Eine der immerwährenden Debatten in der Audiowelt ist die Debatte zwischen Plugins und Hardware.

Es steht außer Frage, dass Produzenten und Toningenieure das Beste aus ihrem Audio-Setup herausholen wollen. Natürlich fragen sich viele Produzenten und Techniker angesichts des jüngsten Wiederauflebens analoger Geräte, ob sich die Investition lohnt.

Leider gibt es darauf keine einfache Antwort.

Die Arbeit mit analogen Geräten hat zweifellos etwas Magisches an sich. Es ist eine haptische Erfahrung, die den Reiz des Unerwarteten bietet, den man in der digitalen Welt nicht hat.

Allerdings entgehen Ihnen die Vorteile eines schnellen digitalen Workflows und die gleichbleibende Genauigkeit, die Sie mit Plug-ins erhalten.

Welches von beiden ist also besser?

Lassen Sie uns eintauchen und die Unterschiede in unserem Leitfaden Plugins vs. Hardware erkunden.

Ein Fall gegen Hardware

Artefakte und Rauschen

Früher hatten die Toningenieure Teams von Studioassistenten, die dafür sorgten, dass die Ausrüstung auf dem neuesten Stand war. Diese Fachleute wussten, dass jedes defekte oder nicht gewartete Stück analoger Hardware Probleme für alle Projekte bedeuten konnte, die das Studio durchliefen.

Ein analoges Gerät in schlechtem Zustand kann unerwünschte Geräusche oder Artefakte verursachen. Und da Sie kein Team von Assistenten haben, das Sie bei der ständigen Wartung und Reparatur dieser komplexen Geräte unterstützt, laufen Sie Gefahr, instabile Geräte zu haben, die diese negativen Elemente mit sich bringen.

Denken Sie daran, dass jeder Bounce von Audiodaten durch analoge Geräte ein Bounce in Echtzeit ist. Das bedeutet, dass jeder Fehler auf dem Weg dorthin nicht geändert werden kann. Ein schlechter Bounce muss neu gebounced werden.

Schreckliche Rückrufaktion

Wenn Sie schon einmal eine Mischung auf einem analogen Mischpult abrufen mussten, wissen Sie, wie frustrierend dieser Vorgang sein kann.

Eine Stunde oder mehr Zeit damit zu verbringen, alle Fader und Knöpfe wieder an die richtige Stelle zu setzen, nur um ein paar Stunden vor dem Bouncing des Tracks für das Mastering eine kleine Anpassung an den Hintergrundgesang vorzunehmen, kann ein großes Ärgernis sein.

Wie ich bereits sagte, haben Sie wahrscheinlich auch kein Team von Assistenten, die diese Routinearbeit für Sie erledigen, d. h. Sie müssen viele Stunden Ihrer kostbaren Zeit selbst aufwenden.

Wenn Sie Ihre Mischung bereits gebounct haben und Änderungen vornehmen möchten, müssen Sie die Notizen, die Sie aufgeschrieben haben, erneut auf das Pult holen. Oh, warten Sie, Sie haben doch nicht vergessen, sich gute Notizen zu machen, oder?

Der Versuch, einen vollständig erstellten Mix abzurufen, insbesondere einen modernen Mix, der oft hundert oder mehr Spuren umfasst, kann sehr mühsam sein. Außerdem ist es aufgrund der kleinen Macken und Nuancen, die analoge Geräte aufweisen, fast nie möglich, dass die Mischung genauso klingt wie das Original.

Wenn Sie mit analoger Hardware arbeiten, klingen Ihre Einstellungen so, wie sie in diesem Moment klingen. Der Versuch, sie perfekt zu reproduzieren, ist nahezu unmöglich.

Weniger Intuitiv

Wenn Sie in einem Studio hinter eine Hardware-Konsole oder ein analoges Hardware-Rack treten, werden Sie ein riesiges Netzwerk von Kabeln vorfinden.

Diese zahlreichen Hardware-Elemente werden mit Hilfe von Patch-Kabeln zu einer Patch-Bay geleitet. Sobald Sie alles physisch geroutet haben, müssen Sie in Ihrer DAW alle externen Geräte den richtigen Kanälen zuordnen.

Wie beim Abrufen einer Mischung kann dieser Prozess viele Stunden dauern und sehr entmutigend sein.

