Modulare Synthesizer erleben derzeit ein Wiederaufleben, und ich kann mich nicht beklagen. Seit langem begeistern sie Musiker mit ihrem einzigartigen analogen Sound und ihrer unvergleichlichen Klangkontrolle.

Doch selbst wenn ihre Anziehungskraft Ihre Neugierde geweckt hat, fragen Sie sich vielleicht, wie Sie sich ihre Kraft effektiv zunutze machen können.

In diesem Artikel werden wir uns näher mit den praktischen Anwendungen der modularen Synthese befassen und einen genaueren Blick auf die vielen Komponenten und Techniken werfen, die an diesem Prozess beteiligt sind.

Wir hoffen, dass Sie am Ende besser verstehen, wie Sie sich in der Welt der modularen Synthese zurechtfinden und ihr kreatives Potenzial ausschöpfen können.

Was ist ein modularer Synthesizer?

Ein modularer Synthesizer ist im Wesentlichen ein elektronisches Instrument, das aus verschiedenen Modulen besteht, die jeweils eine bestimmte Funktion zur Klangerzeugung haben.

Jedes dieser einzigartigen Module wird über Schieberegler, Schalter, Patchkabel und Panels miteinander verbunden und bietet den Spielern eine breite Palette von Anschlussmöglichkeiten.

Es ist wichtig zu verstehen, dass es in der Regel zwei Arten von Signalen gibt:

• Audio - Das Signal, das den endgültigen Ausgangston darstellt
• CV (Control Voltage) - Das Signal, das verschiedene Parameter der Module steuert.

Und wenn Sie hier sitzen und denken,

"Das hört sich jetzt schon kompliziert an..."

Machen Sie sich keine Sorgen.

Bevor wir uns in die Tiefen der Materie begeben, sollten wir uns mit der notwendigen Terminologie vertraut machen.

Doch zunächst wollen wir erkunden, woher die modulare Synthese kommt.

Geschichte und Entwicklung von modularen Synthesizern

Die Ursprünge der modularen Synthese lassen sich bis in die späten 1950er Jahre zurückverfolgen, als der deutsche Ingenieur Harald Bode die erste Hardware-Einheit entwickelte.

Ein Jahrzehnt später wurden das berühmte Buchla Modular Electronic Music System und der Moog-Synthesizer eingeführt. Sie haben wahrscheinlich schon einmal von Moog gehört.

Dieser einzigartige Synthesizer bestand aus einzelnen Modulen, die Klänge erzeugten und formten, darunter Filter, Rauschgeneratoren, Hüllkurven, Sequenzer und vieles mehr, die alle über Patchkabel miteinander verbunden waren.

In den 1970er Jahren sorgte die japanische Firma Roland mit der Veröffentlichung des Roland System 100 im Jahr 1975 für einen Paukenschlag in der Modularszene. Diesem Synthesizer folgten das System 700 im Jahr 1976 und das System 100m im Jahr 1979.

Roland hatte die Möglichkeiten der modularen Synthese effektiv erweitert und neue klangliche Möglichkeiten in das aufstrebende Gebiet gebracht.

Die Dominanz der modularen Synthesizer in der populären Musik begann jedoch im Laufe der 1970er Jahre zu schwinden, als Sampler, MIDI-verbundene Gear-Racks und hochintegrierte Keyboard-Synthesizer an Bedeutung gewannen.

In den 1990er Jahren ging der Absatz von Modularsynthesizern sogar noch weiter zurück, als günstigere und kompaktere Digital- und Softwaresynthesizer aufkamen.

Doch trotz des deutlichen kulturellen Wandels gab es immer noch eine eingeschworene Gemeinschaft von Musikern und Enthusiasten, die den physikalisch gepatchten Ansatz bevorzugten. Sie konnten von der Flexibilität und den einzigartigen Klangeigenschaften, die diese traditionellen modularen Systeme boten, nicht genug bekommen.

In den 2000er Jahren erlebten analoge Synthesizer einen bemerkenswerten Aufschwung.

