Haben Sie sich schon einmal dabei ertappt, wie Sie durch die Audiodateien auf Ihrem Computer blättern und darüber nachdenken, wie viele Audiodateiformate es gibt? Es ist ehrlich gesagt ein bisschen verrückt, wenn man die schiere Anzahl von ihnen realisiert.

Von MP3 und WAV haben Sie wahrscheinlich schon gehört, aber FLAC, ALAC und sogar OPUS kannten Sie vielleicht noch nicht, bis Sie darüber gestolpert sind? Ja, es ist ein bisschen wie ein Dschungel, wenn Sie anfangen zu suchen.

Sie fragen sich wahrscheinlich: "Warum in aller Welt gibt es so viele? Und noch wichtiger, welche sollten mich wirklich interessieren?" Berechtigte Fragen, mein Freund. Die Auswahl kann sich endlos anfühlen, und nicht alle sind Ihre Zeit wert, vor allem, wenn Sie nur ein Musiker oder Produzent sind, der den bestmöglichen Sound erzielen möchte. Und genau da wird es ein wenig knifflig.

Einer der besten Anfänge ist ein Blick auf den Unterschied zwischen verlustbehafteten und verlustfreien Audioformaten. Bleiben Sie mir während dieses vielleicht nicht ganz so spannenden Artikels treu, und Sie werden alle Informationen erhalten, die Sie brauchen, um Audioformate wie ein Profi zu beherrschen.

Was ist ein Audioformat?

Also gut, drücken wir den Reset-Knopf und kehren wir für einen Moment zu den Grundlagen zurück.

Bevor wir mit Begriffen wie "FLAC" und "Bitrate" um uns werfen, sollten wir uns daran erinnern, was ein Audiodateiformat eigentlich ist.

In seiner einfachsten Form ist es nur eine Möglichkeit, Audiodaten zu speichern und zu komprimieren, damit wir Musik auf unseren Computern, Telefonen und anderen Geräten hören können. Stellen Sie sich das als die digitale Version einer Schallplatte oder Kassette vor.

Als die CD auf den Markt kam, setzte sie den Grundstein für das, was die meisten Menschen als "gute" Audioqualität betrachteten. Auf einer Standard-CD werden Audiodaten mit 44,1 kHz und 16 Bit gespeichert, was zu jener Zeit eine ziemlich große Sache war. Wenn Sie sich also jemals gefragt haben, warum einige Formate besser klingen als andere, dann liegt das daran, dass sie sich entweder an diesen "CD-Standard" halten, darüber hinausgehen oder ihn unterschreiten.

Werfen wir einen Blick auf einige der kleineren Komponenten, die die übergreifende "Qualität" von Digital Audio ausmachen.

Audio-Codierungsformat

Audiocodierformate sind eine schicke Umschreibung für die Art und Weise, wie eine Datei zusammengesetzt ist.

Wenn es um die Frage verlustbehaftet vs. verlustfrei geht, sollten Sie sich darauf konzentrieren, ob das Format komprimiert oder unkomprimiert ist.

Wenn Sie eine Audiodatei erstellen, wird sie kodiert - das bedeutet, dass das Rohmaterial mithilfe einer bestimmten Kodierungsmethode in eine digitale Datei umgewandelt wird. Diese Methode kann die Datei entweder verkleinern (komprimiert) oder unverändert lassen (unkomprimiert), je nachdem, mit welcher Art von Datei Sie arbeiten.

Bei verlustbehafteten Formaten wie MP3 oder AAC wird das Audiomaterial komprimiert, indem einige der weniger auffälligen Details im Klang weggelassen werden. Dadurch wird die Datei zwar kleiner und lässt sich leichter speichern, aber die HiFi-Qualität geht dabei etwas verloren.

Auf der anderen Seite gehen bei verlustfreien Formaten wie FLAC und WAV keine der ursprünglichen Audiodaten verloren. Diese Formate sind unkomprimiert oder nur geringfügig komprimiert, sodass jedes kleine Detail erhalten bleibt. Wenn Sie sie wiedergeben, erhalten Sie also genau das, was aufgenommen wurde, ohne dass feine Nuancen abgeschnitten werden.

