Vor Jahren war der Vertrag mit einem großen Plattenlabel der heilige Gral für jeden Künstler und jede Band, die Musik machte. Die Worte " Ich wurde gerade unter Vertrag genommen " bedeuteten, dass die eigene Musikkarriere einen riesigen Sprung nach vorne machen würde.

Aber mit dem Aufkommen des digitalen Zeitalters und der Fülle an Möglichkeiten, eine Musikkarriere auf eigene Faust zu starten, fragen weniger Leute, wie man einen Plattenvertrag bekommt, sondern vielmehr, ob man ein Plattenlabel braucht.

Wir von eMastered lieben unsere unabhängigen Künstler und dachten uns, es ist höchste Zeit, diese Frage gründlich zu untersuchen. Seid ihr bereit? Lasst uns eintauchen.

Damals und heute

In der Vor-Internet-Ära waren die Plattenfirmen so ziemlich das A und O der Musikindustrie. Sie waren die Türsteher, die darüber entschieden, ob die Welt deine Musik hören würde oder ob das einzige Publikum deine Mutter und deine Kumpels wären (wenn du Glück hattest).

Im Zeitalter des Internets sind die Bedingungen für die Musikindustrie heute jedoch viel ausgeglichener. Die für die Aufnahme von Musik benötigte Technologie ist erschwinglich und leicht verfügbar, und Streaming-Dienste haben die Art und Weise, wie Musik verbreitet und konsumiert wird, verändert.

Wenn es so einfach ist, was machen dann eigentlich die Plattenfirmen? Gute Frage...

Was machen Plattenfirmen?

Plattenfirmen spielen in der modernen Musikindustrie immer noch eine große Rolle. Die Unterzeichnung eines Plattenvertrags könnte dazu führen, dass sich jemand anderes um Dinge wie:

• Künstlerische Entwicklung
• Finanzielle Unterstützung für Studio-, Produktions- und andere Kosten
• Kontakte zu Fachleuten der Musikindustrie (Produzenten, Musiker, Regisseure für Musikvideos usw.)
• Musikveröffentlichung und Vertrieb
• Marktforschung und Werbemaßnahmen
• Handelswaren
• Tournee
• Synchronisierte Platzierungen

Es gibt keine Einheitslösung, und was auf dem Tisch liegt, ist von Plattenfirma zu Plattenfirma unterschiedlich.

Große Labels und kleinere etablierte Plattenfirmen werden mehr Bereiche der Karriere eines Künstlers kontrollieren wollen. Kleinere Plattenfirmen bieten möglicherweise begrenztere Verträge an, was das Angebot und die Erwartungen an die Gegenleistung angeht.

Aber es ist wichtig, sich daran zu erinnern, worum es bei allen Plattenfirmen geht - um das Geschäft mit der Musik.

Ein Plattenlabel ist darauf ausgerichtet, Geld zu verdienen, auch wenn es noch so künstlerfreundlich erscheinen mag. Um dieses Geld zu bekommen, wollen sie eine Gegenleistung für ihre Unterstützung, d.h. ein Stück vom Kuchen deines Talents und dem damit verbundenen Geld.

Schauen wir uns also jeden der oben genannten Bereiche genauer an und vergleichen wir, wie das Leben eines unabhängigen DIY-Künstlers im Vergleich zu dem eines Künstlers mit der Unterstützung eines Labels aussehen würde.

Plattenlabels vs. der DIY-Ansatz: Eine Schritt-für-Schritt-Analyse

Entdeckung und Entwicklung

Die Suche nach neuen und aufregenden Künstlern, die unter Vertrag genommen werden sollten, war früher die Aufgabe des A&R-Teams (Artists and Repertoire) der Plattenfirmen.

Unbekannte Künstler konnten bei einer Plattenfirma unter Vertrag genommen und vom A&R-Team über einen längeren Zeitraum gefördert werden. Auf diese Weise konnte der Künstler seine Karriere über lange Zeiträume hinweg ausbauen und entwickeln, während er gleichzeitig von der Plattenfirma unterstützt wurde.

Heutzutage ist diese Art der Künstlerentwicklung so gut wie verschwunden. Es gibt vielleicht ein paar unabhängige Labels, die aktiv nach einem relativ neuen Act suchen, um ihn von Grund auf zu entwickeln, aber die meisten Plattenfirmen erwarten in der Regel, dass die Künstler bereits eine große Fangemeinde haben und eine nachweisliche Erfolgsbilanz bei der Produktion von Musik, die die Fans kaufen (oder streamen).

In diesem Bereich gibt es also keinen Wettbewerb; die heutige Musikindustrie verlangt von einem Künstler, dass er sich selbst bewirbt, eine Fangemeinde aufbaut und sich zu einer lebensfähigen Ware macht, bevor eine Plattenfirma ihn unter Vertrag nimmt.

