Die Knee-Einstellung an einem Kompressor ist ein Parameter, der oft unter dem Radar fliegt. Tatsächlich wissen viele Produzenten und Toningenieure (einschließlich mir selbst für einige Zeit nach Beginn meiner Karriere) nicht, wie man die Knee-Einstellung richtig einsetzt.

Trotz ihres schwer fassbaren Rufs spielt sie eine entscheidende Rolle dabei, wie Ihr Audiomaterial auf die Kompression reagiert. Wenn Ihr Kompressor die Kontrolle über das Knee bietet, sollten Sie sich unbedingt die Zeit nehmen, es zu verstehen. Deshalb werden wir in diesem Artikel einen genaueren Blick darauf werfen, was das Knee ist, wie es funktioniert und warum es ein wichtiges Werkzeug in Ihrem Produktions-Toolkit ist.

Doch zunächst eine kleine Zusammenfassung zum Thema Kompression:

Eine kurze Definition der Kompression

Im Grunde genommen dient die Kompression dazu, den Dynamikbereich zu steuern - also den Unterschied zwischen den lautesten und den leisesten Teilen Ihres Signals. Unabhängig davon, ob Sie einen VCA, FET, optischen oder einen anderen Kompressortyp verwenden, haben sie alle dieses Ziel gemeinsam. Klingt doch ganz einfach, oder?

Aber wie bei den meisten Dingen in der Musikproduktion steckt der Teufel im Detail. Auch wenn der Zweck letztlich derselbe ist, kann das Verhalten eines Kompressors je nach Einstellungen wie Attack und Release stark variieren. Diese beiden Parameter bestimmen beispielsweise, wie schnell der Kompressor auf Änderungen der Lautstärke reagiert.

Dann haben wir den Schwellenwert und das Verhältnis. Der Schwellenwert legt fest, ab wann die Komprimierung einsetzt, während das Verhältnis bestimmt, wie stark die Komprimierung erfolgt, sobald der Schwellenwert überschritten wird.

Ein Verhältnis von 4:1 bedeutet zum Beispiel, dass pro 4 dB, die der Ton den Schwellenwert überschreitet, nur 1 dB durchgelassen wird.

Bei einigen Kompressoren können Sie all diese Parameter einstellen, während sie bei anderen direkt in das Design integriert sind und Ihnen bestimmte Entscheidungen abnehmen.

Was ist die Knieeinstellung bei einem Kompressor?

Die Knee-Einstellung eines Kompressors bestimmt im Wesentlichen, wie der Kompressor von keiner Kompression zu voller Kompression übergeht, und ist direkt mit den Einstellungen für Threshold und Ratio verknüpft. Wenn das Audiomaterial den Schwellenwert überschreitet, schaltet sich der Kompressor ein und beginnt mit der Kompression entsprechend dem Verhältnis.

Die Kniesteuerung bestimmt, wie allmählich oder abrupt dieser Wechsel erfolgt.

Obwohl die Knee-Einstellung oft mit einem numerischen Wert angegeben wird, ist es in der Regel einfacher, sie in qualitativen Begriffen wie hart oder weich zu beschreiben. Ein "hartes Knie" bedeutet, dass die Komprimierung schnell und mit wenig oder gar keinem Übergang erfolgt, sobald das Signal den Schwellenwert überschreitet.

Es ist wie ein plötzlicher, starker Druck. Sobald das Signal den Schwellenwert überschreitet, setzt die Kompression sofort ein. Soft-Knee"-Einstellungen hingegen wenden eine allmähliche Kompression an, wenn sich das Signal dem Schwellenwert nähert, sodass die Änderung sanfter und weniger auffällig ist. Dies kann zu einer natürlicher klingenden Kompression führen, die sich nicht ganz so hart oder abrupt anfühlt.

Warum muss ich mich darum kümmern?