Mit der größeren Verfügbarkeit von Retro-Getrieben, niedrigeren Produktionskosten und verbesserter elektronischer Stabilität und Zuverlässigkeit wurden modulare Module erneut erforscht.

Jetzt, mit der Entwicklung virtueller Synthesizer wie Reaktor, Pd, MAX/MSP und VCV Rack, ist das Wiederaufleben größer als je zuvor.

Die Grundlagen der modularen Synthese verstehen

Das Herzstück der modularen Synthese ist die Interkonnektivität.

Im Gegensatz zu herkömmlichen Synthesizern bestehen modulare Instrumente aus mehreren austauschbaren Komponenten, den so genannten (Trommelwirbel-)Modulen.

Interessanterweise sind modulare Synthesizer leichter zu handhaben als ihre nicht-modularen Gegenstücke, vor allem wenn man beginnt, die Grundlagen der Synthese zu entschlüsseln.

Bei einem modularen Synthesizer können Sie die einzelnen Komponenten visuell und physisch in verschiedene Module aufteilen, so dass Sie eine bessere Vorstellung von deren Funktionsweise bekommen.

Es gibt zwar einige Module, die eine breite Palette von Funktionen bieten, aber die meisten Module sind so konzipiert, dass sie eine bestimmte Aufgabe innerhalb des Gesamtsystems erfüllen.

Ich stelle mir die Module in einem modularen Synthesizer gerne als menschliche Organe vor. Jedes von ihnen hat eine andere Funktion für den Körper und ist wie unsere Adern durch ein Netzwerk von Patchkabeln miteinander verbunden.

Um ein besseres Verständnis zu erlangen, sollten wir die einzigartigen Funktionen der einzelnen Komponenten untersuchen.

Steuerspannung (CV)

Die Steuerspannung dient als Kommunikationsmedium zwischen den Modulen Ihres Systems.

Daher werden viele modulare Synthesizer-Komponenten oft als "spannungsgesteuert" bezeichnet, wie z. B. ein spannungsgesteuerter Verstärker (VCA) oder ein spannungsgesteuertes Filter (VCF).

CV-Eingänge finden Sie in modulationsfähigen Modulen. Ein Filtermodul verfügt zum Beispiel in der Regel über einen CV-Eingang, mit dem Sie die Cutoff-Frequenz steuern können.

Oszillatoren

Ohne einen Oszillator kann Ihr Synthesizer nicht leben und atmen.

Der Oszillator ist die zentrale Komponente, die jedem Synthesizer einen bestimmten Klang und eine bestimmte Klangfarbe verleiht. Oszillatoren gibt es in allen Formen und Größen, aber es gibt ein paar wesentliche Aspekte, die man über sie wissen sollte.

Bei der modularen Synthese wird die Tonhöhe eines Oszillators durch den Volt-pro-Oktave-Standard (V/oct) bestimmt. Der Oszillator erhält über die Steuerspannung genaue Anweisungen, mit welcher Frequenz er schwingen soll, um eine bestimmte Musiknote zu erzeugen.

Ohne diese V/oct-Steuerspannung wäre eine genaue Tonhöhensteuerung im modularen Synthesizer-System nicht möglich.

Einzigartig an diesem Grad der Tonhöhenkontrolle ist, dass modulare Oszillatoren nahtlose Übergänge zwischen westlichen Halbtönen und eher atonalen oder halbtonalen Klängen ermöglichen.

Schließlich ist zu beachten, dass modulare Oszillatoren in der Regel einen kontinuierlichen Klang erzeugen, was bedeutet, dass Sie einen Verstärker und eine Hüllkurve benötigen, um die Aktivierung und Deaktivierung der gespielten Noten zu steuern.

Bestimmte Oszillatoren verfügen zwar über eingebaute Hüllkurven, die den Klang steuern, doch wird diese Aktivierung und Deaktivierung im Allgemeinen durch ein separates Modul erreicht.