Außerdem müssen alle Einstellungen, die Sie nach dem Drucken der verarbeiteten Signale ändern möchten, erneut aufgerufen werden.

Wenn Sie in einem Heimstudio arbeiten und nur ein einziges analoges Gerät haben, sind die Nachteile vielleicht nicht so schlimm. Je mehr Hardware Sie jedoch verwenden, desto weniger intuitiv wird Ihr Studio-Setup.

AD/DA-Reliance

Selbst die besten analogen Geräte können ohne eine hochwertige AD/DA-Wandlung nicht optimal klingen.

Viele Produzenten verwenden die AD/DA-Wandlung, weil es ziemlich riskant sein kann, den analogen Sound auf dem Weg nach innen zu drucken. Wenn man keine große Erfahrung im Umgang mit Hardware hat, kann man leicht Fehler machen, z. B. den Gesang zu stark komprimieren oder einen schlechten EQ verwenden, was den Mischprozess zu einem absoluten Albtraum machen kann.

Während Sie in der Abmischungsphase so viel Bearbeitung hinzufügen können, wie Sie wollen, können Sie die Bearbeitung nicht mehr entfernen, wenn sie bereits in Ihren Signalen enthalten ist.

Um diese Risiken zu begrenzen, schicken Produzenten und Mischtechniker ihre Spuren oft durch eine AD/DA-Wandlung, um sie von ihrem Computer an die Hardware zu senden. Nach mehrmaligem Durchlaufen eines Konverters ist es leicht, die Auswirkungen auf Ihr Audiomaterial zu hören.

Ein hochwertiger AD/DA-Wandler ist selbst nach mehreren Durchläufen transparent. Andererseits können minderwertige Schnittstellen bei jeder Umwandlung unerwünschte Färbungen erzeugen, die Dynamik beeinträchtigen oder den Frequenzgang eines Signals verändern.

In den meisten Fällen kann ein hochwertiges Plugin genauso gut klingen wie Mittelklasse-Hardware, nachdem es ein paar Stufen der Low-Tier-Konvertierung durchlaufen hat.

Ein Fall für Plugins

Erstklassige Plugins haben eine hervorragende Klangqualität

Einer der Hauptgründe, warum Toningenieure nach Hardware statt nach Plug-ins gieren, ist, dass sie glauben, Plug-ins klängen einfach nicht so gut. Das mag zwar in den Anfängen der digitalen Verarbeitung der Fall gewesen sein, aber bei moderner Software ist das nicht mehr der Fall.

Ich werde nicht lügen.

Die frühe Plug-in-Generation leidet unter vielen der gleichen Probleme, die auch bei frühen digitalen Aufnahmen auftreten.

Während die Klänge dieser alten digitalen Aufnahmen nicht gut gealtert sind, haben sich die Iterationen der dafür verwendeten Plug-ins ziemlich weiterentwickelt.

Plug-ins sind heute genauso wichtig wie jedes auf dem Markt erhältliche Hardware-Gerät. Seit mehr als ein paar Jahrzehnten investieren Plug-in-Entwickler viel Zeit, Geld und Energie in die Entwicklung hochwertiger Plug-ins, die talentierte Techniker gerne verwenden.

Wie wir jedoch wissen, sind nicht alle Plugins gleich. Es gibt sicherlich viele minderwertige Plug-ins, die es nicht mit analoger Hardware aufnehmen können.

Die moderne Hardware-Modellierungstechnologie ist jedoch ausgefeilter als je zuvor und ermöglicht es den Entwicklern von Plug-ins, die gewünschten Eigenschaften analoger Schaltungen zu emulieren.

Man könnte auch argumentieren, dass sich auch bei der Herstellung von Hardware mehr und mehr eine Verfeinerung abzeichnet.

Dank besserer Qualitätskontrollverfahren und moderner Komponententoleranzen ist die Konsistenz der Hardware besser als je zuvor.

Bei solch effektiven Modellierungstechniken im modernen Plug-in-Design ist der Unterschied zwischen der tatsächlichen Hardware und der Emulation dieser Hardware im Grunde genommen nicht entscheidend für den Erfolg oder Misserfolg eines Mixes.

Plugins sind budgetfreundlich

Plugins sind einfach billiger.

Nehmen wir zum Beispiel den UAD 1176. Dieser Hardware-Kompressor ist wohl eine der kultigsten Hardware-Einheiten auf dem Markt.