Ding, der Nächste.

Verbindung mit Mitarbeitern

Die großen Plattenfirmen verfügen über ein umfangreiches Netzwerk von Leuten aus dem Musikgeschäft, mit denen sie regelmäßig zusammenarbeiten. Unter Vertrag stehende Künstler können dieses Netzwerk anzapfen und erhalten so Zugang zu Mitarbeitern, mit denen sie sonst nie in Kontakt gekommen wären.

Dieses Netzwerk besteht nicht nur aus Musikern und Produzenten (obwohl es toll wäre, einen namhaften Produzenten für Ihr Album zu gewinnen). Anwälte für Unterhaltungsrecht, Marketing-Teams, Booking-Agenten, PR-Experten und mehr sind in gewisser Weise alle Mitarbeiter und können Ihrer Karriere auf die nächste Stufe verhelfen.

Als unabhängiger Künstler müssen Sie sich ein eigenes Team von Branchenkontakten aufbauen, mit denen Sie zusammenarbeiten können.

Das ist gar nicht so schwer. Mit der Hilfe von Google und dem Internet im Allgemeinen ist es sogar ziemlich einfach.

Aber, wie viele der Punkte auf dieser Liste, ist es zeitaufwendig. Die meisten Künstler wollen sich auf das Schreiben von Musik konzentrieren und sich nicht mit Melissa von der PR-Abteilung herumschlagen (Hallo Melissa!).

Es hat Vorteile, sein eigenes Netzwerk aufzubauen, anstatt auf der Kontaktliste eines anderen zu surfen. Du kannst dir deinen eigenen Stamm aussuchen und mit Leuten arbeiten, die mit deiner Vision übereinstimmen, und nicht mit den Kumpanen, die sich an ein großes Label anschmiegen.

Die Entscheidung, eine solch undankbare Aufgabe zu übernehmen, wird von Künstler zu Künstler unterschiedlich ausfallen. Ob Sie gut darin sind, hängt von Ihrem Temperament und Ihren sozialen Fähigkeiten ab.

Finanzielle Unterstützung

Ah ja. Geld.

Vor dem Aufkommen der Computeraufnahmetechnik konnte man Alben nur in einem echten Aufnahmestudio aufnehmen, was mit einem hohen Preis verbunden war. Das machte es für unabhängige Künstler praktisch unmöglich, sich selbständig zu machen.

Die Plattenfirmen halfen den Künstlern, indem sie für die Kosten aufkamen, während sich die Musiker auf die Musikproduktion konzentrierten. Leider versäumten es viele Künstler, das Kleingedruckte in den Plattenverträgen zu lesen, und waren später überrascht, dass sie trotz der Unmengen an Geld, die ihr Album einbrachte, noch nichts verdient hatten.

Das liegt daran, dass ein Vorschuss, der einem Künstler von einer Plattenfirma gewährt wird, im Grunde ein Darlehen mit wenig Transparenz ist. Alles, was dem Künstler in Rechnung gestellt werden kann, kann und wird in Rechnung gestellt werden, einschließlich unklarer Ausgaben. Und bis all diese Ausgaben und der ursprüngliche Vorschuss selbst zurückgezahlt sind, wird der Künstler keinen Cent von seinen Bemühungen sehen.

Dies war ein größeres Problem in der Popmusik, wo die Künstler oft nicht ihre eigene Musik schrieben und sich nicht einmal auf den Anteil des Autors an den Aufführungsgebühren verlassen konnten, um über die Runden zu kommen.

Die finanzielle Unterstützung durch die Plattenfirmen deckt nicht nur die Aufnahmekosten ab. Der Dreh eines Musikvideos kostet eine Stange Geld, und die Plattenverträge können auch diese Kosten abdecken. Die Kosten für den Vertrieb und die Werbung sind unendlich hoch und können ebenfalls von einer Plattenfirma übernommen werden.

Die Höhe des Vorschusses hängt von vielen Faktoren ab. Große Plattenfirmen können einem bekannten Künstler 6- oder 7-stellige Beträge oder mehr anbieten. Kleinere unabhängige Labels sind vielleicht konservativer, decken aber dennoch alle wichtigen Kosten ab.

Aber wie ich schon sagte, je mehr eine Plattenfirma für einen Künstler ausgibt, desto länger dauert es, bis dieser Künstler mit seiner Musik Geld verdient.

Es selbst zu tun, ist eine ganz andere Geschichte.

Wenn Sie Ihr Budget klug einteilen und talentierte Freunde um Gefallen bitten, können Sie Ihr gesamtes Studiobudget reduzieren und viel schneller einen Gewinn erzielen.

Sie wissen genau, wofür das Geld ausgegeben wird, und haben die Befugnis, unnötige Ausgaben zu stoppen.

