In der heutigen Welt des digitalen Musikmachens sind viele Konzepte und Arbeitsabläufe aus dem analogen Zeitalter übernommen worden. Einige davon sind Ihnen wahrscheinlich bereits bekannt - Bus-Sends, Aux-Kanäle, Gruppen und dergleichen.

Es gibt jedoch ein System aus der analogen Blütezeit mit einem digitalen Gegenstück, das Toningenieure und Produzenten in der Anfangs- bis Mittelphase ihrer Karriere vor Probleme stellen kann.

Die Quelle der Verwirrung? Der bescheidene VCA.

Wenn Sie Pro Tools, Logic oder Cubase besitzen oder in einer Live-Sound-Umgebung mit VCA-Fadern am Mischpult arbeiten, sind Sie vielleicht schon einmal auf VCA-Kanäle gestoßen. Und sind dann stillschweigend weggegangen.

In diesem Artikel wird der Zweck des VCA-Masters entmystifiziert, es wird erläutert, wie sich VCA-Gruppen von Subgruppen unterscheiden, und es werden Szenarien vorgestellt, in denen ein VCA-Masterfader das beste Werkzeug für die Aufgabe sein kann.

Was ist VCA?

VCA steht für Voltage Controlled Amplifier (spannungsgesteuerter Verstärker). In den analogen High-End-Mischpulten vergangener Zeiten bestand der Zweck eines VCA darin, die Gesamtlautstärke einer Gruppe von Fadern zu regeln und dabei deren relative Pegel beizubehalten.

Dies wurde durch elektrische Zauberei erreicht, indem die VCA-Komponenten einer ausgewählten Gruppe von Kanälen einem einzigen Regler zugewiesen wurden, der die Gleichspannung über alle diese Kanäle veränderte. Mit dem Gleiten eines einzigen VCA-Faders konnte die Lautstärke ganzer Gruppen von Kanälen gesteuert werden.

Das wichtigste Konzept bei VCAs ist, dass im Gegensatz zu Sub-Mixen und anderen Gruppen kein Audio durch den VCA-Kanal geleitet wird. Der VCA steuert die Verstärkung der ursprünglichen Signalpegel auf den Kanälen in der Gruppe, einschließlich der Möglichkeit, den Ausgang stumm und solo zu schalten.

Was ist der Unterschied zwischen VCA-Gruppen und Kontrollgruppen?

Manche Hersteller nennen ihre VCA-Kanäle "Control Groups", aber sie funktionieren auf die gleiche Weise. Es gibt keinen Unterschied in der Funktion, und ehrlich gesagt, der Name ist nicht so sexy wie VCA.

Was ist der Unterschied zwischen einem DCA und einem VCA?

Wenn Sie schon einmal über ein digitales Mischpult gestrichen haben, haben Sie vielleicht Fader mit der Bezeichnung DCA gesehen.

In der digitalen Welt (sowohl auf den Pulten als auch in den DAWs) wird natürlich kein Gleichstrom manipuliert. Stattdessen wird das Signal digital verarbeitet, mit demselben Ergebnis - der Steuerung des Gesamtpegels einer Gruppe von zugewiesenen Kanälen.

Daher auch die Bezeichnung Digitally Controlled Amplifier, kurz DCA. Als Hommage an die Vorväter nennen viele Konsolen und die meisten DAWs sie jedoch einfach VCA.

Ob digital oder elektrisch gesteuert, die Idee ist die gleiche: ein Fader für alle.

Aber halt! Ist das nicht dasselbe wie eine Untergruppenmischung?

Ja. Aber nein. Irgendwie schon. Aber nicht ganz.

Unterschiede zwischen einer VCA und Untergruppen

Sowohl eine VCA-Gruppe als auch eine Subgruppe können verwendet werden, um die relativen Lautstärkepegel mehrerer Kanäle mit einem einzigen Fader zu steuern. Sie funktionieren jedoch auf unterschiedliche Art und Weise, und es ist wichtig, diese Unterschiede zu verstehen, damit Sie selbst beurteilen können, welches das beste Werkzeug für die jeweilige Aufgabe ist.

