Timbre. Du kanske har ett vagt minne av att ordet förekom på musikteorilektionerna. Eller så hörde du några musiker använda timbre för att diskutera ett musikstycke.

Men vad är det egentligen och hur kan det hjälpa dig som musiker?

Läs vidare, mina musikaliska vänner, och allt kommer att avslöjas.

Hur uttalar man det här udda ordet Timbre?

Timbre har sina rötter i det franska språket och kan därför uttalas på ett par olika sätt. Vanligast i USA är att göra "r" stumt och uttala det "TAM-ber".

Du kan också höra det uttalas "TAM-bruh", särskilt om du bor i ett land med monarki.

Båda sätten fungerar, och det är definitivt inte något att hamna i slagsmål över. Potatis, potatis...

Okej, bra. Så, vad är timbre?

Föreställ dig detta exempel: Carlos Santana och Wolfgang Amadeus Mozart, mirakulöst sammanförda för att spela elgitarr mot ett 1700-talspiano. De turas om att spela tonen A. Närmare bestämt A4 - A ovanför mitt-C på ett piano, stämt till 440 Hz.

Även om de spelar exakt samma not är de två ljuden mycket olika. Så olika att även om du blundar skulle du veta vem som spelar.

Och det, i ett nötskal, är klangfärg. I grund och botten är det ljudkvaliteten hos ett visst musikinstrument.

Men varför har instrument olika klangfärg?

Kort svar: för om de inte gjorde det skulle musiken vara otroligt intetsägande. Föreställ dig en värld där det bara fanns Nickelback att lyssna på. Du fattar poängen.

Jag avviker från ämnet...

Alla instrument, oavsett om det är ett fysiskt instrument som ett valthorn eller ett virtuellt som den utmärkta softsynthen Serum, producerar en ljudvåg som består av ett frekvensspektrum och ett amplitudkuvert. Det är dessa två saker som gör att instrument låter olika.

Frekvens vad nu?

Frekvensspektrumet består av grundfrekvensen (den ton som spelas) och ytterligare frekvenser i den harmoniska serien ovanför denna - även kallade övertoner.

Olika instrument producerar olika uppsättningar av övertoner på grund av hur de är byggda och vilket material som används för att bygga dem. En enkel träflöjt har mycket få övertoner, medan en crashcymbal skapar en så komplex harmonisk serie att det är en dåres lek att försöka tilldela den en bestämd tonhöjd.

Elektronisk manipulation av ljudet (oavsett om det är faktiska stompboxar eller virtuella effekter) påverkar spektrumet ytterligare. Det är detta som ger ett instrument dess distinkta klangfärg. Åtminstone till viss del. Den andra faktorn som påverkar klangfärgen är...

Amplitudenvelope

Om du har spelat med syntar av något slag kanske du känner till konceptet med ett amplitudkuvert. Ofta förkortat till ADSR - Attack, Decay, Sustain, Release - är detta kuvert den andra bidragande faktorn till tonkvaliteten i ett ljud.

• Attack - hur lång tid det tar för ljudet att nå maximal ljudstyrka
• Decay - tiden mellan den högsta ljudstyrkan och den volym som ljudet håller sig vid
• Sustain - ställer in den nivå som ljudet håller sig på
• Release - hur lång tid det tar för ljudet att klinga av när den spelade noten har upphört, vilket ger ljudet en svans

Varje instrument har sitt eget kuvert. Ett piano skapar t.ex. ljud genom att en hammare slår mot strängarna, vilket innebär att anslaget är kort. En flöjt å andra sidan har en mjukare, längre attack.

Förändringar i kuvertet kan få samma instrument att producera olika ljud. En violin kan t.ex. spelas med olika stråkföringstekniker. Varje teknik ger upphov till ett annat kuvert och därmed en annan klangfärg.

Oavsett om du arbetar i lådan, spelar ett akustiskt instrument eller vrider på rattarna på ditt fina vintage-elpiano kommer varje ljud du skapar att ha sitt eget frekvensspektrum och sin egen envelopp, vilket ger det en unik ljudkvalitet.

Olika sätt att identifiera klangfärg

Om man vill tala om musikaliska klangfärger kan det vara till hjälp att identifiera olika aspekter som bidrar till den övergripande klangfärgen hos ett instrument.

Instrumentfamilj

De flesta instrument kan i stort sett klassificeras i en instrumentfamilj eller en annan. Vissa av dem är uppenbara, som att alla mässingsinstrument hör till mässingsfamiljen. På samma sätt är ett stränginstrument en del av strängfamiljen.