Wenn Sie ein Studio bauen, das Sie an andere Künstler vermieten, können Sie vielleicht auch auf Kosten anderer Musik machen.

Wenn Sie Talent (und die Geduld) für Crowdfunding-Seiten haben, sind Kickstarter, IndieGoGo und Patreon solide Optionen, um Geld für ein Album zu sammeln. Der ungeschriebene Preis für alle diese Optionen ist der Zeitaufwand, den sie in Ihrem Leben verursachen.

Eine andere Möglichkeit ist, einen Vollzeitjob anzunehmen, um das Album (und die Lebenshaltungskosten während der Produktion) zu finanzieren. Das ist nicht besonders glamourös, aber es erspart einem die Verschuldung - bei der Bank oder einem Plattenlabel.

Das Wichtigste, was man in Bezug auf Geld mitnehmen kann, ist, dass Plattenlabels zwar eine große Hilfe sein können, wenn es um die finanzielle Unterstützung für den nächsten Karriereschritt geht, dass es aber keine Garantie dafür gibt, dass das Geld gut angelegt ist oder dass es reicht, um davon zu leben, während die Welt langsam ihre Brieftaschen für deine Musik öffnet.

Veröffentlichungen & Vertrieb

Als Led Zeppelin auf ihrem Höhepunkt waren und Vinyl die Welt beherrschte, waren die Plattenfirmen auf Vertriebsfirmen angewiesen, um die Alben aus den Lagern in die Plattenläden zu bringen. Das war nicht nur ein logistischer Albtraum, sondern auch voller Vetternwirtschaft.

Die großen Plattenfirmen waren besonders geschickt darin, ihre Beziehungen zu den Vertreibern zu pflegen, um ihre neueste Veröffentlichung in den Plattenläden nach vorne zu bringen. Und obwohl dies illegal ist, gibt es Geschichten, in denen Vertriebe dafür bezahlt wurden, ein Album vor einem anderen zu verkaufen. Angeblich...

Die Dinge haben sich jedoch stark verändert. Im Zeitalter des Musikstreaming ist es ziemlich einfach, Musik in digitalen Musikgeschäften wie Apple Music und Spotify zu veröffentlichen. Es ist sogar so einfach, dass laut Music Business Worldwide jeden Tag 120.000 neue Veröffentlichungen auf Streaming-Plattformen hochgeladen werden. Verflixt.

Unabhängige Musiker, die ihre Musik online veröffentlichen wollen , brauchen immer noch einen Vertrieb. Unternehmen wie CD Baby, Distrokid und Tidal stellen Ihre Musik gegen eine geringe Gebühr in digitalen Musikgeschäften und auf Streaming-Plattformen zur Verfügung.

Einfach nur seine Musik zu veröffentlichen, führt jedoch nicht zum großen Erfolg. Das führt uns zu unserem nächsten Thema...

Werbung & Branding

Ein großes Label verfügt über enorme Ressourcen, wenn es um die Werbung für eine neue Veröffentlichung geht, und über tiefe Taschen, wenn es um Branding und Künstlerentwicklung geht (siehe allerdings den Abschnitt über Geld).

Mit dem Geld, das die großen Plattenfirmen in die Werbung für neue Songs stecken, können sie Musikkünstler durch aggressive Marketingkampagnen, geschicktes Branding und (in geringerem Maße) durch die Zusammenarbeit mit Radiosendern einem größeren Publikum bekannt machen.

Die großen Labels haben auch bessere Verbindungen in der PR-Welt, und wenn sie sich fest hinter einen Künstler stellen, kann dies wirklich über eine Musikkarriere entscheiden oder sie beenden.

Es ist eine Menge Arbeit für eine Person (oder eine Band), und viele Musiker scheuen sich vor allem, wenn es darum geht, zu betonen, wie brillant man ist.

Aber es ist nicht unmöglich, und immer mehr unabhängige Künstler entscheiden sich für den DIY-Weg, wenn es um die Promotion geht. Und selbst wenn Sie letztendlich einen Plattenvertrag anstreben, um ein größeres Publikum zu erreichen, müssen Sie sich die Mühe machen, von einem Label überhaupt erst einmal wahrgenommen zu werden.

Tournee & Merchandise

Einige Labels, insbesondere die großen, bieten logistische und finanzielle Unterstützung für Live-Auftritte an. Dies ist heute bei großen Künstlern häufiger der Fall, denen ein "All-in"-Vertrag angeboten wird, bei dem das Label seine Finger in allen potenziellen Geldquellen des Künstlers hat - Live-Auftritte, Merchandising, Sponsoring, Veröffentlichung usw. - sowie die traditionellen Albumverkäufe.

Aber es gehört schon einiges dazu, damit eine Plattenfirma Geld in deine Live-Shows steckt. Ihr müsst beweisen, dass ihr den Strapazen der Tournee standhalten könnt und dass das Publikum euch auf der Bühne wirklich mag.