Warum sollten Sie sich also überhaupt mit der Knee-Einstellung beschäftigen? Nun, der Knee-Regler bestimmt, wie sanft oder abrupt Ihr Kompressor auf Ihr Signal reagiert. Wünschen Sie sich eine sanfte, natürliche Kompression oder eine eher harte, straffe Regelung? Der Knee-Regler hilft Ihnen, diese Frage zu beantworten. Es ist ein subtiler, aber wichtiger Faktor, der bestimmt, wie sich Ihr Kompressor verhält.

Die gute Nachricht ist, dass viele Kompressoren Ihnen das Rätselraten abnehmen.

Viele gängige Kompressoren verfügen sogar gar nicht über einen Knee-Regler, da das Knee-Verhalten bereits in ihr Design integriert ist. Der Universal Audio 1176 zum Beispiel ist für sein "Hard Knee"-Verhalten bekannt, das für eine druckvolle, sofortige Kompression sorgt.

Andererseits sind Kompressoren wie der LA-2A eher für ihre Soft-Knee-Funktion bekannt, die eine sanfte Kompression für einen weichen, transparenten Klang erzeugt.

Wenn Sie diese Art von Kompressoren schon eine Weile benutzen, haben Sie vielleicht schon ein Gefühl dafür, wie ein Knie im Vergleich zu einem anderen klingt, auch ohne sich allzu viele Gedanken über die technischen Details zu machen.

Wenn Sie jedoch einen Kompressor haben, bei dem Sie die Knieposition einstellen können, haben Sie mehr Kontrolle darüber, wie sich Ihre Kompression anfühlt und anhört.

Wie man einen Kniekompressor benutzt

Mäßige Kompression für Spitzenwerte

Wenn ich mit dynamischen Signalen (z. B. Gesang oder Bass) für einen modernen Track arbeite, ist eine Technik, auf die ich oft zurückgreife, die serielle Kompression. Das bedeutet einfach, dass ich mehrere Kompressoren in einer Kette verwende, von denen jeder einen kleinen Teil der Arbeit erledigt, um die Dynamik zu kontrollieren, anstatt sich auf einen einzigen Kompressor zu verlassen, der alles erledigt.

Der erste Kompressor in dieser Kette zielt in der Regel nur auf die lautesten Momente oder Spitzen im Track ab. Indem diese Spitzen frühzeitig abgefangen werden, wird die restliche Bearbeitung viel einfacher und kontrollierter.

Wenn es nun darum geht, diese Spitzen zu bewältigen, wäre ein Soft Knee nicht wirklich die beste Wahl. Mit einem Soft Knee beginnt der Kompressor allmählich zu dämpfen, wenn sich das Signal dem Schwellenwert nähert. Das ist gut für eine natürlichere Kompression, aber nicht so sehr für die Spitzen, die sofortige Aufmerksamkeit erfordern.

Ein moderates Knie hingegen schafft ein Gleichgewicht. Es reagiert schnell genug, um Spitzen zu bewältigen, ohne dass sich der Übergang zu hart oder offensichtlich anfühlt.

Dieser Ansatz erfordert in der Regel nur eine geringe Reduzierung der Verstärkung, vielleicht höchstens ein paar dB. Dies allein reicht in der Regel nicht aus, um den Klang vollständig zu komprimieren, aber es schafft eine saubere Grundlage für die weitere Kompression oder Verarbeitung in der Kette.

Harte Kniekompression am Schlagzeug

Wenn es um Drum-Kompression geht, könnte ich ehrlich gesagt stundenlang darüber reden. Es ist eines dieser Themen in der Musikwelt, bei dem es eine Million verschiedene Möglichkeiten gibt, es anzugehen. Wenn es jedoch darum geht, eine einkanalige Schlagzeugspur zu komprimieren, z. B. ein nahes Snare-Mikrofon oder ein Kick-Mikrofon, verwende ich gerne eine Hard-Knee-Kompression.

