Optische Kompression ist eine der beliebtesten und am weitesten verbreiteten Arten der Kompression in der modernen Musikproduktion. Ihre sanften, musikalischen Eigenschaften machen sie zur ersten Wahl für viele Produzenten und Tontechniker, ob für Gesang, Schlagzeug, Bass oder ganze Mischungen.

Das Schöne an der optischen Kompression ist, dass sie so unglaublich vielseitig ist. Sie können sie für nahezu jede Anwendung einsetzen, sei es, um die Dynamik eines einzelnen Signals zu steuern, einer Mischung etwas Klebstoff hinzuzufügen oder einem Instrument mehr Präsenz zu verleihen.

In diesem Artikel erfahren Sie, was optische Kompression ist, warum sie in der Branche so beliebt ist und wie Sie sie auf kreative Weise in Ihre eigene Musik einbauen können.

Was ist ein optischer Kompressor?

Optische Kompressoren unterscheiden sich von anderen Arten von Kompressoren dadurch, dass sie Licht zur Steuerung der Dynamik verwenden. Die Magie geschieht im Inneren des Geräts, wo ein Signal in einen lichtabhängigen Widerstand (LDR) eingespeist wird. Der LDR reagiert auf den Pegel des Signals, indem er die auf ihn treffende Lichtmenge anpasst.

Wenn das Signal lauter wird, nimmt die Lichtintensität zu, was den LDR veranlasst, den Pegel des Signals zu reduzieren. Dieser Prozess wird vollständig durch die Reaktion des optischen Sensors auf die Dynamik des Audiosignals gesteuert, wodurch ein sanfter, natürlicher Kompressionseffekt entsteht.

Was optische Kompressoren so attraktiv macht, ist ihr nichtlineares Verhalten. Im Gegensatz zu herkömmlichen Kompressoren, die ein gleichmäßiges Verhältnis auf das Signal anwenden, haben optische Kompressoren eine graduellere, organische Reaktion.

Die Kompression nimmt allmählich zu, wenn das Eingangssignal ansteigt, wodurch eine musikalischere, natürlichere Kompressionskurve entsteht. Diese Nichtlinearität bietet einen warmen, satten Klang, der Gesang, Gitarren und Schlagzeug "lebendiger" und weniger mechanisch wirken lässt.

Diese Eigenschaft ermöglicht es optischen Kompressoren, Klängen eine subtile Färbung zu verleihen und ihre klanglichen Qualitäten zu verbessern, anstatt sie nur auszugleichen. Das ist auch der Grund, warum sie so beliebt für Instrumente sind, die ausdrucksstark und dynamisch sein müssen, wie Gesang oder akustische Gitarren.

Merkmale der optischen Komprimierung

Als Musikprofi, der ein Jahrzehnt als Produzent und Toningenieur verbracht hat, kann ich Ihnen sagen, dass die Funktionsweise eines optischen Kompressors etwas fast Organisches hat. Wie ich bereits erwähnt habe, verwendet ein optischer Kompressor anstelle einer rein elektronischen Verstärkungsregelung eine kleine Lichtquelle und einen lichtabhängigen Widerstand (LDR), um das eingehende Audiosignal zu zähmen.

In der Praxis bedeutet dies, dass ein Teil des Eingangssignals im Gerät in Licht umgewandelt wird - je heller das Licht leuchtet, desto mehr reduziert der LDR die Verstärkung. Da dieser Prozess physikalische Komponenten umfasst, die mit der Zeit leuchten und reagieren, ist das Kompressionsverhalten nicht sofort oder linear. Die Glühbirne oder LED (und die sie überwachende Fotozelle) haben leichte " Aufwärm- " und " Nachleuchtzeiten ", was zu Kompressionskurven führt, die weicher und programmabhängiger sind als bei anderen Typen.

Diese inhärenten Eigenheiten sind genau der Grund, warum optische Kompressoren musikalisch klingen.

Langsamer angreifen - Transienten atmen lassen

Ein Markenzeichen der Optokompression ist die langsamere Ansprechzeit. Im Klartext heißt das, dass ein optischer Kompressor die erste Transiente eines Klangs nicht so schnell erfasst wie beispielsweise ein FET- oder VCA-Kompressor. Es gibt eine winzige Verzögerung zwischen dem Moment, in dem eine laute Spitze auftritt, und der Reaktion der Fotozelle auf das Licht. Der Vorteil ist, dass Ihre Transienten atmen können.