Filter

Wenn Sie schon einmal produziert oder grundlegende Misch- oder Bearbeitungsaufgaben durchgeführt haben, sind Sie vielleicht schon mit Filtern vertraut.

In der Welt der modularen Synthesizer sind sie von entscheidender Bedeutung.

Filter spielen eine wichtige Rolle bei der Klangformung, indem sie bestimmte Frequenzen selektiv anheben oder entfernen, genau wie bei einem EQ in Ihrer DAW.

Zu den gängigsten Filtertypen gehören Hochpassfilter und Tiefpassfilter.

Hochpassfilter lassen höhere Frequenzen durch, während sie niedrige Frequenzen abschwächen, während Tiefpassfilter niedrigere Frequenzen durchlassen, während sie hohe Frequenzen abschwächen.

Das ist noch nicht alles!

Filter können auch über Resonanz verfügen, eine Rückkopplungssteuerung, die die Mitten- oder Cutoff-Frequenz des Filters hervorhebt. Die Resonanz ist ein wunderbares Werkzeug zur Betonung bestimmter Frequenzbereiche.

Wenn Sie bereits über Grundkenntnisse in der Synthese verfügen, wissen Sie wahrscheinlich, welche Bedeutung Filter für das Sounddesign haben.

Ohne sie ist die Palette der Klänge, die Ihr Synthesizer erzeugen kann, begrenzt.

Verstärker (VCAs)

Verstärker sind eine der einfachsten Komponenten des modularen Aufbaus. Sie regeln die Lautstärke des Oszillators mit einer Steuerspannung und/oder einem Lautstärkeregler.

In einem modularen Synthesizer haben die Verstärker jedoch in erster Linie die Aufgabe, als Gates für die Oszillatoren und andere Klangerzeuger zu fungieren und dem Spieler eine präzise Kontrolle darüber zu geben, wann der Klang zu hören oder stummgeschaltet ist.

Verstärkermodule sind oft kompakt und verfügen über zwei oder mehr VCAs.

So bietet das WMD Triple Bipolar VCA-Modul drei VCAs mit bipolarer Steuerung, die sowohl eine positive als auch eine negative Verstärkung ermöglichen. Jeder VCA verfügt über dedizierte Steuerspannungseingänge und "Attenuverters" zur präzisen Steuerung der Audiosignale. Das Modul bietet außerdem die Möglichkeit, die VCAs zu kaskadieren, um noch komplexere Modulationsmöglichkeiten zu schaffen.

Hüllkurven-Generator (EG)

Der Hüllkurvengenerator spielt in einem modularen Synthesizer-Setup zwei wichtige Rollen.

Zunächst einmal regelt er die Lautstärke des Verstärkers mit vier wesentlichen Parametern: Attack, Decay, Sustain und Release. Sie haben wahrscheinlich schon einmal von ADSR gehört.

Jeder dieser Parameter bestimmt die Zeit, die das Oszillatorsignal benötigt, um seine Spitzenlautstärke zu erreichen, auf einen zweiten Lautstärkepegel überzugehen und schließlich auf Null abzufallen, sobald die Note losgelassen wird.

In ihrer Gesamtheit formen sie die dynamische Kontur eines jeden Klangs.

ADSR ist weithin als Standard-Hüllkurvengenerator für modulare Synthesizer bekannt, doch für diejenigen, die komplexere Modulationsmöglichkeiten suchen, stehen auch mehrere andere komplexe Optionen zur Verfügung.

Sie können zum Beispiel einen Hüllkurvengenerator verwenden, um die Cutoff-Frequenz des Filters zu modulieren.

Das Schöne an modularen Synthesizern ist die Flexibilität bei der Anordnung der Komponenten, so dass ein Hüllkurvengenerator leicht zur Steuerung der Tonhöhe eines Oszillators umfunktioniert werden kann.

Modulationsquellen

Neben Hüllkurvengeneratoren bieten modulare Synthesizer eine breite Palette von Modulationsquellen, mit denen Sie Ihren Klängen Bewegung, Variation und Dynamik verleihen können.

