Der Versuch, die Unterschiede zwischen Kompressoren und Limitern herauszufinden, kann eine Herausforderung sein, wenn Sie völlig neu im Mixing sind. Glauben Sie mir, ich verstehe das. Selbst nach mehr als einem Jahrzehnt des Mischens und Produzierens gibt es immer noch Dinge bei Dynamikprozessoren, die mich verblüffen.

Kompression und Limiting können im Vergleich zu anderen, offensichtlicheren Formen der Bearbeitung wie Verzögerung, Hall oder Modulation äußerst subtil sein. Dennoch wurde in fast jedem populären Song der letzten sechs Jahrzehnte Kompression oder Limiting in der einen oder anderen Form verwendet, so dass ihre Bedeutung kaum überschätzt werden kann.

Obwohl es viele Gemeinsamkeiten zwischen diesen beiden Prozessoren gibt, gibt es doch einige entscheidende Unterschiede, die man kennen sollte, und die Kenntnis dieser Unterschiede kann die Qualität Ihrer Mischungen verbessern.

Was ist ein Kompressor?

Schauen wir uns zunächst einmal an, wie ein Kompressor funktioniert.

Ein Kompressor reduziert den Dynamikbereich eines Audiosignals, d. h. den Unterschied zwischen dem leisesten und dem lautesten Teil eines Signals:

Der Dynamikbereich eines Audiosignals kann im Vergleich zum Dynamikbereich eines anderen Signals ebenfalls sehr unterschiedlich sein. Einige Signale sind sehr dynamisch, andere wiederum nicht. Aber auch Signale, die selbst nicht sehr dynamisch sind, können sich im Laufe eines ganzen Tracks in der Lautstärke recht drastisch verändern.

Ingenieure wenden die Kompression häufig auf Signale mit hohem Dynamikumfang an, um die Gesamtlautstärke auszugleichen.

Denken Sie an eine Gesangseinlage. Der Sänger könnte während der Strophen leise und flüsternd sein, bevor er während des Refrains ausbricht. In diesem Fall kann ein Kompressor ein unglaublich wertvolles Werkzeug sein.

Wenn Sie eine laute Stimme komprimieren, verringern Sie die lauten Teile, während Sie die leisen Teile anheben.

Wie funktionieren Kompressoren?

Wir wissen nun, dass Kompressoren den Dynamikbereich eines Signals reduzieren, aber was passiert eigentlich unter der Haube, damit das passiert?

Nun, die meisten Kompressoren haben ein paar verschiedene Parameter, darunter:

• Schwellenwert
• Angriffszeit
• Freigabezeit
• Ratio
• Make-up-Gewinn

Es gibt sowohl Kompressoren wie den berühmten optischen Kompressor LA-2A, die keine einstellbaren Attack- und Release-Zeiten haben, als auch moderne Kompressor-Plugins wie den FabFilter Pro-C2, die weitere Regler wie "Lookahead"- und "Knee"-Einstellungen bieten.

Für den Moment tun wir jedoch einfach so, als ob wir einen Kompressor mit den fünf oben genannten grundlegenden Parametern betrachten würden.

Schwellenwert

Der Schwellenwert ist der Pegel, bei dem der Kompressor einsetzt und mit der Komprimierung des Signals beginnt. Sie können den Threshold-Pegel auf der Grundlage des Eingangssignals einstellen. Wenn Sie beispielsweise einen Schwellenwert von -10 dB eingestellt haben, wird alles, was unter diesem Wert liegt, nicht komprimiert.

Sobald das Eingangssignal jedoch über -10 dB liegt, reduziert der Kompressor den Pegel des Signals.

Angreifen und Loslassen

Der Attack bestimmt die Reaktionszeit des Kompressors und wie viel der anfänglichen Transiente oder des Aufpralls den Kompressor durchläuft, ohne dass der Kompressor abgeregelt wird.

Je langsamer der Attack-Wert, desto größer ist der Anteil der Transienten, der durchgelassen wird. Langsame Attack-Einstellungen können Signale druckvoller und aggressiver klingen lassen.

Andererseits dämpfen schnellere Attack-Zeiten das Signal, sobald es den Threshold überschreitet, was perfekt ist, um die Performance zu straffen und die Dinge zu kontrollieren. Wenn Sie jedoch ein Signal mit einer schnellen Attack-Zeit zu stark drücken, kann es im Mix zu weit nach hinten gedrängt werden.

Dann haben wir die Freigabezeit.

Das Release bestimmt, wie lange das Signal nach dem Einsetzen des Kompressors komprimiert bleibt.