Dessa klassificeringar härrör från den västerländska orkestergruppen av instrumentfamiljer:

• Slagverk - allt som träffas eller slås för att skapa ett ljud
• Sträng - instrument med strängar som stråkas, plockas eller trummas
• Mässing - dessa instrument är tillverkade av mässing och har ett koppformat munstycke som genererar ljudet
• Träblås - träblåsfamiljen omfattar instrument som ursprungligen var tillverkade av trä (som flöjt) eller instrument som använder ett rörblad för att skapa ljud

Denna grupp av familjer är dock något snäv och hjälper inte alltid till att klassificera de många instrument som finns i icke-västerländska kulturer. Några smarta killar kom på en annan metod, kallad Hornbostel-Sachs Classification. Här delas instrumenten in i grupper beroende på hur ljudet skapas:

• Ackordofon - stränginstrument som spelas genom att man plockar, stråkar eller strummar dem
• Aerofon - instrument som använder luftens rörelse för att skapa ett ljud
• Membranfon - dessa killar har ett sträckt membran eller en hud för att skapa ljud
• Elektrofon - det förvånar ingen att dessa instrument behöver elektricitet för att producera ljud
• Idiofon - i huvudsak slagverksinstrument som slås, skakas eller skrapas för att skapa ljudvågor

Hur ljudet skapas

De olika speltekniker som finns på ett instrument kan göra stor skillnad för klangfärgen. Ett klassiskt exempel är en violin som spelas med stråke (arco) kontra plockas (pizzicato). Det är samma instrument, men varje ljud har en unik klangfärg.

På samma sätt kan den mänskliga rösten variera i rösttimbre. En mezzosopran kan vara både andfådd och luftig eller kraftfull och mässande, beroende på vilken teknik sångaren använder. Återigen, samma instrument, men de fysiska egenskaperna gör att det låter annorlunda.

Instrumentets register och räckvidd

Ett instruments register och omfång påverkar också den övergripande ljudkvaliteten. De två huvudsakliga termerna för detta är "diskant" och "bas", där det mittersta C:et på pianot utgör en grov skiljelinje mellan de två.

Roll i musiken

Slutligen bör du fundera på vilken roll instrumentet har i musiken. Ett trumset kommer att ge en solid rytmisk grund (om du betalar trummisen bra). En elgitarr kan spela en brännande melodilinje, och så vidare. Instrumentets roll i musiken bidrar till dess klangfärg. (Ja, jag är brittisk så ibland vill jag använda mina u:n...)

Olika sätt att beskriva klangfärg

Till skillnad från många andra element i musiken är det en subjektiv fråga att försöka definiera klangfärg. En fjärdedelsnot kommer alltid att beskrivas som en fjärdedelsnot, men hur man definierar klangkvaliteten hos ett musikinstrument eller en grupp av ljud är mycket mindre enkelt.

Du kan använda praktiskt taget alla adjektiv för att beskriva klangfärgen; fyllig, slitande, avlägsen, mild. Listan kan göras lång och begränsas bara av din kreativitet.

Det är bra att hänvisa till instrumentfamiljer, register eller roll i musiken när man beskriver specifika ljud. Dessa identifikationer gör processen med att beskriva klangfärg mindre vag och mindre benägen att missförstås.

Vänta, men varför är timbre viktigt?

Bortsett från Nickelback-effekten som diskuterades tidigare är klangfärgen viktig i både musikaliska och andra sammanhang. Det är det som hjälper dig att höra skillnaden mellan din bästa vän och din chef när de pratar, och (kanske ännu viktigare) veta vilken röst som tillhör vem.

På samma sätt hjälper det dig att höra skillnaden mellan olika musikinstrument och plocka ut vilka delar de spelar. Försök ladda ner en MIDI-fil och låt alla delar spela på ett piano. Det blir en enda röra.

Varför är klangfärg viktigt för dig?

Oavsett om du precis har börjat din musikaliska resa eller om du är ett etablerat proffs är klangfärgen en viktig del av din produktionsprocess.

Om du samarbetar med andra människor kring din musik hjälper det att kunna prata om olika instruments klangfärger dig att skapa en sammanhängande vision för ditt arbete och ta reda på vad som saknas i ljudbilden.

Erfarna musiker kan skilja mellan olika instrument baserat på deras klangfärg, även om de spelar samma ton samtidigt.

Självklart kommer du inte att missta en trumpet för en crashcymbal, men att se skillnaden mellan en viola och en violin som spelar i samma register kan vara knepigt om du inte känner till tonfärgen för var och en.

Genom att lära dig exempel på klangfärger för olika instrument kan du prata om musik på ett mer heltäckande sätt.

Slutligen, och kanske mest relevant för nutida musik, är det faktum att observation och definition av klangfärg hjälper dig att skulptera ditt sound på ett klart och tydligt sätt.

Genom att känna till hur varje instruments klangfärg smälter samman med andra instrument kan du skapa det ljud du är ute efter.

Oavsett om du mixar någon annans arbete eller producerar dina egna spår ska du vara mycket uppmärksam på de olika klangfärger som ingår i spåret. Finns det för många liknande klangfärger? Är det något som saknas? Passar ditt spår bra ihop med timbrerna i ditt referensspår?

Slutsats

Timbre i musik är en annan viktig byggsten, precis som rytm, harmoni och melodi. Börja använda den idag, oavsett om du lyssnar på eller skapar musik, och du kommer snart att märka att kreativiteten ökar!