Bit-Tiefe

An dieser Stelle wird es etwas technischer.

Zunächst einmal bezieht sich die Bittiefe auf die Datenmenge, die in jedem einzelnen Sample einer Audiodatei gespeichert ist. Einfach ausgedrückt ist dies die Auflösung Ihrer Audiodatei. Stellen Sie sich das wie die Anzahl der Pixel auf einem Foto vor. Je höher die Bittiefe, desto detaillierter ist der Klang.

Ein Bit ist die kleinste Einheit digitaler Informationen, so etwas wie eine "1" oder "0" im Binärcode. Es ist sozusagen der kleinste Baustein Ihrer Audiodatei. Die Bittiefe wird in der Regel als Zahl ausgedrückt. Wenn Sie also etwas wie 16-Bit oder 24-Bit hören, bezieht sich das darauf, wie viele Bits verwendet werden, um jedes Tonsample darzustellen.

Eine 16-Bit-Datei, der Standard für CDs, bietet beispielsweise etwa 65.000 verschiedene mögliche Werte für jedes Sample. Für den normalen Hörgenuss ist das großartig, aber wenn Sie detaillierter arbeiten, z. B. einen Track für eine professionelle Veröffentlichung mastern, brauchen Sie eine Datei mit mehr Tiefe, z. B. eine 24-Bit-Datei, die über 16 Millionen mögliche Werte und einen größeren Dynamikbereich bietet.

Stichprobenrate

Einfach ausgedrückt, gibt die Abtastrate an, wie oft pro Sekunde Ihr Audiomaterial "abgetastet" oder gemessen wird.

Ich stelle mir gerne vor, dass ich in regelmäßigen Abständen Schnappschüsse von einer Schallwelle mache, und je mehr Schnappschüsse ich mache, desto genauer wird die Darstellung meiner Audiodaten sein. Für einen naturgetreuen und detaillierten Klang müssen Sie genug von diesen Schnappschüssen aufnehmen, um alle Nuancen zu erhalten.

Die Abtastrate wird in der Regel in Hertz (Hz) gemessen, was einfach die Anzahl der Abtastungen pro Sekunde bedeutet. Eine Abtastrate von 44,1 kHz (wie bei einer Standard-CD) bedeutet zum Beispiel, dass das Audiomaterial 44.100 Mal pro Sekunde abgetastet wird.

Das ist ein ziemlich guter Standard für allgemeine Musik, aber wenn Sie sich mit anspruchsvolleren Produktionen oder professionellen Aufnahmen befassen, sollten Sie eine höhere Stufe in Betracht ziehen.

Im Pro-Audio-Bereich werden in der Regel mindestens 48 kHz oder 96 kHz angestrebt, um mehr Klarheit und Flexibilität beim Mischen und Mastern zu erreichen.

Die gängigsten verlustfreien Audioformate

Nachdem wir uns nun mit den Grundlagen der Audiodateiformate beschäftigt haben, kommen wir nun zu den guten Dingen - den verlustfreien Formaten.

Verlustfreie Audiodateiformate bieten im Vergleich zu verlustbehafteten Formaten eine bessere Klangqualität. Sehen wir uns einige der gängigsten Formate an.

FLAC (Freier verlustfreier Audiocodec)

FLAC, die Abkürzung für "Free Lossless Audio Codec", ist eines der beliebtesten verlustfreien Formate. Das Schöne an FLAC ist, dass es Audio ohne Qualitätsverlust komprimiert und so das Beste aus beiden Welten bietet: hohe Klangtreue und kleinere Dateigrößen.

Das FLAC-Audiodateiformat wird von vielen Musikplayern und Softwareprogrammen unterstützt, so dass es für die meisten Menschen, die verlustfreie Audiodateien in einem effizienten und einfach zu handhabenden Format benötigen, eine gute Wahl darstellt.