Langsame Release-Zeiten eignen sich hervorragend, um Instrumente im Mix zurückzudrängen und das Sustain zu glätten, um die Dynamik besser kontrollieren zu können, während schnelle Release-Zeiten die wahrgenommene Lautstärke erhöhen und einen Sound aggressiver und aufregender machen können.

Ratio

Das Verhältnis ist im Grunde das Ausmaß der auf das Signal angewandten Kompression, gemessen in Dezibel.

Nehmen wir an, wir haben ein Verhältnis von 2:1. Dieses Verhältnis bedeutet, dass, wenn das Signal den Schwellenwert um 2 dB überschreitet, der Pegel um 1 dB verringert wird. Wenn das Signal bei einem Verhältnis von 2:1 den Schwellenwert um 10 dB überschreitet, wird der Pegel um 4 dB verringert usw.

Je höher das Verhältnis eingestellt ist, desto deutlicher klingt die Kompression.

Make-up-Gewinn

Die Nachverstärkung ist die letzte Stufe in der Kompressionskette, die dazu dient, die während der Dämpfungsphase verloren gegangene Lautstärke zu kompensieren. Einige Kompressoren verfügen über Messgeräte, die Ihnen anzeigen, wie viel Gain Sie in dB abgenommen haben, so dass Sie auf der Seite der Ausgangslautstärke präzise Anpassungen vornehmen können, um die Lautstärke konstant zu halten.

Was ist ein Begrenzer?

Limiter sind Kompressoren insofern sehr ähnlich, als sie ebenfalls über Schwellenwerte verfügen. Die Funktionsweise des Schwellenwerts eines Limiters ist jedoch ein wenig anders.

Limiter sollen verhindern, dass das Signal den eingestellten Schwellenwert überschreitet. Angenommen, Sie wenden einen Limiter mit einem Schwellenwert von 0 dB auf Ihren Mix-Bus an. Dieser Limiter würde verhindern, dass die Mischung den Schwellenwert von 0 dB überhaupt überschreitet.

Viele Leute bezeichnen dies als "Brick Wall"-Limiting, was eine treffende Bezeichnung ist, da das extrem hohe Verhältnis dazu führt, dass es wie eine undurchdringliche Audio-Barriere wirkt. Jedes Signal, das den Schwellenwert eines Brick-Wall-Limiters erreicht, wird automatisch komprimiert und wieder heruntergepresst.

Obwohl dies sehr nach Kompression klingt, ist der entscheidende Unterschied das Verhältnis.

Kompressoren verwenden niedrigere Verhältnisse, so dass nur ein Teil der Lautstärke reduziert wird, wenn das Signal den Schwellenwert überschreitet. Im Gegensatz dazu verwenden Limiter hohe Verhältnisse, z. B. 10:1 und mehr.

Verwendung von Limiter und Kompressor in Ihrem Mix

Nachdem Sie nun den Hauptunterschied zwischen einem Limiter und einem Kompressor verstanden haben, lassen Sie uns einen Blick darauf werfen, wann Sie eines dieser beiden Werkzeuge in Ihrem Mix einsetzen sollten.

Normalerweise greife ich zu einem Kompressor, wenn ich die Pegelspitzen eines Instruments dämpfen und die Dynamik einer Mischung besser kontrollieren möchte. Wenn ich jedoch die Gesamtleistung eines bestimmten Instruments, eines Busses oder der gesamten Mischung regulieren möchte, greife ich zu einem Limiter.

Natürlich gibt es beim Mischen keine starren Regeln, aber diese allgemeinen Leitlinien können Ihnen helfen, wenn Sie bei der Entscheidungsfindung nicht weiterkommen.

Wann ein Kompressor in einer Mischung verwendet werden sollte

Meistens verwende ich Kompressoren für einzelne Spuren und Busse im Mix, aber auch eine leichte Kompression auf dem Master-Bus ist nicht unüblich.

Neben dem Gesang ist eines der Instrumente, bei denen ich fast immer Kompression einsetze, die Bassgitarre.

Obwohl einige Bassgitarren von Limiting profitieren können, vor allem, wenn sie in einem dichten Mix als solides Low-End-Fundament und nicht als dynamisches Element fungieren sollen, verwende ich in den meisten Fällen Kompression, wenn ich versuche, die Dynamik einzudämmen.

Das hohe Verhältnis eines Limiters könnte die Bassgitarre übermäßig komprimieren, sie zu Tode quetschen und einen flachen, leblosen Sound hinterlassen. Das moderate Verhältnis eines Kompressors hingegen ermöglicht eine nuancierte Kontrolle über die Lautstärke des Basses, so dass er für den Hörer schwerer zu hören ist.

Sollten Sie also für jede Spur in Ihrem Mix einen Kompressor verwenden?

Manchmal, ja. Manchmal nein.

Die Entscheidung hängt wirklich vom Gesamtstil Ihrer Mischung ab.