Modulare Synthesizer bieten eine breite Palette von Modulationsquellen, die dem Klang Bewegung, Variation und Dynamik verleihen. Drei häufig verwendete Modulationsquellen in modularen Synthesizern sind LFOs (Low-Frequency Oscillators), Hüllkurven und Sequenzer.

LFOs (Low-Frequency Oscillators) sind Oszillatoren, die viel langsamer arbeiten als Oszillatoren im Audiobereich und zahlreiche Wellenformen erzeugen, darunter Sinus, Dreieck, Rechteck und Sägezahn.

Wir verwenden LFOs hauptsächlich zur zyklischen Modulation von Parametern. Mit einem LFO können wir die Tonhöhe, den Filter-Cutoff, die Amplitude und vieles mehr beeinflussen.

Darüber hinaus bieten sie auch die Möglichkeit, rhythmische Effekte wie Vibrato und Tremolo hinzuzufügen.

LFOs sind zwar ein wichtiges Element eines modularen Synthesizers, aber bei weitem nicht so aufregend wie Sequenzer.

Ein Sequenzer wird verwendet, um sich wiederholende und sich entwickelnde Steuerspannungen oder MIDI-Pattern zu erzeugen. In der modularen Synthese bieten sie eine präzise Kontrolle über das Timing und die Abfolge von musikalischen Ereignissen und ermöglichen es den Spielern, Melodien, rhythmische Muster und mehr zu erzeugen.

Verbindungskabel und Patching

Schließlich müssen wir ein grundlegendes Verständnis von Patchkabeln und deren Verlegung haben, da dies die grundlegenden Aspekte der modularen Synthese sind, die die von uns besprochenen Zusammenschaltungen ermöglichen.

Was zum Teufel sind eigentlich Patchkabel?

Patchkabel sind tatsächlich Kabel mit Steckern (in der Regel 3,5-mm-Klinkenstecker), die zur Herstellung von Verbindungen zwischen Modulen verwendet werden.

Sie dienen der Übertragung von Steuerspannung und Audiosignalen zwischen den verschiedenen Komponenten eines modularen Synthesizers. Sie können sie in einer Vielzahl von Längen und Farben kaufen, was es einfacher macht, die Signalwege in Ihrem System zu identifizieren und zu organisieren, wie sie für Sie am sinnvollsten sind.

Aufbau eines modularen Synthesizer-Systems

Wenn Sie Ihren eigenen modularen Synthesizer bauen wollen, ist das Format die erste und wichtigste Entscheidung, die Sie treffen müssen. Verschiedene Formate bieten einzigartige Eigenschaften, Modulverfügbarkeit, Kompatibilität und Ästhetik.

Zu den beliebtesten gehören Eurorack, Buchla, Serge und Moog.

In diesem Artikel werden wir über Eurorack-Module sprechen, da sie wohl am beliebtesten sind.

Gehäuse

Die Einrichtung Ihres modularen Synthesizersystems beginnt mit seinem Gehäuse. Es beherbergt die Module und versorgt sie mit Strom.

Wenn Sie auf der Suche nach einem budgetfreundlichen Gehäuse sind, empfehle ich Ihnen das Doepfer A-100 LC1, da es über eine integrierte Busplatine mit acht Modulsteckplätzen verfügt, die den Einbau mehrerer Module ermöglicht.

Außerdem wird es mit einem Netzteil geliefert.

Grundlegende Bausteine

Eine der grundlegendsten Komponenten eines modularen Systems, sei es für Live-Auftritte oder Studioarbeit, ist der Ausgang. Dieses Teil stellt die Verbindung zwischen Ihrem System und Ihren Ohren durch ein Audiosystem her.

Irgendwann möchten Sie vielleicht externe Signale in Ihr Eurorack-Setup integrieren. An dieser Stelle kommen die Eingangs- und Ausgangsmodule ins Spiel.

Ich empfehle, sich das Make Noise XOH Output Module anzusehen, um einen guten Anfang zu machen.

Bei Eurorack-Systemen finden Sie eine relativ große Auswahl an Optionen für die Klangerzeugung.