Möchten Sie ein echtes Exemplar davon?

Machen Sie sich darauf gefasst, etwa 2.600 Dollar auszugeben.

Alternativ dazu kostet die Plug-in-Version von UAD etwa 149 Dollar. Sie können sogar alternative Emulationen von anderen Entwicklern, wie z.B. Waves, für noch weniger Geld finden.

Natürlich ist dies nur ein Beispiel. Überall, wo Sie hinschauen, wird die Plugin-Version billiger sein. Das ist einfach die objektive Realität. Es kostet weit weniger, eine Software zu kopieren und hundertfach zu verkaufen, als ein physisches Stück Hardware.

Außerdem werden viele der bekanntesten Geräte schon seit geraumer Zeit nicht mehr hergestellt.

Nehmen Sie den Fairchild 670 Röhrenkompressor/Limiter. Viele Ingenieure bezeichnen ihn als den Großvater der Röhrenkompressoren. Dieser Vintage-Kompressor ist auf einigen der berühmtesten Platten aus der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts zu hören.

Wenn Sie ein echtes Exemplar erwerben möchten, müssen Sie rund 10.000 Dollar oder mehr ausgeben, da diese Geräte nicht mehr produziert werden.

Die Plug-in-Version hingegen kostet Sie nur einen Bruchteil dieses Preises.

Plugins bieten Automatisierungsunterstützung

Einer der größten Vorteile der Arbeit in der digitalen Welt ist die Automatisierung.

Plug-ins unterstützen die Automatisierung.

Wenn Sie die Parameter eines bestimmten Effekts so anpassen möchten, dass er sich im Laufe des Songs ändert, kann es von großem Vorteil sein, wenn Sie die Änderungen in den Raum zeichnen können, anstatt sie in Echtzeit "ausführen" zu müssen.

Plugins haben Voreinstellungen

Ich bin ein großer Verfechter des schnellen Mischens.

Eine der Möglichkeiten, schnell zu mischen, ist die Verwendung von Voreinstellungen.

Wenn ich zum Beispiel ein ganzes Album abmische und mir die Bearbeitung der Stimme des Sängers in einem Song so gut gefällt, dass ich sie in einem anderen Song genauso bearbeiten möchte, kann ich die Presets der einzelnen Plugins in der Vocal-Kette speichern und sie in einer anderen Session wieder aufrufen, um mir einen Ausgangspunkt zu geben.

Die meisten Plug-Ins werden mit Voreinstellungen von erfahrenen Toningenieuren geliefert.

Diese können sehr nützlich sein, wenn man lernen will, wie ein Profi die verschiedenen Parameter eines bestimmten Plugins verwendet.

Plugins ermöglichen Flexibilität bei der Anordnung

Wenn Sie Plug-ins als Inserts in Ihrer DAW verwenden, können Sie die Reihenfolge der Plug-ins nach Belieben neu anordnen. Diese Flexibilität ist ein großer Vorteil für kreatives Mischen und Sounddesign.

Um die Reihenfolge der Prozessoren im Hardwarebereich zu ändern, ist ein Re-Patching erforderlich, das Stunden Ihrer Zeit in Anspruch nehmen kann.

Plugins bieten Tempo-Lock

Nahezu jedes moderne Plug-in kann sich an das Tempo Ihrer Session anpassen.

Bei zeitbasierten Plugins, wie z. B. Delays, kann es von großem Vorteil sein, über präzise Eigenschaften zu verfügen.

Ein Fall für Hardware

Keine Obsoleszenz

Eines der größten Probleme bei Plugins ist das Problem der Veralterung.

Wenn Sie schon lange mit Plug-ins arbeiten, dann wissen Sie wahrscheinlich, wie beängstigend es sein kann, Ihr Betriebssystem zu aktualisieren.

Es besteht die Möglichkeit, dass ein System-Upgrade Ihre Plugins inkompatibel machen könnte.

Es kann sein, dass Sie viel Geld für Plugins ausgeben, die in fünf Jahren nicht mehr funktionieren, wenn Sie sich endlich entschließen, Ihren alten Computer loszuwerden und die zehn verpassten Pro Tools-Updates nachzuholen.

Bei Hardware ist Kompatibilitätsverlust nicht wirklich ein Thema. Nehmen Sie zum Beispiel das XLR-Kabel, das seit Jahrzehnten in Studios zum Einsatz kommt. Wenn Ihre Hardware XLR-Anschlüsse verwendet, ist es unwahrscheinlich, dass sie in absehbarer Zeit unbrauchbar wird.