Außerdem ist es Open-Source, was es noch liebenswerter macht!

ALAC (Apple Lossless Audio Codec)

ALAC war Apples Antwort auf das FLAC-Audiodateiformat.

ALAC bietet im Grunde das Gleiche, nämlich eine verlustfreie Audiokomprimierung, was es zu einer soliden Wahl macht, wenn Sie im Apple-Ökosystem leben.

Wenn Sie Titel in Ihrer iTunes-Mediathek speichern oder mit GarageBand arbeiten, erhalten Sie mit ALAC eine unverfälschte Qualität ohne die Speicherprobleme unkomprimierter Formate.

APE (Monkey's Audio)

APE ist so etwas wie ein Außenseiter in der weiten Welt der verlustfreien Audioformate, obwohl es immer noch häufig für die Speicherung von Musik verwendet wird und einige eingefleischte Fans hat. APE-Dateien können Audiodateien ohne Qualitätsverlust in kleinere Formate komprimieren, genau wie FLAC und ALAC, aber der Haken ist, dass es nicht so universell unterstützt wird wie diese beiden. Mit APE erhalten Sie zwar dieselbe hohe Audioqualität, aber es kann sein, dass Sie bei einigen Geräten oder Softwareprogrammen mehr Probleme mit der Kompatibilität haben.

Die gängigsten unkomprimierten verlustfreien Audioformate

WAV (Waveform Audio File Format)

So gut wie jeder, der sich schon einmal mit Audiodateiformaten beschäftigt hat, kennt WAV-Dateien. Dabei handelt es sich um unkomprimierte Dateien, d. h. die Audiodaten werden genau so gespeichert, wie sie sind, ohne Komprimierung oder Qualitätsverlust. Der große Vorteil ist, dass Sie 100 % des Originaltons erhalten.

Der Nachteil ist jedoch, dass die Dateigrößen sehr groß werden können. Während sich WAV also hervorragend für das Mastering eignet oder wenn Sie die reinste Form von Audio benötigen, ist es nicht das beste verlustfreie Audioformat, wenn Sie Hunderte oder Tausende von Dateien zum gelegentlichen Anhören speichern möchten.

AIFF (Audio Interchange File Format)

Wenn Sie ein Apple-Benutzer sind, sind Sie wahrscheinlich schon einmal auf AIFF-Dateien gestoßen.

Sie sind dem WAV-Dateiformat sehr ähnlich, wurden aber speziell für das Apple-Ökosystem entwickelt. AIFF-Dateien sind ebenfalls unkomprimiert und liefern die gleiche Qualität wie WAV. Der Hauptunterschied zwischen AIFF und WAV ist eigentlich nur die Geschichte des Formats und seine enge Verbindung zu Apple.

Es ist das bevorzugte unkomprimierte Format, wenn Sie mit Macs oder professioneller Audiosoftware wie Logic Pro arbeiten.

DSD (Direct Stream Digital)

Abschließend noch ein Wort zu DSD, das zwar eher eine Nische darstellt, aber dennoch erwähnenswert ist.

DSD ist ein unkomprimiertes Audioformat, das häufig in hochauflösenden Audio- und Super-High-End-Geräten verwendet wird. Es unterscheidet sich ein wenig von der traditionellen PCM (Puls-Code-Modulation), die in WAV und AIFF verwendet wird, und ist für seine Fähigkeit bekannt, ultrahohe Frequenzen zu reproduzieren und ein sehr "glattes" Hörerlebnis zu bieten.

DSD kann zwar mit dem richtigen Setup fantastisch klingen, wird aber nicht so häufig unterstützt wie die anderen Formate, und die Dateigrößen können im Vergleich zu anderen Audioformaten enorm sein.

Die gängigsten verlustbehafteten Audioformate

Verlustbehaftete Audiodateiformate sind die Formate, mit denen Sie wahrscheinlich am häufigsten konfrontiert werden, insbesondere wenn Sie Musik streamen oder versuchen, Speicherplatz auf Ihrem Handy zu sparen.