Die subtraktive Klangsynthese ist eine der häufigsten Synthesearten, die in diesen Systemen zu finden sind, und das ist auch gut so, denn der subtraktive Sprachprozess ist der beste Ausgangspunkt für die Entwicklung eines ersten modularen Systems.

Bei der subtraktiven Synthese finden Sie häufig Oszillatoren, die über einen spannungsgesteuerten Verstärker (VCA) in ein spannungsgesteuertes Filter (VCF) geleitet werden. LFOs und Hüllkurven werden dann verwendet, um den Gesamtklang zu modulieren.

Eines meiner Lieblingsgeräte ist der 4ms Ensemble Oscillator, der 16 komplexe Oszillatoren kombiniert und eine Kombination aus Wavefolding, additiver, FM- und Phasenverzerrungs-Synthese verwendet, um einzigartige Klanglandschaften zu erzeugen.

Einer der letzten grundlegenden Bausteine, die Sie für die Gestaltung Ihres ersten Sounds benötigen, ist ein Filtermodul. Der Markt bietet eine Vielzahl von Modulen verschiedener Hersteller, die alle ihr eigenes, einzigartiges Konzept haben.

Es ist sehr wichtig, die Funktionsweise dieser Module genau zu untersuchen und zu verstehen, wenn man den gewünschten Sound erzielen will. Multimode-Filter, wie zum Beispiel das außergewöhnliche Waldorf VCF1, haben einen besonders faszinierenden Klang, und zwar dank seiner zahlreichen Ein- und Ausgänge und seiner dreifachen Verzerrungsstufe (von denen zwei Stufen unabhängige Ausgänge haben).

Utility-Module

Wenn Sie mit mehreren Klangquellen in einem Eurorack-System arbeiten, ist die Integration eines Mischers von entscheidender Bedeutung. Sie benötigen einen mit Modulationseingängen, der Audiosignale und Steuerspannungen mischen kann.

Je nach Hersteller können Sie zusätzliche Funktionen finden. Eines meiner Lieblingsmodule ist das ACL Gate Mix-Modul, das einen Vier-Kanal-Mixer mit spannungsgesteuerter Mute-Funktion bietet.

Er ist unglaublich robust konstruiert und bietet einen geräuscharmen Betrieb für eine möglichst natürliche, unverfälschte Klangausgabe.

Vielleicht möchten Sie sich auch ein Dämpfungsglied zulegen, um den Pegel des Signals, das durch Ihr System läuft, zu reduzieren.

Abschwächer werden in erster Linie zur Einstellung der Amplitude oder Stärke einer Steuerspannung (CV) oder eines Audiosignals verwendet und verfügen oft über einen Drehknopf, mit dem der gewünschte Abschwächungsgrad eingestellt werden kann. Diese Module sind nützlich für die Steuerung der Modulationstiefe, die Anpassung der Signalpegel an andere Module und die Feinabstimmung verschiedener Systemparameter.

Ich bin ein großer Fan des QUA Quad Attenuator von Rides In the Storm, der individuelle Signalwege für vordefinierte oder performative Abschwächung bietet. Für ein preiswertes Modul bietet es eine erstaunliche Menge an Modulationskontrolle.

Modulationsmodule

Modulation ist das, was Spannung in ein modulares System bringt. Ohne sie können die verschiedenen Komponenten Ihres Systems nicht so interagieren, wie sie sollten, und Sie können nicht das gleiche Maß an dynamischen und unverwechselbaren Klängen erzeugen.

Niederfrequente Oszillatoren (LFOs) und Modulatoren spielen hier eine entscheidende Rolle.

Eines der besten Modulator-Module auf dem Markt ist das Erica Synths Modulator-Modul. Dieses vielseitige Modul bietet einen 2-Kanal-LFO, acht wählbare Wellenformen und eine Rauschquelle. Sie können die acht Wellenformen einfach miteinander mischen und erhalten so eine breite Palette an Gestaltungsmöglichkeiten, je nach Ihren Vorlieben.