So kann zum Beispiel der zackige Beginn einer Stimme oder einer Snare-Drum einige Millisekunden lang unversehrt bleiben, bevor die Kompression einsetzt und den natürlichen Punch bewahrt. Da der Kompressor nicht sofort bei jeder Spitze zugreift, ist das Ergebnis eine sanftere, weniger zackige Verstärkungsreduzierung, die für unsere Ohren natürlicher klingt.

Freigabe und das "Gedächtnis" von Fotozellen

Wenn der Attack eines optischen Kompressors langsamer ist, wird es beim Release-Verhalten erst richtig interessant. Optische Designs haben in der Regel eine zweistufige Freigabe: eine anfängliche schnelle Freigabe eines Teils der Verstärkungsreduzierung, gefolgt von einer langsameren, schrittweisen Freigabe für den Rest.

Etwa die Hälfte der Verstärkungsreduzierung wird fast sofort wieder ausgeglichen (in der Größenordnung von einigen zehn Millisekunden), aber es kann mehrere Sekunden dauern, bis der Rest vollständig aufgehoben ist.

Dies führt zu einem Glättungseffekt, bei dem sich der Kompressor nach kurzen Stößen schnell erholt, während er nach anhaltend lauten Abschnitten etwas nachlässt.

Noch faszinierender ist der "Gedächtniseffekt" der Fotozelle. Wenn das Licht lange Zeit hell geleuchtet hat (was bedeutet, dass das Audiosignal über einen längeren Zeitraum stark komprimiert wurde), schaltet die Fotozelle nicht einfach sofort wieder auf neutral. Stattdessen "merkt" sich eine Fotozelle, die mit Licht gesättigt wurde , diese Intensität und gibt sie langsamer wieder ab.

In der Praxis wird die Release-Kurve durch eine längere Kompression noch länger. Der Kompressor rollt gewissermaßen auf die Einheit zurück, wodurch plötzliche Lautstärkesprünge am Ende einer lauten Passage vermieden werden.

Musikalische, reibungslose Ergebnisse im Einsatz

All diese Eigenheiten tragen zum charakteristischen musikalischen Klang der optischen Kompression bei. Im Gegensatz zu einem aggressiven Peak-Limiter funktioniert ein optischer Kompressor eher wie ein automatischer Lautstärkeregler, der auf eine verzeihende, ohrenfreundliche Weise reagiert.

Viele Tontechniker beschreiben den Effekt als "sanften Klebstoff" für eine Mischung. Da die Kompression den natürlichen Hüllkurven von Klängen folgt (anstatt sie zu erzwingen), neigt sie dazu, die musikalische Dynamik zu verbessern, anstatt sie zu unterdrücken.

Ein optisches Gerät kann zum Beispiel die Dynamik einer Gesangsdarbietung zähmen, indem es die lauten und leisen Stellen ausgleicht und trotzdem transparent klingt. Der sanfte Attack und das Soft-Knee-Verhalten sorgen dafür, dass sich das Ergebnis nicht offensichtlich komprimiert oder leblos anfühlt, selbst wenn Sie die Verstärkung stark reduzieren.

Optische Kompressoren sind dafür bekannt, dass sie größere Mengen an Gain Reduction verarbeiten können und dennoch natürlich und unaufdringlich klingen. Es kann sein, dass die Gain-Reduction-Anzeige bei einer Stimme 5-10 dB erreicht, aber die Stimme klingt immer noch offen und gefühlvoll, nur eben kontrollierter.

Ein weiterer Grund, warum Produzenten optische Kompressoren lieben, ist die Tatsache, wie gut sie mit bestimmten Quellen harmonieren. Die Kompressionshüllkurve eines optischen Designs ergänzt die menschliche Stimme oft außergewöhnlich gut, weil die Attack- und Release-Zeiten den Konturen einer Gesangsphrase folgen.

Eine große Gesangsnote schwillt an und klingt dann natürlich wieder ab, und die langsame Freigabe des optischen Kompressors reitet auf dieser Welle mit, anstatt sie zu bekämpfen. Das Ergebnis ist ein Gesang, der in der Mischung vorwärts und konsistent bleibt, aber dennoch dynamisch und musikalisch wirkt.

