Du sitter i studion med dina hörlurar och har kommit halvvägs i din mixning när du plötsligt inser att det finns ett irriterande, ihållande sus i bakgrunden.

Det, mina vänner, är buller.

Det är amatörmixarnas lömska sabotör, och i överflöd kan det få en mix att kännas djupt oprofessionell.

Men om du vill hålla ljudnivån låg finns vi här för att hjälpa dig. Det börjar med att avmystifiera den term som alltför ofta får nya ingenjörer att tappa fattningen - brusgolvet.

Vad är brusgolvet?

Tänk dig att du har en stor fest i en lägenhet. När det finns massor av människor i huset blir ljudet så högt att det börjar tränga igenom taket ovanför, vilket effektivt irriterar grannarna på övervåningen.

Men när festen börjar ebba ut och du bara har kvar det svaga sorlet från bakgrundssnacket, börjar ljudet i lägenheten sjunka från taket till golvet. När alla festdeltagare är borta och värden går och lägger sig är det enda ljudet som finns kvar den subtila stillheten i rummet.

Detta är ljudnivån.

Det är den oundvikliga förekomsten av elektriskt, termiskt eller miljömässigt brus som vi får i våra inspelningar.

Det kan vara brummandet från en luftkonditionering, ljudet av bilar på gatan nedanför eller de mekaniska komponenterna i din dator som arbetar. Tänk på det som basljudet i en inspelning.

Ett högt brusgolv skulle vara en grupp podcastare som bestämmer sig för att spela in sitt avsnitt mitt i det livliga Time's Square, och det är det ingen som vill. Ett lågt brusgolv, å andra sidan, gör det möjligt för lyssnarna att fokusera på varje aspekt av den perfekta inspelningen utan några distraktioner.

Inom audio mäts brusgolvet i decibel (dB)

Frågan är hur vi kan kontrollera brusnivån för att få våra inspelningar att låta mer professionella.

Håll bullernivån på en låg nivå

Som inspelningstekniker är det viktigt att hålla brusnivån låg.

Det gamla talesättet "fixa det i mixen" duger inte här, inte ens med alla avancerade verktyg för brusborttagning som finns nuförtiden.

Därför: ett högt ljudnivågolv kan vara som en envis fläck på en ny målarduk.

När den väl är där är den svår att ta bort helt utan att påverka ljudkvaliteten.

När du spelar in med ett högt brusgolv spelar du inte bara in ditt instrument utan även alla andra oönskade ljud som hörs i bakgrunden, t.ex. surret från datorfläkten, subtila elektriska surrningar eller det mjuka prasslet från dina kläder.

Även om du kan använda programvara för att åtgärda brus kommer du ändå att få försämrad ljudkvalitet i slutändan. Om du inte har tillgång till programvara för brusborttagning och bestämmer dig för att fortsätta bearbeta din mix som vanligt kommer du att lägga till massor av kompression och EQ vilket gör bruset mer uttalat och problematiskt.

Nyckeln här är att förhindra buller från början, snarare än att försöka åtgärda det i efterhand.

Att känna till ditt signal/brusförhållande

En viktig term att hålla koll på i samband med brusgolvet är "signal/brusförhållandet" (SNR).

SNR representerar förhållandet mellan den önskade ljudsignalen (t.ex. en röst eller en akustisk gitarr) och det oönskade bakgrundsbruset (t.ex. brummandet från en luftkonditionering).

Ett högre SNR indikerar en renare och mer önskvärd ljudinspelning.

Tänk dig att du försöker spela in ett tyst ljud, t.ex. ett försiktigt akustiskt gitarrslag, i ett rum med bakgrundsljud, t.ex. en fläkt som går. SNR mäter hur mycket högre gitarrstrumman är jämfört med bakgrundsljudet.

Utöver ljudet i rummet har många aktiva mikrofoner även SNR-specifikationer, de har ett inbyggt självbrus. Oavsett om miljön är hög eller låg kommer detta brus fortfarande att finnas kvar.

Vi beräknar SNR för en mikrofon med hjälp av en akustisk referensnivå på 94 dB SPL eller 1 Pascal. Standardmätningen vid mikrofonens kapsel är:

94dB SPL 1 khZ ton.

Så om en mikrofons egenbrus var 14 dBA (vi använder A-vägda approximationer när vi mäter egenbrus, eftersom det är så vi hör bruset snarare än hur det faktiskt påverkar signalen), skulle vi subtrahera dessa 14 dBA från 94 DB SPL för att få ett SNR på 80 dB.

En 80 dB SNR för en mikrofon är ett ganska bra betyg. Jag skulle säga att alla mikrofoner som har ett SNR på 74dB och högre är bra för kvalitetsinspelningar.

Hantering av de vanligaste formerna av buller

Nu när vi har tittat på den hårda matematiken tar vi ett steg tillbaka till det praktiska området och ser vad vi kan göra för att hålla oönskat brus borta från våra inspelningar.

Jordloopar och elektriskt brus

En av de mest framträdande formerna av oönskat ljud i våra studior råkar också vara en av de svåraste att bedöma och åtgärda.