Ein VCA bietet Kontrolle, nicht Summierung

Mit einem VCA können Sie die Signalpegel der ihm zugewiesenen Kanäle anpassen, aber er summiert diese Signale nicht zusammen. Da kein Audiosignal durch den VCA-Kanal geleitet wird, können die einzelnen Kanäle in der VCA-Gruppe an verschiedene Stellen geroutet werden.

In Subgruppen werden alle Signale summiert und über einen Gruppenfader geleitet. Das Ergebnis ist ein Audiosignal, das bequem über einen Ausgang geleitet wird.

VCA-Master wirken sich auf Post-Fader-Mischungen aus

Dies ist der andere große Unterschied zwischen VCAs und Subgruppen. Wenn Sie die Lautstärke an einem Subgruppenfader absenken, ändern sich die Post-Fader-Mischungen der einzelnen Kanäle nicht.

Nehmen wir an, Sie haben eine Reihe von Gesangsspuren, die Sie in eine Untergruppe routen. An jedem der Fader des Gesangskanals haben Sie Post-Fader-Sends zu einigen Reverbs und einem Delay.

Wenn Sie die Lautstärke des Subgruppenkanals verringern, wird die Wet/Dry-Balance auf den einzelnen Kanalspuren feuchter. Wenn Sie den Fader ganz nach unten drehen, hören Sie immer noch die Wet-Return-Signale, die von den Reverb- und Delay-Returns kommen.

Da ein VCA die Verstärkung eines Kanals ändert, ändert er auch alle Post-Fader-Sends. Wenn dieselben Gesangsspuren einem VCA zugewiesen wurden und Sie ihn ganz herunterziehen, kommt kein nasses Signal durch den Effekt-Return.

Was können Sie mit einer VCA kontrollieren?

Wenn Sie eine Gruppe von Kanälen einem VCA-Master zuweisen, können Sie Folgendes steuern:

• Relative Lautstärkepegel
• Stummschalten
• Solo

Und hier ist, was Sie nicht tun können:

• Verarbeitung anwenden
• Ändern der Stereoposition (Panning)
• Ändern Sie die Streckenführung

Vorteil der Verwendung einer VCA gegenüber einer Untergruppe

Es kann von Vorteil sein, die relativen Pegel einer Gruppe von Kanälen zu steuern und gleichzeitig ein unabhängiges Routing zu gewährleisten.

Nehmen wir an, ich habe einen Akustikgitarrenpart, der mit zwei Mikrofonen aufgenommen wurde, eines auf den Hals und eines auf den Korpus gerichtet. Der Part wird zweimal gespielt, um einen Doppelspureffekt zu erzielen. Das Ergebnis wäre dann:

• Take 1: Mikrofon 1
• Take 1 : Mikrofon 2
• Take 2: Mikrofon 1
• Take 2: Mikrofon 2

Ich möchte jeden der Takes etwas anders bearbeiten und sie schwenken. Dafür werde ich Subgruppen verwenden. Ich möchte aber auch die Mischung der beiden Mikrofone beim Mischen anpassen, also werde ich einen VCA-Master-Fader als Fernsteuerung für den Pegel jedes Mikrofons verwenden.

In einer Live-Sound-Umgebung kann ein VCA das Leben auch einfacher machen.

Ein Beispiel wäre die Zuweisung aller Effekt-Returns an einen einzigen VCA-Fader. Wenn die Band dann zwischen den Songs mit dem Publikum plaudern möchte, könnte der Tontechniker einfach alle Effekte mit einem Druck auf die Stummschalttaste stummschalten.

Vorteile der Verwendung einer Untergruppe gegenüber VCA-Spuren

Der große Vorteil des Routings von Kanälen auf Subgruppen ist die Tatsache, dass Sie das summierte Signal bearbeiten können.

