Wenn man einmal tief in die Welt der Musikproduktion eingetaucht ist, verliert man sich nicht selten im Labyrinth der Postproduktionswerkzeuge von gestern und heute.

Einer der unbesungenen Helden der Audiokompression ist die so genannte Variable Mu-Kompression.

Variable mu-Kompressoren werden sowohl beim Abmischen als auch beim Mastering von Musik verwendet und sind seit Jahrzehnten im Einsatz. Wie die meisten modernen Kompressoren wurden sie zunächst als Hardware-Geräte entwickelt und später aufgrund ihrer einzigartigen Klangeigenschaften digital nachgebildet: ein warmer und umhüllender Klang, der die wahre Natur von Gesang und Instrumenten hervorhebt.

Auch heute noch ist der variable mu-Limiter-Kompressor wegen seiner musikalischen Herangehensweise an die Dynamikkontrolle ein begehrtes Werkzeug.

Aber das ist noch nicht alles! Vari-mu bietet eine klare und nahtlose Kompression, die sowohl bei Gesang als auch bei Schlagzeug hervorragend funktioniert. Das bedeutet, dass es Ihren Songs zu einem kohärenteren Klang verhilft, ohne die einzigartigen Eigenschaften des jeweiligen Instruments zu beeinträchtigen.

In diesem Artikel erfahren Sie alles über den variablen Mu-Kompressor: seine Geschichte, seine Funktionsweise und den unverwechselbaren Klang, der ihn auszeichnet.

Lasst uns eintauchen!

Variable Mu-Kompression: Eine Definition

Der beste Weg, die vari-mu-Kompression zu verstehen, ist, zu klären, warum sie so genannt wird.

Im Allgemeinen wird in der Tontechnik der griechische Buchstabe μ (oder mu) zur Kennzeichnung der Verstärkung verwendet, und daher bedeutet variable-mu "variable Verstärkung" oder "wechselnde Verstärkung".

Variable mu-Kompressoren verwenden Vakuumröhren als Hauptbestandteil ihres Regelkreises zur Verstärkungsreduzierung. Normalerweise verwenden Kompressoren eine Vakuumröhre zur Verstärkung in der Vorverstärkungsstufe, aber im Fall von Kompressoren mit variablem mu werden Vakuumröhren als Dämpfungsglieder verwendet.

Außerdem verwenden diese Kompressoren eine ferngesteuerte Abschaltröhre, um einen charakteristischen weichen Effekt zu erzielen. Wenn die Amplitude des in den Kompressor eingespeisten Eingangssignals zunimmt, sinkt der an das Gitter der Vakuumröhre geleitete Strom, wodurch der Ausgangspegel des Kompressors verringert wird.

Mit anderen Worten: Wenn das Eingangssignal ansteigt, passt der Kompressor sein Verhalten dynamisch an, was die vari-mu-Kompression im Wesentlichen auszeichnet.

Im Gegensatz zu VCA- oder optischen Geräten wird bei vari-mu-Kompressoren die Kompression durch die Wechselwirkung zwischen Signalamplitude und Röhrenvorspannung erreicht. Daher können vari-mu-Kompressoren auch als "variable Verstärkung" oder "delta mu" bezeichnet werden, wobei delta die Differenz in der Menge ist. Von nun an werden Sie variable-mu als "vari-mu" abgekürzt sehen.

Was ist das Besondere daran?

Was die vari-mu-Kompression auszeichnete, als sie populär wurde, war die Art und Weise, wie sie auf das eingehende Audiosignal reagierte und genau das richtige Maß an Gain-Reduktion anwandte, subtil und doch kraftvoll genug, um ein Instrument zu verbessern.

Fassen wir zusammen, wie sich vari-mu compression von allen anderen gängigen Kompressoren unterscheidet:

1. Transparente Kompression: Vari Mu-Kompressoren neigen zu einer sanften Kompression, die Wärme ohne Härte erzeugt. Daher eignen sie sich hervorragend als subtiler Allround-Kompressor, aber auch für Mastering, Vocals und Bus-Kompression.