Indem Sie es zunächst einmal selbst tun.

Und wenn ihr ein ordentliches Einkommen aus dem Verkauf von Merchandise-Artikeln vorweisen könnt, sind sie eher bereit, euch bei einer größeren Tournee zu unterstützen, wenn ihr im Gegenzug einen Anteil an der Beute bekommt.

Einige Künstler entscheiden sich jedoch dafür, überhaupt nicht zu touren, und es ist möglich, eine erfolgreiche Musikkarriere aufzubauen , ohne jemals auf Tournee zu gehen. Sie müssen sich nur mehr auf.... konzentrieren.

Sync-Platzierungen

Wenn du deine eigene Musik schreibst und nicht weißt, was Sync Placements sind, ist es an der Zeit, deine Hausaufgaben zu machen.

Kurz gesagt: Bei einer Synchronisation wird ein Song oder ein Musikstück mit visuellem Material, z. B. einer Fernsehsendung, einem Film oder einem Spiel, kombiniert (oder "synchronisiert"). Sie werden dafür bezahlt. Du bekommst mehr Geld, wenn es ausgestrahlt wird. Man bekommt jedes Mal Geld, wenn das Material wiederholt wird. Das ist eine schöne Sache.

Die Plattenfirmen besitzen in der Regel das Urheberrecht an der Aufnahme eines Liedes und erhalten daher ihren Anteil für die Synchronisierung. Für große Künstler können diese Synchronisationsgebühren verdammt hoch sein, so dass es den Labels nur darum geht, Musik für Synchronisationsplatzierungen zu nutzen.

Auch hier kommt das ausgedehnte Netzwerk der Labels zum Tragen. Sie können sich mit Musikverantwortlichen und TV-Managern zusammentun, um ihren Künstlern mehr Platzierungen zu sichern.

Für Indie-Künstler ist es derselbe Prozess, aber ohne ein Label müssen sie ihr eigenes Netzwerk von Verbindungen aufbauen.

Auch das ist nicht sonderlich schwierig, und wenn Sie über die nötigen Fähigkeiten verfügen, kann sich dies zu einer recht lukrativen Einnahmequelle für Ihre Musik entwickeln. Und das Beste daran? Als Inhaber der Urheberrechte sowohl an der Tonaufnahme als auch an der Komposition kommen Sie in den Genuss beider Stücke des Synchronisationskuchens. Lecker!

Sollten Sie Ihr eigenes Plattenlabel gründen?

Vielleicht denkst du jetzt, dass du eigentlich ein Plattenlabel brauchst, aber du magst die Nachteile nicht, die ein Plattenvertrag mit sich bringt und dass deine Kreativität von "den Leuten" unterdrückt wird.

Dann stellt sich die Frage , ob man sein eigenes Label gründen sollte.

Ein eigenes Plattenlabel zu gründen, kann sich lohnen: Sie können sich für neue Künstler einsetzen und die Musik, die Sie begeistert, einem breiteren Publikum zugänglich machen. Auf der anderen Seite ist es eine Fülle von (nicht-musikalischer) Arbeit.

Und wenn Sie sich davor scheuen, all die Aufgaben zu übernehmen, die eine Plattenfirma normalerweise für Sie als Künstler erledigt, wird die Gründung eines eigenen Labels den Arbeitsaufwand in diesen Bereichen nur noch vergrößern.

Wenn Sie keine Lust haben, bei einem Plattenlabel zu unterschreiben, sondern Ihr eigenes gründen wollen, ist es viel sinnvoller, sich mit Ihrer eigenen Musik in diese sich ständig weiterentwickelnde Branche einzuarbeiten, bevor Sie dasselbe für andere Künstler tun.

Schlussfolgerung

Ob Sie ein Plattenlabel brauchen oder nicht, hängt ganz davon ab, wo Sie in Ihrer Musikkarriere stehen.

Wenn du gerade erst anfängst, ist es definitiv noch zu früh. Wenn du eine große Fangemeinde hast und regelmäßig auf Tour bist, könnte ein kleines Indie-Label eine gute Wahl sein.

Und wenn Sie sich entscheiden, dass Sie ein Plattenlabel brauchen, liegt es nicht in Ihrer Hand, ob Sie bei einem Label unterschreiben oder nicht; es liegt in den Händen der Plattenfirmen, an die Sie sich wenden.

Das Musikgeschäft ist ein hartes Pflaster, aber es gibt viel Unterstützung für Künstler, die ihre Karriere selbst in die Hand nehmen wollen.

Wie auch immer Sie sich entscheiden, ich hoffe, dass dieser Artikel dazu beigetragen hat, die Welt der Plattenlabels zu entmystifizieren und zu erklären, was sie tun. Und jetzt geht los und veröffentlicht die Musik!