Diese Art der Kompression ist perfekt, um ein Gefühl der Konsistenz im Sound zu erzeugen. Wenn Sie einen Snare-Schlag haben, der im Vergleich zu den anderen etwas zu laut ist, kann die Hard-Knee-Kompression ihn glätten, ohne dass der Punch verloren geht.

Ich kombiniere das normalerweise mit einer langsamen Attack-Zeit. Das hilft dem anfänglichen Einschwingen (das Schnappen, das man bekommt, wenn eine Snare-Drum anschlägt), sich durchzusetzen, ohne zerquetscht zu werden. Dann time ich das Release so, dass es zum Rhythmus des Tracks passt und fast mit der Musik atmet.

Bei modern klingenden Rock- oder Popsongs verwende ich in der Regel ein höheres Verhältnis, um alles straff und kontrolliert zu halten. Auf der anderen Seite, wenn ich einen Vintage-Sound anstrebe, drehe ich das Verhältnis etwas herunter. Ein niedrigeres Verhältnis sorgt für den klassischen, lockeren und dynamischeren Sound, den man bei älteren Platten hört.

Soft Knee Compression für Gesang

Wenn ich über Soft-Knee-Kompression spreche, nenne ich sie gerne "sanfte Kompression". Es ist die sanfte Art der Kompression, da sie dazu beiträgt, den Klang zu lockern und Spitzen auf eine Weise abzumildern, die sich natürlich und nicht erzwungen anfühlt. Das macht sie zu einer klassischen Lösung für Gesang und wirklich jedes Instrument, das eine gesangsähnliche Qualität hat (akustische Gitarren, Saxophone oder Bläser).

Eines der besten Beispiele für Soft-Knee-Kompression ist der LA-2A. Dieser Kompressor wurde jahrzehntelang bei unzähligen legendären Gesangsspuren eingesetzt. Die Original-Hardware des LA-2A ist wahnsinnig teuer (wenn Sie einen unter 4.000 $ finden können, Hut ab!).

Zum Glück gibt es eine Menge großartiger Plugin-Versionen, die Ihnen denselben sanften Vibe bieten. Waves, Universal Audio und sogar Native Instruments haben fantastische LA-2A-Emulationen, die den Job erledigen, ohne dass Sie pleite gehen müssen!

Auch wenn Sie kein LA-2A-Plugin haben, können Sie die gleiche sanfte Kompression auch mit einem anderen Kompressor mit einer Soft-Knee-Einstellung erreichen. Ein Verhältnis von 2:1 oder 3:1 mit einer mittleren Attack- und Release-Zeit eignet sich hierfür hervorragend.

Das Wichtigste dabei ist, dass Sie sanft vorgehen. Du versuchst nicht, den Sound zu erdrücken. Der mittlere Attack lässt einige der anfänglichen Einschwingvorgänge durch, was dem Sound eine natürliche Ausstrahlung verleiht, und der mittlere Release stellt sicher, dass er nicht das Leben aus dem Sound herauswürgt.

Normalerweise kombiniere ich die Soft-Knee-Kompression zuerst mit einem schnelleren Kompressor, um die besonders dynamischen Momente zu kontrollieren.

Abschließende Überlegungen

Bei der Audiokompression ist das Knie genauso wichtig wie Attack und Release. Übersehen Sie es nicht! Das Knie steuert, wie sich ein Kompressor verhält, wenn er einsetzt. Ob es sich um ein hartes Knie handelt, das auf den Sound einwirkt, oder um ein weicheres Knie, das sich allmählich mit einer transparenteren Kompression zurückzieht, es spielt eine große Rolle bei der Gestaltung des Klangs und der Stimmung Ihres Tracks.

Die richtige Knee-Einstellung kann einen großen Unterschied machen, wenn es darum geht, wie sich die Kompression in den Rest der Mischung einfügt.

Wenn Sie also mit Kompressoren experimentieren, vergessen Sie nicht, neben Attack, Release und Ratio auch auf das Knie zu achten. Mit der richtigen Balance können Sie den perfekten Sound für die jeweilige Stimmung einstellen, die Sie anstreben.