2. Variable Ratio: Das Kompressionsverhältnis nimmt zu, wenn das Eingangssignal lauter wird. Dies ist eine großartige Eigenschaft, vor allem wenn Sie mit dynamischen Quellen (wie Gesang und Schlagzeug) arbeiten, da sie eine leichte Kompression auf leisere Signale und eine aggressivere Kompression auf lautere Signale anwendet.
3. Röhrensättigung: Wenn Sie einen zeitlosen analogen Sound suchen, ist ein vari-mu-Kompressor genau das Richtige für Sie. Die Röhren verströmen eine angenehme harmonische Verzerrung mit viel Tiefe und Charakter.
4. Soft-Knee-Kompression: Diese Form der Kompression führt allmählich Änderungen ein, die dem Mix ein musikalisches Gefühl verleihen und den Charakter des ursprünglichen Klangs bewahren. Wenn Sie jedoch eine aggressivere Kompression wünschen, verfügen einige Modelle auch über einen schärferen Knee-Limit-Modus.
5. Ausgangsregler. Mit diesen Reglern können Sie die endgültigen Pegel und die tonale Ausgewogenheit einstellen, insbesondere bei der Arbeit mit "empfindlichen" Spuren wie Gesang oder Orchesterstimmen.

Was ist das Beste für Sie?

Aus dem vorigen Abschnitt haben Sie vielleicht schon erraten, was die Vari-mu-Kompression wirklich gut kann.

Kurz gesagt, ist dies eine großartige Kompression für subtile Arbeit: Sie bietet einen warmen und zeitlosen Klang, ohne zu offensichtlich zu sein, und ein Maß an Kohäsion, das Instrumente zusammenbringt, ohne ihren Charakter zu beeinträchtigen. Diese Form der Dynamikkompression ist von grundlegender Bedeutung beim Abmischen komplexer Arrangements, die einen zusammenhängenden Sound erfordern.

Einer der besten Orte für den Einsatz eines vari-mu-Kompressors ist der Mix-Bus, wo er dazu beiträgt, alle verschiedenen Elemente eines Songs, wie Schlagzeug und Gesang, zu einem vollen und einnehmenden Klang zusammenzuführen.

Ich habe schon viele Mastering-Ingenieure gesehen, die es ebenfalls verwenden, weil es dem endgültigen Mix den letzten Schliff verleiht, ohne den ursprünglichen Vibe zu sehr zu verändern.

Wenn es um Gesang geht, ist vari-mu der bevorzugte Kompressor für viele Produzenten aller Genres. Er verstärkt Wärme und Präsenz und verleiht Sängern einen natürlichen und etwas reicheren Klang, ohne die Schroffheit anderer Kompressortypen.

Die Möglichkeiten eines vari-mu-Kompressors sind jedoch unbegrenzt. Er eignet sich unglaublich gut für Schlagzeug, weil er alle Elemente nahtlos ineinander übergehen lässt, aber Sie können ihn auch auf Bass und E-Gitarren anwenden, um Ihrem Sound einen Vintage-Vibe zu verleihen. Bei moderater Anwendung auf den Master-Bus kann eine gute Vari-Mu-Kompression einen Mix zusammenkleben, ohne die Klarheit der Instrumente zu beeinträchtigen.

Die Möglichkeiten sind endlos.

Beste Hardware

Beginnen wir diesen neuen Abschnitt mit einer Diskussion über die besten Hardware-Geräte, die Sie bekommen können, wenn Sie auf der Suche nach variabler mu-Kompression sind.

Bedenken Sie, dass die Preise für Originalkompressoren aus den 60er und 70er Jahren wahnsinnig hoch sein können, und während Sie vielleicht zu den wenigen Glücklichen gehören, die Hunderttausende von Dollar für einen Kompressor ausgeben können, werde ich hier hauptsächlich über Neuauflagen und Nachbauten sprechen, die, wenn nicht billig, so doch zumindest erschwinglicher sind als die Originale.

Manley Variabler MU-Kompressor/Limiter

Das Manley Variable Mu aus den 1990er Jahren ist das beliebteste Kompressionsgerät dieser Art und ein entscheidender Faktor für jeden ernsthaften Tontechniker (der es sich leisten kann).

Dieser Zweikanal-Röhren-Limiter und -Kompressor kombiniert echte variable Verstärkung mit einer Vielseitigkeit, die keine Wünsche offen lässt - egal ob beim Tracking, Mixing oder Mastering.

Das transformatorgekoppelte Design erzeugt eine warme und reichhaltige Klangpalette, die Jahrzehnte der Musik geprägt hat. Renommierte Produzenten und Toningenieure, darunter der legendäre Tom Elmhirst, haben damit Welthits geschaffen, sei es zur Verbesserung einzelner Tracks oder zum Aufpolieren kompletter Stereomischungen.