Natürlicher klingende Genres, wie Klassik, Folk und Jazz, sollen einen dynamischen Bereich haben. Daher ist eine minimale oder gar keine Kompression in der Mischung die beste Option. Im Gegensatz dazu wird bei Musik, die mehr aufdringlich klingen soll, wie Pop, Metal, Rock oder EDM, oft viel Kompression in der Mischung verwendet.

Eine starke Kompression ermöglicht es den Toningenieuren, extrem laute Mischungen ohne Peaking zu erzielen.

Die meiste moderne Popmusik, die Sie im Radio hören, ist sehr dynamisch und konsistent, also scheuen Sie sich nicht, eine starke Kompression zu verwenden, um Ihre Mischelemente im Einklang zu halten.

Wann wird ein Limiter in einem Mix verwendet?

In den meisten Fällen werden Sie einen Limiter auf den Mix-Bus anwenden.

Wenn Sie nur einen Track produzieren oder abmischen, würde ich vorschlagen, Ihre Mischung nicht zu begrenzen und dies dem Mastering Engineer zu überlassen. Wenn Sie jedoch hören möchten, wie Ihr Mix bei voller Lautstärke klingen könnte, um ihn mit professionell veröffentlichten Tracks zu vergleichen, oder wenn Sie einen Mix an einen Kunden senden und er hören soll, wie er nach dem Mastering klingen könnte, kann die Verwendung eines Limiters auf dem Master-Bus für zusätzliche Spannung sorgen.

Wenn Sie einen Song mastern, ist ein Limiter am Ende der Kette natürlich ein Muss. Ich kann mich an keinen Song erinnern, den ich in den mehr als 10 Jahren meiner professionellen Arbeit gemastert habe, bei dem ich keinen Limiter verwendet habe.

Das Hauptziel eines Limiters besteht darin, den maximalen Pegel Ihrer Mischung zu erhöhen, ohne dabei Verzerrungen zu verursachen.

Beachten Sie jedoch, dass beim Mastering die Begrenzung recht subtil sein sollte. Ich strebe in der Regel (wenn auch nicht religiös) eine Reduktion der Verstärkung um 1-3 dB während der lautesten Abschnitte des Songs an, an dem ich arbeite.

Einige schwerere Mischungen erfordern vielleicht eine stärkere Gain-Reduktion, andere weniger.

Hier kommt es darauf an, dass Sie genau hinhören, um festzustellen, ob der Mix "pumpt", weil Ihr Limiter zu heiß ist. Ihr Limiter sollte Spitzen abfangen, wenn sie auftauchen, und nicht das Leben aus dem gesamten Song herausquetschen.

Verwenden eines Limiters für einzelne Tracks

Obwohl ich meinen Limiter meist für den Mix-Bus oder den Endausgang reserviere, wende ich ihn manchmal auch auf einzelne Instrumente oder Instrumentenbusse an, wenn ich zusätzliche Kontrolle benötige.

Wenn ich zum Beispiel einen Bass brauche, der nur als Fundament für einen Mix dient und keinen Dynamikbereich hat, setze ich einen Limiter ein. Auch hier gilt: Achten Sie darauf, dass Sie den Bass nicht zu stark begrenzen, um ein Pumpen zu vermeiden.

Das Gleiche gilt für schwere Schlagzeugspuren, insbesondere in Rock- und Metal-Mischungen. Vielleicht fällt Ihnen auf, dass die Snare zu dynamisch ist und hin und wieder aus dem Track herausspringt. Eine einfache Möglichkeit, dies zu kontrollieren, wäre, einen Limiter hinzuzufügen und ihn so einzustellen, dass er nur dann eine Gain-Reduzierung vornimmt, wenn die widerspenstigen Snares zuschlagen.

Es kommt auch vor, dass ich Limiter auf Gesang anwende, vor allem in Pop- oder Rock-Mischungen, bei denen ich eine hohe Konsistenz benötige. Ich verwende Kompression, um den größten Teil der Dynamik zu kontrollieren und trimme den Gesang am Ende der Kette mit einem Limiter um etwa 1-2 dB ab.

Abschließende Überlegungen - Begrenzer vs. Kompressor

Das ist der wahre Unterschied zwischen einem Limiter und einem Kompressor.

Es gibt so viele verschiedene Kompressionsstrategien, von der Glue-Kompression bis zur Parallel-Kompression und darüber hinaus, und alles oben genannte ist wirklich nur die Spitze des Eisbergs. Inzwischen sollten Sie jedoch wissen, wann Sie zu einem Kompressor und einem Limiter greifen sollten, ohne dass Sie mehr geistige Bandbreite für Ihren Mix aufwenden müssen als nötig.