Nicht-linearer Klang

Die kultigsten Vintage-Geräte können für die digitale Welt modelliert werden, auch wenn das sicher nicht einfach ist.

Dave Berners, der Chefwissenschaftler von Universal Audio, hat in einem Interview mit Sound on Sound über die Herausforderungen bei der Modellierung von Vintage-Geräten gesprochen.

Er wies darauf hin, dass analoge Geräte eine sehr hohe Bandbreite haben. Eine der größten Herausforderungen bei der Erstellung genauer Modelle ist die Emulation nichtlinearen Verhaltens. Leider ist es oft der Klang dieses nichtlinearen Verhaltens, der Hardware überhaupt erst so begehrenswert macht.

Je nichtlinearer das Verhalten eines Geräts ist, desto mehr Rechenleistung ist erforderlich, um den Klang in digitaler Form wiederzugeben.

Analoge Originalgeräte verwenden eine Mischung aus verschiedenen elektronischen Komponenten und Bauteilen, wie Röhren, Transistoren, Widerständen und Kondensatoren. Diese Komponenten altern und verändern sich im Laufe der Zeit und erzeugen schließlich einen zufälligen Klang, der den Wert oder die Qualität des Geräts erheblich steigert.

Sollte ich in Hardware investieren?

Sowohl Plug-ins als auch Hardware bieten ihre eigenen einzigartigen Erfahrungen.

Diejenigen, die eine moderne und tragbare Aufnahmelösung suchen, greifen zu Plug-ins, während diejenigen, die sich an klassischen Aufnahmetechniken und der unbestreitbaren Wärme des analogen Klangs erfreuen wollen, zu Hardware greifen.

Ehrlich gesagt, ist der klangliche Unterschied nicht so groß, dass ich in analoge Hardware für mein modernes Setup investieren würde. Ich habe derzeit einen Neve Preamp, einen 1176 und einen LA-2A, obwohl ich oft die Plug-in-Iterationen mehr benutze als die eigentlichen Geräte. Es macht zwar Spaß, sie zu benutzen, aber ich würde nicht sagen, dass sie meine Mixe besser machen.

Es ist auch nicht zu übersehen, dass es eine Reihe von digitalen Werkzeugen gibt, die nicht in Form von Hardware erhältlich sind.

Denken Sie nur an die polyphone Tonhöhenkorrektur, die Melodyne ermöglicht, an den riesigen digitalen Speicher von High-End-Mikrofonen dank Slate Digital VMS oder an die Emulationen physischer Aufnahmeräume, die Ihrem Kopfhörer den Klang eines professionellen Studios oder eines virtuellen Hörraums mit perfekter Akustik dank Waves NX verleihen.

Vor kurzem habe ich iZotope RX heruntergeladen, um die Vorteile der Hardware-Emulation für die Rauschunterdrückung zu nutzen, und man kann ihre Fähigkeiten nicht in Form von Vintage-Geräten finden.

Beendigung der Debatte über Plugins und Hardware

Auch wenn ich gerne optimistisch wäre und sagen würde, dass diese Debatte hier und jetzt beendet werden kann, wird sie realistischerweise in absehbarer Zeit weitergehen.

Ein Blick in ein beliebiges Audioforum zeigt, dass es auf beiden Seiten starke Meinungen gibt, und viele so genannte "Audioexperten" werden sich wahrscheinlich nie rühren.

Natürlich gibt es für jede Seite stichhaltige Argumente. Letzten Endes hängt es jedoch von Ihren persönlichen Vorlieben ab, welche Art von Instrumenten Sie verwenden möchten.

Ich hoffe, Sie nehmen daraus mit, dass Plugins keine billige Verbrauchersoftware sind. In den letzten Jahrzehnten haben Ingenieure einige der besten Alben aller Zeiten mit nichts anderem als digitaler Software gemacht.

Sie müssen nicht Tausende von Dollar ausgeben und Ihr Studio mit alten analogen Geräten vollstellen, um eine großartig klingende Aufnahme zu machen. Die digitale Aufnahmetechnik hat einen langen Weg hinter sich, und es gibt viele Möglichkeiten, mit digitalen Plug-ins den geliebten Vintage-Sound aus der analogen Welt einzufangen.