Manley Labs hat Jahrzehnte damit verbracht, Röhrengeräte für High-End-Audioanwendungen zu verfeinern, und der Manley Vari Mu ist immer noch der Standard für alle, die einen röhrenbasierten Sound mit intuitiven Bedienelementen benötigen.

Thermionische Kultur Phoenix

Dieses neue Modell baut auf dem klassischen Design des originalen Phoenix-Kompressors auf und fügt einige moderne Funktionen hinzu, wie z. B. den HT-Standby-Schalter, mit dem Sie den Kompressor in einen stromsparenden Modus versetzen können.

Eine weitere fantastische Funktion ist der Nullpunktregler an der Vorderseite, mit dem sich die Pegel so einstellen lassen, dass beide Anzeigen "0" anzeigen, wenn der Kompressor im Standby-Modus ist und nicht komprimiert.

Mit den Side-Chain-Filtern können Sie das Kompressionsverhalten auf bestimmte Bassfrequenzen abstimmen, entweder unter 150 Hz oder 300 Hz. Wenn Sie das Gerät im Stereomodus verwenden, passen sich die Filter basierend auf dem Durchschnitt beider Kanäle an, sodass Sie fünf verschiedene Frequenzoptionen verwenden können.

Was die meisten Leute am Phoenix lieben, ist die sanfte Soft-Knee-Kompression: Sie hat eine subtile, aber unverwechselbare Signatur, die die Klangqualität intakt hält und gleichzeitig den Dynamikbereich subtil kontrolliert.

Wenn Sie etwas mehr Punch brauchen, können Sie ihn einfach härter fahren, und der Kompressor erweckt eine starke harmonische Verzerrung und ein höheres Kompressionsverhältnis zum Leben.

Mit einem Stereo-Link-Schalter schließlich können Sie die Kompression gleichmäßig auf beide Kanäle wirken lassen, so dass das Stereobild erhalten bleibt oder sogar hervorgehoben wird.

Fairchild 670

Der FAIRCHILD 670 ist ein Nachbau des legendären Original-Kompressors, der immer noch als eine Art "heiliger Gral" der Dynamikprozessoren gilt.

Der FAIRCHILD 670 kann sowohl im Mono- als auch im Stereo-Modus arbeiten und bietet sechs verschiedene Zeitkonstanten zur Auswahl. Er verfügt über Regler für Threshold, Kompression und Makeup Gain sowie eine VU-Anzeige für das Monitoring.

Das Gerät ist mit speziell entwickelten, hochwertigen Ausgangstransformatoren ausgestattet, wird von Hand verdrahtet und verfügt über eine reichhaltige Röhrenverstärkung mit den Röhren 6386, 12AX7, 6973, 12BH7, E80F, 5651, EL34 und GZ34.

Zu den Bedienelementen gehören zwei Eingangsverstärkungsregler, die in Ein-Dezibel-Schritten eingestellt werden können, zwei einstellbare Threshold-Regler und zwei Schalter für die Zeitkonstante, mit denen Sie feste oder variable Einstellungen wählen können. Außerdem gibt es zwei Metering-Schalter zur Überwachung der Leistung der Röhre und einen Modus-Schalter für verschiedene Limiting-Einstellungen. Einige Versionen bieten auch einen gemeinsamen Eingangsregler zur Kalibrierung beider Kanäle.

Der FAIRCHILD 670 ist zwar ein Nachbau, aber ein phänomenales Gerät, das moderne Anforderungen mit einem zeitlosen Sound verbindet, der genreübergreifend funktioniert. Wenn Sie es sich leisten können, kann dieser Kompressor Ihre Produktionen revolutionieren.

Retro-Instrumente 176

Das Retro Instruments 176 ist eine weitere moderne Neuinterpretation eines Klassikers: des UA 176.

Der 176 verfügt über das authentische variable-mu-Röhrendesign und vier Kompressionsstufen, die von sanfter Kompression bis hin zum Limiting reichen. Die Einstellung des Eingangspegels bestimmt, wie stark die Kompression ist, beeinflusst aber auch die Sättigung der Röhren und den Gesamtklang.

Er verfügt über einen Sidechain-Hochpassfilter, ein Vocal-Asymmetry-Tool sowie Hard-Wire- und Interstage-Transformer-Bypass-Schalter. Das Vintage-VU-Meter zeigt die Eingangs-, Ausgangs- und Verstärkungsreduzierungspegel an. Außerdem verfügt er über einen Balance-Test für Röhren, um mehrere Geräte in Stereo zu verbinden.