Auch Instrumente wie Bassgitarre, Akustikgitarre und sogar Blech- oder Holzblasinstrumente profitieren von dieser Glättung. Der Kompressor gleicht die Leistung aus und bändigt die gelegentlichen Spitzen eines akustischen Gitarrenschlags oder einer knallenden Bassnote, ohne die Eigendynamik des Instruments zu zerstören.

Mischtechniker verwenden oft auch optische Kompressoren auf dem Mix-Bus (dem Stereo-Mix-Ausgang) oder auf Subgruppen-Bussen (z. B. alle Drums oder Backing Vocals zusammen), um als Klebstoff zu dienen. Hier geht es nicht um eine starke Kompression, sondern um ein oder zwei dB sanfte Angleichung über die gesamte Mischung.

Ein optischer Kompressor eignet sich hierfür hervorragend, da er durch seine Mittelwertbildung die Gesamtdynamik des Songs auf transparente Weise glättet und die Spurelemente zusammenfügt. Sie können den Mix-Bus ein wenig anschlagen und erhalten einen kohärenteren Sound, und wenn er richtig eingestellt ist, werden Sie die Arbeit des Kompressors kaum bemerken.

Wichtig ist, dass die langsamere Reaktion des Kompressors bedeutet, dass er nicht auf jede Kick- oder Snare-Transiente überreagiert, so dass Ihr Mix seinen Punch behält. Techniker sagen oft, dass diese Art von Kompressor den Mix "klebt", und das ist eine subtile Magie, die optische Geräte auf elegante Weise liefern.

Färbung

Schließlich kann die Klangfärbung klassischer optischer Kompressoren (die oft mit Röhren oder Transformatoren ausgestattet sind) eine subtile Wärme hinzufügen, aber auch bei saubereren Designs wird der Kompressionscharakter selbst oft als "butterweich" oder "warm" beschrieben, weil die Verstärkung so sanft verläuft.

Die sanfte, programmabhängige Wirkung klingt für uns ganz natürlich, so wie sich unsere Ohren allmählich an laute Klänge gewöhnen. Alles in allem verleihen optische Kompressoren dem Audiomaterial einen verzeihenden, musikalischen Touch, weshalb sie auch nach Jahrzehnten noch die erste Wahl für Gesang, Mix-Busse und jedes dynamische Instrument sind, das gebändigt werden muss, ohne an Leben zu verlieren.

Die 4 besten optischen Kompressor-Plugins

Es gibt unzählige Opto-Kompressor-Plugins , von denen die meisten eine ähnliche, wenn nicht sogar dieselbe Aufgabe erfüllen. Wenn es jedoch vier gibt, die ich nach jahrelanger Erforschung empfehlen kann, dann sind es diese:

1. UAD LA-2A Leveling Amplifier Sammlung

Die UAD LA-2A-Kollektion bringt den klassischen LA-2A-Sound auf den Punkt und liefert ein weiches, warmes und verzeihendes komprimiertes Signal. Sie verhält sich genau wie die Hardware und verwendet einen programmabhängigen Attack/Release, der mühelos fast jedes Instrument auspegelt, das Sie ihm vorsetzen können.

In der Praxis finde ich es fast unmöglich, diesen optischen Kompressor schlecht klingen zu lassen. Die Kollektion umfasst drei Versionen (Silver, Gray, Original LA-2) mit leicht unterschiedlichen Kompressionsgeschwindigkeiten und Klangfarben, so dass Sie je nach Bedarf schnellere oder sanftere Reaktionen wählen können. Jedes Modell klebt Signale auf transparente und dennoch musikalische Weise zusammen.

Im täglichen Gebrauch ist der UAD LA-2A mein Favorit für Lead Vocals. Nur ein paar dB Gain-Reduktion sorgen für einen ausgefeilten, radiotauglichen Sound. Bassgitarren sitzen gleichmäßig im Mix, ohne zu verzerren. Er eignet sich auch hervorragend für akustische Instrumente oder als sanfter Kleber im Mix-Bus. Außerdem schadet es nicht, dass es mit dem DSP von UA läuft und meine CPU kaum belastet, und die native UADx-Version ist ähnlich effizient.