Jordslingor är ganska vanliga elektriska problem som uppstår i ljud- och elektroniksystem.

Utan att gå för djupt in i den elektriska vetenskapen, så uppstår de när det finns flera vägar för elektrisk ström att flöda mellan olika utrustningar eller komponenter, vilket skapar en slinga.

Så här fungerar det här:

I din ljudanläggning har du troligen ett antal enheter som är anslutna till varandra, bland annat förstärkare, mixerbord, mikrofoner och datorer. Varje enhet har en jordanslutning, som ger en säker och stabil referenspunkt för elektrisk energi att avledas till marken, vilket minskar risken för brand eller elektriska fel.

Alla dessa jordar leds sedan till en gemensam jordpunkt, t.ex. en grenuttagslist eller ett eluttag.

Saken är den att när det finns flera jordanslutningar i ett system finns det en risk för spänningsskillnader mellan dem, särskilt om de är anslutna till olika elektriska kretsar eller uttag. Denna spänningsskillnad kan skapa en slinga där elektriska strömmar kan flöda, och denna slinga kan fungera som en antenn som fångar upp elektromagnetiska störningar (EMI) från olika källor, t.ex. strömkablar, lysrör eller andra elektroniska enheter.

Resultatet blir att detta oönskade elektriska brus, som i huvudsak är störningar från elektromagnetiska fält i omgivningen, smyger sig in i signalvägen och orsakar hörbart brummande eller surrande.

Vi kan minska dessa jordslingor genom att fysiskt eller elektriskt separera utrustningen från den elektriska jordningen i den miljö där den används. Men om det inte är möjligt i din nuvarande installation kan du också använda verktyg som DI-lådor, jordlyftadaptrar eller balanserade ljudkablar för att eliminera oönskat brus.

Rumble

Härnäst har vi rumble.

Min studio ligger precis intill motorväg 101 i Los Angeles, och då och då kör en stor långtradare förbi. Även om jag spelar in sång i ett professionellt behandlat utrymme kan mullret ibland bli så starkt att det tränger igenom byggnaden och fångas upp i inspelningen.

Det är otroligt tyst, men det finns där.

Utöver trafiken utanför kan rumble vara nästan vilken låg frekvens som helst i en ljudsignal. Det förknippas med fotsteg, mikrofonhantering eller vindbrus från utomhusmiljöer. Som åskknallar i fjärran låter mullret ofta djupt och kontinuerligt.

Naturligtvis vill vi inte ha ett kontinuerligt lågfrekvent ljud som flyter under vår inspelning, och det är därför vi måste vidta åtgärder för att mildra det:

• Använda en stötfångare: Shock mounts är upphängningssystem som håller mikrofoner på plats och isolerar dem från vibrationer som orsakas av stativet. De är ett av de bästa förebyggande verktygen för rumble!
• Lågpassfilter (högpassfilter): Beroende på vad du spelar in kan du överväga att använda low-cut-filtret på mikrofonen eller gränssnittet om det har ett sådant. Dessa filter reducerar vanligtvis frekvenser under 80 Hz.

Trådlös interferens

Vid varje given tidpunkt befinner du dig i en svärm av elektromagnetiska störningar. Den är överallt runt omkring dig!

Lyckligtvis är det mesta av det inte ett problem när du spelar in.

I vissa fall kan dock elektromagnetiska vågor som kommer från din WiFi-router eller smartphone vara besvärliga.

Om du någonsin har försökt spela in något med din smartphone bredvid dig har du kanske märkt att det kommer ett surrande ljud från dina studiomonitorer. Så du bestämmer dig för att flytta din telefon och surret försvinner.

Det beror på att din telefon sänder ut radiofrekvenssignaler (RF) när den kommunicerar med mobilmaster, Wi-Fi-nätverk eller Bluetooth-enheter. Dessa RF-signaler kan inducera elektriska strömmar i ljudkablar och komponenter, så om du spelar in med din telefon nära dig ska du antingen sätta den i flygplansläge eller ta ut den ur rummet helt och hållet.

Samma sak kan sägas om WiFi. Om du har en hemmastudio skulle jag rekommendera att du har din WiFi-box i ett annat rum än det du spelar in i.

Bakgrundsljud

Oavsett om det är vrålet från förbipasserande bilar, högljudda grannar eller till och med det subtila gnisslet från din studiostol kan bakgrundsljud vara ett stort problem.

Lyckligtvis finns det sätt att minimera bakgrundsljudet i inspelningsutrymmet:

• Ljud utifrån: Ett av de bästa sätten att minimera ljud utifrån i din studio utan att investera tusentals dollar i ordentlig ljudisolering är att hålla fönster och dörrar stängda när du spelar in. Du kan till och med få tag på några tunga gardiner för att minska ljudet som kommer in genom dina fönster eller spela in under tystare tider på dagen.
• Internt buller: Har du en knarrande stol som du spelar in med? Smörj lederna eller hitta en stol som har en tystare design. Har du problem med en högljudd datorfläkt? Överväg att justera hastigheten manuellt medan du spelar in eller spela in på en annan plats än din dator.