20 dB Gain Reduction, ein Rauschabstand von weniger als 76 dB, ein flacher Frequenzgang innerhalb von 0,5 dB von 20 Hz bis 20.000 Hz und eine harmonische Verzerrung von weniger als 1 % bei niedrigen Gain Reduction Levels sind nur einige der einzigartigen Eigenschaften dieses phänomenalen Kompressors.

Alles in allem ist dies einer der preiswertesten vari-mu-Kompressoren, die man heutzutage finden kann. Er fängt den Klang des Originalmodells aus den 1960er Jahren ein und bietet gleichzeitig die modernen Funktionen, die wir alle beim Musikmachen brauchen.

Gates STA-Ebene

Originalmodelle sind selten und extrem teuer, aber Retro Instruments hat sich einen Markt geschaffen, indem sie neue Versionen entwickelt haben, die die Hauptmerkmale der Originale beibehalten und gleichzeitig moderne Verbesserungen hinzufügen. Das ist der Fall bei der Neuauflage des kultigen Gates Sta-Level von Retro Instruments.

Diese aktualisierte Sta-Level kann in drei Modi verwendet werden: Single, Double oder Triple, mit einem Sechs-Positionen-Schalter zur Einstellung der Release-Zeit. Diese Modi können eine Vielzahl von Reaktionen zum Leben erwecken. So erzeugt der Double-Modus beispielsweise einen typischen Vintage-Sound, während der Single-Modus eine langsamere Reaktion mit verbesserten Transienten bietet.

Der Triple-Modus eignet sich gut für die Vokalkompression, mit schnellen Attack-Zeiten und langsamen Releases, die klangliche Artefakte verhindern.

Im Inneren sorgen zwei Röhren für die Gain-Reduktion. Da die Originalröhren recht teuer sind, hat Retro sie durch ähnliche Röhren ersetzt, die leicht wieder ausgetauscht werden können. Bei diesem Modell haben Sie auch die Möglichkeit, eine seltene 6386-Röhre zu verwenden.

Beste Plugins

In den letzten Jahren sind Plug-ins immer besser darin geworden, den Klang von Vintage-Geräten zu emulieren, und die Plug-ins mit variabler Mu-Kompression sind da keine Ausnahme.

Hier sind einige, die ich im Laufe der Jahre ausprobiert oder gesehen habe. Die Preise variieren stark, sind aber bei weitem nicht so teuer wie ihre analogen Gegenstücke. Wenn Sie also nach einer Möglichkeit suchen, diese Art der Kompression auszuprobieren, ohne viel Geld auszugeben, lesen Sie weiter.

Pulsar Mu

Der Pulsar Mu wurde entwickelt, um die verzerrungsarme Kompression des Fairchild 660/670 und Altec 436B in Ihre DAW zu übertragen. Er tut dies mit bemerkenswerter Transparenz selbst bei hoher Gain-Reduktion, was allen Bussen, Mixen und Mastern mehr Kohärenz verleiht.

Er verfügt über eine Fülle modernster Tools wie Look-Ahead-Limiting, einen vielseitigen Sidechain-EQ, Mid-Side-Processing, externe Sidechain-Optionen und erweiterte Messfunktionen. Wenn Sie den einzigartigen Sound eines Röhrenkompressors mit variabler Verstärkung suchen, ist der Pulsar Mu eine phänomenale Option.

Genau wie die Kompressoren, von denen es inspiriert wurde, bietet dieses Plugin einen transparenten und dennoch satten Sound, der Transienten auf subtile Art und Weise behandelt und sich sehr gut für verschiedene Genres eignet.

Aber der Pulsar Mu kann mehr als nur replizieren. Er verfügt über eine vollständige Sidechain-EQ-Sektion, mit der Sie steuern können, wie der Kompressor auf bestimmte Frequenzen reagiert, und eine moderne Metering-Sektion, die subtile Anpassungen Ihrer Kompressionseinstellungen ermöglicht und sowohl die Wellenform als auch die Gain-Reduktion in Echtzeit und im Zeitverlauf anzeigt.

UAD Vari Mu

Der UAD Manley Variable Mu bildet das variable Gain-Verhalten der legendären Hardware perfekt nach: weiche und transparente Gain-Reduktion mit einer Wärme und Fülle, die jeden Mix in eine stimmige Komposition verwandeln kann.