Als Nächstes brauchen Sie ein Modul, um die Hüllkurven in Ihrem Synthesizer zu formen. Hier kommen die Hüllkurvengeneratoren ins Spiel.

Mit dem richtigen Gerät können Sie Ihrem Modularsystem ganz besondere Klänge entlocken.

Einer meiner Favoriten ist der Mutable Instruments Stages Segment Generator, der als sechsstufige Hüllkurve oder ASR (Attack-Sustain-Release) funktioniert. Sie können ihn auch als vierstufigen Sequenzer und als LFO (Low-Frequency Oscillator) für noch mehr Modulationsvielfalt verwenden. Die klanglichen Möglichkeiten, die dieses kleine Retro-Gerät bietet, sind nahezu unbegrenzt.

Natürlich ist kein modularer Synthesizer ohne einen Sequenzer komplett.

Ein guter Sequenzer eröffnet Ihnen den Zugang zu vielfältigeren melodischen und rhythmischen Strukturen. Zum Glück gibt es eine große Auswahl an Sequenzer-Optionen, so dass es an Möglichkeiten zum Experimentieren nicht mangelt.

Der Doepfer A-155 ist eine Klasse für sich. Er bietet Zuverlässigkeit und Funktionalität mit zwei Schalterreihen, von denen jede acht Schritte hat. Und wenn Ihnen das zu wenig ist, können Sie die Funktionalität mit dem Doepfer Sequencer Controller A-154 weiter ausbauen.

Effekt-Module

Modulare Systemeffekte sind die Gewürze und Saucen in Ihrem modularen Synthesizer-Rezept und bieten einzigartigen Charakter und Geschmack.

Wie bei den digitalen Effekten von Stompbox-Effekten bringt jedes Effektmodul seine eigene Struktur mit und bietet neue kreative Möglichkeiten.

Das EFFEXX-Modul RT1701 von Radikal Technologies beispielsweise bietet ein duales Multi-Effekt-Design mit acht Algorithmen und einem fantastisch klingenden Hall-Prozessor. Die animierten Stereoeffekte, die Sie mit diesem Gerät erzielen können, sind schlicht und ergreifend faszinierend.

Auf der anderen Seite gibt es den Softube Clouds von Mutable Instruments, der eine breite Palette virtueller Effekte bietet, wie z. B. einen Granular-Effekt, der das Eingangssignal in Echtzeit in bis zu 16 Körner aufteilt und es Ihnen ermöglicht, die Größe, Textur, Dichte, Tonhöhe und Position jedes einzelnen zu manipulieren.

Von physischen Effektmodulen bis hin zu virtuellen Effektmodulen steht Ihnen eine große Auswahl zur Verfügung. Ich empfehle Ihnen daher, sich zunächst Gedanken über das Genre zu machen, in dem Sie häufig arbeiten, und über den oder die spezifischen Effekte, die Ihre künstlerische Vision am besten ergänzen.

Abschließende Überlegungen

Der Einstieg in die Welt der modularen Synthese kann sich überwältigend anfühlen, besonders für Anfänger. Selbst erfahrene Benutzer können es manchmal entmutigend finden.

Ich finde jedoch, dass modulare Synthesizer im Vergleich dazu eine unterhaltsame und erfüllende Erfahrung bieten, da sie die Möglichkeit bieten, eigene Sounds zu kreieren und gleichzeitig ein besseres Verständnis der Grundlagen zu vermitteln.

Mit der richtigen Recherche können Sie den richtigen Weg einschlagen, um einen wirklich bemerkenswerten modularen Synthesizer zu bauen, der Ihnen unzählige Jahre Freude und grenzenlose kreative Möglichkeiten bieten wird.

Nehmen Sie sich Zeit, um modulare Synthesizer zu erforschen und kennenzulernen. Wie bei allem in der Musik gilt auch hier: Wenn Sie sich Zeit für den Entdeckungsprozess nehmen, werden Sie das enorme Potenzial der Modularsynthese besser verstehen.