2. Waves CLA-2A

Der Waves CLA-2A ist eine erschwinglichere Variante des LA-2A, die sowohl warm als auch leicht farbig ist. Bei der Verwendung fügt es definitiv etwas mehr Charakter hinzu als einige andere Emulationen. Die Kompressionswirkung fühlt sich wie bei einem optischen Gerät an, mit einem langsamen Attack, der die Transienten bewahrt, und einem seidigen, gleichmäßigen Release.

Ich habe festgestellt, dass der CLA-2A dazu neigt, schnelle Spitzen durchzulassen (großartig, um Drums/Snaps druckvoll zu halten), während er längere Ausklänge sanft zähmt. Bei Vocals und Bässen liefert er den klassischen Quetschton, aber wenn man ihn über ~7dB Reduktion hinaus treibt, kann er anfangen, etwas kantig zu klingen (der Nachteil seiner zusätzlichen Färbung).

Das Interface imitiert das einfache LA-2A-Layout, aber Waves hat es mit nützlichen Extras erweitert. Es gibt einen Analog-Noise-Schalter (den ich in der Regel ausschalte, um Rauschen zu vermeiden), einen "HiFreq"-Regler, der wie der Hervorhebungsregler des LA-2A funktioniert, sowie einen Mix (dry/wet) und einen Output Trim.

3. Klanghelm DC8C

Der Klanghelm DC8C ist kein reiner LA-2A-Klon. Er ist eher ein Chamäleon-Kompressor, der das Verhalten eines optischen Kompressors nachahmen kann und vieles mehr. Im täglichen Gebrauch bin ich von seiner Flexibilität überwältigt. Er kann so eingestellt werden, dass er fast unsichtbar sauber klingt, oder er kann so eingestellt werden, dass er analoge Sättigung und Punch erzeugt. Mit den richtigen Einstellungen (Aktivierung der programmabhängigen "Smooth"-Modi und Einstellung des GR-Glättungsreglers) erreicht der DC8C diesen sanften optischen Ausgleichston.

Er ist perfekt für Gesang oder Akustikgitarren, wenn ich Transparenz brauche, aber seine schnelleren Modi (wie "Smash") sind großartig für schnelle Transienten bei Drums. Er ist im Grunde mehrere Kompressoren in einem, was im Studio ein großer Gewinn ist.

4. Brainworx Opto-Kompressor

Der bx_opto von Brainworx ist eine moderne Variante des optischen Klangs, die mein Vertrauen bei allen Arten von Quellen gewonnen hat. Klanglich bietet er eine sehr glatte, "polierte" Kompression. Es ist zwar kein Modell einer bestimmten Hardwareeinheit, aber es vereint die Eigenschaften mehrerer Optokompressor-Designs, so dass Sie ein Plugin mit einer ganz eigenen Persönlichkeit erhalten.

Bei Vocals ist er hervorragend. Ich kann ihn ziemlich hart anschlagen und die Stimme bleibt natürlich, nur eben gleichmäßiger und ein bisschen wärmer. Bei einer Akustikgitarre oder einem Klavier klebt er die Dynamik transparent zusammen und fügt diese "klebrige" Nivellierung hinzu, die man von optischen Kompressoren erwartet.

Die Schnittstelle ist ebenfalls sehr einfach und effektiv. Es gibt einen großen Peak-Reduction-Regler, eine Ausgangsverstärkung und ein paar zusätzliche Regler, darunter einen Speed-Regler zur Einstellung der Release-Zeit (mit dem man im Wesentlichen feinabstimmen kann, wie schnell oder langsam die "Fotozelle" zurückgesetzt wird) und eine Sidechain-Filtersektion mit wählbaren Frequenzvoreinstellungen.

Abschließende Überlegungen

Der Optokompressor hat sich seinen Platz in der Musikproduktion verdient, nicht weil er auffällig, neu oder mit vielen Funktionen ausgestattet ist, sondern weil er funktioniert, und zwar wunderbar. Das ist schon seit Jahrzehnten so, und ich sehe keinen Grund, warum sich das ändern sollte!

Ich würde empfehlen, in Ihren Produktionen mehr damit zu experimentieren!