Viele High-End-Hardwaregeräte verfügen über eine Stereo-Eingangssteuerung, die es ermöglicht, den linken und rechten Kanal während der Kompression anzupassen, und auch der UAD Vari Mu bietet dies. Er bietet sowohl Links/Rechts- als auch Mittel/Seiten-Modi und die Möglichkeit, Kanäle für ein starkes Stereobild zu verknüpfen. Außerdem gibt es einen einfachen Dry/Wet-Mix-Regler, um eine parallele Kompression anzuwenden.

Mit Presets von bekannten Produzenten wie Tom Elmhirst, J.J. Blair und Mike Larson bietet dieses Plugin eine großartige Möglichkeit für den Einstieg in die Welt der Vari-Mu-Kompression.

DDMF MagicDeathEye

Der MagicDeathEye ist von dem großartigen Fairchild 660-Kompressor inspiriert. Er verfügt über sechs Timing-Einstellungen, drei Attack-Einstellungen, einen optionalen 150Hz Sidechain-Hochpassfilter und einstellbare Verstärkung.

Er bietet Mono- und Stereobearbeitung und eignet sich gut für Mastering-Spuren oder Pre-Mastering. Er verfügt über eine benutzerdefinierte Kompressionskurve und wurde von dem legendären Mastering-Ingenieur Ian Sefchick entwickelt.

Mit einem Preis von weniger als 100 Dollar ist das MagicDeathEye eine großartige Gelegenheit für alle, die die Leistungsfähigkeit der vari-mu-Kompression in ihrer DAW ausprobieren möchten.

Klanghelm MJUC

Für rund 30 Dollar ist Klanghelms MJUC-Plugin ein beeindruckendes Werkzeug, das die Röhrenkompression zu einem Kinderspiel macht.

Der MJUC bietet drei verschiedene Modelle, jedes mit seinem eigenen, einzigartigen Sound und seinen eigenen Reglern. Das Plugin enthält auch TIMBRE- und DRIVE-Regler, um den Klang und die Sättigung zu formen. Der DRIVE-Regler stellt die Wärme des Signals ein und beeinflusst sowohl den Eingang als auch den Ausgang zusammen mit der Röhrensättigung, während der TIMBRE-Regler den Klang nach Ihren Wünschen fein abstimmt.

Der benutzerfreundliche und preisgünstige MJUC ist ein großartiger Kompressor, wenn Sie gerade erst anfangen.

Dyna-Mu

Dyna-Mu von IK Multimedia ist ein weiteres Plugin, dem es gelungen ist, den zeitlosen Klang der analogen Vari-Mu-Kompression wiederzubeleben.

Er eignet sich hervorragend für das Mastering, leistet aber auch bei der Bearbeitung von Einzelspuren großartige Arbeit: Die subtile Wärme und Tiefe, die er bietet, kann die Schönheit von Gesang, Schlagzeug und Gitarren auf einzigartige Weise unterstreichen, und wenn man ihn bis an seine Grenzen ausreizt, kann er Mischungen und Einzelspuren gleichermaßen eine lebendige Farbe verleihen.

Die Regler des Dyna-Mu sind benutzerfreundlich und schnell zu bedienen: Mit dem Eingang wird eingestellt, wie viel Signal in den Kompressor gelangt, und der Threshold legt den Pegel fest, bei dem der Kompressor zu arbeiten beginnt.

Es ist eine weitere preiswerte, aber zuverlässige Option für alle, die eine realistische, analoge Vari-Mu-Kompression suchen.

Abschließende Überlegungen

Ich hoffe, dieser Artikel inspiriert Sie dazu, einen vari-mu-Kompressor auszuprobieren, egal ob in physischer oder digitaler Form!

Meiner Erfahrung nach ist die variable mu-Kompression vielseitig und leistungsstark genug, um mit jedem Instrument oder Genre zu arbeiten, solange man sich die Zeit nimmt, das Werkzeug zu verstehen, das man in den Händen hält. Außerdem kann es in jeder Phase des Produktionsprozesses eingesetzt werden, was großartig ist, wenn Sie mit Ihrem Sound experimentieren und eine einzigartige Klangsignatur schaffen möchten.

Wie Sie aus der obigen Liste ersehen können, gibt es keine Grenze, wie viel Sie für einen hochwertigen Kompressor ausgeben können. Meine Empfehlung ist daher, mit einer kostengünstigen Option wie einem Plugin zu beginnen und, sobald Sie es beherrschen, zu entscheiden, ob ein Vintage-Vari-Mu-Kompressor die richtige Option für Ihre Bedürfnisse ist.

Viel Glück, und bleiben Sie kreativ!