MP3 (MPEG Audio Layer III)

Ah, der Klassiker MP3. Dieses Audioformat hat die Art und Weise, wie wir Musik hören, grundlegend verändert.

In den späten 90er Jahren ermöglichten es MP3s, viel mehr Songs auf Ihrem Computer oder tragbaren Player unterzubringen als je zuvor. Dies geschieht durch eine clevere Komprimierung, bei der Teile des Tons entfernt werden, die die meisten Menschen ohnehin nicht hören können. Während Audiophile bei dieser letzten Aussage vielleicht zusammenzucken, klingen MP3s für die meisten alltäglichen Hörer ziemlich gut, besonders bei höheren Bitraten wie 320 kbps.

Das Schöne an MP3s ist, dass sie von buchstäblich allem unterstützt werden. Ihr Telefon, Ihr Autoradio und Ihr intelligenter Lautsprecher können alle mit MP3s umgehen.

AAC (Erweiterte Audiokodierung)

Das AAC-Audioformat wurde ursprünglich entwickelt, um besser als MP3 zu sein und gleichzeitig die Dateien klein zu halten, und ehrlich gesagt, gelingt ihm beides ziemlich gut.

Apple hat AAC berühmt gemacht, indem es als Standardformat für iTunes und Apple Music verwendet wird, aber eigentlich ist es ein offener Standard, der von vielen Geräten und Plattformen unterstützt wird. Bei gleicher Qualitätsstufe klingt AAC in der Regel etwas besser als MP3 und erzeugt kleinere Dateien. Deshalb wird es häufig bei Streaming-Diensten und Videoplattformen wie YouTube verwendet.

WMA (Windows Media Audio)

WMA ist Microsofts Zugpferd in diesem Rennen, und obwohl es nicht mehr so populär ist wie früher, ist es immer noch im Umlauf.

Microsoft hat WMA entwickelt, um mit MP3 zu konkurrieren, und eine Zeit lang war es in der Windows-Welt ziemlich erfolgreich. Das Format kann tatsächlich anständig klingen, manchmal sogar besser als MP3 bei gleicher Bitrate. Allerdings wird es außerhalb von Windows-Geräten nicht so häufig unterstützt.

OGG (Ogg Vorbis)

Zu guter Letzt haben wir bei den verlustbehafteten Audioformaten noch OGG, genauer gesagt, Ogg Vorbis. Es ist völlig kostenlos, quelloffen und tatsächlich sehr gut in dem, was es tut.

In Bezug auf die Klangqualität kann OGG mit AAC mithalten und übertrifft MP3 oft bei ähnlichen Dateigrößen. OGG ist in der Gaming-Welt und bei Musik-Streaming-Diensten wie Spotify sehr beliebt. Der Hauptgrund dafür, dass OGG nicht die Welt erobert hat, ist wahrscheinlich, dass es später als MP3 und AAC aufkam.

Das Tolle an OGG ist, dass es nicht durch Patentfragen oder Lizenzgebühren behindert wird, was es zu einem Favoriten unter Entwicklern und Open-Source-Enthusiasten macht. Außerdem ist es sehr flexibel, wenn es um das Streaming geht, weshalb Dienste wie Spotify es als ihr bevorzugtes Format verwenden.

Welches Audioformat sollte ich verwenden?

Wenn die Klangqualität für Sie oberste Priorität hat, empfehle ich Ihnen, ein Audiodateiformat wie WAV oder AIFF zu verwenden, da diese unkomprimierten Audioformate die Originalaufnahme oder -mischung am besten wiedergeben.

Wenn Sie jedoch Platz sparen wollen und die Klangqualität keine große Rolle spielt, können Sie MP3- oder AAC-Dateien verwenden.

Abgesehen davon gibt es wirklich nicht viel zu bedenken! Ich hoffe, dieser kleine Einblick in die Unterwelt der Audiotechnik war hilfreich.