Wenn alle Drum-Kanäle einer VCA-Gruppe zugewiesen sind, können Sie die Verstärkung nach oben oder unten regeln oder sie mit einem Fader stummschalten. Aber Sie können dem Drum-Mix als Ganzes keinen Glanz verleihen.

Wenn also eine Bearbeitung oder Stereoplatzierung ansteht, ist Submixing der richtige Weg.

Und natürlich spricht nichts dagegen, sowohl Untergruppen als auch VCA-Gruppen zu verwenden!

So richten Sie VCA-Gruppenkanäle in Logic ein

Wenn Sie Logic für Ihre Musikproduktion verwenden und sehen möchten, wie VCA-Kanäle Ihren Mix-Workflow rationalisieren können, haben Sie Glück. Es ist ganz einfach, VCA-Kanalfader mit dem Logic-Mixer einzurichten.

• Markieren Sie die Kanalfader, die Sie einer VCA-Gruppe zuweisen möchten.
• Klicken Sie mit der rechten Maustaste und wählen Sie im Kontextmenü "Neue VCA erstellen".

Logic erstellt einen neuen VCA-Kanal hinter dem Master-Fader. Doppelklicken Sie darauf, um ihn umzubenennen. Die Kanäle, die diesem VCA zugewiesen sind, werden die Namensänderung widerspiegeln.

Sobald Sie einen VCA-Gruppenfader erstellt haben, erscheint im Kanalzug des Mischpults für jede Spur eine VCA-Komponente. Von hier aus können Sie mit einem Rechtsklick jeden einzelnen Kanal einer bestehenden VCA-Gruppe zuweisen, eine neue Gruppe erstellen oder sie einfach so lassen.

Wie jede andere Spur in Logic können VCAs Automation lesen und schreiben. Sie können dies in Echtzeit tun, während Sie die Fader bewegen, oder indem Sie mit der rechten Maustaste auf einen VCA-Fader klicken, Spur erstellen wählen und die Automation manuell einzeichnen.

Einrichten von VCA-Gruppenkanälen in Pro Tools

Wenn Sie Pro Tools verwenden, ist das Einrichten einer VCA-Gruppe (wie zu erwarten) etwas komplizierter.

Gehen Sie zunächst zu Spur>Neu und wählen Sie VCA Master aus dem Dropdown-Menü Spurtyp.

Wenn Sie dies ausgewählt haben, stehen Ihnen nur noch die Optionen zur Verfügung, ob sie auf Stichproben oder auf Zecken basieren und wie sie benannt werden sollen.

Der soeben erstellte VCA muss einer Gruppe zugewiesen werden. Wenn Sie noch keine Gruppe erstellt haben, drücken Sie Befehl + G (Mac) bzw. Strg + G (Windows) und wählen Sie die Kanäle aus, die in die Gruppe aufgenommen werden sollen.

Weisen Sie nun den VCA-Master einer Gruppe zu, indem Sie auf die Schaltfläche "Keine Gruppe" klicken und eine Gruppe auswählen.

Das Tolle an der Verwendung eines VCAs in Pro Tools ist, dass Sie jede Automation, die auf den Masterfader des VCAs geschrieben wurde, auf den ihm zugewiesenen Kanälen sehen können, sowie jede lokale Automation auf den Kanälen selbst und wie diese die VCA-Automation kompensiert.

Schlussfolgerung

VCA-Gruppen bieten ein enormes Maß an Kontrolle über Ihren Mix und können bei der Organisation komplexer Sessions sehr hilfreich sein.

Wie Sie sie einsetzen, bleibt ganz Ihnen überlassen. Denken Sie daran, dass sie den Klang in keiner Weise verändern, sie sind nur ein Hilfsmittel beim Abmischen.

Nun geht hinaus und macht die organisierte Musik!