud i CD-kvalitet måste du dock välja Amazons tilläggsalternativ, Amazon Music HD.

Du kommer att börja se ett mönster här, eftersom Amazon Music HD också erbjuder två nivåer av förlustfri streamingkvalitet:

• Standard HD: Ger 24-bitars/48 kHz förlustfritt ljud i CD-kvalitet
• Ultra HD: Ger förlustfritt ljud i studiokvalitet upp till 24-bit/192 kHz, vilket är överlägset ljud i CD-kvalitet

Plattformen liknar Tidal i det att den också erbjuder en rad exklusiva video-, podcast- och liveevenemangsinnehåll. Dessutom har de inkluderat en inbyggd "Auto Mode"-funktion som automatiskt växlar mellan HD- och Ultra HD-ljudkvalitet beroende på kvaliteten på din internetanslutning.

Avslutande tankar - framtiden för Lossless

Även om det kanske inte verkar så mycket, är förlustfri streaming revolutionerande för streamingtjänster och ännu bättre för audiofiler som är seriösa när det gäller hur de lyssnar på musik.

Med ökningen av förlustfria streamingtjänster som Apple Music, Tidal och Amazon Music HD är det enklare än någonsin att njuta av musik med hög kvalitet (så länge du lever, söta MP3).

Även om förlustfri streaming kan kräva kompatibel hårdvara och högre bandbredd, kan fördelarna med den förbättrade förlustfria ljudkvaliteten vara värd den lilla investeringen om du är en sann musikälskare. Vi kan inte föreställa oss att du skulle ha kommit hit om du inte var det!

Ladda ner en förlustfri streamingtjänst idag och börja njuta av musik som det var tänkt att den skulle höras!