PROFFSTIPS: När du spelar in ska du göra ditt bästa för att bära "tysta" kläder. De där knarrande läderbyxorna och jeansjackan med metallknappar som hänger och dinglar kan orsaka oljud.

Ytterligare överväganden för att minska bullernivån

När du har tagit itu med de vanliga problemen som påverkar ditt signal-brus-förhållande är det viktigt att titta på de mer nyanserade faktorerna.

Låg ingångsförstärkning

Många amatörinspelningstekniker har en dålig vana att ställa in ingångsförstärkningen för lågt när de spelar in.

Det är här som en korrekt förstärkning av signalen kommer in i bilden. Du måste förstärka nivån på din ljudsignal tillräckligt för att kunna fånga upp de subtila detaljerna i din inspelning så att den ligger långt över det övergripande brusgolvet, oavsett om det är elektriskt brus från själva mikrofonen eller omgivande brus i bakgrunden.

Dålig förstärkning leder ofta till dålig ljudkvalitet. Vid inspelning ska du se till att nivån är tillräckligt hög för att fånga den avsedda källan utan att klippa.

EQ

När du förstärker ett band med en EQ förstärker du inte bara den önskade signalen utan också allt brus som finns i samma frekvensområden.

Om du till exempel lägger på en högfrekvent shelf på en sång för att ge den mer glans och skimmer, trots att sången spelades in med ett högt brusgolv, kanske du också tar upp hiss och brus.

Ett av de bästa sätten att mildra detta (förutom att spåra om sången) är att använda brusreduceringsverktyg före EQ.

Samma sak kan hända när man förstärker låga frekvenser. Om du vill att en signal i din mix ska ha mer energi i de låga frekvenserna rekommenderar jag att du använder ett högpassfilter innan du boostar för att inte få upp mullret.

Kompression

Kompression finns överallt i moderna mixar. Den begränsar det dynamiska omfånget i våra mixar och hjälper till att få saker att låta solida och direkta. Men om du inte ser till att minska brusnivån innan du spelar in kommer du att få en massa brus i dina mixar när du väl börjar komprimera.

Det beror på att kompression gör att de tystare delarna av ljudsignalerna blir lika starka som de starkare delarna. Om de tystare delarna av den önskade signalen har mycket brus kommer kompressorn att göra dem mer hörbara.

Det finns några sätt att mildra detta.

Till att börja med kan du använda brusreducering, t.ex. en noise gate, innan du komprimerar. Om det inte fungerar kan du fundera på om du komprimerar för aggressivt. Ju mer subtila inställningarna är, desto mindre behöver du oroa dig för att öka brusnivån.

Du kan också prova multibandskomprimering .

Ofta är brus mer problematiskt i vissa frekvensområden än i andra. Om så är fallet kan du använda kraftigare kompression på områden utan mycket brus för att kontrollera det dynamiska omfånget för den totala signalen utan att påverka brusgolvet.

Använda programvara för att minimera brusnivån

Om du inte kunde minska brusnivån under inspelningsprocessen kan du skatta dig lycklig över att du lever i den tekniska tidsåldern.

Här är några verktyg som du kan använda för att minimera brus i dina ljudinspelningar:

Bullergrindar

Noise gates är några av de mest effektiva verktygen för att bli av med oönskat ljud.

Precis som en kompressor använder en noise gate ett fördefinierat tröskelvärde för att kontrollera ljudnivån som passerar genom den. När signalnivån sjunker under det inställda tröskelvärdet "stänger" den i princip grinden och tar bort ljudet under tystare stunder.

Låt oss säga att du spelar in en podcast och att mikrofonen i bakgrunden fångar upp ljudet från luftkonditioneringen. Du kan ställa in tröskeln för din gate precis över nivån för luftkonditioneringen men under din talröst för att rensa upp inspelningen.

Programvara för brusreducering

Även om du sannolikt hittar en standard noise gate i din digitala ljudarbetsstation, hittar du förmodligen inte programvara för brusreducering av hög kvalitet.

Den här typen av programvara skiljer sig från en noise gate genom att den analyserar ett brusprov i en ljudinspelning och skapar en brusprofil som identifierar det oönskade brusets frekvens- och amplitudeegenskaper.

När brusprofilen har skapats kan du använda brusreducering på hela ljudfilen, vilket effektivt undertrycker bruset och lämnar det önskade ljudet intakt.

Många professionella ljudtekniker och redigerare använder programvara för brusreducering som levereras med flera finjusteringsparametrar för nästan omärkbar brusgolvsreduktion.

Slutliga tankar - att höja sig över bullergolvet

Genom att hålla brusnivån låg kan du komma ett steg närmare en proffsmix. Undvik jordslingor, minimera störningar, minska utrustningsbrus, bredbandsbrus och atmosfäriskt brus och använd inspelningsutrustning av hög kvalitet.

När du har kryssat i alla rutor kommer du att kunna få bästa möjliga ljudkvalitet!